“春节”，是20世纪初开始用来指代中华民族传统农历新年（中国年）的词语。

数千年来，华人都习惯以“元旦”、“朔日”、“岁朝”、“三始”等等多种表示每年第一个早晨的词语来称呼传统农历新年。在中华民国明令废止农历后，上述称呼虽不再有，但传统难舍。故1913年 7月北京政府内务部长朱启钤呈文大总统：“拟请定阴历元旦为春节，端午为夏节，中秋为秋节，冬至为冬节”。袁世凯当即批准“定阴历元旦为春节”一项。从此“春节”便成了农历新年的专称。

1949年9月27日, 中国人民政治协商会议第一次全体会议议决新政权采用公历纪元，以公历1月1日为元旦，以农历新年为春节。

过农历新年是八、九千年以来的农耕社会习俗。我们先民通过庄稼荣枯确立了四季循环的概念，以农作物下种至成熟收获为一“年”。在西汉太初历固定了每年岁首为正月后，正月初一就成了新一年的开端，沿习至清末。

在过年缘由传说中，下述二说影响至深：

一说来自“腊祭”。“腊”即“猎”。“腊祭”指先民收获了成熟谷物后，用猎取的野兽祭祀农神、天神和祖先，感谢他们赐予当年农产丰收并祈求来年风调雨顺的行为。

另说每当农作物收获进仓后，总有只叫“年”的怪兽到世间糟蹋粮米、祸害畜禽。牠虽力大凶恶，但惧怕镇妖的桃符和巨响。故在年兽将出现时，人们就都在自家门上张贴替代桃符的红色对联并燃放爆竹。年兽一被吓走，大家这才出门相庆“年”兽已过、粮米畜禽不会再遭祸害。

祭天祀祖、贴对联放爆竹过年，表达出人们对祖先创发农业和对大自然慷慨赐予的感恩；表达出因自身个体作为而使群体利益得以维护的欢庆；更表达出人们不滥杀无害人类的动物、与自然物种和谐共生的精神。可知中国人的过年，是在展现中华民族保卫群体美好生活、重视人类自身发展的意愿。重点在人世间。

国人过农历年的习俗在20世纪遭到挑战。首先是中华民国成立前，临时大总统就提出“必须学习西洋，与世界各国从同”而下令废止农历改用公历，并强制国人在农历年照常工作。1928年，中华民国南京政府复通令全国改称农历为“废历”，要求将“废历”正月间的一切活动移至公历1月进行。在“无产阶级文化大革命”期间，中华人民共和国国务院向全国发出“1967年春节不放假”的通知，1968年进而要求国人从此都来“过一个革命化的春节”。

但这些严苛的禁令百年来都停留在纸面上。原因很简单：因历史上“换朝代改正朔”的每一“正朔”都符合中华民族特有的农历，并未破坏传统习俗；而改用西洋公历，虽然从同了各国，却割断了中华民族的历史传承。而传统习俗是维系一个民族心理素质的重要方面，是一个民族存在的外在表现形式之一。强行易去“过中国年”的习俗，移入西洋之风，无异是在自断中华民族之根。

附言：

过年习俗均在上古成型，唯“压岁钱”俗源于北宋。

北宋神宗某年除夕夜，副宰相王韶幼子南陔在街头被歹徒劫持，时官府车辆经过，南陔呼救声吓跑歹徒。宋神宗听闻即赏赐金银给南陔，以压惊、安抚。民间群起效仿，遂成“压岁钱”习俗。