泰族卷二○
【原】天設日月、列星辰、調陰陽、張（立）四時。日以暴（ㄆㄨˋ，曬）之，夜以息之，風以乾（ㄍㄢ）之，雨露以濡（浸、濕潤）之。其生物也，莫見其所養而物長；其殺物也，莫見其所喪而物亡。此之謂神明。聖人象（效法）之。故其起（造）福也，不見其所由（所經由的道路）而福起；其除禍也，不見其所以（所為）而禍除。遠之則邇（ㄦˇ，近），延（親近）之則疎（ㄕㄨ，疏）；稽（考核）之弗得，察之不虛；日計無算（少得無法計算），歲計有餘。
夫溼之至也，莫見其形，而炭已重（炭因吸水汽而重）矣！風之至也，莫見其象，而木已動矣！日之行也，不見其移。騏驥倍日（一天趕兩天的路程）而馳，草木為之靡；縣（懸）熢（ㄈㄥ，古代邊防報警用的煙火，白天放煙為熢，夜間舉火為燧）未轉，而日在其前。故天之且（將）風，草木未動而鳥已翔（鳥巢居，知風）矣！其且雨也，陰曀（一ˋ）（陰沉、陰闇）未集而魚已噞（ㄧㄢˇ，魚在水面張口呼吸）（魚潛居，知雨）矣！以陰陽之氣相動也。故寒暑燥溼，以類相從；聲響疾徐，以音相應也。故《易》曰：「鳴鶴在陰（蔭），其子（雌鶴）和之。」高宗（殷高宗武丁）諒闇（ㄢ）（居喪之所），三年不言，四海之內，寂然無聲；一言聲然（震然），大動天下。是以天心（天帝之心）呿（ㄑㄩ）唫（ㄧㄣˊ）（張口閉口，或呼吸之微動）者也。故一動其本而百枝皆應，若春雨之灌（澆）萬物也，渾然（水勢盛大貌）而流，沛然而施，無地而不澍（ㄕㄨˋ，潤澤），無物而不生。故聖人者，懷天心，聲然能（而）動化天下者也。故精誠感於內，形氣動於天，則景星（瑞星、德星）見，黃龍（祥瑞之龍）下，祥鳳至，醴泉（甘美的泉水）出，嘉穀生，河不滿溢，海不溶（盛大）波。
故《詩》（周頌時邁）云：「懷柔百神，及河嶠（ㄐㄧㄠˋ）嶽（嶠嶽為高山）。」逆天暴（ㄅㄠˋ）物，則日月薄蝕，五星（金木水火土五大行星）失行，四時干乖（違背順序），晝冥宵光（夜晚一片光明），山崩川涸（ㄏㄜˊ，水枯竭），冬雷夏霜。《詩》（小雅正月）曰：「正月（夏曆四月）繁霜，我心憂傷。」天之與人，有以相通也。故國危亡而天文（風雲雨露霜雪等現象）變，世惑亂（迷惑）而虹霓見，萬物有以相連、精祲（ㄐㄧㄣ）（侵人之陰氣陽氣，可成災祥）有以相蕩也。故神明之事，不可以智巧為也，不可以筋力致也。
【譯】上天陳設日月、羅列星辰、調和陰陽、設置四季。白天太陽照曬萬物，夜晚則使萬物休息，用風來使萬物乾燥，用雨露來使萬物滋潤。上天使萬物生長，沒有誰見到它在養育萬物，而萬物卻生長了；上天殺死萬物，沒有誰見到它使萬物死亡，而萬物已經死亡了。這就叫做「神明」。聖人效法上天的這種「神明」。所以他要創造幸福，但沒有見到他創造幸福的做法，幸福就創造出來了；他要消除禍患，但沒有見到他消除禍患的做法，禍患就被除掉了。遠離禍災而它卻和你靠得很近，親近祥福而它卻和你疏離得很；考察上天神明在哪兒卻找不到它，仔細觀察卻又不是虛空的；每一天計算上天神明護佑的效果，則會少得無法計算，但若按一年來計算其護佑的效果則又豐裕有餘。
溼氣出現時，還沒有看見它的形跡，可是炭因吸收溼氣已經變重了。風出現時，還沒有看見它的相貌，可是樹木已經動搖起來了。太陽在天上運行時，可是看不見它在移動。千里馬一天趕兩天的路程，可是草木都被牠踩倒了。這一座烽火臺燃起烽火所發出的警報，還未移轉到下一座烽火臺，而太陽已經運行到了它的前面。所以，大氣的對流層將要刮風，草木還未搖動，而鳥已飛走了；大氣的對流層將要下雨，陰沈、昏闇的雲還未聚攏，而魚已經把頭伸出水面來呼吸了，這都是陰陽二氣相互激蕩、相互感動所造成的。所以寒冷、暑熱、乾燥、潮溼，因為是同一類而相互跟從，回聲的快慢也是和所發聲音的快慢相互呼應的。所以《周易》中說：「雄鶴在有蔭的枝頭鳴叫，和牠成對的雌鶴就發出叫聲，與牠應和。」
殷高宗居喪，住在喪廬中，三年不說話，四海之內，靜靜的都沒有聲音；但他說一句話，便使人感到震驚，天下的人為之大動。這是用天帝的心，使他的嘴巴說話或不說話所造成的。所以一搖動樹木的根本，而它所有的樹枝都會跟著動搖，就像春雨澆灌萬物一樣，水在地上滾滾地流，源源不斷地灌溉，沒有哪一塊土地未被浸溼，沒有哪一種植物不因此而生長的。所以聖人，懷有天帝之心，發出令人震驚的聲音，就能震動、教化天下的人民。所以一個人的精誠之氣在內心一動，形體之才華才氣就會在天下活動，那就會有景星顯現、黃龍下降、吉祥的鳳凰飛來、甘美的泉水湧出、五穀生長、黃河的水不會漫溢出來，海水也沒有很大的波浪。
所以，《詩經》中說：「安撫百神，和黃河、高山的神靈。」如果違背天道、殘害萬物，那麼就會有日月相互掩食（蝕）、五星就會不按正常的軌道運行（此見解有誤），四季更替的秩序就會被打亂，會白天黑暗、夜晚一片光明（此見解有誤），高山會崩塌、河水會乾枯，冬天會打雷、夏天會結霜。就像《詩經》上說的：「夏曆四月（中國歷代曆法之變遷，仍待深入瞭解）多霜，我心中為之憂傷。」這說明天和人，是存在著相互通連的關係。所以國家危亡，而天體的布列、運行，就會違反常規（此見解有誤）；世道迷惑、昏亂，天空就會出現虹蜺（ㄋㄧˊ，與霓通）（此見解亦有誤）；萬物之間有相互連通之處；侵入物身的陰陽之氣，亦有著相互激盪的關係。所以，像上天生物那樣的神明之事，是不能用智謀和巧詐手段由人來做的，也不是靠人的體力所能去做好的。
【原】天地所包、陰陽所嘔（ㄒㄩ，一種吹氣方式）、雨露所濡，以生萬殊（多式多樣動植物等，萬般不同）。翡翠（鳥名，羽毛華美，雄赤稱翡，雌青稱翠）玳（ㄉㄞˋ）瑁（ㄇㄟˋ）（似龜，甲片可作飾品），瑤碧（玉名）玉珠，文彩明朗，潤澤若濡，摩而不玩（翡翠玳瑁，瑤碧天珠，諸物皆天地所生，色澤文彩，成之自然，雖撫摸玩賞或摩弄之，而不會缺損），外（暴露在外）而不渝（變更、改變）。奚仲（夏禹之臣，古之造車者）不能旅（傳）（天地化生之巧，雖奚仲不能傳之），魯般（魯哀公時之巧匠，亦作公輸班、魯班）不能造。此謂之大巧。
宋人有以象（象牙）為其君為楮（ㄔㄨˇ，樹名，其葉似桑而大、厚）葉者，三年而成，莖柯（樹枝）豪（毫）芒，鋒殺（豐殺、增減）顏澤，亂（混雜）之楮葉之中而不可知（辨別）也。列子曰：「使天地三年而成一葉，則萬物之有葉者寡矣！夫天地之施化也，嘔（ㄒㄩ）之而生，吹之而落，豈此契契（勤苦狀、鍥而不捨狀）哉！」故凡可度（度量）者，小也；可數（ㄕㄨˇ）者，少也。
至大（若宇宙空間之大），非度（度量）之所能及也；至眾（若宇宙星球之眾），非數之所能領（數（ㄕㄨˇ）清）也。故九州（我國古代分全國為九州，此為小九州；中國外別加八州，此為大九州）不可頃畝（依漢代之科技，不可測量其面積）也，八極（東方、東南、南方、西南、西方、西北、北方、東北八個方向極遠之處）不可道里（依漢代之科技，八極之遠不可測量其距離）也，太山（泰山）不可丈尺（測量其高度）也，江海不可斗斛（ㄏㄨˊ，五斗為一斛）（測量其江海水之體積）（今日已大致不然，包含推估）也。
故大人（德行高尚之人）者，與天地合德，與日月合明，與鬼神合靈，與四時合信。故聖人懷天氣（上天之氣），抱天心，執中含和，不下廟堂而衍四海（政令行於天下），變習（習慣）易俗（風俗），民化而遷善，若性諸己（若性之於己），能以神化也。《詩》（小雅代木）云：「神（神明）之聽之（聽說人皆重友情），終和且平。」夫鬼神視之無形，聽之無聲，然而郊天（祭天）、望（遙望而祭）山川、禱祠而求福、雩（ㄩˊ）兌（ㄩㄝˋ）（祭祀旱神使其愉悅）而請雨、卜筮而決事。《詩》（大雅抑）云：「神之格（至）思，不可度思，矧（ㄕㄣˇ，況且）可射（一ˋ，討厭）思！」此之謂也。
【譯】為天地所包容、陰陽之氣所噓吹、雨露所滋潤，而產生了各式各樣的東西。像翡翠鳥和玳瑁，像瑤碧之玉和玉珠，它們都是色彩豔麗明朗，顏面潤澤如同浸了水一般，將其撫摸玩賞而不會有所缺損，時間長久也不會因而變質。天地這種生物的本能，即使是奚仲也不能傳授給人，魯般也製造不出來。這就叫做大巧。
宋國有一個為國君把象牙刻成楮木樹葉的人，花了三年，把楮葉刻成了，連枝莖和莖葉上的纖細絨毛都刻出來了，顏色、光澤的增減都適當，把它混雜到真正的楮葉中，也不能以視覺加以辨別出來。列子聽到這個事情後說：「假使讓天地三年才生出一片葉子，那麼，萬物中長有葉子的東西就很少了。天地在化育萬物時，噓一口氣就生出它們，吹一口氣它們就衰落了，哪裡像以象牙刻楮葉的人這樣辛勤、勞苦呢！」
所以，凡是可以度量的，都是小的；凡是可以數得出來的，都是少的。
最大的東西，像宇宙之大，不是度量所能測量得盡的；最多的東西，像天上星球之眾，不是用數字能夠數得清的。依漢代的科技條件，所以不論大九州或小九州，九州是不能用頃、用畝做單位來測量其面積的，八方極遠處的距離是不能用道路的里程來計量其長度的，泰山的高度不能用丈、尺作單位來測量，長江、大海的水不能用斗和斛來衡量其體積。
所以，德行高尚的人，他的德行和天地相合，他的光明和日月相合，他的判斷和鬼神一樣靈驗，他和四季按時到來的情況一樣守信。所以聖人懷抱上天之氣，擁有上天之心，堅持做到中正和平，不必走出朝廷而政令能行之全國，使習俗改變，人民改惡而從善，就像那是自己的特性一樣，能夠用神明之巧來使他們變化。《詩經》中說：「天神聽說人們友愛，就會使人們的生活過得平平和和。」鬼神，看則沒有形體；
聽則沒有聲音，但是人們要在南郊祭天、要遙祭山川、要用祈禱、還報福蔭等活動來求福，用取悅鬼神的方法來求雨，用占卜來決定重要事情的吉凶。《詩經》中說：「神明的到來，不可揣測，怎麼能厭棄不信呢！」就是說的這個意思。
【原】天致其高，地致其厚，月照其夜，日照其晝，列星朗（羅列於天空，因地球自轉，而定時出現的恒星），陰陽化，非有為焉，正其道而物自然（自成）。故陰陽四時（四季），非生萬物也；雨露時降，非養草木也；神明接，陰陽和，而萬物生矣！故高山深林，非為虎豹也；大木茂枝，非為飛鳥也；源流千里，淵深百仞（ㄖㄣˋ，古代八尺為一仞），非為龍蛟也。致其高崇，成其廣大，山居木棲，巢攱（ㄍㄨㄟˇ，高高立置）穴藏，水潛陸行，各得其所寧焉。
夫大生小，多生少，天之道也。故丘阜不能生雲雨，滎（ㄧㄥˊ）水（小水）不能生魚鼈者，小也。牛馬之氣，蒸生蟣（ㄐㄧˇ）蝨（ㄕ）；蟣蝨之氣，蒸不能生牛馬。故化生於外，非生於內也。
夫蛟龍（鼈屬，乳於陵，而伏於淵）伏寢於淵，而卵剖（破卵而出）於陵；螣（ㄊㄥˊ）蛇（神蛇）雄鳴於上風，雌鳴於下風，而化（使它們的卵孵化）成形，精之至也。故聖人養心，莫善於誠，至誠而能動化矣！今夫道者，藏精於內，棲神於心，靜漠恬淡，說（悅）繆（ㄇㄨˋ，穆、和悅）胸中，邪氣無所留滯，四枝（肢）節族（腠，ㄘㄡˋ，膚理）（骨節肌肉交錯聚結），毛蒸理泄，則機樞（人體的關鍵部位）調利，百脈九竅（雙眼、雙耳、雙鼻孔、口、排尿處、肛門），莫不順比（順合，不拂逆），其所居神者，得其位也，豈節拊（ㄈㄨˇ）（骨節依附於肌肉）而毛修（膚毛安好）之哉！
聖主在上，廓（ㄎㄨㄛˋ）然（空虛貌）無形，寂然無聲，官府若無事，朝廷若無人，無隱士，無軼民（佚民、逸民、遁世隱居之人），無勞役，無冤刑，四海之內莫不仰上之德，象（法、照著執行）主之指（意指），夷狄之國重（ㄔㄨㄥˊ）譯而至（因道路遙遠，經歷多國，語言風俗不同，故需經多次輾轉翻譯，才能引導來到國內），非戶辯（申辯、解說）而家說（ㄕㄨㄟˋ）（勸說、說服）之也，推其誠心，施之天下而已矣。《詩》（大雅民勞）曰：「惠（惠愛）此中國，以綏（安）四方。」內順而外寧矣。太王亶（ㄉㄢˇ）父處邠（ㄅㄧㄣ，故地在陜西彬縣），狄人攻之，杖策而去。百姓攜幼扶老，負釜甑（ㄗㄥˋ，煮東西的瓦器），逾（經過）梁山（在陜西乾縣西北），而國乎岐周，非令之所能召也。
秦穆公為野人（農民）食駿馬肉之傷（恐傷農夫）也，飲之美酒；（故）韓之戰，以其死力報，非券（契約）之所能責（要求）也。密子治亶父（單父），巫馬期（孔子弟子宓子賤，治理單父，地在今山東單縣南；巫馬子期亦孔子弟子，似為欲接任單父之政者）往觀化焉，見夜漁者得小即釋之，非刑之所能禁（禁止捕小魚）也。孔子為魯司寇，道不拾遺，市不豫賈（出高價，或漫天要價），田漁皆讓長（ㄓㄤˇ），而斑白不戴負（頭頂背負），非法之所能致也。夫矢之所以射遠貫牢（射穿遠處的牢固物品）者，弩力也；其所以中（ㄓㄨㄥˋ）的（射中目標）剖微者，人心也。賞善罰暴者，政令也；其所以能行者，精誠也。故弩雖強不能獨中（ㄓㄨㄥˋ），令雖明不能獨行，必自精誠所以與之施道。故攄（ㄕㄨ）道（佈道、行道）以被民（加於民），而民弗從者，誠心弗施也。
【譯】天極盡其高，地極盡其厚（漢代時尚不知，地為球形），月亮照耀著夜晚，太陽照耀著白天，恆星明朗羅列於天空，任何陰陽變化都不是要有所作為，而是它們的活動規律正確，而自然形成的。所以陰陽二氣和春夏秋冬四時的出現，並不是要產生萬物；雨露按時降臨，並不是為了滋養草木；但是神明相接，陰陽二氣合和，而天下萬物便產生了。所以高山深林，並不是為了虎豹而存在的；大樹、茂密的枝葉，並不是為了飛鳥而生長出來的；源泉之水流經千里，深淵深達百仞，並不是為了滿足蛟龍的需要。但是山能成為高山，水能成為廣大的水流，那些住在山上的、棲息在樹上的、把巢高高築在枝頭上的、把洞深藏於土中的、在水中潛游的、在地上行走的，便各自都得到了安寧的場所。
大的東西可以孕育產生出小的東西，多的東西可以孕育產生出少的東西，這是自然的規律。所以土山丘阜不能產生雲雨，在很小的水中不能產生魚鼈，就是因為它們太小了。牛馬之汗氣蒸發後會引來並產生了蟣子（水中蛭蟲入人肉者）、蝨子，但是蟣子、蝨子之氣蒸發後卻不可能生長出牛馬來。所以氣的變化及其影響出現在事物的外面，而不是產生在事物的裡面。
蛟龍平時伏臥在深淵，而其龍蛋則能自行孵化在大土山上；螣蛇雄的在上風中鳴叫，雌的就在下風中呼應，而就能使牠們的卵孵出小蛇的形體，這是精氣通達到卵中的緣故。所以聖人養心，沒有比培養其誠心更好的了，最真誠的心就能感化他人。如今掌握大道的人，把精氣藏在體內，讓神明棲息在心中，靜寂無聲、淡泊閒適，心中和悅快樂，邪氣皆沒有其可以滯留之地，四肢骨節腠（ㄘㄡˋ）理（皮膚之間、肌脈，腠亦謂津液滲泄之所，理亦謂文理逢會之中（ㄓㄨㄥ）），毛孔汗氣蒸發、皮膚上的紋理可以散泄，那麼全身的關鍵部位就會調和順當了，所有的經脈和孔竅，也沒有不順合人意的，這是他使其神明處於最適切的位置，那就會只是使其骨節依附於其皮肉而膚毛安好呢！
聖明的君主居於上位，呈其虛空貌而沒有形體，呈其寂靜貌而沒有聲響，官府看來像沒有事似的，朝廷看來像沒有人似的，看來沒有隱士，看來沒有避世不見的佚民，看來沒有勞役，看來沒有被冤枉處刑的人，看來四海之內的人民也沒有誰不敬仰君主的德行，按照他的意旨去行動的。夷狄之國的人，通過輾轉翻譯從遠方來到了國內，這並不是去一家一戶地勸說所能得到的，只不過是把他的誠心推展出去，用到天下人民身上罷了。《詩經》中說：「愛護這國都四周的人民，就能安撫四方遠處的諸侯。」內部和順，而外部也就安寧了。太王古公亶父住在今陜西彬縣的邠（ㄅㄧㄣ）地時，狄人來攻打，於是他便拄（ㄓㄨˇ）著拐杖離開邠地，但老百姓扶老攜幼，背著釜和甑（ㄗㄥˋ），翻過今陜西乾縣西北的梁山，而來到歧山建立了周國；老百姓跟著他，並不是靠命令所能召引來的。
秦穆公擔心那些農民誤吃了其駿馬的肉會受到傷害，就讓他們喝好酒；所以，當秦穆公在韓地和晉惠公作戰遇難時，那些農夫便出來，拼死用力來營救他，來報答他，農夫們的舉動並不是靠簽訂的契約而能要求他們去這樣做得到的。宓（ㄇㄧˋ）子治理單（ㄕㄢˋ）父，巫馬期前去觀察他所施行的教化如何，見到，在夜裡打漁的人捕到了小魚，就把牠放回到水中去，漁民捕捉小魚並不是靠刑罰就能禁止的。孔子擔任魯國的司寇時，掉在路上的東西沒有人擅自去撿走，市場上沒有人擅自去抬高物價，在打獵、捕魚時，都會讓年紀大的人多得一些，而白髮的老人也不必去背馱（ㄊㄨㄛˊ）東西，這些都不是靠制訂法律所能做得到的。
箭能射穿遠處的牢固東西，是靠弩弓的力量，而箭能射中（ㄓㄨㄥˋ）目標中的細微之處，靠的則是人的用心。獎賞善良、懲罰凶惡、殘暴，靠的是行政措施和法令；而行政措施和法令能夠實行，靠的還是主政人的精誠。所以，弩弓雖然強勁有力，卻不能單靠這個就能射中目標，法令雖然明確，也不能單靠這個就得以實行，一定要有人的精誠和它們一同去配合而發揮作用。所以，散佈大道而將其加到民眾的身上，而民眾卻不依從，那是沒有把精誠之心也施加上去的緣故。
【原】天地、四時（四季），非生萬物也；神明接，陰陽和，而萬物生之。聖人之治天下，非易（改變）民性也，拊（ㄈㄨˇ）循（撫循、依循）其所有而滌蕩（條直通暢）之，故因（能循）則大，化則細矣。禹鑿龍門、闢伊闕，決江濬（ㄐㄩㄣˋ，疏通）河，東注之海，因水之流也。
后稷墾草發菑（ㄗ，不耕之田）（開發荒地），糞土樹穀，使五種（ㄓㄨㄥˋ）（五穀之種植）各得其宜，因地之勢也。湯、武革車（兵車）三百乘（ㄕㄥˋ），甲卒三千人，討暴亂，制（制伏）夏（夏桀）、商（商紂），因民之欲也。故能因，則無敵於天下矣！
夫物有以自然（物遵循一定的客觀規律而自成），而後人事有治也。故良匠不能斵（ㄓㄨㄛˊ，砍）金（銅鐵之物），巧冶不能鑠（熔化金屬之作法）木，金之勢（特性）不可斵；而木之性不可鑠也。埏（ㄕㄢ）埴（ㄓˊ）（調和黏泥製作陶器）而為器，窬（ㄩˊ）木（剖鑿大木）而為舟，鑠鐵而為刃，鑄金（銅）而為鐘，因其可也。駕馬服（駕牛拉車）牛，令雞司夜（司晨），令狗守門，因其然也。
民有好色之性，故有大婚之禮；有飲食之性，故有大饗（用酒食招待賓客）之誼；有喜樂（ㄌㄜˋ）之性，故有鐘、鼓、筦（ㄍㄨㄢˇ）、弦之音；有悲哀之性，故有衰（ㄘㄨㄟ）絰（ㄉㄧㄝˊ）哭踊（ㄩㄥˇ）（衰即縗，為居喪之服；絰是服喪時結於頭上或腰間的麻帶；哭踊為喪禮的儀節，哀甚則踊跳）之節。故先王之制法也，因民之所好（ㄏㄠˋ），而為之節文（節制並予以肯定）者也。
因其好色而制婚姻之禮，故男女有別；因其喜音而正「雅」、「頌」之聲（風土之音為風，朝廷之音為雅，宗廟之音為頌），故風俗不流（流蕩）；因其寧家室、樂（ㄌㄜˋ）妻子而教之以孝，故父子有親；因其喜朋友而教之以悌，故長幼有序。然後修朝（ㄔㄠˊ）聘（古代諸侯定期朝見天子為朝聘）以明貴賤，饗飲習射（行鄉飲酒禮後行鄉射禮，其後獻邑內生之賢者能者於其君）以明長幼；時（時常）搜（檢閱車馬及閱兵為搜）振旅（整頓部隊）以習（熟悉）用兵，入學庠（ㄒㄧㄤˊ）序（古代地方所設的學校為庠序，即鄉學）以修人倫。此皆人之所有於性，而聖人之所匠成（培養而成）也。
故無其性，不可教訓；有其性、無其養，不能遵道。繭之性為絲，然非得工女煮以熱湯（熱水、開水），而抽其統紀（絲縷的頭緒），則不能成絲。卵之化為雛（ㄔㄨˊ，剛孵出的小雞、小鳥），非慈雌嘔（ㄒㄩ）暖覆伏，累日積久，則不能為雛。
人之性有仁義之資（天賦、資質），非聖人為之法度而教導之，則不可使鄉（ㄒㄧㄤˋ）方（趨向方正）。故先王之教也，因其所善以勸善，因其所惡以禁姦，故刑罰不用而威行如流，政令約省而化燿（教化效應明顯）如神。故因其性則天下聽從，拂（ㄈㄨˊ，違背）其性則法縣（懸）而不用。
【譯】天地、四季，並不能產生萬物；神明相接，陰陽合和，萬物便產生了。聖人治理天下，並不是要改變人民的性情，而是依順人民所具備的性情，使它條達順暢，所以依照客觀規律去做事，成就就會巨大；違背客觀規律去做事，成就就變很小。
夏禹鑿出龍門，開闢伊闕，疏通長江和黃河，使江河之水皆向東流進大海，這是依順水流的趨向去做的。
后稷開發荒地，在田中施肥並種植莊稼，使五穀各自種到其適宜生長的地方，這是按照田地的情勢去進行的。商湯、周武王用兵車三百輛、士兵三千人，討伐製造暴亂的人，制伏了夏桀、商紂王，是依順人民的治理願望。所以，能移遵循客觀形勢的人，就會無敵於天下。
萬物都會遵循一定的客觀規律而去自然形成，然後人們才能夠按這個客觀規律把事情做好。所以，高明的木匠不能砍斫（ㄓㄨㄛˊ）銅鐵等金屬，技巧高明的冶煉師傅不能使木料去熔化，這是因為銅鐵等金屬的特性是不能砍斫的，而樹木的特性也是不能熔化的。調和泥巴去做成陶器，剖開並鑿空木頭去做成舟船，熔化金屬去打成刀劍，熔化銅的材料來做成鐘，這些都是根據各種材料在利用上的可能性而做成的。用牛馬拉車，讓雄雞主管夜裡報曉的工作，讓狗來守衛門戶，這些也都是順著牠們的天然特性來予以運用的。
人有貪愛異性容色的特性，所以，就有婚娶的結婚禮儀；人有喜愛飲食的特性，所以，就有大宴賓客的接待禮儀；人有喜愛音樂的特性，所以，就有敲鐘、打鼓、吹奏簫笛等管樂器、撥動琴瑟等絃樂器演奏出的樂音；人有適時悲哀的特性，所以就有在喪事時穿上喪服、悲哭至於跳腳的禮節。因此，先王制定法令，是根據人民的喜好，而加以節制或修飾而予以完成。
根據人民的喜好異性容色就制定出婚姻的禮儀，所以男女之間就有了區別；根據人民的喜好音樂就使「雅」、「頌」之音純正，所以風俗就不會流蕩了；根據人民的喜愛家中安寧、喜歡自己的妻子、兒女，於是就用孝道來教導他們，所以父子之間等均能親近；根據人民的喜歡交朋友，就用順從兄長的禮儀來教導他們，所以年長和年幼的人均有一定的次序。然後，又制定朝聘的規矩來突顯出天子和諸侯之間的貴賤，又制定鄉飲酒禮、習射之禮，以突顯出長幼的次序，時時檢閱車馬、整頓部隊來練習用兵，讓人民進入鄉學來接受教化而學會如何處理人與人之間的關係。這些，都是人民的本性所具有，而經過聖人的不斷培養所造成的。
所以，人沒有那種特性，就不能加以教誨、訓導；有了那種特性、而沒有去加以培養引導，也是不能去依道而行。蠶繭的特性可以製作成為蠶絲，但是沒有女工用熱水處理而抽出其絲縷的頭緒，就不能成為蠶絲。鳥蛋可以變化成雛鳥，但是沒有慈愛的母鳥覆伏在上面把牠孵得溫暖，即使時間積得很久，也不能就變出雛鳥來。人的本性中有仁義的資質，如果沒有聖人為他們制定法令制度而加以教誨、訓導，也不能使他們就趨向於方正。所以先王教誨人，是按照他們善良的品性而勉勵他們去行善，按照他們邪惡的品性而禁止他們去做邪惡之事，所以可以不使用刑罰而其威勢遠行如同水流，行政命令簡約而教化明顯就如同有著神助。所以主政者依順人民的本性，天下的人都會聽從；違背人民的本性，就是法令制定出來了，也不能用。
【原】昔者，五帝三王（以少昊、顓（ㄓㄨㄢ）頊（ㄒㄩˋ）、帝嚳、唐堯、虞舜為五帝，或以黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜為五帝，夏禹、商湯、周文王或周武王為三王）之蒞（ㄌㄧˋ）政（掌管政事）施教，必用參五。何謂參五（天道、地道、人道三才之道，及君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友間之五倫）？仰取象（取法）於天，俯取度（取法）於地，中取法（取則）於人，乃立明堂（帝王宣明政教的地方）之朝（ㄔㄠˊ，朝會），行明堂之令，以調陰陽之氣，以和四時之節，以辟（避）疾疹（疾病）之菑（ㄗㄞ，災）。
俯視地理（山川土地形勢），以制度量，察陵陸水澤肥墽（ㄑㄧㄠ，磽、瘠土）高下之宜，立事生財，以除飢寒之患。中考乎人德（人之天性），以制禮樂，行仁義之道，以治人倫而除暴亂之禍。乃澄（澄清）列金、水、木、火、土之性（相生之性），以立父子之親而成家；別五音（宮商角徵羽）、清濁、六律（黃鐘、大蔟、姑洗、蕤賓、夷則、無射）相生（如宮生徵、徵生商、商生羽、羽生角、角主姑洗）之數，以立君臣之義而成國；察四時（四季）季孟（孟仲季）之序，以立長幼之禮而成官（官制）。此之謂參（ㄙㄢ）。制君臣之義、父子之親、夫婦之辨（別）、長幼之序、朋友之際（交），此之謂五。
乃裂地而州（地方行政單位）之，分職而治之，築城而居之，割（劃分）宅而異之，分財而衣食之，立大學（太學、國學）而教誨之，夙興夜寐（早夜勤於民事）而勞力（勤）之，此治之綱紀（大綱要領）也。
然得其人則舉（得以貫徹執行），失其人則廢。堯治天下，政教平，德潤（德澤、恩澤）洽（廣博、普遍），在位七十載，乃求所屬天下之統（繼承人），令四岳（羲和四子）揚側陋（地位卑微而有才德之人）。四岳舉舜而薦之堯，堯乃妻以二女（娥皇、女英），以觀其內（觀其家居時之操行）；任以百官，以觀其外；既入大麓（林麓之中），烈風雷雨而不迷，乃屬以九子（堯有九男），贈以昭華（玉名）之玉，而傳天下焉。以為雖有法度，而朱（丹朱，堯之長子、不肖）弗能統也。
【譯】從前，五帝、三王掌管政事、施行教化時，一定要用三才、五倫。什麼叫做三才、五倫呢？向上效法天的自然規律，向下效法地的自然法則，中間效法人類的自然特性，才設置明堂作為朝會之處，推行在明堂制定的政令，用來調和陰陽之氣，用來使四時節令協調，用來避免疾病帶來的災害。
俯視山川的地理形勢，而制定度量的標準，察看土山、陸地、水流、湖澤的肥瘠、高下，適宜什麼作物生長，來安排生產活動、創造財富，來解除飢餓、寒冷的禍患。中間通過考察人的德性，來制定禮樂，推行仁義的主張，來整治好人們之間的關係，而除掉暴亂給人民帶來的災禍。於是清楚地列出金、水、木、火、土的相生性，來確立父子間的親緣關係，而建立家庭；區別出五音、清音、濁音、以及六律相生的規律，來確定君臣之間合宜的關係，而建立國家；觀察四季中每季三個月的次序，來確立長幼之間的禮節，而定出官制。這就叫做對天地人三才之道的參照。規定君臣之間的合理原則、確立父子之間的親緣關係、指明夫婦之間的區別、規定長幼之間的次序、確定朋友之間交往的原則，這就叫做五倫。
這才把國土分開為州，分列職官而加以治理，建築城邑而讓人民居住，劃分住宅而使各家分開，分配財物而使人民有吃有穿，建立大學而教誨子弟，帝王早起晚睡而一切為人民之事盡力，這就是治理國家的大綱要領。
但是，這個綱領要有合適的人，才能實行，沒有合適的人就會被廢棄。唐堯治理天下，政治及教化平和，恩澤佈施普遍，在位七十年，才為他治理的天下去尋找繼承人，命令羲和的四個兒子四岳，把有才德而處於卑微地位的人，推舉出來。四岳推舉虞舜而把他薦給唐堯，唐堯於是把兩個女兒嫁給他，來觀察他家居時的操行；又任命他擔任過許多官職，來了解他在外辦事的能力；他進入大山林之後，遇到狂風、雷雨，卻沒有迷路，於是唐堯又把自己的九個兒子託付給他，贈給他昭華美玉，並把天下傳給他。唐堯認為傳位雖然有法度，但丹朱不肖，不能繼承帝位。
【原】夫物未嘗有張（拉緊弓弦）而不弛（放鬆弓弦）、成而不毀者也，唯聖人能盛而不衰、盈而不虧。神農之初作（造）琴也，以歸神杜淫（使神歸於清和而杜絕淫心），反（返）其天心；及其衰也，流（流蕩）而不反（返），淫而好色，至於亡國。夔（ㄎㄨㄟˊ，唐堯典樂官）之初作樂（ㄩㄝˋ）也，皆合六律而調五音，以通八風（八方之風，即炎風、條風、景風、巨風、涼風、飂（ㄌㄧㄠˊ）風、麗風、寒風）；及其衰也，以沉湎（ㄇㄧㄢˇ）淫康（淫樂、過度娛樂），不顧政治，至於滅亡。蒼頡之初作書（文字），以辯（辦）治百官，領理（了解、處理）萬事，愚者得以不忘，智者得以志事（記事）；至其衰也，為姦刻（ㄎㄜˋ，苛毒、不厚道）偽書，以解（解脫）有罪，以殺不辜。
湯之初作囿（畜養禽獸的園地）也，以奉宗廟鮮犞（ㄍㄠˇ）（生肉為鮮，乾肉為犞）之具，簡士卒，習射御（ㄩˋ，駕駛車馬），以戒不虞；及至其衰也，馳騁獵射，以奪民時，以罷（疲）民力。堯之舉禹、契（ㄒㄧㄝˋ）、后稷、皋（ㄍㄠ）陶（ㄧㄠˊ），政教平，姦宄（ㄍㄨㄟˇ）（為非作歹的人）息，獄訟止而衣食足，賢者勸善而不肖者懷其德；及至其末，朋黨（為私利而結成同夥）比周（集結、結夥營私），各推其與（黨與、同黨的人），廢公趨私，內外相舉，姦（奸邪的小人）人在朝，而賢者隱處（ㄔㄨˇ）。
天地之道，極則反（事物發展到極度時，就會走向反面），盈則損。五色（中國古代五色指東青、南赤、中黃、西白、北黑五種正色；其實，從0.39微米至0.77微米等不同波長的可見光，引起的是人眼從紫、靛、藍、綠、黃、橙、紅不同的顏色感覺；而兩種色光以適當比例混合，可使人產生白色的感覺，則此兩種顏色稱為補色；而所謂黑色，則是入射白光的各種波長光均被吸收而沒有反射）雖朗，有時而渝（改變）；茂木豐草，有時而落。物有隆殺（猶言盛衰），不得自若（自如舊，保持原樣）。故聖人事窮而更為、法弊而改制，非樂（ㄌㄜˋ）變古易常也，將以救敗扶衰、黜（ㄔㄨˋ）淫濟非，以調（ㄊㄧㄠˊ）天地之氣、順萬物之宜也。
【譯】萬物未曾有興起而不廢弛、成功而不毀壞的，只有聖人能興盛而不衰落、充滿而不虧損。神農氏起初造琴的時候，為的是讓人們的精神歸於清和而杜絕淫亂，使它返回到天然的本心；等到神農帝開創的基業衰落的時候，帝王心性流蕩，而不返歸天然之心，淫亂而貪戀女色，而至於國家滅亡。當初唐堯的典樂官夔創造音樂的時候，他所創造的音樂，都與六律相合而五音協調，用來和八方之風相通；等到唐堯開創的基業衰落的時候，帝王沈迷在過度的遊樂之中，不顧政治，而至於滅亡。蒼頡剛開始創造文字的時候，黃帝用它來治理百官，處理各種事情，使得愚笨的人不會忘記事情，聰明的人能夠把事情記下來；等到時代衰落的時候，一些人用文字私自刻寫，造出假的文書，來使有罪的人解脫，而殺害沒有罪的人。
商湯起初設置畜養禽獸的園地時，為的是能給宗廟祭祀提供鮮肉和乾肉，為的是能給檢閱車馬、練習射箭、和駕御戰車提供場地，為的是能用來戒備沒有預料到的事變；到了殷商衰落的時候，帝王在其中縱橫馳騁，捕捉、射殺禽獸，也佔奪了農民種田的季節，使得民眾疲困力盡。當唐堯舉用夏禹、殷契、后稷、皋陶的時候，政治、教化平和，為非作歹的人停止了活動，訴訟的事也停止了，而人們衣食充足，賢明的人勉勵自己行善而不賢之人也懷念唐堯的恩德；等到了末世，許多人結黨營私，各自推舉自己的同黨，廢除公道而追逐私利，內外相互阿諛推舉，姦邪之人在朝執政，而賢能之人卻隱居在民間。
天地之間萬物的規律是，事物發展到極處就會走向其反面，事物到了盈滿之時就會開始減損。東青、南赤、中黃、西白、北黑這五種顏色雖然明朗，但到一定的時候，就會改變；茂密的樹木、茂盛的花草，到一定的時候，就會零落。萬物有盛有衰，不能老是保持原樣不變。所以，聖人事情失敗了就會改換一種做法，法令有毛病就會更改而重新制定，這並不是他喜歡改變古代的常規，而是要用改革的辦法來挽救其失敗、扶起其衰勢、消除其淫亂，對不合理的事情加以補救，用來調和天地之氣、順應適合萬物的種種生存及發展。
【原】聖人天覆地載，日月照，陰陽調（調和），四時化，萬物不同，無故無新，無疏無親，故能法天。天不一時（天有四季，而不一時），地不一利，人不一事，是以緒業（事業）不得不多端，趨行不得不殊方。
五行（五行稱行，為天行氣之義）異氣而皆和，六藝（指詩、書、易、禮、樂、春秋，或指禮、樂、射、御、書、數）異科而皆同道。溫惠柔良者，《詩》之風也；淳龐（淳樸篤厚）敦厚者，《書》之教也；清明（不濁亂）條達者，《易》之義也；恭儉尊（謙遜）讓者，《禮》之為也；寬裕簡易者，《樂》之化也；刺幾（ㄐㄧ）（指責譏諷）辯義（辯析議論）者，《春秋》之靡（美好）也。故《易》之失鬼（古代認為，易以氣定吉凶，故鬼），《樂》之失淫（淫蕩），《詩》之失愚（詩人怒，怒近愚），《書》之失拘（拘以法），禮之失忮（ㄓˋ，違逆），《春秋》之失訾（ㄗˇ，詆毀）。六者，聖人兼用而財制（裁制）之。失本則亂，得本則治。其美在和，其失在權（機變）。
水、火、木、金、土、穀，異物而皆任（使用）；規、矩、權、衡、準、繩，異形而皆施（施行、施用）；丹、青、膠、漆，不同而皆用，各有所適，物各有宜。輪圓輿（車箱）方，轅從（縱）衡橫（轅為車前駕牲口的直木，衡為車轅頭上的橫木），勢施便也。驂（ㄘㄢ，駕車時位於兩旁的馬）欲馳，服（駕車時位於中間的馬）欲步；帶不厭新，鉤不厭故，處地宜也。
〈關睢（ㄐㄩ）〉（敘后妃之德，風天下而正夫婦）興於鳥，而君子美之，為其雌雄之不乘居（匹居，成對而居）也；〈鹿鳴〉（敘燕群臣嘉賓，又實幣帛等以厚意）興於獸，君子大（推崇）之，取其見食而相呼也。泓（ㄏㄨㄥˊ，泓水在今河南柘（ㄓㄜˋ）城縣西北）之戰（西元前六三八年，宋襄公與楚成王戰於泓水，襄公傷股，宋軍大敗），軍敗君獲，而《春秋》大（推崇）之，取其不鼓不成列也；宋伯姬（宋共工夫人，夜失火，待傅母不至，不下堂，而及火死之）坐燒而死，《春秋》大之，取其不踰禮而行（不等傅母而自逃）也。成功立事（建立事業），豈足多（稱讚）哉？方指（出示指頭）所言，而取一槩（ㄍㄞˋ）（一節、一端）焉爾。
【譯】聖人的作為就像上天覆蓋萬物、大地承載萬物，就像日月照耀著萬物，就像陰陽調和、春夏秋冬四時變化，萬物皆不同，但對它們沒有新、舊之分，沒有親、疏之別，所以，他能夠效法天道。上天不會只有一個季節，大地不會只帶給人類一種利益，人們不會只從事一件事情，因此，聖人的事業不能不是多種多樣的，他的奔走也不能不有不同的方向。
水、火、木、金、土所行之氣不同，但都回歸陰陽合和之氣，《詩》、《書》、《易》、《禮》、《樂》、《春秋》六經門類不同，卻都歸屬於同一種道。溫和、仁惠、柔順、善良，是《詩》教育感化的作用；淳樸寬厚，是《書》的教化作用；氣要清靜明朗、條達通暢，是《易》的要義；恭敬、儉約、謙遜、退讓，是《禮》所要培養的品格；待人寬和、簡易，是《樂》感化的目標；指責、譏諷壞的事物，辯析、議論道理，是《春秋》的美好之處。所以《易》失去本義就會注重鬼，《樂》失去本義就會出現淫蕩之鄭聲衛樂，《詩》失去本義就會使人愚蠢，《書》失去本義就會使人言行拘泥，《禮》失去本義就會使人違背禮法，《春秋》失去本義就會使人相互詆毀。這六種經典，聖人同時加以採用而裁制。但失去根本就會混亂，掌握住根本就會把事情辦好。六經的好處在於合和，毛病在於權變。
水、火、木、金、土、和穀，這些不同的東西都善加利用；規、矩、權、衡、準、繩，其形狀不一樣卻都善加以應用；丹、青、膠、漆，其物性不同而都善加以使用；各種東西都有其適宜發揮的作用。車輪是圓的，車箱是方的，車轅是直的，車衡是橫的，因為按它們所處的形勢製造那樣的形狀，才會便利。車轅兩旁的驂馬要走得快些，車轅中間的服馬要走得慢一些；衣帶從不嫌新，帶鈎也從不嫌舊，因為它們所處的地方，決定它們那樣才最適宜。
詩經周南〈關雎（ㄐㄩ）〉用鳥起興，而君子讚美雎鳩，是因為雎鳩的雌雄有別，並不成雙成對地住在一起；詩經小雅〈鹿鳴〉用馴獸起興，而君子看重鹿，是看中了鹿發現有食物，就會呼喚同伴來一起吃這一點；宋襄公與楚成王的泓水之戰，宋軍失敗而國君宋襄公被俘獲，但《春秋》的史筆卻重視這件事，它是看中了宋襄公主張敵人不擊戰鼓、不擺好隊伍，就不去進攻這一點；宋共公的伯姬夫人，為了等待教她婦道的女老師，而坐著被火災活活燒死，《春秋》的史筆也重視她的行為，是取她不越禮而為這一點。人們所完成的功業，哪裡能都加以稱讚呢？就像出示指頭說話一樣，通常只是取它的一節加以表揚罷了。
【原】王喬（傳說中仙人）、赤松（傳神農時為雨師，至崑崙山，常入西王母石室）去塵埃之間，離群慝（ㄊㄜˋ，邪惡）之紛，吸陰陽之和（和氣），食天地之精，呼而出故（舊氣），吸而入新，蹀（ㄉㄧㄝˊ，踏、蹈）虛輕舉，乘雲游霧，可謂養性矣！而未可謂孝子也。周公誅管叔、蔡叔，以平國弭（消除、停止）亂，可謂忠臣也，而未可謂悌弟也。湯放桀、武王伐紂，以為天下去殘除賊，可謂惠君（仁愛之君），而未可謂忠臣矣！樂（ㄩㄝˋ）羊（魏將）攻中山，未能下，中山烹其子，而食之以示威，可謂良將，而未可謂慈父也。故可乎可，而不可（不贊成、不許可）乎不可（不許可之人或事）；不可乎不可，而可乎可。
舜、許由異行（唐堯讓天下給許由，許由遁耕於箕山之下；唐堯舉虞舜為帝，虞舜則接受）而皆聖，伊尹、伯夷異道（伊尹佐商湯伐夏桀，而伯夷卻叩馬諫阻周武王伐商紂）而皆仁，箕子、比干異趨（商紂暴虐無道，箕子諫不聽，伊披髮佯狂為奴，為商紂所囚；比干犯顏強諫、激怒商紂，被剖心而死）而皆賢。故用兵者，或輕（輕視敵人而勇氣盛者）或重（重視敵人力量而行動穩重者），或貪或廉，此四者相反（輕重相反、貪廉相反），而不可一無也。輕者欲發（出發、出征），重者欲止，貪者欲取，廉者不利（不取為利）非其有。
故輕者可以進鬥，而不可令持牢（固守）；重者可令埴（ㄓˊ）固（堅牢），而不可令凌敵（突然襲擊敵人）；貪者可令進取，而不可令守職；廉者可令守分（份），而不可令進取；四者相反，聖人兼用而財使（裁使、量而用之）之。夫天地不包一物（不只包含一物），陰陽不生一類（一種）。海不讓（拒）水潦（雨水）以成其大，山不讓（拒）土石以成其高。夫守一隅而遺（失）萬方，取一物而棄其餘，則所得者鮮（ㄒㄧㄢˇ，少），而所治者淺（狹、窄小）矣！
【譯】王子喬、赤松子離開塵埃彌漫的人間，避開眾多邪惡紛爭的世界，吸進陰陽合和之氣，食用天地的精華，呼出舊的體內氣體，吸進新鮮的空氣，腳踩虛空，輕快地上升，駕著雲霧遨遊，可以說是，善於修養心性了，但卻不能稱為孝子。周公誅殺了兄弟管叔、蔡叔，為國家平定動亂，可以說是忠臣，卻不能稱為順從兄長管叔的弟弟。商湯流放夏桀、周武王討伐商紂王，替天下人民除掉凶狠的暴君，可以稱得上是仁愛之君，卻不能稱為忠臣。樂羊攻打中山國，未能把城攻下來，中山國君殺掉他的兒子煮成湯，樂羊就喝了那個湯來向中山國示威，他可以稱為好的將領，卻不能說是一個慈愛的父親。所以肯定該肯定的事，而不肯定那些不該肯定的事；不肯定那些不該肯定的事，就要肯定那些該肯定的事。
虞舜、許由行為不同，卻都是聖人，伊尹、伯夷的做法不同，卻都是仁愛之人，箕子、比干的行為不同，卻都是賢人。所以用兵的人，有的輕視敵人，有的重視敵人，有的人貪得戰功，有的人不貪戰功，這四類人的性情相反，卻也不能缺少任何一種。輕視敵人的人總想出征，重視敵人的人總想止而不進，貪得戰功的人總想攻下敵軍的陣地，不貪戰功的人不把不屬於自己的功勞當作自己的功勞。
所以輕視敵人的人，可以讓他衝鋒向前和敵人戰鬥，卻不能讓他固守陣地；重視敵軍勢力的人，可以讓他牢守陣地，卻不能讓他突襲敵人；貪得戰功的人，可以讓他衝向前去打敗敵人，卻不能讓他只是守其職份；不貪得戰功的人，可以要他安守本份，卻不能命令他衝向前去攻下敵人；這四種人性情相反，聖人都任用他們而且量才派用。天地不只包容一種事物，陰陽也不僅僅化生一種事物。海不拒絕受納雨水而變得很大，山不拒絕受納土和石，而變得很高。守住一個角落而失去萬方之地，只取一物而把其餘的都拋棄，那樣所得到的就少，而所治理好的地方就窄小得很。
【原】治大者，道不可以小；地廣者，制不可以狹；位高者，事不可以煩；民眾者，教不可以苛。夫事碎（瑣碎、繁細），難治也；法煩（繁多、繁瑣），難行也；求多，難澹（ㄕㄢˋ，贍、滿足）也。寸而度之，至丈必差；銖（二十四銖為一兩）而稱（ㄔㄥˋ）之，至石（ㄉㄢˋ，一百斤為一石）必過。石（ㄉㄢˋ）秤丈量，徑（直接）而寡失；簡絲（一根絲一根絲地看）數米，煩而不察。故大較（大法）易為智，曲辯（巧言）難為慧。
故無益於治而有益於煩者，聖人不為；無益於用而有益於費者，智者弗行也。故功不厭約（簡），事不厭省，求不厭寡。功約，易成也；事省，易治（辦理）也；求寡，易澹（ㄕㄢˋ）也。眾易（功約易成、事省易治、求寡易贍）之於以任人，易（容易成功）矣！孔子曰：「小辯（小辯說）破言（道理），小利破義，小藝破道。道小則不達，達必簡。」
河（河川）以委蛇（一ˊ）（逶迤、綿延曲折的樣子），故能遠；山（山嶽）以陵遲（緩延之斜坡），故能高；道以優游（遠且長），故能化。夫徹（通達）於一事、察於一辭、審（明白）於一技，可以曲說（ㄕㄨㄛ），而未可廣應也。蓼（ㄌㄧㄠˇ）菜（味辛苦，用於調味）成行（ㄏㄤˊ）、甂（ㄅㄧㄢ）甌（ㄡ）（兩種陶器）有（ㄊㄧˊ，手提部位）、稱（ㄔㄥˋ）薪而爨（ㄘㄨㄢˋ，生火做飯）、數米而炊，可以治小，而未可以治大也。員（圓）中（ㄓㄨㄥˋ）規、方中矩、動成獸（動則合於取象於獸的軍陣之法）、止成文（威儀文采），可以愉舞（戲樂（ㄌㄜˋ）），而不可以陳軍。
滌盃（ㄅㄟ）而食、洗爵（ㄐㄩㄝˊ）而飲、盥（洗手）而後饋（食、吃），可以養少，而不可以饗眾。今夫祭者，屠割烹殺、剝狗燒豕（ㄕˇ）、調平五味者，庖也；陳簠（ㄈㄨˇ，盛稻粱的器皿）簋（ㄍㄨㄟˇ，盛黍稷的器皿）、列樽（ㄗㄨㄣ）俎（ㄗㄨˇ）（盛酒肉的器具）、設籩（ㄅㄧㄢ，可盛果脯等食物）豆（兩種禮器）者，祝也；齊明（齋戒嚴整）盛服（衣冠整齊）、淵默（深沈）而不言，神之所依者，尸（代表鬼神受享祭的人）也。宰、祝雖不能，尸不越樽俎而代之。故張瑟者，小弦急而大弦緩；立事（蒞事、親自處理事情）者，賤者勞而貴者逸。
舜為天子，彈五絃之琴，謌（ㄍㄜ，歌）〈南風〉（即南風之薰兮，可以解吾民之慍（惱怒、怨恨）兮；南風之時兮，可以阜（豐）吾民之財兮）之詩，而天下治。周公肴臑（ㄖㄨˊ）（佳餚）不收於前、鐘鼓不解於懸，而四夷服。趙政（嬴政，即秦始皇）晝決獄而夜理書（夜裡處理公文），御史（職副丞相，並監郡，有彈劾糾察之權）冠蓋接於郡縣，覆稽（審察、考核）趨留，戍五嶺（指鐔城（在今湖南靖州西南）之嶺、九疑（在湖南寧遠南）之塞、番禺（在廣東廣州南部）之都、南野之界、射干之水）以備越（百越、粵），築脩城（長城）以守胡，然姦邪萌生，盜賊群居，事愈煩而亂愈生。故法者，治之具也，而非所以為治也。亦猶弓矢，中（ㄓㄨㄥˋ）之具，而非所以中也。
【譯】治理大的事業，所用的「道」不能是小「道」；地域廣大，不能用小的規章制度來管理；官位很高的人，不能去做一些繁瑣的事情；老百姓很多，不能用繁苛的內容來教誨他們。事情瑣碎，就很難辦好；法令繁瑣，就很難實行；要求很多，就難以得到滿足。一寸一寸地量，量到一丈長，必然會差幾寸；一銖一銖地稱（ㄔㄥˋ），稱到一石（ㄉㄢˋ）重，東西必然會差出若干重量來。如果用一石作標準單位來稱、用一丈作標準單位來量，那就稱得快、量得快，而且很少有誤差；把一根根絲分別拿出來看，把一顆顆米分別拿出來數，不只繁瑣，而且反弄不清楚。所以大法容易使人有智慧，而巧言則很難顯出其聰明。
所以，對治理國家沒有好處，反而有助於繁瑣的事，聖人不去做；對發揮作用沒有好處，反而對耗費資財有害的措施，聰明的人也不去採用。所以，所要成就的功業不要嫌簡單，所做的事情不要嫌省力，所提的要求不要嫌偏少。但是，功業簡單，就容易完成；事情省力，就容易辦理；要求偏少，就容易滿足。把這些容易做到的原則，用到用人的事務方面，那麼用人也就容易了。孔子說：「小的辯說可能會破壞道理，小利可能會破壞大義，小技藝可能也會破壞大道。見識淺就不能通達情理，能通達情理的道理，必定簡明扼要。」
黃河及長江因為綿延曲折，所以流得遠；山嶽因為有綿長緩延的斜坡，所以能變成很高；大道因為其流既遠而長，所以能化生萬物。凡通曉一件事情、清楚一種言辭、懂得一種技藝，可以用它們說出片面的道理，但卻不能廣泛地應對各種說法。把蓼菜種成行、在甂（ㄅㄧㄢ）、甌（ㄡ）上安上提手、用秤稱柴來燒、數出米粒來做飯，這些做法可以處理小事情，而卻不能解決大問題。製作圓形符合規的工具要求、製作方形符合矩的工具要求、動則合於取象於獸的軍陣之法、停下來又顯得有威儀，這些只適宜用來戲樂（ㄌㄜˋ），而不能真正用到軍陣的施設中去。
用洗淨的碗筷去吃飯、用洗淨的酒杯去飲酒、在洗手以後再去吃東西，可以用來奉養少數的人，但卻不能同時用來宴請許多人。現在的祭祀活動，屠殺烹煮、剝去狗皮、燒好豬肉，調和五味，這是廚師的事情；陳列盛稻梁、黍稷的兩種禮器、擺好盛酒肉的兩種器具、放置盛果脯的籩和豆兩種禮器，這是祝的事情；齋戒嚴整、衣冠整齊、深沈而不說話，為神明之所依憑，這是尸的事情。宰、祝即使不能做到他們應該做的事情，尸也不會越過樽、俎而去代替他們。所以彈奏瑟的時候，小絃節奏急疾而大絃節奏緩慢；凡做事情的人，地位卑賤者就辛勞，而尊貴者就安逸。
虞舜做了天子，手彈五絃琴，口唱〈南風〉之詩，而天下便治理好了。周公忙到連面前的佳餚都還未收拾、懸掛著的鐘鼓都還未解下，而四方的夷狄之國就都降服了。秦始皇趙政白天判決獄訟，夜裡處理公文，其御史們在郡縣之間來往不斷，審察彈劾、考核糾正，或走或留，又派軍隊戌守五嶺以防備百越，修築長城以防備胡人，但是姦邪之人還是產生，盜賊也成群地住在一起，故事情越是繁瑣，就越是發生亂子。
所以法令，是治理國家的工具，但不是國家治理得好的根本原因。就像弓箭一樣，它們是射中目標的工具，卻不是射中目標的根本原因。
【原】黃帝曰：「芒芒昧昧（廣大純厚貌），因天之威（德），與元（天）同氣。」故同氣（同元氣）者帝，同義（同仁義）者王，同力（同武力）者霸，無一焉者亡。故人主有伐國之志，邑犬群嗥（ㄏㄠˊ）；雄雞夜鳴，庫兵（庫中貯藏之兵器）動而戎馬（兵馬）驚。今日解怨偃（ㄧㄢˇ，停止）兵，家老甘臥（家中長老、安逸地躺在床上），巷無聚人，妖菑（怪異之災）不生。
非法之應也，（乃）精氣之動也。故不言而信，不施而仁，不怒而威，（乃）是以天心動化者也。施而仁，言而信，怒而威，（乃）是以精誠感之者也。施而不仁，言而不信，怒而不威，（乃）是以外貌為之者也。故有道以統（管理一切）之，法雖少，足以化矣！無道以行之，法雖眾，足以亂矣！
【譯】黃帝說：「道的廣大純厚，依從上天之德，和上天同氣。」所以，君主和人與元氣同一的，成為帝；和人與仁義同一的，成為王；和人與武力同一的，成為霸；凡一樣都不能同一的，那就會滅亡。所以，君主產生了攻伐他國的想法，他國都城內的狗，就會成群地嗥（ㄏㄠˊ，吼叫）叫；凡雄雞半夜啼鳴，兵庫中的武器就會有動靜，而戰馬就會驚叫。現在怨恨解除了，戰爭停止了，家中年紀大的人安逸地躺在牀上，里巷已沒有人聚集，怪異的災害也不出現了。
這並不是法令所產生的效應，而是精氣感動的結果。所以，不用說話就可以得到信任，不用行動就可以有仁愛之名，不用發怒就能顯出其威嚴，這都是用上天之心去感化人的結果。行動而能有仁愛之名，說出話後又能使人們相信，發怒而更能使人感到威嚴，這是用精誠之心去感動人。凡行動而不能有仁愛之名，說出話來而不能讓人相信，發怒也使人感受不到他的威嚴，這就是用外在動作去對待人的結果。所以，有道者加以統領，雖然法令少，也足以感化民眾；如果不依循道，來推行法令，法令即使很多，那也只是足以去引發爭亂罷了。
【原】治身（修養身心），太上（最上）養神，其次養形；治國，太上養化（教化、積浸使其成長），其次正法。神清志平，百節皆寧，養性之本也；肥肌膚，充腸腹，供嗜欲，養生之末也。民交讓（互相推讓）爭處卑，委利（棄利、不要利）爭受寡，力事（至力於事）爭就勞，日化上（受感化於上）遷善（改惡從善）而不知其所以然，此治之本也。利賞（貪賞）而勸善（勉勵行好），畏刑而不為非，法令正於上而百姓服於下，此治之末也。
上世（上古時代）養本而下世（近古時代）事末，此太平之所以不起也。夫欲治之主不世出（非世所常有），而可與治之臣不萬一（不能萬中有一），以不萬一求不世出，此所以千歲不一會也（此乃古代教育之不普及等，有以致之）。
水之性，淖（ㄋㄠˋ，柔和）以清，窮谷（幽深之谷）之污（小池），生以青苔（苔蘚類隱花植物），不治其性（本性、本質、淖以清）也。掘其所流而深之，茨（ㄘˊ，堆積、積土填滿）其所決而高之，使得循勢而行，乘衰（由大到小依次遞減）而流，雖有腐髊（ㄘˊ，鳥獸殘骨）流凘（ㄙ，解凍時流動的冰），弗能污也。其性非異也，通之與不通也。風俗猶此也。誠決其善志、防其邪心、啟其善道、塞其姦路，與同出一道（在上者與人民同出於禮義），則民性可善、風俗可美也。
所以貴扁鵲（戰國時名醫）者，非貴其隨病而調藥，貴其擪（ㄧㄝˋ，以指按、中醫切脈）息（一呼一吸為一息）脈血，知病之所從生也。所以貴聖人者，非貴隨罪而鑒刑（鑒察而定刑）也，貴其知亂之所由起也。若不修（整理）其風俗，而縱之淫辟（ㄆㄧˋ）（淫滯邪僻、放縱於邪惡），乃隨之以刑，繩之以法，雖殘賊（殺害）天下，弗能禁也。禹以夏王，桀以夏亡；湯以殷王，紂以殷亡，非法度不存也，紀綱不張（施）、風俗壞也。
【譯】修養身心，最上等的作法是養好精神，其次才是保養好形體；治理國家，最上等的作法是整治好教化，其次才是建立正常的法制。神志清靜、平和，身上各種骨節都安寧無事，這是保養心性的根本；使皮肉長得肥潤、腸肚吃得飽、滿足其嗜好欲望，這是保養身心的末節。民眾互相推讓而爭著居處於下位，且放下利益都爭著使其得利少一些，故致力於事業而爭著接受勞動辛苦工作，一天天受到君王的感化而改惡從善，還不知道為什麼會這樣，這是妥善治理國家根本的結果。因為貪得賞賜而勉勵自己去做好事，因為畏懼受到懲罰而不去做壞事，上面法令制訂得好，而且老百姓在下面都服從，這仍是治理國家末節的結果。
上古時代的君主，培養的是治國的根本，近古時代的君主，則致力於治國的末節，這便是太平時代不能出現的原因了。想要治理好國家的君主，不是每個時代都會出現的，而且可以一起與君主治理好國家的臣子，也不可能在一萬人中有一個人，用不可能在一萬人中有一個好的臣子，去尋求不是每一個時代都能產生的好君王，這就是在一千年裡，賢臣、明君常不能相會的原因了（這個推論有其合理性，但亦應重視教化的長遠效果）。
水的性質，柔和而清淨，在幽深山谷中的小水池內，長有青苔，這是沒有把水質及其所接觸的環境整治好，所造成的。如果把水所流過的地方挖深，將水衝破缺口的地方堆積起泥土，把它填滿，使水按照地勢去流動，往高度逐漸降低的地方流去，即使雜有骨頭、流冰，也不能使它污穢（但水的流量大是重要的條件）。流水和池水並不是性質不同，而是一個流得通暢而另一個沒有流動。人類的風俗就像這樣。倘若君主確實能開導民眾美好的志向、能防止他們產生邪惡之心、能開闢其為善之道、能堵塞其姦邪之路，君主和民眾都同樣走一條道路，那麼，民眾的性情就能變得善良，風俗就能變得美好了。
人們之所以崇尚名醫扁鵲的醫療，並不是崇尚他隨著不同的疾病而能配出不同對症的劑藥，而是崇尚他經由手指按脈而能真正知道疾病發生的原因。人們之所以崇尚聖人，不是崇尚他的裁斷能根據不同的罪行而確定適當的刑罰，而是崇尚他能真正知道社會的動亂是怎麼產生的。如果君主不去整治風俗，而聽任民眾放縱邪惡的行為，然後，才隨著處以刑罰，用法令來處置他，那樣，即使殺死了天下所有的犯人，也不能禁止人們邪惡的行為。夏禹在夏代成為帝王，夏桀在夏代就遭到了滅亡；商湯在殷代成為帝王，商紂在殷代就遭到了滅亡；這並不是法度不再存在了，而是夏桀及商紂，雖然有了法紀，沒有去實行、使得其風俗真正敗壞了。
【原】三代之法不亡，而世不治者，無三代（三代之君夏禹、商湯、周文王、周武王）之智也。六律具存，而莫能聽者，無師曠之耳也。故法雖在，必待聖而後治；律雖具，必待耳而後聽。故國之所以存者，非以有法也，以有賢人也；其所以亡者，非以無法也，以無賢人也。晉獻公欲伐虞（欲假虞之道以取郭，還，反取虞），宮之奇存焉，為之寢不安席、食不甘味，而不敢加兵焉。賂（贈送財物）以寶玉駿馬，宮之奇諫而（虞公）不聽，言而不用，越疆而去，荀息（晉將）伐之，兵不血刃，（荀息）抱寶牽馬而去。
故守不待（無須、不必）渠塹（ㄑㄧㄢˋ）（濠溝、護城河）而固，攻不待衝降（ㄐㄧㄤˋ）（衝隆、雲梯、攻城戰具）而拔（攻取），得賢之與失賢也。故臧武仲（魯大夫，官司寇）以其智存魯（臧武仲因助季武子而得罪於孟孫氏，不容於魯，先逃往邾（ㄓㄨ，即鄒），後入齊，齊侯將賜以田，武仲預見莊公將被殺，故而不受，是其智），而天下莫能亡也；璩（ㄑㄩˊ）伯玉（衛相）以其仁（德化）寧衛，而天下莫能危也。《易》（豐卦上六爻辭）曰：「豐（大）其屋，蔀（ㄆㄡˇ，用草或草織的小蓆所蓋的屋頂）其家，窺其戶，闃（ㄑㄩˋ，寂靜）其無人。」無人者，非無眾庶（一般平民）也，言無聖人以統理之也。
民無廉恥，不可治也。非修禮義，廉恥不立。民不知禮義，法弗能正也；非崇善廢醜（止惡），（則）不向（嚮往）禮義。無法不可以為治也，不知禮義不可以行法。法能殺不孝者，而不能使人為孔、曾（ㄗㄥ）之行；法能刑竊盜者，而不能使人為伯夷之廉。孔子弟子七十，養徒三千人，皆入孝出悌、言為文章（禮樂法度）、行為儀表，教之所成也。
墨子服役者（效勞者、弟子）百八十人，皆可使赴火蹈刃、死不還踵（旋踵、轉足回頭逃跑），化之所致也。夫刻（ㄎㄜˋ，刀雕）肌膚、鑱（ㄔㄢˊ，刺）皮革（此即紋身之事）、被（ㄆㄧ）創（ㄔㄨㄤ）流血，至難（ㄋㄢˊ）也，然越人為之，以求榮也。聖王在上，明好惡以示之，經（劃分）誹譽以導之，親賢而進之，賤不肖而退之，而有高世（超乎世俗）尊顯之名，民孰不從？
【譯】夏商周三代的法令沒有消亡，而社會卻不能治理好，這是因為沒有具備三代君主夏禹、商湯、周文王、周武王那樣智慧的國君。六律完備，而沒有誰能聽得出來，這是因為沒有具備師曠耳力那樣的音樂人才。因此三代之法即使存在，一定要有聖人才能治理好其國家；六律雖然具備，一定要有識音的人才能聽得出來。所以國家能夠存在，並不在於有法令，而在於有賢明的君主等人；國家滅亡的原因，並不在於沒有法令，而在於沒有賢明的君主等人。晉獻公打算借道而於還返時攻打虞國，可是因為宮之奇在虞國，晉獻公為此而睡不安神，吃飯也不覺得飯菜香美，而不敢對虞國用兵。晉獻公把寶玉、駿馬送給虞公，宮之奇勸虞公不要借道給晉國，虞公不聽，他說的話不被採用，便越過疆土而離開了虞國。於是晉將荀息率兵攻打虞國，兵器上連血都沒有沾上，荀息便抱著寶玉、牽著駿馬回晉國去了。
所以守衛國土並不一定靠壕溝、護城河等才能守得牢固，攻打敵城並不一定要有衝隆、雲梯等戰具才能把敵城攻下來，關鍵是有賢人還是沒有賢人。所以臧武仲能用他的智慧保存魯國，而使得天下沒有誰能把魯國滅亡；璩伯玉能用他的仁愛使衛國安寧，而使得天下沒有誰能危害衛國。《周易》中就說：「屋子高大，用草席蓋屋頂，從門縫往裡面看，裡面卻靜靜地沒有人。」這裡說的沒有人，並不是沒有一般的平民，而是說沒有聖人來加以統治。
若人民沒有廉恥之心，是不能治理得好的。而不加強禮義之教化，人們的廉恥觀念也是不可能樹立的。人民若不知道禮義，法令就不可能使他們走上正道；若不去推崇美好的品行而制止邪惡的行為，人們不會去傾向禮義。若沒有法令，不能把國家治理好；若人民不懂得禮義，國家就不可能去實行法令。法令能將不孝之人處以死刑，卻不能使人有孔子、曾子那樣的孝行；法令能將盜竊的人處以刑罰，卻不能使人像伯夷那樣清廉。孔子有重要的弟子七十人，培養的學生達三千人，他們都是出入能做到孝敬父母、順從兄長、說出的話能成為禮樂制度、行為能成為人們效法的標準，這些都是來自教育的結果。
墨子重要的學生有一百八十人，都可讓他們奔赴火中、腳踩利刃、勇往直前、臨死也不會轉身逃跑，這是教化所造成的。刻畫肌膚、刺爛皮肉、受傷流血，這是一般人極難做到的事，但是越地的人卻這樣做，因為他們要通過這樣，來求得榮耀。聖明的君王處於高位，辨明好壞給人們看，通過對人民的毀謗、稱譽來加以引導，親近賢人而讓他們出來做官做事，輕視不賢明的人而將他們黜退，這樣，就會有高出世人所期待的尊貴、顯赫的名聲，人民誰會不順從他呢？
【原】古者，法設而不犯，刑錯（措、置）而不用，非可刑而不刑也。百工（眾官）維（語助詞）時（善、美）、庶績（各種事功）咸熙（興盛）、禮義修而任賢德也。故舉天下之高（才德高出時人者）以為三公，一國之高以為九卿，一縣之高以為二十七大夫，一鄉之高以為八十一元士（官名，天子有八十一元士）。故智過萬人者謂之英、千人者謂之俊、百人者謂之豪、十人者謂之傑。
明於天道、察於地理、通於人情、大足以容眾、德足以懷遠、信足以一（統一）異、知（智）足以知變者，人之英也。德足以教化、行足以隱義（暗合於義）、仁足以得眾、明足以照（照耀）下者，人之俊也。行足以為儀表、知（智）足以決（判斷、確定）嫌疑、廉足以分財、信可使守約、作事可法、出言可道者，人之豪也。守職而不廢、處義而不比（以暫時的共同利益相互勾結）、見難（ㄋㄢˋ）不茍免、見利不茍得者，人之傑也。
英俊豪傑，各以小大之才處其位、得其宜，由本流末（治政由本至末），以重制輕，上唱而民和，上動而下隨，四海之內，一心同歸，背貪（貪婪不義）鄙（鄙陋不仁）而向仁義，其於化民也，若風之搖草木，無之而不靡。
今使愚教知（智），使不肖臨（統治）賢，雖嚴刑罰，民弗從也；小不能制大、弱不能使強也。故聖主者舉賢以立功，不肖者舉其所與同。文王舉太公望、召公奭（ㄕˋ）而王；桓公任管仲、隰（ㄒㄧˊ）朋（齊人，助管仲輔桓公以成霸業）而霸，此舉賢以立功也。夫差用太宰嚭（ㄆㄧˇ）而滅，秦任李斯、趙高（秦時宦官，始皇死，他與丞相李斯矯詔賜長子扶蘇死，立胡亥為二世皇帝，不久殺李斯，自為丞相，又殺二世，立子嬰，子嬰立，殺趙高）而亡，此舉所與同。故觀其所舉，而治亂可見也；察其黨與（同黨之人），而賢、不肖可論也。
【譯】古時候，制訂了法令而沒有人犯法，設置了刑罰而沒有人用過，並不是可以用刑而不用刑。那是因為所有的官員都把事情做好了、各種事業興旺發達、禮義修治，而且是任用賢明有德之人的緣故。所以，推薦天下才德最高的人擔任三公，推薦一國之內才德最高的人當九卿，推薦一縣之內才德最高的人當二十七大夫，推薦一鄉之內才德最高的人作八十一元士。所以，智慧超過一萬人的稱為「英」、超過一千人的稱為「俊」、超過一百人的稱為「豪」、超過十人的稱為「傑」。
明白上天的運行規律、明察地理的形勢、通曉人們的情性、胸懷寬大而能容納眾人的意見、德行高超能夠安撫遠方之人、信用能夠把不同主張的人統一起來、智慧能夠知道萬物的變化，這樣的人就是人中之英。德行能起教化的作用、行為闇合於大義、仁愛能得到眾人的擁護、光明能照耀下層的人，這樣的人就是人中之俊。行為能成為大家的表率、智謀能夠決斷嫌疑之事、廉潔能把財物分給別人、信用可以堅守盟約、作的事情可以使人效法、說出來的話能合於道，這樣的人就是人中之豪。守其職份而不放棄、處理事情合於大義而不為私利去相互勾結、遇到危難而不去苟且避免、見到利益而不去隨便獲取，這樣的人就是人中之傑了。
讓英、俊、豪、傑，各按其才能的大小處於適當的位置，各人都能適度發揮自己的才能；治政皆由本源，流向末流，用穩重的，制約輕浮的；君王在上位提倡，人民便加以應和；上面的君王只要一動，下面的臣民就跟著行動。四海之內，眾人一心同歸於君王一人，大家背離貪婪、鄙陋之行為，而皆歸向仁義。這樣去教化民眾，就像風去吹動草木，草木沒有不被吹倒的。
現在，讓愚蠢的人來教誨聰明的人，讓不賢之人來統治賢明之人，雖然嚴格地施用刑罰，人民還是不會服從：原因就在於小的不能制服大的、弱的不能驅使強的。所以，聖明的君主總是選用賢明的人來建立功業，不賢的君主則是選用那些和自己喜好相同的人。周文王選用太公望、召公姬奭，而使他得以在天下稱王；齊桓公任用管仲、隰（ㄒㄧˊ）朋，而使他成為霸主；這些就是選用賢才而能成就功業的例子。吳王夫差用了太宰嚭，而使得國家被人消滅；秦朝任用李斯、趙高而滅亡；這些是選用和自己相同喜好的人的失敗例子。所以觀察一位君主所選用的人，那麼國家是治理得好，還是紛亂不堪，就可以看得出來；觀察一個人的同黨，那麼這個人是賢明，還是不賢明，也就可以論定了。
【原】夫聖人之屈者，以求伸也；枉（冤屈）者，以求直也；故雖出邪僻之道、行幽昧（昏暗不明）之塗（途），將欲以興（興起、建立）大道、成大功。猶出林之中不得直道、拯溺之人不得不濡足也。伊尹憂天下之不治，調和五味、負鼎俎（ㄗㄨˇ，切菜用的砧（ㄓㄣ）板）而行，五就桀（投向夏桀），五就湯（投向商湯），將欲以濁為清、以危為寧也。
周公股肱（輔助）周室、輔翼成王，管叔、蔡叔奉（尊奉）公子祿父（商紂之子武庚祿父）而欲為亂，周公誅之，以定天下，緣不得已也。管子憂周室之卑（衰微）、諸侯之力征，夷狄伐中國、民不得寧處，故蒙恥辱而不死，將欲以憂（緩和）夷狄之患，平夷狄之亂也。孔子欲行王道，東西南北七十說（到七十個地方去遊說）而無所偶（遇合），故因衛夫人（衛靈公夫人南子，因與宋公子朝私通，名聲不好，後孔子未接受南子之引見）、彌子瑕（衛之嬖臣）而欲通其道。此皆欲平險除穢、由冥冥至炤炤（昭昭、明亮），動於權（權變、靈活）而統於善者也。
夫觀逐者（追逐者）於其反（返回途中）也，而觀行者（走路者）於其終也。故舜放弟（舜放逐其異母弟象，此說法與史記不同），周公殺兄，猶之為仁也；文公（晉文公）樹（種）米（稻），曾子架羊（把羊聯繫在一起，使之不能相觸，亦不能逃跑），猶之為知（智）也。
當今之世，醜必託善以自為解，邪必蒙正以自為辟（ㄆㄧˋ，譬、打比方）。游（遊說時）不論國，仕不擇官，行不辟（ㄅㄧˋ）污（避免奸邪之事），曰：「伊尹之道也。」分別（分離）爭財，親戚兄弟（含父母）構怨，骨肉相賊（害、殺害），曰：「周公之義也。」行無廉恥，辱而不死，曰：「管子之趨也。」行貨賂（賄賂），趣（趨、奔赴）勢門，立私廢公，比周（結夥營私）而取容，曰：「孔子之術也。」此使君子、小人紛然淆亂，莫知其是非者也。
故百川竝（並）流（眾水朝向一個方向流動），不注海者不為谷（兩山之間的水道）；趨行踳（ㄔㄨㄣˇ）馳（背道而馳），不歸善者不為君子。故善言歸乎可行，善行歸乎仁義。田子方、段干木（皆魏文侯臣）輕爵祿而重其身，不以欲傷生、不以利累（ㄌㄟˋ，牽累、阻礙）形。李克（戰國魏人，守中山，後相魏文侯）竭股肱之力，領理（治理）百官、輯穆（和睦）萬民，使其君生無廢事、死無遺憂，此異行而歸於善者。
張儀、蘇秦家無常居，身無定君（固定於一個君主），約（相約以行）從（ㄗㄨㄥˋ，縱）橫（合縱、連橫；蘇秦遊說六國諸侯去合縱，使之能聯合抗秦；張儀遊說六國諸侯去連橫，能以事秦）之事，為傾覆之謀，濁亂天下、撓（ㄋㄠˊ）滑（ㄍㄨˇ）（擾亂）諸侯，使百姓不遑啟居（安居休息），或從（ㄗㄨㄥˋ，縱）或橫，或合眾弱，或輔富強，此異行而歸於醜（惡）者也。故君子之過也，猶日月之蝕，何害於明！小人之可（以為正當者）也，猶狗之晝吠、鴟（ㄔ，貓頭鷹）之夜見（在黑夜中能見物），何益於善！
【譯】聖人一時委屈自己，是為了求得將來的伸展；他的一時枉曲，是為了求得將來的端直。所以，他雖然從邪僻不直的道路上出發，而走在昏闇不明的道路上，是要由此去建立大道和成就偉大的事業，這就好像從森林中出來找不到筆直的道路可以走、要拯救落水的人不得不去打溼腳一樣。伊尹為天下不能太平而憂慮，於是調和五味，背著鼎鍋、砧（ㄓㄣ）板而到處奔走，五次奔向夏桀，五次奔向商湯，想要努力把天下的濁亂變得清明、使國家能由危險變得安寧。
周公輔助周王朝，輔佐周成王，但是管叔、蔡叔卻尊奉紂王的公子武庚祿父而想作亂，周公於是殺了他們來安定天下，這也是沒有辦法的事。管子為周王室的衰微、諸侯用武力互相征伐、夷狄攻打中原地區、人民不能過安寧日子而憂愁，所以，他蒙受恥辱卻不去死去，因為他要緩和夷狄所帶來的禍患，並平定夷狄所造成的混亂。孔子要推行王道，到東西南北七十個地方去遊說諸侯而沒有遇合，所以想借助衛夫人、彌子瑕，而使他的王道在衛國可行得通。這些人的行為都是要鏟平險途、清除污穢，把國家的政治由昏暗引向光明，行動方法靈活，而皆統歸於善。
觀看追逐的人要看他返回時的情況，觀察走路的人，要再看他到達終點時怎麼樣。所以虞舜流放他的弟弟，周公殺死他的哥哥，仍然是仁愛的人；晉文公把稻米種進土地中，曾子把羊群用木枷（ㄐㄧㄚ）枷在一起，仍然是有智慧的人。
在當今之世，作惡之人必定寄託在行善上以求自我解脫，行邪之人必定用行為端正來自作比方。遊說時不管其國家作得對不對，為宦時則不選擇其官職，行動時又不避污穢，還說：「這是伊尹的做法。」瓜分家產爭奪財物，親戚、兄弟之間結成仇怨，骨肉之間又相互殺害，還說：「這是周公奉行的大義。」行為不講廉恥，受辱而又不去死去，還說：「這是管子所做的事。」大行賄賂，投向權勢之門，謀求私利，廢棄公道，又結黨營私而曲從討好，以取悅於人，還說：「這是孔子的做法。」這樣，便使得君子和小人亂紛紛地混雜在一起，沒有人知道誰是誰非。
所以，眾水朝一個方向去流動，不流入海中的水不能成就其造就了山谷；凡奔走時背道而馳，不去歸隨向善的人不是君子。所以，凡好的言語是可以見諸行動的，凡美好的品行是歸屬於仁義的。田子方、段干木輕視官爵、俸祿而看重他們自己的身體，不因為欲望而傷害其生命，不因為利益而使其形體受到牽累。魏相李克竭盡其輔佐的力量，治理百官，使萬民和睦，讓他的國君魏文侯活著的時候沒有被廢棄的事業，死時沒有留下憂慮，這些便是其行為不同而同歸於善的情況。
張儀、蘇秦兩人之家無固定的住所，自己又沒有固定的國君，整天在做合縱、連橫的事，他們所想的，是使他國傾覆的計謀，把天下弄得一片混亂，又擾亂各諸侯國，使老百姓無法安居，有時候須合縱，有時候又須連橫，有時候把許多弱小的國家聯合在一起，有時候又輔助富強的國家，這些便是其行為不同而皆同歸於惡。所以，君子有過錯，就像日、月的運行有日蝕、月蝕一樣，對日、月的本質明亮有什麼妨害呢！凡小人認為是正當的事，就好比是狗在大白天裡吠叫、貓頭鷹在黑夜中能看得見東西，那樣對於行善又有什麼益處呢！
【原】夫知（智）者不妄為，勇者不妄發。擇善而為之，計議而行之，故事成而功足賴也，身死而名足稱（ㄔㄥ）也。雖有知（智）能，必以仁義為之本，然後可立也。知能踳（ㄔㄨㄣˇ）馳（相背而馳），百事並行，聖人一（皆、全）以仁義為之準繩，中（ㄓㄨㄥˋ）之者謂之君子，弗中者謂之小人。君子雖死亡，其名不滅；小人雖得勢，其罪不除。
使人左據天下之圖（掌握天下土地之圖、掌握天下權力）而右刎其喉，愚者不為也，身貴於天下也。死君親（人君和父母）之難（ㄋㄢˋ），視死若歸，義重於身（即殺身以成仁、捨生以取義）也。天下，大利也，比之身則小；身，所重也，比之義則輕。義，所全也。《詩》（大雅旱麓）曰：「愷悌（和樂簡易、平易近人）君子，求福不回（不邪、不姦邪）。」言以信義為準繩也。
【譯】有智慧的人不去胡亂行動，有勇氣的人不去隨便顯出勇氣，他們選擇好的事情才去做，計議好了才去行動，所以，事情就能完成而其功業就可以依靠，死後其名聲還能為人所稱道。即使有智慧、才能，也一定要以仁義為根本，然後才能有所建樹。大家的智慧、才能，有多種用法，甚至其用法可以相背而馳，大家同時做了許多事情，聖人全都用仁義作標準來加以衡量，凡行為符合仁義標準的人就稱做君子，不符合仁義標準的人就稱做小人。君子即使死亡了，他的名聲不會淹沒消滅；小人即使得到了權位，他的罪惡也不會消除。
假使讓一個人左手掌握天下權力且握著他所統治的天下的地圖，而右手卻用刀割斷自己的頸子，愚蠢的人也不願意這樣去做，因為人的身體遠比天下貴重。凡為君王、父母的禍難而死，把死去看做回去老家，這是認為義比人的身體還要重要的緣故。
擁有天下，是有很大的利益，但和人的身體之直接利益相比，就很小；身體，是人們所直接重視的，但和義相比，就顯得很輕。義，是人們所應該去保全的。《詩經》大雅旱麓中說：「和樂簡易而又平易近人的君子，求福不走邪道。」說的就是用忠信仁義作為為人處世的標準。
【原】能成霸王之業者，必得勝者也。能得勝者，必強者也。能強者，必用人力者也。能用人力者，必得人心者也。能得人心者，必自得（自得其道，與道為一，能得人心而又柔弱）者也。故心者，身之本也；身者，國之本也。未有得己（得己之心）而失人者也，未有失己（失己之心）而得人者也。故為治之本，務在寧民；寧民之本，在於足用；足用之本，在於勿奪時（不奪農事等生產活動的時令節氣）；勿奪時之本，在於省事；省事之本，在於節欲（止貪）；節欲之本，在於反性（返歸那個受於天而為人所固有的本性）。未有能搖（擺動）其本而靜（停止不動）其末、濁其源而清其流者也。
故知性之情（性為道之分化，和愉寧靜，受之於天的真實情況）者，不務性之所無以為；知命（命運、時運）之情者，不憂命之所無奈何。故不高宮室者，非愛木也；不大鐘鼎者，非愛金（銅）也。直行性命之情，而制度可以為萬民儀（準則、法度）。今目悅五色，口嚼滋味，耳淫（浪蕩於）五聲，七竅交爭以害其性，日引邪欲而澆（減薄、減少）其天和（天然和氣），身弗能治，奈天下何！故自養得其節（得其適度），則養民得其心矣！
【譯】凡能夠成就霸主、帝王事業的，一定是得到勝利的人。能得到勝利的，一定是強大的人。能夠強大的，一定是善於用人的人。能夠善於用人的，一定是得到人心擁護的人。能夠得到人心擁護的，一定是自得其道的人。所以心是身體的根本，身體則是國家的根本。沒有得己之心而失掉賢能的人，也沒有失己之心而能得到賢能的人。所以，治理國家的根本，在於致力於人民生活的安定；使人民生活安定的根本，在於滿足人民的生活需要；滿足人們生活需要的根本，在於不耽誤農時等各種生產活動；不耽誤農時等各種生產活動的根本，在於減少事務；減少事務的根本，在於止息貪婪之心；止息貪婪之心的根本，在於返歸本性。世界上沒有搖動樹木的主幹而能使樹梢靜止不動的事，沒有把水源攪得渾濁而能使水流清淨的事。
因此，知道人性的真實情況的人，不致力於人性所無法做到的事；知道命運的真實情況的人，不為命運所無可奈何的事而憂愁。所以，不把宮殿蓋得很高，並不是要愛惜木材；不把鐘、鼎鑄得很大，並不是要愛惜銅。直接按照人的性、命的真實情況去做事，法令禮俗就可以成為萬民的準則。現在，人的眼睛欣賞五顏六色，口中嚼著滋味香美的佳餚，耳朵沈浸在動人音樂之中，七竅交相爭寵而損害其天性，每天都引來邪惡的欲望而使其天然和氣減少，自身都不能治理好，又怎麼能把天下治理好呢？
所以，能自我養性恰到好處，那麼保養萬民就能得到民心的擁護了。
【原】所謂有天下者，非謂其履勢位（權勢地位）、受傳籍（自古相傳的圖籍）、稱尊號（帝后尊號）也；言運（運用）天下之力，而得天下之心。紂之地，（先坐北朝南，而後定左右前後之方位）左東海，右流沙（沙漠），前交趾（五嶺以南一切地區），後幽都（北方遠地）。師起容關（不詳），至浦水（渭水），士億（十萬）有餘萬，然皆倒矢而射、傍戟而戰。武王左操黃鉞（天子所用鉞斧），右執白旄（ㄇㄠˊ，大旗幟）以麾之，則瓦解而走，遂土崩而下。紂有南面（居於帝位）之名，而無一人之譽，此失天下也。
故桀、紂不為王（不得天下之心而不是真正的王），湯、武不為放（放逐而殺之）。周處酆（ㄈㄥ，在陜西戶縣東）、鎬（ㄏㄠˋ，在陜西西安西南），地方不過百里，而誓（伐）紂牧之野（牧之野在河南淇縣西南）。入據殷國，朝成湯之廟、表（標幟、標記）商容之閭、封（聚土築墳）比干之墓、解箕子之囚。乃折枹（ㄈㄨ，擊鼓杖）毀鼓、偃五兵（刃、劍、矛、戟、矢）、縱牛馬，搢（ㄐㄧㄣˋ）笏（ㄏㄨˋ）（插笏，君臣朝會時所持之手板為笏，臣見君時書其欲奏之事或對命之辭於笏，君亦有笏）而朝天下（接見臣子），百姓謌（歌）謳（ㄡ，歌唱）而樂（ㄌㄜˋ）之，諸侯執禽而朝之，得民心也。
闔閭（用楚亡臣伍子胥）伐楚，五戰入郢（ㄧㄥˇ），燒高府（楚國都之府庫）之粟（ㄙㄨˋ，小米）、破九龍之鐘（懸掛編鐘編磬之木架）、鞭荊平王（平王殺伍子胥之父奢及兄尚）之墓、舍昭王（楚平王之子）之宮。昭王奔隨，百姓父兄攜幼扶老而隨之，乃相率而為致勇之（於）寇（吳人），皆方命（百姓同仇，眾志赴敵）奮臂而為之鬬。當此之時，無將率（帥）以行列之，各致其死，卻（退卻）吳兵，復楚地。（楚）靈王作章華之臺（地在湖北潛江縣龍灣馬長邨），發乾谿之役（築乾谿台之勞役，乾谿台地在河南商水縣西北），外內搔（用指甲抓）動，百姓罷（ㄆㄧˊ）敝，棄疾乘民之怨而立公子比（棄疾、公子比皆楚靈王之兄弟，棄疾先立公子比，又以詐弒之，而自立為楚平王），百姓放臂而去之。
餓於乾谿，食莽（草）飲水，枕塊（枕著土塊）而死。楚國山川不變、土地不易、民性不殊，昭王則相率而殉之，靈王則倍畔（背叛）而去之，得民之與失民也。故天子得道，守在四夷（感化四夷，為天子之守衛）（四夷指東夷、南蠻、西戎、北狄）；天子失道，守在諸侯。諸侯得道，守在四鄰；諸侯失道，守在四境。
故湯處亳（ㄅㄛˋ，地在河南商邱縣北）七十里，文王處酆百里，皆令行禁止於天下。周之衰也，戎伐凡伯（周公第二子及其後裔）於楚丘以歸。故得道則以百里之地令於諸侯，失道則以天下之大畏于冀州（指王畿）。故曰：「無恃其不吾奪也，恃吾不可奪（不可奪指得道，得民心）。行可奪之道，而非篡（ㄘㄨㄢˋ）弒之行，無益於持（保持、掌握）天下矣。」
【譯】一般所說的擁有天下，並不是說他擁有權勢地位、接受自古相傳的帝王圖籍、獲得帝后尊崇的稱號；而是說他能運用天下人民的力量，能得到天下民心的擁護。商紂王的國土，東到東海，西有沙漠，南方前有交趾，北方後有幽都。軍隊從容關（似為河北中部之容城）一直擺到渭水，士兵有十餘萬，但是，他們都把箭倒過來射，把戟放在一旁來作戰。周武王左手握著飾有黃金的斧鉞，右手把白旄旗一揮，商紂王的士兵就像瓦片碎裂那樣，趕快逃跑，於是周武王就好像使土崩塌那樣打垮了商紂王。商紂有帝王的名義，卻沒有一個人稱讚他，這就是他失去天下的原因。
所以夏桀、商紂不是真正的君王，商湯、周武王也不是放逐、殺死夏桀、商紂。周武王住在酆（ㄈㄥ）邑、鎬（ㄏㄠˋ）京的時候，土地方圓不過百里，而他卻能在牧野誓師，打敗商紂王。周武王進入殷商的國都以後，到廟裡朝拜成湯、在商容（商紂時大夫，以直諫被貶）居住的里巷大門上作標記以示表彰、聚土築好比干的墳墓、把遭到拘禁的箕子釋放出來。於是又折斷鼓槌、毀壞戰鼓、擱下兵器、縱放牛馬，把笏（ㄏㄨˋ）板插入腰間而接受天下臣子的朝拜，百姓歌唱而感到快樂，諸侯手持禽鳥也來朝拜他，這就是他得到民心擁護的結果。
約西元前五○六年吳王闔閭攻打楚國，經過五次的戰爭而攻入郢都，焚燒楚都高府中的糧食、砸（ㄗㄚˊ，撞破）破宮中的九龍編鐘編磬，掘開楚平王的墳墓鞭打他的屍體讓伍子胥報其殺父兄之仇、住在楚昭王的宮中。楚昭王則奔逃到隨地（今湖北隨州），百姓父老兄弟扶老攜幼跟隨著他，大家跟著一起勇敢地和吳國敵軍拼搏，都同心赴敵、振臂而起，而和敵軍戰鬥。在這個時候，沒有將軍來帶領他們去擺成軍隊的行列，各人都拼死奮戰，終於打退了吳兵，收復了楚國的土地。其前，楚靈王起造章華臺，又興起建造乾谿臺的勞役，朝廷內外為之騷動，百姓們羸（ㄌㄟˊ，瘦弱、疲倦）弱疲困，弃（棄）疾利用人們對楚靈王的怨恨而立公子比為國君，又以詐弒之，而自立為楚平王，百姓們於是放下手臂，都離開了楚平王。
楚平王在乾谿挨餓，吃草喝水，枕著土塊死了。但楚國的山河沒有變化、土地也沒有改動、民眾的性情也還是和從前一樣，楚昭王遇難而大家都為他去死，楚平王遇難則大家都背叛他、離開他，原因就是一個得到民心的擁護，一個失去了民心。所以，天子的執政符合道義，東夷、南蠻、西戎、北狄四夷，就會成為他的守衛者；天子的執政不合道義，就只有諸侯成為他的守衛者。諸侯的執政符合道義，四鄰就會成為他的守衛者；諸侯的執政不合道義，守衛他的人就只在其國的四方邊境。
所以，商湯所在的亳地只有方圓七十里，周文王所在的酆邑只有方圓百里，卻都能使天下的人遵行法令而不觸犯禁令。周朝衰落的時候，戎人在楚丘截獲凡伯而把他帶回去。所以，執政合於道義，憑著方圓百里的地方也能使諸侯聽從命令；執政不合於道義，即使擁有天下之大，也會在京城裡畏懼不已。所以說：「不要依恃人家不會奪取我的天下，而要仗恃我的天下不能被奪取。依照可以被人奪取天下的方法執政，而指責人家篡位、殺君的行為，這對保持政權是沒有益處的。」
【原】凡人之所以生者，衣與食也。今囚之冥室之中，雖養之以芻豢（ㄏㄨㄢˋ）（牛羊、大豕之類的家畜），衣之以綺繡，不能樂（ㄌㄜˋ）也，以目之無見、耳之無聞。穿隙穴，見雨零（落下斷續不止之小雨），則快然（高興的樣子）而笑，況開戶發牖（ㄧㄡˇ，窗），從冥冥見炤（ㄓㄠ）炤（明見之貌）乎！從冥冥見炤炤，猶尚肆然（縱情的樣子）而喜，又況出室坐堂、見日月光乎！見日月光，曠然（開朗之狀）而樂，又況（表示進一步的意思、何況）登泰山，履石封（泰山上古代帝王封禪所立之石），以望八荒（八方荒遠之地），視天都（天空）若蓋，江、河若帶，萬物在其間者乎？其為樂（ㄌㄜˋ）豈不大哉！
且聾者，耳形具而無能聞也；盲者，目形存而無能見也。夫言者，所以通己於人也；聞者，所以通人於己也，瘖（ㄧㄣ，不能言）者不言，聾者不聞，既瘖且聾，人道（人倫、人類社會的道德規範）不通（這是漢代時之見解，現在凡瘖者、聾者均能接受家庭教育、學校教育、及社會教育）。故有瘖、聾之病者，雖破家求醫，不顧其費。豈獨形骸有瘖、聾哉？心志（心意、意志）亦有之。
夫指之拘（彎曲）也，莫不事申（伸）也，心之塞也，莫知務（致力、從事）通也，不明於類（不懂得輕重次序）也。夫觀六藝（詩、書、易、禮、樂、春秋）之廣崇，窮道德之淵深，達乎無上，至乎無下，運乎無極，翔乎無形，廣於四海，崇於太山（泰山），富於江、河，曠然而通，昭然而明，天地之間，無所繫戾（ㄌㄧˋ）（無所乖隔、無所不合），其所以監觀，豈不大哉！
【譯】人之所以能夠生存一來，靠的是解決生理需求的穿衣吃飯。現在把一個人拘禁在一間闇室（暗室）中，即使讓他有各種鮮肉吃，讓他穿著華美絲織品的衣裳，他也不可能快樂，因為他的眼睛看不到什麼、耳朵聽不見什麼。他鑿穿一個洞，看到外面雨兒慢慢地下，就會高興得笑起來，更何況打開門、推開窗戶，從黑暗中見到光明呢！從黑暗中見到光明，尚且還會縱情地喜悅，又何況讓他從闇室（暗室）中走出來坐到正屋中、看見太陽、月亮的光亮呢！看見日、月的光亮，便會心情開朗、快樂，又何況讓他登上泰山、走到歷代帝王封立的石碑附近，而眺望八方荒遠的地方，看那天空就像一個傘蓋、長江、黃河就像兩根衣帶、萬物都生長並發展在其間呢？那樣得到的快樂，難道不是很大嗎！
況且耳聾的人，長著耳朵而不能聽見聲音，眼睛瞎了的人，長著眼睛而不能看見東西。說話，是把自己的想法傳達給別人；聽話，則是把別人的想法傳達給自己。啞巴不會說話，聾子不能聽見別人說的話，既是啞巴又是聾子，通常，就不能知道做人的規矩。所以，患有聾、啞疾病的人，即使求醫治病要毀掉家，也顧不得花費很多，不過非全啞、全聾的狀況，今日已有一些比較好的矯治手段。哪裡只是人的形體有啞病、聾病呢？人的心志也有啞病、聾病。
人的指頭彎曲後，沒有誰不想把它伸直的，但是心靈被堵塞後，卻沒有誰努力去把它開通，這是不知道事情緩急輕重次序的表現。觀察詩、書、易、禮、樂、春秋六藝的廣博高深，窮盡道德的無比深邃，一個人就能上達宇宙最高的地方，下達地下最深的地方，運行到沒有極限的地方，翱翔在無形之中，所到之處比四海（四方之海、天下，或指（東海徐揚、西海西域、南海交廣、北海青蒼），或指（北方幽陵、南方交趾、西方流沙、東方蟠木），或指（西之流沙、南之衡山、東之東海、北之恒山））還要寬廣，比太山（泰山）還要崇高，比長江、黃河的水還要多，空曠無限而暢通無阻，一切明明白白而十分清楚，天地之間，沒有什麼東西和他乖隔不通的，這樣他所看到的世界，難道不是很大嗎！
【原】人之所知者淺（少），而物變無窮，曩（ㄋㄤˇ，從前）不知而今知之，非知益多也，問學之所加也。夫物常見則識之，嘗為則能之，故困其患則造其備，犯其難（ㄋㄢˋ）則得其便。夫以一世之壽，而觀千歲之知，今古之論，雖未嘗更也，其道理素具，可不謂有術乎！
人欲知高下而不能，教之用管準（測量用之水準器，今日的測量儀器已更精準）則說（悅）；欲知輕重而無以，予之以權衡（測量重量之器具）則喜；欲知遠近而不能，教之以金目（類似眼鏡或望遠鏡之物）則快，又況應（反應、應對）無方（沒有法度、規律）而不窮，犯大難而不懾（ㄓㄜˊ，受到威脅而害怕），見煩繆（ㄇㄧㄡˋ）（煩雜紛糾）而不惑，晏然（安逸的樣子）自得，其為樂（ㄌㄜˋ）也，豈直（僅）一說（悅）之快哉！夫道，有形者皆生焉，其為親亦戚（親近）矣！享穀（食用穀物者）食氣者（想像中習道食氣之仙人）皆受焉，其為君（君主）亦惠矣！諸有智者皆學焉，其為師亦博矣。射者數發不中（ㄓㄨㄥˋ），人教之以儀（射法）則喜矣！又況生儀者乎！
人莫不知學之有益於己也，然而不能者，嬉戲害之也。人皆多以無用害有用，故智不博而日不足（時間不夠用來學習）。以鑿觀池（觀賞用的水池）之力耕（用鑿觀池之力來耕作），則田野必辟（ㄆㄧˋ，闢）矣！以積土山之高（之力來）修隄防（用以導引水流），則水用必足矣！以食狗馬鴻鴈（ㄧㄢˋ，雁）之費養士，則名譽必榮矣！以弋（一ˋ，捕捉）獵博弈之日，誦《詩》、讀《書》，則聞識必博矣！故不學之與學也，猶瘖、聾之比於人也。
【譯】人所知道的很少，可是事物的變化卻沒有窮盡；過去不知道的，今天知道了，並不是智慧增多了，而常是向人請教而增加了知識。一件事物，經常看見就可以認識它了；一件事情，曾經做過就會做了，所以一個人困於患難之中，就會造作防備之物，當遭遇困難時，就能想出可以解決的方法。靠著一生的年歲，而能領會千年留下來的知識、古今的說法，雖然未曾親身經歷，但那些道理平素就已經具備了，這種人，能不認為他有學問嗎！
一個人想知道地勢的高低而沒有辦法做到，教他使用水準器，他就會很喜悅；一個人想知道物體的輕重而無法做到，給他秤和秤錘，他就會很高興；一個人不知道距離的遠近，告訴他用類似眼鏡或望遠鏡的金目來測算遠近，他就會很快樂，又何況應對那些不按規律出現的事物而不會困窘，遇到災難的威脅而不害怕，看見煩雜紛亂的情況而沒有疑慮，很安逸地可以自覺得意，那種歡樂，哪裡僅僅是聽到一種說法後那樣愉快呢！道，凡是有形體的東西都會產生它，它和有形之物的關係也夠親近的了；食用穀物的一般人、及想像中食用空氣的仙人，都接受了道，它（道）作為君主也是夠恩惠的了；眾多有智慧的人都學道，它（道）作為老師，知識也夠廣博的了。射箭的人射了幾次都射不中，有人教他射箭的方法，他就會很高興，又何況是教給他產生射箭方法的道呢！
人沒有誰不懂得，求學對自己是有益處的，但是卻不能好好求學，這是好（ㄏㄠˋ）玩樂，害了他。人們大都以無用之事來妨害有用之事，所以智慧不多而時間又不夠用。把挖掘觀賞用水池的力氣用來翻耕土地，田野一定會開闢出來。用堆高土山的力量去修築隄防以導引流水，用水一定會很充足。把飼養狗、馬、鴻、鴈所花的費用，拿來奉養士人，他的名譽一定很光榮。把射鳥、捕捉野獸和擲采賭博、下圍棋的時間，用來誦讀《詩經》、《尚書》，他的見聞、知識一定很廣博。所以不學習和學習，就像一個是有啞、聾毛病的人，一個是已去掉啞、聾毛病的人。
【原】凡學者能明於天人之分（意如天人之際，指天道和人道之關係），通於治亂之本，澄心清意以存之，見其終始，可謂知略（治國之謀略）矣！
天之所為，（生）禽獸草木；人之所為，（定）禮節制度，構（營造）而為宮室、制（製作）而為舟輿是也。治之所以為本者，仁義也；所以為末者，法度也。凡人之所以事生者，本也；其所以事死者，末也。（但是）本末，一體也；其兩愛之，性（事生及事死，其形體保神，各有儀則，謂之性）也。先本後末，謂之君子；以末害本，謂之小人。君子與小人之性，非異也，所在先後而已矣！
草木之性，洪（可以洪大）者為本，而殺者（草木衰敗、凋謝之枝葉）為末。禽獸之性，大者為首，而小者為尾。末大於本則折（會折斷），尾大於要（腰）則不掉（不能轉動）矣！故食其口而百節肥，灌其本而枝葉美。天地之生物也有本末，其養物也有先後。人之於治也，豈得無終始哉？故仁義者，治之本也。今不知事修其本，而務治其末，是釋（消除）其根而灌（澆水、注水）其枝也。
且法之生也，以輔仁義。今重法而棄仁義，是貴其冠履而忘其頭足也。故仁義者，為厚基者也，不益其厚而張（擴大）其廣者毀；不廣（廣大並厚植）其基而增其高者覆。趙政（秦始皇）不增其德而累（堆聚）其高，故滅；智伯（春秋戰國之際，晉國四卿之一，因輕侮趙無恤而結怨，西元前四五八年即晉出公十七年，與趙韓魏三卿四分范氏、中行氏地為邑；晉出公二十年，又向韓魏趙三卿索地，趙氏拒絕，智伯於是率韓魏軍圍趙晉陽，地在今山西太原西北；晉出公二十二年，決水灌晉陽城，趙臣張孟談說服了韓魏反戈，與趙聯合，反而泱水灌智軍，智伯戰敗被殺，其地為三卿瓜分）不行仁義而務廣地，故亡。《國語》（魯語）曰：「不大其棟（棟樑），不能任重。重莫若國，棟莫若德。」國主之有民也，猶城之有基、木之有根。根深則木固，基美則城堅，民安則上寧。
【譯】凡是求學的人，能夠明白天道、人道之間的關係，通曉國家政治經濟清明、安定、或動蕩不安的原因，而能澄心靜意去把寫記住，能見其發展的脈絡，這可以說是懂得治國之謀略了。
大自然所做的事情，是產生並生長禽獸草木；人類所做的事情，是規定好人間的禮節制度，建造宮室、製造車輛和舟船也是人類所做的事情。作為治理國家的根本，是仁義；作為末節的，是法度。凡是人們所做的養生之事，都是要先掌握其根本；而所做的對於死亡的探求，則是末節。根本和末節，其實還是一個整體；而人們對於兩者都喜愛去探索，這是人的基本特性。要先作好根本之事，而後才去顧及末節，這樣的人就稱為君子；但是若用末節來損害根本，這樣的人就叫做小人。君子和小人的本性並不是不相同，不過是其處理本末的先後次序不同罷了。
花草和樹木的特性，是以粗大的根部作為其根本，而易於衰敗、凋謝的花朵枝葉則是其末節。禽獸的特性，長得大的部份是牠們的頭，長得小的部份是其尾巴。樹木的枝葉末端若比根部還要壯碩粗大，就會折斷；禽獸的尾巴若比腰還要粗壯，就不能搖動其尾巴了。所以，口中進食就能使身體百節長得碩壯粗大，把水澆灌在草木的根部就能使其枝葉長得茂盛。天地產生並生長萬物均有本有末，它們長養萬物亦有先有後。人們治理其國家，難道就沒有治理先後的終結和起始嗎？所以，仁義是治理國家的根本。現在，不知道去做修治根本的事情，而反而盡力去修治末節，這是丟下了根部而去澆灌其枝葉。
況且，法度的產生，是用來幫助推行仁義的。現在，重視法度而拋棄仁義，這就是看重帽子、鞋子，而忘記了他自己的頭和腳。所以，仁義就好像是一個厚實的基礎，不去加深它的厚度而只去擴張它的廣度，這個基礎就會容易被毀掉；不去加大它的廣度及厚度而只去增加它的高度，這個基礎就會容易傾覆。秦始皇趙政不去增多他的德行，而只把自己的政治地位堆積得很高，所以秦王朝後來很快就被消滅了；晉國的智伯不奉行仁義，而竭力去擴大其土地，所以也滅亡了。《國語》魯語上說：「不用壯碩粗大的木材做房屋的棟樑，那麼棟樑就承受不了重的東西。在社會上，重的東西中沒有比國家更重的了，棟樑之大也沒有比德行更大的了。」國君擁有了人民，就好像城牆有了基礎、樹木有了根本。根部長得又深又廣，樹木就可以結實；基礎打得好，城牆就可以堅固；人民生活安定，居於上位的人就可以安寧。
【原】五帝（指少昊、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜，亦可指黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜）三王（夏禹、商湯、周文王、周武王）之道，天下之綱紀、治之儀表（法則、標準）也。今商鞅之啟塞（開啟之以利，閑塞之以禁）、申子之三符（申不害為韓昭侯之相，使韓國國治兵強，其治韓有三符驗之術）、韓非之〈孤憤〉（此為其代表作）、張儀、蘇秦之從（縱）橫，皆掇（ㄉㄨㄛˊ）取（拾取）之權（權謀機變之手段、方法）、一切（權宜）之術也，非治之大本、事之恆常、可博聞而世傳者也。
子囊（春秋楚莊王之子、共王之弟，嘗為令尹）北（逃跑）而全楚，北不可以為庸（常）；弦高（春秋鄭之商人，遇秦師於滑，乃矯鄭伯之命以十二牛犒秦師，且使人告鄭為備，秦遂不敢襲鄭；鄭穆公以存國之賞賞弦高，弦高辭，以其屬徙東夷，終身不返）誕而存鄭，誕不可以為常。
今夫雅、頌之聲，皆發於詞、本於情，故君臣以睦、父子以親。故〈韶〉、〈夏〉之樂（兩樂曲傳為舜禹所作）也，聲浸乎金石、潤乎草木。今取怨思之聲，施之於絃管，聞其音者，不淫則悲，淫則亂男女之辯（辨），悲則感怨思之氣。豈所謂樂（ㄩㄝˋ）哉！趙王遷（秦始皇時，先後徙繆毒等四千餘家於房陵，含趙王遷、呂不韋家）流於房陵（今湖北房縣），思故鄉，作〈山木〉之嘔（ㄡ，歌曲），聞者莫不殞（ㄩㄣˇ）涕（落淚）。
荊軻西刺秦王，高漸離、宋意為擊筑（ㄓㄨˊ），而謌（ㄍㄜ，歌）於易水之上，聞者瞋（ㄔㄣ）目裂眦（ㄗˋ），髮植（豎立）穿冠。因以此聲為樂（ㄩㄝˋ）而入宗廟，豈古之所謂樂哉！故弁（ㄅㄧㄢˋ）冕（男子穿禮服時所戴之冠為弁，吉禮之服用冕，通常禮服用弁）、輅（ㄌㄨˋ）輿（大車、天子所乘之車），可服（駕）而不可好（ㄏㄠˋ）也；大羹之和（祭祀用的肉汁，不和鹽梅），可食而不可嗜也；朱弦漏越（音聲節奏緩），一唱而三歎，可聽而不可快也。故無聲者，正其可聽者也；其無味者，正其足味者也。（ㄠ）聲（浮靡而不正的淫聲）清於耳、兼味（多種味道濃烈的食物）快於口，非其貴也。
故，事不本於道德者，不可以為儀；言不合乎先王者，不可以為道；音不調乎「雅」、「頌」者，不可以為樂。故五子（商鞅、申子、韓非、蘇秦、張儀）之言，所以便說（權宜之說）掇（ㄉㄨㄛˊ）取也，非天下之通義（通則）也。
【譯】五帝三王的主張，是統治天下的綱領，治理國家的法則。這種商鞅的開啟之以利及閉塞之以禁的治術、申不害的三符驗的做法、韓非子的代表作〈孤憤〉所講的法治之術、張儀、蘇秦的合縱連橫之術，都是只拾取其權變之法、權宜之術，不是治國的根本要領，不是事物固定不變的準則，不是能使人博聞而使世人相傳的做法。
作為楚共王之弟的子囊敗逃而保全了楚國，但是敗逃不能作為常用的做法；弦高用欺騙手段保住了鄭國，但是欺騙也不能成為處事的常則。
現在雅、頌的樂聲，都是出自於詞、原本於情，所以君臣聽了上下和睦，父子聽了彼此親近。所以像舜〈韶〉、禹〈夏〉那樣的樂曲，它們的樂音能浸潤金石、浸潤草木。現在把表達怨恨、懷念感情的樂曲用管弦樂器演奏出來，聽到樂音的人，不是淫蕩就會悲哀，一淫蕩就會擾亂男女之別，一悲哀就會觸動人的怨恨、思念之氣，這哪裡是所說的快樂呢！趙王遷被秦始皇流放到房陵，他思念故鄉，創作出了〈山木〉的歌曲，聽見的人沒有不落淚的。
荊軻奉燕太子丹之遣到西邊去刺殺秦王，高漸離、宋意也替燕太子丹擊筑，而他們在易水（在河北西部）邊歌唱，聽見他們演唱的人，沒有誰不怒目圓睜，好像眼眶要睜裂開來一樣、頭髮豎立起來要穿過帽子似的。因此，就以這種樂聲作為祭祖的樂曲在宗廟內演奏，聽者所產生的感受哪裡是古人所說的快樂呢！所以弁冕、大車，可以戴一戴、坐一坐，卻不能過於喜好；肉汁不用五味調和，可以吃一吃，卻不能對它產生特殊的愛好；琴瑟朱弦音響從底孔緩緩傳出，一人唱歌，三人讚歎而加以應和，這樣的音樂可以聽，卻不能使人感到快樂。所以，沒有聲響的音樂，正是適宜聆聽的音樂；沒有味道的東西，正是味道充足的東西。浮靡不正的歌曲聽起來使人感到清新，多種味道的菜餚吃起來使人感到很痛快，但卻不是值得重視的東西。
所以做的事情若不是以道德做為根本，就不能做為法度；說的話若不符合先王的教導，就不能做為大道；聲音不能與「雅」、「頌」的樂調協調的，不能用來做樂曲。所以商鞅、申不害、韓非、張儀、蘇秦等五人所說的，都是根據情勢臨時變通所提出的一些主張，是可以拾取的權宜之術，而不是天下都能套用的通用法則。
【原】聖王之設政施教也，必察其終始，其縣（懸）法立儀（人的舉止容貌態度），必原其本末，不茍以一事備（預防）一物而已矣！見其造（開始）而思其功，觀其源而知其流，故博施而不竭，彌久而不垢（玷（ㄉㄧㄢˋ）污）。夫水出於山而入於海，稼生於田而藏於倉。聖人見其所生，則知其所歸矣！故舜深藏黃金於嶄巖丘山（險峻的大山），所以塞貪鄙之心也。
儀狄（人名）為酒（造酒），禹飲而甘之，遂疏儀狄而絕旨酒（味美之酒），所以遏流湎（沉溺於酒）之行也。師延（應為師涓）為平公（晉平公）鼓朝謌（商紂都城）北鄙（北部邊區）之音，師曠曰：「此亡國之樂也。」大息（出聲長嘆）而撫止（用手按而禁止之）之，所以防淫辟（ㄆㄧˋ）（放縱與邪惡）之風也。故民知書而德衰、知數（技術、方術）而厚衰、知券契而信衰、知機械（機心巧智）而空（誠實淳樸）衰也。巧詐藏於胸中，則純白不備，而神德不全矣！
琴（瑟）不鳴，而二十五絃各以其聲應；軸不運，而三十輻各以其力旋。絃有緩急小大然後成曲，車有勞逸動靜而後能致遠。使有聲者，乃無聲者也；能致千里者，乃不動者也。故上下異道（君主無為而圓，臣下有為而方）則治，同道則亂。位高而道大者從（行），事大而道小者凶（不吉利）。故小快害義，小慧害道，小辯害治，苛削傷德。大政不險，故民易道（導）；至治（最完美的政治）寬裕，故下不賊（害）；至忠復素（恢復樸素之本性），故民無匿（慝、邪惡）。
【譯】聖明的君王處理政事、施行教化，一定要考察政事教化的終始由來；他制定法律、確立規則，一定要弄清法律規則的本末，不隨隨便便用一件事情來預防另一種事物的出現。看到事情的起始而能想到它的可能結果與功效，觀察事物的源頭而能知道它的可能支流與發展，所以施捨廣泛而不會枯竭，時間長久而不會出現弊病。水從山中流出而注入於海，莊稼（稻麥等農作物）生長在田中而收藏在倉庫裡，聖人看到它們發生或生長的地方就知道它們會歸向何處。所以虞舜把黃金深藏在險峻的大山之中，是要用來堵塞世人的貪婪、鄙賤之心。
儀狄創造了酒的製作，夏禹喝後覺得味道很美，於是便疏遠儀狄，而去杜絕美酒，以便用來阻止人們日後沈溺於美酒的行為。師涓為晉平公彈奏商紂都城朝歌北部地區的靡靡之音，師曠就說：「這是使國家滅亡的音樂。」於是長歎而按住琴絃，要師涓停止彈奏，這是為了要防止放縱與邪惡的風氣。所以，民眾只會讀書那麼其德行就會衰減、只懂得技藝那麼其純厚本性就會衰減、只懂得訂立契據那麼其誠實本性就會衰減、只知道使用機心巧智那麼其淳樸本性就會衰減。智巧、詐術隱藏在胸中，那麼純潔、素白的心性就不具備了，而心神德性也就不完全了。
瑟（琴）沒有響聲，而二十五根絃各以自己的沒有聲音和它應和；車軸轉動，而車輪三十根輻條各自都使出自己的力量來旋轉。瑟絃有細有粗，有可彈得快的，有可彈得慢的，然後才能彈成曲子，車子的部件有的辛勞，有的安逸，有的動，有的靜，然後才能到達遠處。使瑟絃發出聲響的，是不發出聲響的瑟；能使車輻運轉千里的，是看來不動的車軸。所以君（無為）臣（有為）上下做法不同，國家就會治理得好；做法相同，國家就會混亂不堪。地位高而所奉行的道大的，就可以行得通，事情很大而道術淺薄的，就會不吉利。所以小的痛快會妨害大義，小的智慧會妨害大道，小的辯說會妨害對國家的治理，而苛刻則會傷害德行。好的政治沒有險惡，所以人民很容易加以引導；最好的政治能寬容，所以向下不會傷害到人民；最好的忠誠具有恢復人的素樸本性的特點，所以人民也不會去做邪惡的事情。
【原】商鞅為秦立相坐（連坐）之法，而百姓怨矣！吳起為楚張（施行）減爵之令（損不急之官，廢公族疏遠者），而功臣畔（叛）矣！商鞅之立法也、吳起之用兵也，天下之善者也。然商鞅之法亡秦，察於刀筆之跡（書寫的法律條文），而不知治亂之本也。吳起以兵弱楚，習於行陳（陣）之事，而不知廟戰（朝廷所擬定的作戰方案）之權也。晉獻公之伐驪，得其女，非不善也，然而史蘇（晉卜筮之官）歎之，見其四世之被禍（晉獻公立驪姬為夫人，廢太子申生，而立驪姬之子奚齊為太子，里克率國人攻殺之；荀息立奚齊弟卓子，里克弒其於朝；公子夷吾賂秦以地而入為晉惠公，後背秦而不予地，秦穆公率師攻晉，獲晉惠公歸，囚之於靈台；後放晉惠公還晉，而以其子圉（ㄩˇ）作人質；圉逃歸晉，晉惠公死，圉為晉懷公；秦穆公怒其逃歸，起兵殺晉懷公於高梁，而立重耳；此四世即奚齊兄弟及夷吾父子）也。
吳王夫差破齊艾陵（在山東萊蕪東北或奉安東南）、勝晉黃池（在河南封丘西南，夫差與晉平公、魯哀公等會盟於此），非不捷也，而子胥憂之，見其必禽（擒）於越也。小白（齊桓公）奔莒（在山東莒縣一帶），重耳奔曹（似在山東西部），非不困也，而鮑叔（輔小白）、咎犯（輔重耳）隨而輔之，知其可與至於霸也。勾踐棲於會（ㄎㄨㄞˋ）稽，修政不殆（怠、懶惰），謨（謀）慮不休，知禍之為福也。襄子再勝（趙襄子伐狄，勝二邑）而有憂色，畏福之為禍也。故齊桓公亡汶陽之田（魯莊公使曹子劫桓公，取汶陽之田，桓公不背信，諸侯朝之；汶陽在山東寧陽東北）而霸，智伯兼三晉（韓趙魏）之地而亡。聖人見福於重（ㄔㄨㄥˊ）閉之內（指無禍福之場），而慮患於九拂之外（九州之外）者也。
【譯】商鞅為秦國制定連坐法，而引起了百姓的怨恨；吳起為楚國制定縮減眾臣爵祿等的法令，而有功之臣等都背叛了他。但商鞅制定法令、吳起用兵打仗，都是天下優秀的人才。不過，商鞅制定的法令使秦國滅亡了，是因為他只清楚如何制定法令條文，而不懂得國家平治和混亂的根本原因；吳起用兵而使楚國變弱，是因為他只熟悉編排軍隊行列、指揮作戰，而不知道對朝廷制定的作戰方案加以靈活應用。晉獻公攻打驪戎，得到了驪戎君主的女兒，並不是一件不好的事，但是占筮官史蘇卻為這件事而歎息，他是看到了，晉國四位君主將因此而遭到禍患。
吳王夫差在艾陵打敗了齊軍、又在黃池之會盟壓制了晉軍，並不是沒有獲得勝利，可是伍子胥卻為這些而憂愁，他是看到了未來夫差一定會被越王勾踐捉住。齊桓公小白逃奔到莒國，晉文公重耳逃奔到曹國，他們不是沒有處於困難的遭遇，但是鮑叔、咎犯卻跟隨著他們、輔佐他們，這是鮑叔、咎犯二人知道和他們在一起，能夠成就其霸主之事業。勾踐居住在會稽山中，整頓其政治而不懈怠，為國謀劃考慮而不停止，他是懂得禍能夠轉成為福的君主。趙襄子獲得兩次勝利而卻面有憂愁之色，他是畏懼福會轉變為禍的君主。所以，齊桓公不失信而失去汶陽的田地反而成了霸主，智伯貪求無厭兼併三晉韓趙魏的土地反而被人滅亡。聖人能看到存在於重重封閉之內的福氣，能想到存在於九州之外的禍患。
【原】原蠶（夏秋第二次孵化的蠶）一歲再登，非不利也，然而王法禁之者，為其殘（傷害）桑也。離（稻穀墮土而生者，但少實，此為離；或說水稗（ㄅㄞˋ）為離）先稻熟，而農夫耨（ㄋㄡˋ，除草時予以除去）之，不以小利傷大穫也。家老異飯而食，殊器而享，子婦（媳婦）跣（ㄒㄧㄢˇ，赤腳）而上堂，跪而斟（ㄓㄣ）羹，非不費也，然而不可省者，為其害義也。待媒而結言（口頭結盟或訂約），娉（ㄆㄧㄣˋ，聘）納（訂婚、納采）而取（娶）婦，袀（ㄐㄩㄣ，上衣下裳同色之服）絻（ㄇㄧㄢˇ，冕、禮冠）而親迎，非不煩也，然而不可易者，所以防淫也。使民居處相司（偵察），有罪相覺（告發），於以舉姦，非不掇（ㄉㄨㄛˊ，輟止、止姦）也，然而不可行者，為其傷和睦之心、而構仇讎之怨也。
故，事有鑿一孔而開百隟（ㄒㄧˋ，隙）、樹一物而生萬葉者。所鑿不足以為便，而所開足以為敗；所樹不足以為利，而所生足以為濊（ㄏㄨㄟˋ，穢）（此見解似不完全正確）。愚者惑於小利，而忘其大害。昌羊（菖蒲）去蚤蝨，而人弗席者，為其來蛉（ㄌㄧㄥˊ）窮（蚰（ㄧㄡˊ）蜒（ㄧㄢˊ），蚰與蜈蚣同類，蜒為軟體動物）也；貍（ㄌㄧˊ）執鼠，而不可脫於庭者，為搏雞也。故，事有利於小而害於大、得於此而亡於彼者。故，行棊（下棋）者，或食兩（吃掉對方兩棋子）而路窮，或予踦（ㄑㄧˊ）（讓對方多走一棋）而取勝。
【譯】養第二次蠶可以一年收兩次蠶絲，並不是沒有利，但是帝王制定的法令卻禁止此事，這是因為那樣做會傷害桑樹。稗子比稻子先成熟，但是農民把它當成雜草除掉，這是不因為得小利而損害大的收成。家中老人要和其他人分開吃飯，要用不同的器皿盛食物，媳婦要赤腳進入正屋，跪著為老人舀（ㄧㄠˇ，取用）肉湯，這樣做不是不費事，但是卻不能省略，因為一省略就會損害大義（這是漢代時的倫理觀念）。依靠媒人和女方談妥，經過訂婚、納采的儀式而娶媳婦，穿上純色的衣裳、戴上禮帽，而親自去迎親，並不是不煩瑣，但是卻不能改變，這是要用這種禮儀防止人們的淫蕩。而讓民眾生活在一起時相互探察，有人犯罪就相互告發，用這種辦法來檢舉邪惡的人，並不是不能制止犯罪的行為，但是卻不能那樣做，因為那樣會傷害人們的和睦之心，給大家造成仇人一般的互相怨恨。
所以，事情中有的就像鑿一個孔卻開出了上百個洞、種一種植物卻長出了上萬片葉子。所鑿出的孔不能夠提供便利，而所打開的洞卻能把事情都弄壞了；所種的植物不能夠成為有利的東西，而所生長的葉子卻能夠把事情都弄糟了，所以種植工作仍然需要好好管理。愚蠢的人常受到小利益的迷惑，卻忘了它所帶來的大害處。菖蒲能驅除蚤蝨，但人卻不用它作席子，那是因為它也會引來蚰蜒；貍能捉拿老鼠，卻不能讓它逃到庭院中去，因為它在庭院中會去捕捉雞。所以，事情中有得利很小而害處很大、有在這裡有所得而在那裡有所失的各種情況。所以下棋時，有時吃掉對方兩個棋子，卻使自己沒有路可走了；有時讓給對方多走一個棋子，反而取得勝利。
【原】偷利（苟且得利）不可以為行（人的德行），而智術不可以為法（法度），故仁、知（智），人材之美者也。所謂仁者，愛人也；所謂知者，知人也。愛人則無虐刑矣，知人則無亂政矣！治由文理（以禮樂制度來治理），則無悖謬（荒謬、措施失當）之事矣；刑不侵濫（無節制地枉法行事），則無暴虐之行矣！上無煩亂之治，下無怨望（心懷不滿）之心，則百殘（百害）除而中和（施政寬猛得中）作矣！此三代之所以昌也。
故《書》（皋陶謨）曰：「能哲（知人則哲，能用人）且惠（安民），黎民（百姓）懷之。何憂讙（ㄏㄨㄢ）兜，何遷（舜遷有苗於三危）有苗（讙兜及有苗皆佞人）。」智伯有五過人之才（一為美髯長大、二為射御足力、三為才藝畢足，四為攻文辯慧，五為強毅果敢），而不免於身死人手者，不愛人也。齊王建（田齊之王建，為齊最後一位君主）有三過人之巧（力能引強、走先馳馬、超能越高），而身虜於秦者，不知賢（任用后勝之計，不用淳于越之言）也。故仁莫大於愛人，知莫大於知人。
二者不立，雖察慧捷巧（明察、聰慧、敏捷、靈巧）、劬（ㄑㄩˊ）祿疾力（勤勞又速力而作），不免於亂也。
【譯】苟且取利不能成為人的德行，而智巧之術不能作為國家的法度，所以只有仁愛、智慧，才是人的才能中美好的東西。所說的仁，是愛人民；所說的智慧，是能了解人，知人善任。愛人民就沒有酷虐的刑罰，了解誰是賢人就沒有混亂的政治了。
通過禮樂制度來治理國家，就不會有措施失當的事情出現了；施用刑法時不會無節制地枉法行事，就沒有暴虐的行為出現了。上面的官員沒有紛繁雜亂的政治，下面的百姓沒有心懷不滿的人，那麼百害都會消除而施政就會寬猛適中了。這就是夏商周三代之所以昌盛的原因。
所以《尚書》皋陶謨中說：「治理國家能夠做到明智而且仁愛、寬厚，人民就會懷念他。哪裡還需要為佞人讙兜而憂愁、還要把三苗遷往他地三危呢！」智伯有五種超過一般人的才能，卻未能避免自身死於他人手中，就是因為他不愛人民。齊王田建有三種超過一般人的技巧，而自己卻做了秦人的俘虜，這是因為他不知道去聽賢人淳于越的話。所以仁愛沒有比愛人民更重要的了，智慧也沒有比了解有關的人更重要的了。仁愛及智慧這兩點如果不能具備，即使能明察、聰慧、敏捷、靈巧、勤勞、努力，也免不了要使國家遭受禍亂了。
（本文「淮南子及其今義之二十」，係綜合熊禮匯的「新譯淮南子」及陳廣忠的「淮南子」等之見解整理而得，林國雄謹識。）