脩務卷十九
【原】或曰（有人說）：「無為者，寂然無聲，漠然（寂靜無聲的樣子）不動，引（吸、拉、領）之不來，推之不往。如此（或人以為先為術如此）者，乃得道之像（法）。」吾以為不然。
（另有人）嘗試問之矣：「若夫神農、堯、舜、禹、湯，可謂聖人乎？」有論者必不能廢（必不能廢上面五位聖人之道）。以五聖觀之，則莫得無為（不得像上面的無為說法那樣去無為），明矣！
古者，民茹（吃）草飲水，採樹木之實，食蠃（ㄌㄨㄛˇ）蛖（ㄇㄤˊ）（螺蚌）之肉，時多疹（ㄓㄣˇ，染病）病毒傷之害。於是神農乃教民播種五穀（菽、麥、黍、稷、稻），相（視）土地之宜，燥溼肥墝（ㄑㄧㄠ，瘠）高（陵）下（低溼）；嘗百草之滋味、水泉之甘苦，令民知所辟（避）就（趨）。當此之時，一日而七十毒（神農曾一天有七十次中毒）。
堯立孝慈仁愛，使民如子弟。西教沃民（西方之國，鳳鳥之卵是食，甘露是飲），東至黑齒（東方之國，人黑齒，食稻啖（ㄉㄢˋ，吃）蛇；另有說，其人黑首，食稻使蛇），北撫幽都（北方遠處），南道（教導）交趾（南方之國）。放讙（ㄏㄨㄢ）兜（堯佞臣）于崇山（約在今湖南大庸縣西南），竄三苗於三危（竄、放逐；三苗、帝鴻氏之裔子渾敦，少昊氏之裔子窮奇，縉雲氏之裔子饕餮，三族之苗裔；三危，約在敦煌南），流共工（堯之大臣）於幽州，殛（殺）鯀於羽山（羽山，有言在江蘇連雲者，有言在山東蓬萊者，有言在山東臨沂者）。
舜作室，築牆茨（ㄘˊ）屋（用茅草蘆葦盍屋頂），辟（闢）地樹（種植）穀，令民皆知去（離開）巖穴，各有家室（屋舍）。南征（征伐）三苗，道死蒼梧（在湖南寧遠南九嶷山）。
禹沐霪（ㄧㄣˊ）雨（久雨），櫛（梳理頭髮）扶風（疾風），決江（決巫山，令江水得東過）疏河，鑿龍門（在洛陽南），闢伊闕（令伊水得北過，入洛水），修彭蠡（澤在豫章彭澤西）之防（隄），乘四載（使用四種交通工具，山行用蔂（ㄌㄟˊ，盛土籠）、水行用舟、陸行用車、澤行用蕝（ㄐㄩㄝˊ，形如木箕）），隨山栞（ㄎㄢ，用石砍木）木，平治水土，定千八百國（據舊注謂，禹時四海之內凡萬國，禹定千八百國）。
湯夙興（早起）夜寐（以思萬事，能得其精），以致聰明；輕賦薄斂，以寬（富）民氓（ㄇㄥˊ，粗野未受教化的民眾及外來歸順的人民）；布德施惠，以振（救濟）困窮；弔死（悼念死者）問疾，以養孤（無父之幼兒）孀（寡婦）。百姓親附，政令流行，乃整兵鳴條（地名），困夏南巢（在安徽巢縣），譙（ㄑㄧㄠˋ，責夏桀之罪過）以其過，放之歷山（在安徽和縣西北）。
此五聖者，天下之盛主（有大德之君主），勞形盡慮，為民興利除害而不懈。奉（捧）一爵（一種酒器）酒不知於色（一爵酒為輕，舉之不覺費力，故無難色見於面），挈（ㄑㄧㄝˋ，提起）一石（ㄉㄢˋ）之尊（酒器）則白汗交流，又況贏（背、擔）天下之憂，而任海內之事者乎？其重於尊亦遠（多）也！且夫聖人者，不恥身之賤，而愧道之不行；不憂命之短，而憂百姓之窮。是故禹為水（治水），以身解（禱以身為質）於陽盱（ㄒㄩ）之阿（ㄜ）；湯苦旱，以身禱於桑林之際（桑山之林中）。聖人憂民，如此其明也，而稱以無為，豈不悖（荒謬）哉！
【譯】有的人說：「無為，就是靜靜地沒有聲響，靜靜地一動也不動，召引不來，推而不去。像這樣，才能算是得道之法。」我認為，不是這樣。
我曾經試著問過人：「像神農、唐堯、虞舜、夏禹、商湯，可以稱為聖人嗎？」
發表意見的人，一定不能否定他們的治理做法。從五位聖人的做法來看，他們沒有誰做到那樣子的無為，是很明顯的。
古時候，老百姓吃草、喝水、採集樹上的果實，吃螺蚌的肉，當時有許多病痛、毒傷一類的災禍。神農因此便教人民播種五穀，觀察土地適宜種什麼莊稼，看土質是乾還是溼，是肥沃還是貧瘠，地勢是高還是低；品嚐百草的滋味和水源的苦甜，讓人民知道，應該避開哪些東西、可以接近哪些東西。在這個時候，他在一天之內就曾有過七十次中毒。
唐堯建立了孝慈、仁愛的道德規範，使喚民眾就如同對待自己的子弟一樣。到西方去教育沃民國的國民，東方到過黑齒國，在北方撫慰幽都的民眾，在南方又教導交趾的百姓。他把佞臣讙兜流放到崇山，把三苗放逐到三危山，把共工流放到幽州，把治水無功的鯀殺死在羽山。
虞舜營造了房屋，用土築牆、用茅草蘆葦覆蓋屋頂，開闢田地，種植莊稼，讓老百姓都知道離開巖洞，各自都有自己的屋舍。後來，他到南方征伐三苗，路途中死在蒼梧山，即今湖南寧遠縣南之九嶷山。
夏禹冒著久落不止的雨水、頂著疾風，疏通長江、黃河，鑿開龍門，龍門在今洛陽南，開闢伊闕，令伊水得北過，入洛水，修建彭蠡湖澤的隄防，依交通上山行、水行、陸行、澤行的需要，乘坐不同的四種交通工具，順著山形用石片砍伐樹木作為方位標記，平整水土，使一千八百個諸侯國得以安定下來。
商湯起早睡晚，以思萬事，能得其精，而且極盡其聰明智慧，去減輕人民賦稅、少收貨財實物，好讓百姓富足；他廣佈德澤，施予恩惠，來救濟困窮的人；他也悼念死人，安慰生病的人，撫養孤兒和寡婦。百姓都親近、依附於他，政教法令傳佈天下，於是，他在鳴條地方整頓軍隊，把夏桀圍困在今安徽巢縣的南巢，指責他的罪過，並把他流放到今安徽和縣西北的歷山。
這五位聖人，是天下具備大德的君主，勞累其身體、極盡其思慮，為人民興利除害而從不懶惰。當一個人端著一杯酒時是不會在臉上露出為難的神色的，但是提起裝有一石（ㄉㄢˋ）酒的酒器就會白汗交流，又何況要承受天下的憂愁，和負擔起海內之政事呢？它比裝滿一石酒的酒器可要重得多！況且聖人，不會因為自己地位卑賤而感到恥辱，只是為自己的主張不能實行而感到羞愧；不為自己生命短促而憂愁，只是為老百姓的窮困而擔憂。因此夏禹治水時，以自身作人質在陽盱（ㄒㄩ）山，向神祈禱；商湯為天旱感到痛苦，就用自身作祭品在桑山之林中，向上帝（此上帝是相當於今日之玉皇上帝，不是不存在的西方上帝）祈禱。聖人為人民而憂慮，是這樣明顯，而要說他們是「無為」，這難道不是很荒謬嗎！
【原】且古之立帝王者，非以奉養（侍奉和贍養）其欲也；聖人踐位（登帝王之位者）者，非以逸（安）樂其身也。為天下強掩（偷襲）弱、眾暴（欺凌、損害）寡、詐欺愚、勇侵怯、懷知（智）而不以相教、積財而不以相分，故立天子以齊一（等同）之。為一人聰明而不足以遍照海內，故立三公（太師、太傅、太保）九卿（少師、少傅、少保、冢宰、司徒、宗伯、司馬、司寇、司空）以輔（正）翼（佐）之。絕國（極遠的邦國）殊俗，僻遠幽間（幽深間隔）之處，不能（及）被德承澤，故立諸侯以教誨之。是以地無不任（派上用途）、時無不應、官無隱事、國無遺利。所以衣寒食飢，養老弱而息勞倦也。
若以布衣徒步之人（平民）觀之，則伊尹負鼎而干（求取以得重用）湯，呂望（姜太公）鼓刀（動刀屠宰）而入周，百里奚轉鬻（ㄩˋ）（虞臣、自知虞公不可諫而去，轉行自賣於秦，為穆公相而秦興），管仲束縛（管仲傅相齊公子糾，不死子糾之難（ㄋㄢˋ）而奔魯，束縛以歸齊，桓公用之而伯），孔子無黔深（孔子傳道於外，不常在家用炊，故其煙囪不黑），墨子無暖席。是以聖人不高山，不廣河（不以山為高，不以河為寬，言必踰越之），蒙恥辱以干世主（國君），非以貪祿慕位，欲事（治）起天下之利而除萬民之害。
蓋聞傳書（用言語表達的書）曰：「神農憔悴，堯瘦臞（ㄑㄩˊ），舜黴（ㄇㄟˊ）黑（臉面垢黑），禹胼（ㄆㄧㄢˊ）胝（ㄓ）（手掌腳底生老繭）。」由此觀之，則聖人之憂勞百姓甚（重）矣！故自天子以下，至於庶人，四胑（肢）不動，思慮不用，事治求澹（贍、滿足）者，未之聞也。
夫地勢，水東流，人必事焉，然後水潦（ㄌㄠˇ）（雨水）得谷行（通行）。禾稼春生，人必加功（增加農業生產之活動）焉，故五穀得遂長（成長）。聽其自流，待其自生，則鯀、禹之功不立，而后稷（舜之農官）之智不用。
【譯】而且古代設立帝王的目的，並不是為了滿足帝王的嗜欲；聖人登上帝王之位，也不是為了使自己享受安樂。而是因為天下存在著，強大的襲擊弱小的、人多的欺凌人少的、狡詐的欺騙愚昧的、勇猛的侵犯怯懦的、擁有知識而不把知識教給別人、積有財物而不把多餘財物分配給別人的現象，所以設立天子來使各種人的情況可以合理地等同一致。又因為一個人的聰明不能普遍地明照海內，所以又設立三公、九卿來輔佐他。極遠之國、邊遠地區、偏僻遙遠而和內地遠隔的地方，得不到天子的恩澤，所以設立諸侯來教誨他們。因此土地沒有不被利用的、生產沒有和農時不相適應的、做官的沒有失職的情況、國家沒有被遺失的利益。就用這種做法使人民寒冷了有衣裳穿、飢餓了有飯吃，老弱均得到贍養而辛勞疲倦的人可以得到休息。
如果從作為身穿布衣、出門步行的平民的角度來看，那麼，伊尹是背著鼎釜去求見湯，呂望是敲擊著屠宰用的屠刀到達周地，百里奚是把自己轉賣到秦國，管仲被綑綁著送回到齊國，孔子家中的煙囪因少用而沒有燒黑過，墨子坐席從未曾坐到暖和過。因此聖人不怕山高，不怕河寬，必踰越之，蒙受恥辱而去求得國君任用，並不是貪圖俸祿、嚮往官位，而是要做一番為天下人民興利和為萬民除害的事業。
曾經從書上知道：「因忙於政務，神農的容貌憔悴，唐堯的身體很瘦弱，虞舜的臉面垢黑，夏禹的手掌、腳底都長有老繭。」從這些情況看來，那些聖人為百姓憂思、勞苦實在太深重了！所以，從天子以下，直到平民百姓，不動四肢、不用思慮，而能使事情做得好、需求得到滿足，那是未曾聽說過的事。
從中國的地勢來看，水一般是往東流的，但是人還必須加以導引疏通，雨水才能流得順暢。莊稼在春天生長，人一定要加以耕作管理，五穀才能夠順利地生長、成熟。聽任雨水自己流動，等待莊稼自己生長，那麼，鯀（ㄍㄨㄣˇ）和禹治水的功勞就不可能建立，而后稷從事農藝的智慧就不能發揮作用了。
【原】若吾所謂「無為」者，私志（個人意志、私心）不得入公道（干預至公至正之道），嗜欲不得枉（歪曲）正術，循理而舉事，因資（客觀條件或實際情況）而立功，推（行）自然之勢，而曲故（巧詐）不得容者。故事成而身弗伐（自身不自誇其事成），功立而名弗有（不名有其功）。非謂其感而不應、敀（ㄆㄛˋ，迫）而不動者。若夫以火熯（ㄏㄢˋ，用火烘乾）井、以罋（ㄨㄥ，甕）灌山，此用己而背自然，故謂之有為。若夫水之用舟、沙之用鳩（行於沙上之一種小車）、泥之用輴（ㄔㄨㄣ，泥濘路上的交通工具）、山之用蔂（ㄌㄟˊ，登山用具），夏瀆（ㄉㄨˊ，作小溝渠）而冬陂（ㄆㄧˊ，作池塘），因高為臺，因下為池，此非吾所謂為之（此皆因其宜而用之，非吾所謂為）。
【譯】至於我所說的「無為」，是說私心不能混入並干預至公至正之道，嗜欲不能歪曲正當的技術、道術，要按照事務的客觀規律去辦事，要根據客觀的情況去建立業績，一切皆按自然的趨勢去行動，而且中間不能容許有任何巧詐之術的存在。所以，事情獲得了成功而自己並不誇耀，功業建立了也不佔有其名聲。這並不是說它（無為）感而不應、迫而不動。至於那些想用火來烘乾水井、用罋盛水來澆灌山陵，這些都是以自己的主觀願望在辦事，是違背自然規律的，所以，把它們稱做「有為」。至於在水上用船、在沙上用鳩、在泥濘的路上用輴（ㄔㄨㄣ）作為交通工具、上山用蔂（ㄌㄟˊ）作為登山用具，夏天挖溝渠排水而冬天修池塘以備儲水，順著高的地勢起造樓臺，利用低的地勢挖掘池塘，這都不是我所講的「有為」。
【原】聖人之從事（做事）也，殊（異）體（行）而合於理（道），其所由異路而同歸，其存危定傾（使遇到危害者得以存在，使遇到傾覆者得到安定）若一，志不忘於欲利人也。何以明之？
昔者，楚欲攻宋，墨子聞而悼（ㄉㄠˋ，傷）之，自魯趨而往，十日十夜，足重（ㄔㄨㄥˊ）繭而不休息，裂裳裹足，至於郢（ㄧㄥˇ，今湖北江陵北之紀南城）。
見楚王，曰：「臣聞大王舉兵將攻宋，計必得宋，而後攻之乎？亡其（抑或、還是）苦眾勞民、頓（疲）兵剉（ㄘㄨㄛˋ）銳（折傷精銳之兵）、負天下以不義（攻無罪之宋即不義）之名，而不得咫（ㄓˇ）尺之地，猶且攻之乎？」王曰：「必不得宋，又且（將要）為不義，曷（何）為攻之！」
墨子曰：「臣見（知、覺得）大王之必傷義而不得宋。」王曰：「公輸（魯班，時在楚），天下之巧士，作雲梯之械設（攻城之器具）以攻宋，曷為弗取！」墨子曰：「令公輸設攻，臣請守之。」於是公輸般設攻宋之械，墨子設守宋之備，九攻（多次進攻）而墨子九卻（多次打敗）之，弗能入（下）。於是乃偃（停、止息）兵，輟（止）不攻宋。
段干木（師事子夏）辭祿而處家，魏文侯過其閭（里巷之門）而軾（伏軾表示敬禮，軾也指車廂前用作扶手的橫木）之。其僕曰：「君何為軾？」文侯曰：「段干木在是，以軾。」其僕曰：「段干木布衣之士，君軾其閭，不已甚乎？」文侯曰：「段干木不趨勢利，懷君子之道，隱處窮巷（陋巷），聲（名）施（行）千里，寡人敢勿（無）軾乎！段干木光（充、廣）於德，寡人光於勢；段干木富於義，寡人富於財。勢不若德尊，財不若義高。干木雖以己易寡人不為（以己之德、義，易寡人之財、勢，不肯為之）。吾日悠悠（深思、憂思）慙（慚）於影（形影），子何以輕之哉！」其後，秦將起兵伐魏，司馬庾（秦之庾姓司馬，司馬為官名）諫曰：「段干木賢者，其君禮之，天下莫不知，諸侯莫不聞。舉兵伐之，無乃妨於義乎！」於是秦乃偃（ㄧㄢˇ）兵，輟不攻魏。
夫墨子趹（ㄐㄩㄝˊ）蹏（ㄊㄧˊ，蹄）（疾行）而趍（ㄑㄩ，趨）千里，以存楚、宋；段干木闔門不出，以安秦、魏，夫行與止也，其勢相反，而皆可以存國，此所謂異路（行與止）而同歸（歸於存國）者也。今夫救火者，汲水而趍之，或以甕瓴（ㄌㄧㄥˊ，盛水的瓶子），或以盆盂（ㄩˊ），其方員（圓）銳橢不同，盛（ㄔㄥˊ）水各異，其於滅火，鈞（相同）也。故秦、楚、燕、魏之謌（ㄍㄜ，歌）也，異轉而皆樂（ㄌㄜˋ）；九夷（東方之夷，九種）八狄（北方之狄，八類）之哭也，殊聲而皆悲，一也。夫歌者，樂（ㄌㄜˋ）之徵（跡象、應驗）也；哭者，悲之效（效驗）也。憤（發）於中則應於外，故在所以感（激發）之矣。夫聖人之心，日夜不忘於欲利人，其澤之所及者，效（功）亦大矣！
【譯】聖人們做事情，做法不相同卻與「道」相符合，所經過的路徑不同而到達之目的地相同，他們使遇到危害的國家能夠存續、使遭到傾覆的國家得以安定的義行，是一樣的，心中總不忘要有利於人民。怎麼知道這一點呢？
從前，楚國要攻打宋國，墨子聽說後，很傷心，就從魯國奔向楚國。走了十天十夜，腳底都磨出了一層又一層的繭，還是不休息，撕破衣裳去包住雙腳又往前趕路，終於到了楚都郢（ㄧㄥˇ，在今湖北江陵北之紀南城）地。他見到了楚王，對他說：「我聽說大王興師，將要攻打宋國，您是盤算好了，必定會拿下宋國，然後才攻打它呢？抑或要使民眾勞苦、使士兵疲困、精銳之師受到損傷、以不義之名辜負天下人民，而得不到尺寸之地、仍然要攻打宋國呢？」楚王回答說：「如果一定得不到宋國，又將成為不義之事，那我又為什麼要攻打它呢！」
墨子說：「我覺得您攻打宋國，一定會傷害大義而得不到宋國。」楚王說：「公輸般是天下公認的巧匠，他為我設計並做了雲梯這種器械，可以架設好來攻打宋國，怎麼不敢攻取呢！」墨子說：「您命令公輸般佈設攻城之勢，臣請求讓我來守衛。」
於是，公輸般佈設好了要用來攻打宋國的器械，墨子也佈設好了要用來守衛宋國都城的工事，公輸般多次進攻，而墨子則多次把他打退，無法攻下宋國的都城。於是，楚王便停止用兵，不攻打宋國了。
段干木辭去祿位而住在家中，魏文侯經過他住的里巷之大門時，伏在車前的橫木上向他致敬。他的僕人問：「您為什麼伏在橫木上？」魏文侯回答說：「段干木住在這兒，所以向他表示敬意。」他的僕人說：「段干木是一個平民人士，您在他里巷門前向他致敬，不是太過份了嗎？」
魏文侯說：「段干木不追求勢利，懷抱君子之道，隱居在狹小的里巷中，而名聲傳播千里，我敢不向他致敬嗎！段干木富足的是德，我富足的是勢；段干木富有的是義，我富有的是財。勢沒有德尊貴，財不如義高尚。段干木即使能用自己的德、義來換我的勢和財，他也不會這樣做。我每天憂思不已，總對著自己的形影感到慚愧，你怎麼能輕視他呢！」後來，秦國將要起兵攻打魏國，一位姓庾的司馬勸說道：「段干木是一位賢明的人，他們的君主對他很有禮貌，天下沒有誰不知道，諸侯中沒有誰未聽說過。現在，我們起兵攻打魏國，不是會妨害天下的大義嗎！」因此，秦國便停止用兵，不攻打魏國了。
墨子急急忙忙奔走千里，而使楚國、宋國得以和平存續；段干木關門不出，而使秦國、魏國得以和平安定，奔走和關門不出，情勢相反，卻都可以使國家和平存續，這就是所說的走的路不同，而皆歸向相同之目的地。現在救火，人們汲取了水奔向火場，有的用甕、用瓶，有的用盆、用盂，這些器皿方、圓、尖、橢的形狀不同，盛的水多少各不一樣，但都能用來滅火，卻是相同的。所以秦、楚、燕、魏等地的歌，聲調的婉轉不一樣，卻都能使人快樂；九夷、八狄之人哭泣，聲音不同，卻都能使人悲傷；這些情況，都是一樣的。歌聲，是快樂的表現；哭泣，是悲哀的結果。情感從心中產生，就會在外面顯現出來，所以是歌唱，還是哭泣，端在於心中產生的情感如何。聖人的心，日夜都不忘記，想給人民帶來利益，他們這種恩澤所播及的地方，其功效也是很大的。
【原】世俗廢衰（廢弛衰敗），而非學者多（蓋下文人性各有所脩短云云，乃世俗非（批評為不善）學者之說；意謂人性之自然者，非學所能損益）。「人性各有所脩短，若魚之躍，若鵲之駮（ㄅㄛˊ，鵲羽顏色黑白相雜），此自然者，不可損益（人性之自然者，亦非學所能損益）」。吾以為不然。
夫魚者躍、鵲者駮也，猶犬馬之為犬馬，筋骨形體，所受於天，不可變。以此論之，則不類（人之為人，馬自為馬，不相類，不可歸之於同一類）矣！夫馬之為草駒（初生之馬）之時，跳躍揚蹏（蹄），翹（ㄑㄧㄠˊ）尾而走，人不能制（禁），齕（ㄏㄜˊ）咋（ㄗㄜˊ）（咬齧（ㄋㄧㄝˋ））足以噆（ㄗㄢˇ，咬穿）肌碎骨，蹶（ㄐㄩㄝˊ）踶（ㄉㄧˋ）（用腳踢）足以破盧（頭顱）陷匈（胸）。及至圉（ㄩˊ）人（養馬官）擾（馴服）之，掩（遮掩防護）以衡扼（橫木及叉馬頸的木條），連以轡（ㄆㄟˋ，御馬索）銜（馬的勒口器具），則雖歷險超塹（ㄑㄧㄢˋ，壕溝、護城河），弗敢辭。故其形之為馬，馬不可化；其可駕馭，教之所為也。馬，聾蟲（無智的動物）也，而可以通氣志，猶待教而成，又況人乎！
且夫身正性善，發憤而成仁，（ㄨㄟˋ）憑（慷慨）而為義，性命可說（ㄩㄝˋ）（人固有之天性可悅），不待學問（有善性命而可以教說，不學而知之）而合於道者，堯、舜、文王也；沈湎（沈溺於酒）耽荒（享樂過度），不可教以道，不可喻（告訴、使其明白）以德，嚴父弗能正、賢師不能化者，丹朱（帝堯之子）、商均（舜之子）也。曼頰（面容美好）皓齒，形夸（ㄎㄨㄚ，姱、美好）骨佳，不待脂粉芳澤（潤髮用的香油）而性（姿）可說（ㄩㄝˋ）者，西施、陽文（楚美女）也。啳（ㄑㄩㄢˊ，缺齒、齒不正）睽（目光呆滯少神）哆（ㄔˇ，張口）噅（ㄏㄨㄟ，口戾不正）（張口不正，醜陋之狀），籧（ㄑㄩˊ）蒢（ㄔㄨˊ）（身有殘疾不能俯身者）戚施（駝背），雖粉白黛（畫眉）黑，弗能為美者，嫫（ㄇㄛˊ）母（黃帝妃，但醜）、仳（ㄆㄧˊ）倠（ㄙㄨㄟ）（醜女名）也。
夫上不及堯、舜，下不若商均，美不及西施，惡（醜）不若嫫母，此教訓之所諭（ㄩˋ，導）也，而芳澤（潤髮的香油）之所施。且（雖）子有弒父者，然而天下莫疏其子，何也？愛父（有慈愛之父）者眾也。儒有邪辟（乖戾不正）者，而先王之道不廢，何也？其行之（行先王之道）者多也。今以為學者之有過而非學者，則是以一噎（ㄧㄝ，食塞咽喉）之故，絕穀（斷絕穀食）不食；以一蹪（ㄊㄨㄟˊ，跌倒）之難（ㄋㄢˋ），輟（半途停止）足不行，惑也。
今有良馬，不待策錣（ㄓㄨㄟˋ）（以馬鞭端之針刺擊馬）而行；駑（ㄋㄨˊ，最劣等的）馬，雖兩錣之不能進，為此，不用策錣而御，則愚矣！夫怯夫操利劍，擊則不能斷，刺則不能入，及至勇武（勇士），攘捲（握拳）一擣（ㄉㄠˇ）（捶打、搥打），則摺（折）脇（脅）傷幹（軀幹），為此，棄干將、鏌（ㄇㄛˋ）邪（兩利劍）而以手戰，則悖矣！
【譯】世上風氣廢弛、衰敗，而反對學習的人很多。有的人說：「人的天性各有長短，就像魚的跳躍，就像喜鵲羽毛的色彩駁雜，這是自然形成的，不能夠加以改變。」我認為，這種說法不對。
魚跳躍、喜鵲毛色駁雜，就像狗、馬自為狗、馬，牠們的筋骨形體，都是稟受於天，不能改變。用這個理由來推論學習，那就不倫不類了。當馬還是小馬駒時，揚起蹄子又蹦又跳，翹起尾巴奔跑，人們不能控制牠，牠咬起人來能夠咬入人的肌肉、咬碎人的骨頭，用腳踢起人來能夠踢破人的頭顱、踢破人的胸膛。等到養馬人去馴服了牠，給牠套上衡扼，戴上馬嚼（ㄐㄩㄝˊ）子、繫好韁繩，即使要牠經過險坡、越過壕溝，也不再敢違拗（ㄋㄧㄡˋ，或念ㄠˋ）。所以就牠的形體為馬來說，馬之為馬是不可變化的；牠能夠讓人來駕馭，那是人教會牠的。馬是無智識的動物，而要牠懂得人的心意，還要等待教化才能成功，又何況人呢！
況且為人端正、品性良好，發憤而成為仁人，慷慨而為義舉的人，其天性使人悅慕，不用學習而其言行就與大道相符合的，唐堯、虞舜、周文王就是這樣的人。沈溺於酒樂之中，過度享樂，不能用道來教導他，也不能用德來教誨他，甚至，嚴厲的父親不能糾正他，賢明的老師不能教化他，唐堯之子丹朱、虞舜之子商均，就是這樣的人。貌美齒白，身段美好，不用塗抹脂粉、不用香油潤髮而姿容令人喜愛的，西施、陽文就是這樣的人。齒歪眼睛呆滯無神、嘴巴歪斜、雞胸駝背，即使塗上白粉、黑黛，也不能顯出美來的，嫫母、仳倠就是這樣的人。
在天性方面，上趕不上唐堯、虞舜，下又不像商均那樣不肖，在美麗方面，上趕不上西施，醜貌又不像嫫母；這樣的人，正是通過教育、訓導而能加以教導的人，是能用脂粉、香油加以打扮的人。況且在社會上，做兒子的人有殺害父親的情況，但是天下做父親的人一般並沒有誰會疏遠自己的兒子，這是為什麼呢？因為兒子愛父親的仍是佔多數，反之，亦然。在儒家信徒中，仍有姦邪不正的人，可是先王的道，並未因此而被廢棄，這是為什麼呢？這是因為能按先王之道而行的人仍是多數。現在因為學習的人有人犯過錯誤，而反對學習，就是像因為一次吃飯，喉嚨哽（ㄍㄥˇ，阻塞）噎住了，就去斷絕飲食；就是像因為一次走路跌倒了，就雙腳停下來不再走路了，這真是糊塗啊！
現在，有一匹很好的良馬，不用鞭打，就會自動向前跑；而有一匹很不好的駑馬，即使三番兩次鞭打，也不會往前走，因為這些的情況，就不用鞭子來駕馭馬，那就未免太愚蠢了。一個膽怯的人手握一柄鋒利的劍，砍吧，什麼也砍不斷，刺吧，什麼也刺不進去，但等到勇士一來，他捋（ㄌㄨㄛ）出拳頭一捶，就打斷了別人的肋骨、就打傷了人家的身體，因為這些的情況，就扔（ㄖㄥ）掉利劍干將、鏌邪，用手來和敵人搏鬥，那就未免太荒唐了。
【原】所謂言者，齊（同）於眾而同於俗。今不稱九天（天之最高處、九霄）之頂，則言黃泉（人死葬於地下，因以黃泉為地下之代稱）之底，是兩末之端議，何可以公（平）論乎！
夫亭歷（葶藶，一年生草本藥用植物）冬生，而人曰冬死，死者眾（多）；薺（ㄐㄧˋ）麥夏死，人曰夏生，生者眾（多）。江（長江）、河（黃河）之回曲（彎曲迴繞），亦時有南北者，而人謂江、河東流。攝提（屬亢宿，共六星）、鎮星（土星）、日、月東行，而人謂星辰、日、月西移者，以大氐（大的變動）為本。胡人有知利者，而人謂之駤（ㄓˋ，橫蠻、固執）；越人有重遲（遲鈍）者，而人謂之訬（ㄔㄠ，矯健、敏捷），以多者名之。
若夫堯眉八彩，九竅通洞（貫通、洞達聖道），而公正無私（無私心之所愛憎），一言（仁言）而萬民齊（肅）。舜二瞳子，是謂重明（言能知人），作事成法（為後世所法），出言成章（形成法規）。禹耳參漏（三個耳孔），是謂大通，興利除害，疏河決江。文王四乳（乳所以養人），是謂大仁，天下所歸（周文王為西伯時，三分天下而有其二），百姓所親。皋陶（舜臣）馬喙（嘴如馬口），是謂至信（出言皆不虛），決獄明白，察（知）於人情。啟生於石（夏啟生而母化為石），契生於卵（商族始祖契之母吞燕卵而生契），史皇產而能書（蒼頡生而見鳥跡，知著書），羿（堯時之羿）右臂脩而善射。若此九賢者，千歲而一出，猶繼踵而生。今無五聖（堯、舜、禹、啟、周文王）之天奉（助）、四俊（皋陶、契、倉頡、羿）之才難（人才難得），欲棄學而循性，是謂猶釋船而欲蹍（ㄓㄢˇ，踏）水也。
【譯】所說的政治人物發表言論，需要和大眾的看法相一致，也要與習俗相同。
但現在許多人說話不是說到九天的極高處，就是說到地下黃泉之底下，這是兩種極端的議論，怎麼能作出處理人間事物公平的評論呢！
葶藶在冬天生長，而人們卻說植物在冬天死去，這是因為在冬天死去的植物多；薺麥在夏天死去，而人們卻說植物在夏天生長，這是因為在夏天生長的植物很多。長江、黃河的水道彎曲，也時常有南流或北流的情況出現，而人們都說長江、黃河向東流。歲星（本處將攝提譯成歲星較妥）、土星、日、月都向東運行，而人們說星辰、日、月向西移轉，這是以大多數星辰運轉的方向，作為依據。胡人也有懂得利害關係的人，而人們卻認為他們橫蠻；越人中有動作緩慢、遲鈍的人，而人們卻認為他們動作敏捷，這些都是根據多數人的情況來說的。
至於唐堯的眉毛有八種色彩，九竅之九孔都通達聖道，為人公正而又沒有個人的愛憎在內，他說一句話而萬民為之肅然。虞舜的眼睛各有兩個瞳仁，這就叫做「重明」，他做的事成為後世的準則，說出的話就成為法規。夏禹的耳朵有三個耳孔，這叫做「大通」，他為人民興利除害，疏通黃河、長江。周文王長有四個乳頭，這叫做大仁愛之人，於是天下歸附他，百姓親近他。皋陶的嘴像馬嘴，這叫做最為可信的人，他斷案明白，充分了解人情。夏啟從石中誕生，商契是他母親吞下燕的蛋以後生出來的，史皇倉頡生下來就能寫字，羿的右臂很長，故善於射箭。像這九位賢人，大致需要一千年才會出現一個，以後仍然會繼續出現。現在一些人沒有五位聖人那樣的上天之助、沒有四位俊傑那種難以得到的才能，卻想放棄學習，而聽任自己天性之自然發展，這就好像拋棄渡船，而想涉水過江一樣。
【原】夫純鈞（利劍名）、魚腸（良劍名）之始下型（鑄造時的模樣），擊則不能斷，刺則不能入，及加之砥礪（琢磨），摩（磨）其鋒鍔（鋒刃），則水斷龍舟（大舟），陸剸（ㄊㄨㄢˊ，割截）犀甲。明鏡之始下型（製造時的模樣），矇然（模糊不清貌）未見形容，及其扢（ㄍㄨˇ，擦拭）以玄錫（玄緆、黑色的細麻布），摩以白旃（ㄓㄢ）（白色的毛織物），鬢眉微豪（毫）可得而察（見）。夫學亦人之砥、錫也。而謂學無益者，所以（用）論之過（非）。
知（智）者之所短，不若愚者之所脩（長）（智者之明有所不足，愚者之愚有所不昧）；賢者之所不足，不若眾人（凡人）之所有餘。何以知其然？夫宋畫吳冶（宋人之畫，吳人之冶），刻刑（型）鏤法，亂脩（亂理修飾）曲出，其為微妙，堯、舜之聖不能及（如）。蔡（在河南上蔡、新蔡等地）之幼女、衛（在河南淇縣一帶）之稚質（少女），梱（ㄎㄨㄣˇ，叩擊使齊平）纂（ㄗㄨㄢˇ）組（赤色的綬帶），雜奇彩，抑墨質，揚赤文（壓住墨黑的底色，突出赤色的花紋），禹、湯之智不能逮（不能及二國之女的藝巧）。
夫天之所覆、地之所載、包於六合（上下前後左右，或天地四方）之內、託於宇宙之間，陰陽之所生、血氣之精，含牙戴角、前爪後距（公雞腳爪後面突出像腳趾者）、奮翼攫（ㄐㄩㄝˊ）肆（搏極）、蚑（ㄑㄧˊ）行蟯（ㄖㄠˊ）動（爬行蠕動）之蟲，喜而合，怒而鬥，見利而就，避害而去，其情（情況）一也。雖所好惡，其與人無與異，然其爪牙雖利，筋骨雖強，不免制於人者，知（智）不能相通（交流）、才力不能相一（團結如一）也。各有其自然之勢（力），無稟受於外（無有學問，無受謀慮於外，以益其思），故力竭功沮（ㄐㄩˇ，敗）。
夫雁順風而飛，以愛氣力；銜蘆（未開花之蘆葦）而翔，以備矰（ㄗㄥ，矢）弋（一ˋ，用以繫弓箭的絲線）。螘（一ˇ，蟻）知為垤（ㄉㄧㄝˊ，蟻洞外防雨水侵入的小土堆），貛（ㄏㄨㄢ）貉（ㄏㄜˊ）為曲穴，虎豹有茂草，野彘（ㄓˋ）有艽（ㄑㄧㄡˊ）莦（ㄕㄠ）（禽獸巢穴中的墊草）、槎（ㄔㄚˊ）櫛（ㄐㄧㄝˊ）（樹枝椏杈之類，槎為樹砍後之再生枝，櫛為樹節分枝長葉處），堀（ㄎㄨ）虛連比（洞穴相連），以像宮室，陰以防雨，晏（晴）以蔽日。此亦鳥獸之所以知求合於其所利。今使人生於辟（僻）陋之國，長（ㄓㄤˇ）於窮櫩（ㄧㄢˊ）（僻遠小巷）漏室之下，長（ㄓㄤˇ）無兄弟，少無父母，目未嘗見禮節，耳未嘗聞先古（聖賢之道），獨守專室（小室）而不出門戶，使其性雖不愚，然其知者必寡矣！
昔者，蒼頡作書，容成（黃帝臣，知日月星辰之行度）造曆，胡曹（黃帝臣）為衣，后稷耕稼，儀狄（夏禹時人）作酒，奚仲（夏代的車正）為車。此六人者，皆有神明之道，聖智（超凡的智慧）之跡，故人作一事而遺後世，非能一人而獨兼有之。
各悉（盡）其知（智），貴其所欲達（通），遂為天下備（用）。今使六子者易事，而明弗能見（知）者何？（人各有所不通）萬物至眾，而知（智）不足以奄（ㄧㄢˇ，含蓋）之（覆蓋之、包之）。周室以後，無六子之賢（才），而皆脩其業；當世之人，無一人之才而知六賢之道者何？教順（教誨訓導）施續（蔓延、延續），而知（智）能流通。由此觀之，學不可已（止），明矣！
【譯】當純鈞、魚腸這樣的兩把寶劍剛從鑄造模型中拿出來時，砍東西砍不斷，刺東西也刺不進去，等到用磨石磨利鋒刃以後，就能砍斷水上的龍船、就能割開在陸地上用犀牛皮做的鎧甲。當明鏡剛從製作模型中取出來時，照人模糊不清，看不見人的容貌，等到用黑色的細麻布在鏡面上擦拭一番，再用白色的毛織物仔細擦一擦，那麼，鬢髮、微小的細毛就全都能看得見了。學習就是人的磨刀石和細麻布。而認為學習對人沒有好處的講法，這是立論的依據弄錯了。
聰明人的有所欠缺之處，有時不如愚昧之人的有所長之處；賢能之人的有所不足之處，有時不如一般人的有所餘之處。怎麼知道是這樣的呢？宋國人的繪畫、吳國人的冶煉鑄造，刻畫有模式、雕鏤有法度，文理和修飾的巧妙，常常出人意料之外，它們的微妙，像唐堯、虞舜這樣的聖人，也做不到。蔡國的少女、衛國的姑娘，叩擊並編織紅色的綬帶，使其奇彩錯雜，遮壓住其黑色的底色，突顯出其紅色的花紋，就連夏禹、商湯那樣的智慧，也趕不上。
那些為天所覆蓋、地所承載、包羅在上下四方之內、寄託在宇宙之間、為陰陽二氣所化生、有血有氣的精靈，那些含牙長角、前有爪子後有腳趾、振翅飛翔、肆意攫搏、爬行蠕動的動物，高興起來就聚合在一起，發起怒來就相互爭鬥，見到有利的事情就會走近來，為要避開危害就會離開，牠們在這些方面的情況都相同。雖然其所喜好的和所憎惡的，與人比較並沒有什麼差別，但是牠們爪牙即使鋒利、筋骨即使強健，還是不能避免被人所制伏，原因就是，牠們在彼此之間不能交流智慧，大家不能團結如一，來發揮能力。牠們只有各自具有天然生就的力量，而不能從外界再接受什麼本領，所以總是力量用盡了，而事情仍然遭到失敗。
大雁順著風勢而飛，為的是愛惜自己的氣力；口中銜著蘆葦桿飛翔，為的是防備矰弋來射中自己。螞蟻知道在洞外築起可防止雨水侵入的小土堆，貛和貉懂得打造曲曲折折的洞穴，虎豹知道利用茂密的草叢來藏身，野豬會用野草、樹的椏杈（ㄔㄚ）等材料來築窩，掘的洞穴彼此相連，就像宮室一樣，陰天用來防雨，晴天用來遮蔽日曬，這些不過是鳥獸用牠們的才智來做好適合自己並利己的事情。現在，使一個人生活在地勢偏僻而很落後的國家，生長在僻遠的小巷子中一間簡陋的屋子裡，長大後沒有兄弟，小時候沒有父母，眼中從來沒有見過禮節這一類的儀式，耳中從來沒有聽見過聖賢之道，一個人獨自留守在一間小屋中而不出門，這樣的人即使他的天性並不愚蠢，但他懂得的事情一定很少。
從前，蒼頡發明文字，容成造作曆法，胡曹製作衣裳，后稷從事農業生產，儀狄釀酒，奚仲製作了車。這六個人，都有其神明之道和超人才智的事跡，所以各人發明一件東西就能遺留到後世，但卻不能獨自一個人兼有各種發明。各人都盡自己的智慧，注重自己所要達到之目的，這樣發明出來的東西就能被天下人所使用。現在，假使讓六個人改換他們各自做的事情，而他們的聰明就不能顯現出來了，這是為什麼呢？
這是因為萬物實在太多了，而一個人的智慧不可能全部掌握它們。從周朝以後，沒有出現過像這樣六個才智的人，但大家都努力研習自己的工作；當代的人，沒有一個人具備六人中一個人的才能，卻能知道六位賢人的道術，這是為什麼呢？這是因為通過教悔、訓導，而可以將他們的本事延續下來，而使得知識技能可以互相傳播、交流的緣故。從這些情況看來，學習不能廢止，是很明白的了！
【原】今夫盲者，目不能別晝夜、分白黑，然而搏（彈、擊）琴撫弦，參（ㄘㄢ）彈（併弦）復徽（上下手於琴徽，繫琴弦的繩子），攫援（掇（ㄉㄨㄛˊ）、拾取）摽（ㄆㄧㄠ）拂（敷、抹），手若蔑蒙（言其疾），不失（錯）一弦。使未嘗鼓琴（彈琴）者，雖有離朱（黃帝時人，能見百步之外，秋毫之末）之明、攫掇（黃帝時行動捷疾者）之捷，猶不能屈伸其指。何則？服習積貫（不失一弦，反覆練習，積久而習慣，熟能生巧）之所致。故弓待（ㄑㄧㄥˊ，矯正弓弦的器具）而後能調，劍待砥（磨刀石）而後能利。玉堅無敵（匹敵），鏤以為獸，首尾成形，礛（ㄐㄧㄢ）諸（治玉之石）之功。木直中繩，揉（使木變形）以為輪，其曲中規（圓規），檃（ㄧㄣˇ）括（矯正竹木彎曲的工具）之力。唐碧（石似玉）、硻（ㄎㄥ）力（石之次於玉者）之類，猶可刻鏤，以成器用（器物），又況心意乎！
且夫精神滑（ㄏㄨㄚˊ）淖（ㄋㄠˋ，柔和）纖微，倏（ㄕㄨˋ）忽變化，與物推移，雲蒸風行，在所設施（精神變化微妙，不易把握，須憑藉其他事物而始能作有意義的展現）。君子有能精搖（精進）摩監（鍛鍊、鑽研）、砥礪其才、自誠其神明、覽物之博、通物之壅、觀始卒之端（開頭）、見無外之境（所觀者遠），以逍遙仿（ㄆㄤˊ）佯於塵埃（塵世）之外，超然獨立、卓然離世（不群於俗），此聖人之所以游心（留心、注意、心靈自由活動）若此。然晚世之人而不能閒居（避人獨居）靜思、鼓琴讀書、追觀上古、友（結交）賢大夫、學問講辯、日以自娛、蘇援（疏遠，假蘇為疏，假援為遠）世事、分別白黑（知利害之所在）、籌策得失，以觀禍福；設儀立度，可以為法則；窮（盡）道本末，究（極）事之情；立是（善）廢非（惡），明示後人；死有遺業，生有榮名。
如此者，人才之所能逮（及）。然而莫能至焉者，偷慢懈惰，多不（無）暇日之故（薄易之人，懈惰於庶幾（將近），多言己不暇日而不學，故莫能至）。夫瘠地之民多有心（向義之心）力者，勞也；沃地之民多不才者，饒（逸）也。由此觀之，知（智）人無務（無所事），不若愚而好學。自人君、公卿至於庶人，不自彊而功成者，天下未之有也。《詩》云：「日就月將（日有所得，月有所進），學有緝（ㄑㄧˋ）熙（漸積光明）於光明（為善者，日有所成就，月有所奉行，當學之是明、此勸學之謂）。」此之謂也。
【譯】現在瞎子的眼睛，不能辨別晝和夜、區分白和黑，然而，當他彈琴撫弦時，併弦而彈，上下自如，時掇（ㄉㄨㄛˊ，拾取）時敷（拂抹），動作極快，沒有彈錯一弦。假使讓從未彈過琴的人來彈，即使他有離朱那樣明亮的眼睛、有攫掇那樣敏捷的動作，還是不能使自己的手指自由地伸屈。為什麼呢？因為那是需要反覆練習、養成習慣，才能做得到的。所以弓弦要有矯正的器具才能調正，寶劍要有磨刀石才能磨得鋒利。而玉石堅固無比，把它刻鏤成獸形，首尾都很像，這是礛（ㄐㄧㄢ）諸（治玉器物）的功勞。樹木取直而合於繩墨的要求，再把它彎曲製成車輪，它的彎度要合乎圓規的要求，這是檃（ㄧㄣˇ）括工具的作用。石之次於玉的唐碧、硻（ㄎㄥ）力一類的硬石，尚且可以刻鏤成為器物，又何況人的心意呢！
況且精神柔滑軟和而又細微，倏忽間就會發生變化，隨著外物轉移，如同風起雲湧，存在於發揮作用的地方。君子中有人能夠精進鍛鍊、磨礪自己的才幹、自己確實把精神的功用完全施展出來、可觀察萬物的廣博、通曉各種塞而不通的外物、看得出事物開始與結束的端倪、見得到無外可言的高遠境界，而逍遙自在地遊蕩在世俗之外，超脫塵俗而獨立、卓異於大眾而離世，這是聖人所留心的地方。但是近世的人卻不能避世獨居而沈靜思考；不能彈琴讀書、尋求觀覽遠古時代的聖賢事跡、結交現代賢明的士大夫，和他們一起學習、探討、講道理、辯論是非、每天用這些來自我娛樂；不能疏遠人世之事、區別黑白、謀劃得失、觀察禍福；不能設立一定的標準來作為法則；不能窮盡道的本末、徹底弄清事物的實際情形；不能建立正確的，廢除錯誤的，將它明白地告訴後人；不能死了有遺存的功業、活著有光榮的名聲。
像上面所說的那些事，一般人的才能是能做得到的。但是卻沒有誰能做到，那是人們輕薄、怠慢、鬆弛、懶惰，多無空閒之時間來學習的緣故。凡生活在貧瘠土地的人多有創業的心願，這是生活勞苦所造成的；凡生活在肥沃土地的人，多半沒有才能，這是生活安逸的結果。從這些情況看來，聰明的人不從事學習，還不如愚蠢而愛好學習的人。從國君、公卿，直到平民百姓，不自己盡力而能使事業成功的人，天下從來沒有過。《詩經》中就說：「日有所得，月有所進，逐漸積累、不斷學習，就會有無比的光明。」說的就是這個道理。
【原】名可務（強、事）立，功可彊（強、勉、努力）成，故君子積志（志氣）委正（積累公正之心），以趣（趨、奔向）明師；勵節（志節）亢高（高尚），以絕世俗（不群於眾）。何以明之？
昔者，南榮疇（魯人，庚桑弟子，向老子求道）恥聖道之獨亡於己，身淬（ㄘㄨㄟˋ，浴）霜露，敕（ㄕㄨㄛˋ，穿著）蹻（ㄑㄧㄠˊ，草履）趹（ㄐㄩㄝˊ，奔）步（疾行），跋涉山川，冒蒙（觸犯）荊棘，百舍（走了許多路、走了百日的路）重（ㄔㄨㄥˊ）趼（ㄐㄧㄢˇ，繭），不敢休息，南見老聃，受教一言（一言與道相合），精神曉泠（ㄌㄧㄥˊ，聆）（明瞭），鈍閔（ㄇㄧㄣˇ）（遲鈍、昏昧）條達，欣然若七日不食，如（而）饗太牢（牛羊豖三牲皆具為太牢）。是以明照四海，名施（延續）後世，略達天地（其數術通達天地），察分秋豪（毫），稱譽華語（榮耀之語），至今不休。此所謂名可務（強、事）立者。
吳與楚戰（吳王闔閭與楚昭王戰於柏舉），莫囂（楚官名，次於令尹）大心（人名）撫其御之手曰：「今日距（拒）彊敵，犯白刃，蒙矢石，戰而身死，卒勝民治（士卒獲勝，民得完整），全我社稷，可以庶幾（庶幾得安）乎！」遂入不返，決（剖、破）腹斷頭，不旋踵運軌（回軌、車轉向）而死。申包胥（楚大夫）曰：「吾竭筋力以赴嚴敵（強敵），伏屍流血，不過一卒之才，不如約身（約束其身、謹慎）卑辭，求救於諸侯（乃至秦乞師）。」於是乃贏（擔負）糧跣走（光著腳跑），跋涉谷行（伏行、潛行），上峭山，赴深谿，游（渡）川水，犯津關（設在水路衝要之處的關口），躐（踐踏）蒙籠（茂密的草木），蹷（ㄐㄩㄝˊ，踏）沙石，蹠（ㄓˊ，足）達膝曾繭（一層又一層的繭）重胝（ㄓ）（重重老繭），七日七夜，至於秦庭。鶴跱（ㄓˋ，峙）（如鶴之跱立貌）而不食。
（申包胥）晝吟宵哭，面若死灰，顏色黴黑（面垢黑），涕液（鼻涕和唾液）交集，以見秦王（秦哀公），曰：「吳為封（大）豨（ㄒㄧ，豬）脩蛇，蠶食上國（中原國家），虐（害）始於楚。寡君（楚昭王）失社稷，越（遠）在草茅（草野）。百姓離散，夫婦男女，不遑（暇）啟（跪）處（安）。使下臣告急。」秦王乃發車千乘、步卒七萬，屬之子虎（人名）。踰（超越）塞（關塞）而東，擊吳濁水之上，果大破之，以存楚國。烈（功）存廟堂，著於憲法。此功之可彊成者也。
夫七尺之形，心知憂愁勞苦，膚知疾痛寒暑，人情一（同）也。聖人知時之難得，務（事情）可趣（促成）也，苦身勞形，焦心怖肝（戒懼），不避煩難，不違危殆。蓋聞子發（楚威王將）之戰，進如激矢（急疾之箭），合如雷電，解如風雨，員（圓）之中規，方之中矩，破敵陷陳（陣），莫能壅御（抵禦），澤戰必克（勝），攻城必下。彼非輕身而樂死，務（勉力）在於前，遺利於後，故名（有武勇寧國之名）立而不墮（廢）。此自強而成（立）功者也。
是故田者（種田的人）不強（力），囷（ㄐㄩㄣ）倉（糧倉）不盈；官御（官府駕御車馬者）不厲（礪、磨鍊），心意不精（專）；將相不強（力），功烈（功業）不成；侯王懈惰，後世（身）無名。《詩》云：「我馬唯騏（青色有黑紋的馬），六轡（韁繩）如絲（柔和協調如絲）。載（又）馳載（又）驅，周（忠信）爰諮謨（為解難而磋商謀劃）（言遇有患難，當馳驅而往，盡忠信以謀之）。」以言人之有所務（勉力）也。
【譯】名聲是可以經過努力建立的，功業是可以通過努力完成的，所以，君子蓄養志氣、積儲正氣，而奔向聖賢明師之途；君子盡力使自己的節操高尚，而和世俗的庸俗斷絕聯繫。怎麼知道這一點呢？
從前，魯人的庚桑弟子南榮疇，因為聖人之道，可能偏偏在自己的身上失去，而感到恥辱，於是披霜踩露，穿著草鞋快步趕路，跋山涉水，穿過荊棘，走了許許多多的路，腳底磨出了一層又一層的老繭，還不敢休息，到南邊去拜見老子李聃，他受到老子李聃一句合道之言的教誨，精神頓時豁然開朗，往日的遲鈍、昏昧於是轉為條理通達，他高興得就像七天沒有吃東西，而吃到牛、羊、豬肉兼有的太牢一樣。正因為如此，才使他的光輝照耀四海、名聲延續到後世、道術通達天地、眼光亦能分辨得出秋毫來，以至人們用榮耀的話來稱讚他，到今天還沒有停止。這就是所說的名聲，可以經過努力而建立。
吳國闔閭和楚國楚昭王打仗，楚國僅次於令尹的莫敖楚官之大心，撫摸著為他駕車的御手的手說：「今天要抵禦強大的吳國敵人，冒著雪白的刀刃，冒著箭、石，在戰鬥中自己死了，最後士兵勝利而人民沒有損失，保全我們的國家，這些我大概可以做得到吧！」於是大心衝進戰場而沒有返回。他肚子被剖開了、頭被砍斷了，還未來得及轉動腳跟、掉轉車的方向，就死了。楚大夫申包胥則說：「我如果用盡我的力量去和強大的吳國敵人拼搏，屍體倒在地上流血，不過是發揮一個士兵的作用；不如約束自己的舉止、用恭敬謙遜的話去向諸侯秦國求救。」於是便背著糧食、打著赤腳，不走大路，偷偷地前進。上高山，過深溝，渡過河流，闖過水路要衝的關口，從茂密的草木中穿過，腳踏沙石，從腳到膝蓋都磨穿了，長了一層又一層老繭。走了七天七夜，終於到了秦國朝廷，他就像鶴那樣站立著，不吃東西。
申包胥白天、夜晚不停歎息、哭泣，臉色蒼白如同死灰，顯得又髒又黑，鼻涕和唾液流在一起。就這樣，他拜見了秦哀公，說：「吳國現在好比是一頭貪婪的大豬、一條貪婪的大蛇，正在蠶食中原的國家，先是侵害楚國。我們的君主楚昭王已經失去國都，遠逃到了民間。老百姓流離失散，男女夫妻不能安居。特別派我來向您告急。」秦哀公於是便出動戰車千輛、步兵七萬人，交給子虎去統率。秦軍開出函谷關，向東前進，在濁水邊攻打吳軍，果然大敗吳軍，而保住了楚國。申包胥的功業保存在廟堂中，書寫在正式的法令之上。這就是功業可以通過努力而完成的例子。
一個人有著七尺高的身體，心中知道憂愁勞苦，皮膚知道疼痛寒熱，人們的這些認知及感覺情況都是一樣的。聖人更懂得時機的難得，事情是可以促成的，於是使自己身體勞累辛苦，心中焦慮、恐怖、戒懼，不避開那些煩雜難辦的事情，不躲避危險。聽說，楚威王時之將軍子發在作戰時，前進如同急疾飛行的箭矢，合圍如同電閃雷鳴，軍隊散開時如同雨隨風去；擺成了圓陣，符合圓規的要求；擺成方陣，符合矩形的要求；打敗敵人、攻破敵陣，沒有誰能阻擋。子發在水澤作戰一定能把對方打敗，攻打城池一定能把城牆攻下來。他並不是輕視自己的身體而樂意去死，而是要努力盡力在前，把戰爭勝利的可能利益留給後世，所以他的聲名能建立，而不會被廢棄。這就是自己能努力而獲得成功的例子。
因此，種田的人不努力，糧倉就裝不滿其倉庫；為官府駕馭車馬的人不磨鍊自己的技藝，他的駕御心意就不能專一；將軍、宰相不努力，就不能建立其功業；諸侯、帝王懈怠、懶惰，在後世就不會有好的治理名聲。《詩經》中說：「我的馬毛色青青有著黑色的斑紋，六根韁繩握在手中，就如同絲線一般柔和。遇有患難，自然應當馳驅往前，懷著忠信之心，去為君王謀劃解除危難的辦法。」這是說，人要努力去做一些有意義的事情。
【原】通（達）於物者，不可驚以怪（奇怪的事物不能驚之）；喻（明）於道者，不可動以奇（ㄑㄧˊ，怪異、神異、令人想像不到、巧異）；察於辭者，不可燿（ㄧㄠˋ，眩）於名（虛實之名）；審（明白、清楚）於形者，不可遯（ㄉㄨㄣˋ，欺騙）以狀（貌）。
世俗之人，多尊古而賤今，故為道者必託之於神農、黃帝而後能入說（ㄕㄨㄛ）（言為二聖所作，乃能入其說於人，人乃用之）。亂世闇（ㄢˋ，愚昧、昏暗不明）主，高遠其所從來，因而貴之。為學者，蔽於論而尊其所聞，相與危坐（端正而坐，古人兩膝著地而坐，即正身而跪）而稱（稱頌）之，正領（理好衣領，即整裝，表示嚴肅、尊重）而誦之。此見是非之分不明（為學者誦之，諭若影之隨形，響之應聲，只效言之，但不知其理，故曰不明）。
夫無規矩，雖奚仲（夏禹之臣，古之造車者）不能以定方圓；無準繩，雖魯般（魯哀公時之巧匠，亦稱公輸班）不能定曲直。是故鍾子期（楚人，達於音律）死，而伯牙（楚人，善鼓琴）絕絃（斷絃）破琴，知世莫賞也；惠施（宋人，為梁惠王相）死，而莊子（宋蒙縣人）寢說（ㄕㄨㄟˋ）言，見世莫可為語者也。
夫項託（春秋人）七歲為孔子師，孔子有以聽其言也。以年之少，為閭丈人（里長老），救敲不給（年少為之說事，老人敲其頭，自救不暇），何道之能明也！昔者，謝子（關東人，學墨子之道）見於秦惠王，惠王說（悅）之。以問唐姑梁（秦大夫），唐姑梁曰：「謝子，山東（崤山以東）辯士，固奮（發）說（ㄕㄨㄟˋ）以取少主（秦惠王太子）。」惠王因藏怒而待之，後日（日後、他日）復見，逆而弗聽也。
非其說（ㄕㄨㄛ）異也，所以聽者易（改變）。
夫以徵（ㄓˇ）為羽，非絃之罪（罪在聽）；以甘為苦，非味之過（罪在嚐）。
楚人有烹猴而召（請）其鄰人，鄰人以為狗羹也而甘之。後聞其猴也，據地而吐之，盡寫（瀉）其食。此未始知味者也。
邯鄲師（樂師、瞽）有出（作）新曲（非雅樂）者，託之李奇（古之名娼，為趙國擅長音樂者），諸（眾）人皆爭學之。後知其非（知曲非李奇所作）也，而皆棄其曲。此未始知音者也。
鄙人（小人）有得玉璞（含有玉的石頭）者，喜其狀，以為寶而藏之。（後）以示人，人以為石也，因而棄之。此未始知玉者也。故有符（驗、明）於中（心中），則貴是（實）而同今古；無以聽其說（ㄕㄨㄛ），則所從來者遠，而貴之耳（言無心中之明驗，不以聽人說之是或否，但見其言遠古之事，便珍貴之耳；若言近世之事，則有可貴者，亦有不貴者）。此和氏（荊人和氏，得玉璞於荊山之下，獻給楚武王，武王以為石，刖（ㄩㄝˋ，砍斷）其右足；及楚文王即位，復獻之，乃泣血證之以為寶；楚文王遂為剖之，果如和氏言，因號為和氏之璧）之所以泣血於荊山（在湖北南漳縣西）之下。
今劍或絕側羸（ㄌㄟˊ）文（劍刃裂缺而側邊不正，劍身毀壞而不見紋理），齧（ㄋㄧㄝˋ，咬）缺卷（捲）銋（ㄖㄣˊ，鋒刃），而稱以頃襄（善為劍人之名）之劍，則貴人爭帶之。琴或撥（ㄅㄛ）剌（ㄌㄚˋ）（不正）枉橈（ㄋㄠˊ）（曲弱），闊解（壞）漏越（漏穿琴底部件），而稱以楚莊之琴，則尚士（上士、高明之士）爭鼓之。苗山（楚山）之鋋（ㄊㄧㄥˇ，未成器物之原胚銅鐵）、羊頭之銷（生鐵）（白羊子刀），雖水斷龍舟，陸剸（ㄊㄨㄢˊ，割截）兕（ㄙˋ）甲，莫之服帶（無人佩帶）；山桐之琴，澗梓之腹（琴腹，共鳴之音箱），雖鳴廉（音聲純正）脩營（音清涼，聲和調），唐（古之樂師，一稱師襄）牙（伯牙）莫之鼓也。
【譯】通達萬物之理的人，不能用奇怪的事物來驚嚇他；明白道理的人，不能用奇異的東西來震動他；洞悉言辭涵義的人，不能用種種名義來迷惑他；清楚萬物形體特徵的人，不能拿外物的形貌來欺騙他。
社會上一般的人，多半都重視古代而看不起當代，所以，倡導某種學說的人，必定要把他的學說假託為神農、黃帝之說，然後，才能使人接受。處於亂世的昏昧君王，認為這種主張由來久遠，因此就很重視。學習的人，被這種學說的論點所蒙蔽，而重視有關這種學說的傳聞，大家在一起，端正坐著加以稱頌、理正衣領在那裡述說。
這是見到了是非而不能加以明確分辨。
沒有規、矩，即使是夏禹時的奚仲在造車時，也不能確定方形和圓形；沒有準、繩，即使是魯哀公時的巧匠魯般在製作器物時，也不能確定曲和直。因此在知音者鍾子期死後，伯牙就割斷了琴絃、摔破了琴，因為他知道，世上再沒有人能欣賞他的琴藝了；在善辯者惠施死了以後，莊子便停止和人論辯，因為他看到，世上再也沒有誰能和自己說話並深入討論事物了。
項託七歲時當孔子的老師，孔子聽他說的話，是有原因的。像項託這樣年幼，給里中的老人講授道理，如果老人敲打他的頭，他連自救都來不及，哪裡能說明道理呢！從前，學墨子之道的謝子見秦惠王，惠王很高興，而問秦大夫唐姑梁，唐姑梁卻說：「謝子，是在崤山以東的善辯之士，他的本意是想用巧辯之說，來從太子那裡獲得權力。」楚惠王於是隱藏住怒氣來等待他，後來又見了謝子，便拒絕而不聽他的了。
並不是謝子的說法和上次不同，而是聽他說話的人心情改變了。
把徵音當做羽音，這不是琴絃的過錯，而常是聽的人弄錯了；把甜的當作苦的，這不是味道的過錯，而常是嚐的人弄錯了。楚國有一個人用猴肉煮了湯，而請鄰居來喝，鄰居們以為是狗肉湯，而覺得味道很美。後來，聽說喝的是猴肉湯，便站在原地嘔吐，把吃進去的全都吐出來了。這是一些從來就不識味道的人。
戰國時趙地邯鄲有一位樂師，創作出一首新的曲子，託名是趙國擅長音樂之李奇創作的，眾人都爭著來學。後來，知道那不是李奇所創作的，都拋棄不學了。這是一些從來就不懂音樂的人。
一個鄉野小人得到了一塊含玉的石頭，喜歡它的形狀，於是把它當作寶貝收藏起來。後來，他拿給別人看，那人認為是一塊普通的石頭，他便把玉石給扔（ㄖㄥ，拋、丟棄）了。這就是不曾知道什麼是玉的人。所以，心中有個驗證的正確標準，對實際價值的重視，無論是古代的或是今天的，都會相同；心中沒有一個驗證的正確標準，那麼一聽說是由來久遠的事物，就會重視。這便是與和氏璧有關的和氏，之所以懷抱寶玉在荊山下哭得流出血來的緣故。
現在有一把劍，也許它的邊鋒斷缺、劍面紋路磨滅，且刃缺鋒禿，而聲稱這是善製劍之人頃襄所鑄造的劍，貴人便會爭著來佩帶它。再有一張琴，也許它的琴體不正，彎彎扭扭，琴底的孔穴部件也壞了，而聲稱這是楚莊王的琴，那些高明之士就會爭著來彈它。更有進者，用苗山的銅鐵材料打造的劍和白羊子刀，雖然在水上可以砍斷龍船、在地面可以割穿兕皮製作的鎧甲，也沒有誰會把它們佩帶在身上；用山上桐樹之木材所做的琴，用澗邊梓樹之木材所做的琴腹以得共鳴之音箱，雖然其聲響純正、清涼、和諧，就是師堂（師襄）、伯牙那樣的音樂大師也不會去彈它。
【原】通人（學識淵博的人）則不然（不會如眾人貴遠慕聲）。服劍者期於銛（ㄒㄧㄢ）利（銳利），而不期於墨陽（戰國韓卒所用之劍）、莫邪（干將為吳王所鑄之雌劍）；乘馬者期於千里，而不期於驊騮、綠耳（二良馬，在周穆王八駿之中）；鼓琴者期於鳴廉脩營（音聲純正、清涼、和調），而不期於濫脇、號鐘（兩者皆為齊桓公之琴）；誦《詩》、《書》者期於通道略物（通達物事），而不期於︿洪範﹀、︿商頌﹀。聖人見是非，若白黑之於目辨，清（商音）濁（宮音）之於耳聽，眾人（一般的人）則不然（是），中無主以受之，譬若遺腹子之上隴（墳墓），以禮哭泣之，而無所歸心（因目不識父之顏，心不哀，亦不會從心裡思念）。
故夫孿子（雙生子）之相似者，唯其母能知之（識之）；玉石之相類者，唯良工（如卞和，春秋楚人，即和氏璧之和民）能識之；書傳之微者（典籍、著述、傳述之微妙處），唯聖人能論（敘）之。今取新聖人書，名之孔、墨（眩於孔墨之名，而或不知其實非孔、墨所作），則弟子句指（屈指、恭謹之狀）而受者必眾矣！故美人者非必西施之種，通士者（通達事理的人，上尊君，下愛民，物至而應，事起而辨）不必孔、墨之類。曉然意（喻、明）有所通於物，故作書以喻意（以明古今傳代之事），以為知者（知己者）也。誠得清明（神智清靜明朗）之士，執玄鑒（能見物象之水和鏡）於心、照物明白，不為古今易意、攄（ㄕㄨ，抒）書明指（書）以示之，雖闔棺亦不恨（遺憾）矣（朝聞道，夕死可矣，何恨之有乎）！
昔晉平公令官為鐘，鐘成而示師曠（目盲，善辨音者），師曠曰：「鐘音不調（和諧）。」平公曰：「寡人以示工，工皆以為調，而（汝）以為不調，何也？」師曠曰：「使後世無知音者則已，若有知音者，必知鐘之不調。」故師曠之欲善調鐘也，以為後之有知音者也。
【譯】通達事理的人就不是這樣如一般人去貴遠慕名。佩帶劍只希望那劍鋒利，而不希望一定要是墨陽、莫邪等的寶劍；騎馬只希望騎的馬能日行千里，不希望一定要是驊騮、綠耳等的良馬；彈琴只希望那琴的音聲純正、清涼、和諧，而不希望一定要是濫脇、號鐘等的名琴；誦讀《詩經》、《尚書》，只希望通達各種事物的道理，而不希望一定要精通︿洪範﹀、︿商頌﹀等的細節。聖人觀察是和非，就像用眼睛分辨白的和黑的一樣，就像用耳朵傾聽清聲和濁聲一樣，具有辨別能力；一般人就不是這樣，在接觸外物時心中沒有合理的主見。就像遺腹子到他父親的墳前祭拜，雖然按照禮儀在那裡行禮、哭泣，可是內心卻並不感到悲哀。
所以，一對雙生子形貌相像，常只有他們的母親能曉得誰是大的、誰是小的；寶玉和石頭相像，只有高明的玉工，才能分清是否為玉，或只是為石；典籍、傳述中的微妙之處，只有聖人能夠體會出來，說得出來。現在把新「聖人」的書籍，假託為孔子、墨子的著作，那麼學生之中恭敬、謹慎地接受的人一定很多。所以，美人不一定是西施那一類的人，通達事理的人不一定就是孔子、墨子那一類的人。心中對於事物的規律有明確的認識，所以就寫出書來，敘說這種認識，好讓後來的知音了解。如果真能得到一位神志清靜、明朗的人來指引，心中就像有水、有鏡一樣，能把外物照得明白，不因為是古代或現代的而改變其看法，並把這種看法在書中陳述得清清楚楚，這樣即使死了，闔上棺蓋，也沒有遺憾了。
從前，晉平公命令樂官鑄了一口大鐘，鐘鑄好後，平公要人敲鐘給師曠聽。師曠說：「鐘的音聲不和諧。」平公說：「我要人擊鐘給樂工聽，樂工們都認為音聲和諧，你卻認為音聲不和諧，這是什麼原因呢？」師曠回答說：「假使後世沒有懂得音律的人那就算了，如有懂得音律的人，他一定會知道這口鐘的音聲是不和諧的。」所以，師曠想要把鐘的音律調好，是他認為，後世會有懂得音樂的人。
【原】三代（夏商周三代的聖賢之君）與我同行（謂人之才智受於天者等同，含三代聖賢之君），五伯（齊桓公、晉文公、宋襄公、楚莊王、秦穆公）與我齊智，彼獨有聖智之實，我曾（則）無有閭里之聞（無聲名宣揚於閭里）、窮巷之知（窮巷之人無有知我之賢）者何（何故）？彼（三代、五伯）并身（身心專一）而立節，我誕謾（放縱、散漫）而悠忽（輕忽、放蕩）。
今夫毛嬙（ㄑㄧㄤˊ）（有人認為，她為越王美姬）、西施，天下之美人，若使之銜腐鼠、蒙蝟（ㄨㄟˋ）皮（蝟皮刺毛深、硬而密集）、衣豹裘、帶（腰帶帶著）死蛇，則布衣韋帶（平常人所繫的無飾皮帶）之人，過者莫不左右睥（ㄅㄧˋ）睨（ㄋㄧˋ）（斜視）而掩鼻。
嘗試使之施芳澤、正娥眉、設笄（ㄐㄧ，女子用以固定髮髻的簪子）珥（ㄦˇ，女之耳飾）、衣阿錫（細而有縐紋的紗）、曳齊紈（ㄨㄢˊ，細絹）、粉白黛黑、佩玉環、揄（ㄩˊ，引）步，雜芷若（雜佩香草白芷、杜若）、籠蒙目（遠視）、冶由笑（妖媚巧笑）、目流眺、口曾（ㄗㄥ）撓（口則啟唇欲笑）、奇牙出、靨（ㄧㄝˋ）輔（頰邊酒渦）搖，則雖王公大人、有嚴志頡（ㄒㄧㄝˊ）頏（ㄏㄤˊ）（倔傲）之行者，無不憚（ㄊㄢˋ）悇（ㄩˋ）（愛好、貪圖）癢心而悅其色矣！今以中人（平常人）之才，蒙愚惑之智，被污辱之行，無本業所脩、方術（各行各業的技術）所務，焉得無有睥睨掩鼻之容哉！
今鼓舞（合樂而舞）者，繞身若環，曾（ㄗㄥ）撓摩地（舞姿曲屈近地），扶於（周旋）猗（ㄜˇ）那（ㄋㄨㄛˊ）（舞姿柔美、盛美），動容轉曲（ㄑㄩˇ）（一曲完畢又改變容色換跳另一曲），便娟擬神（舞姿美好如神），身若秋葯（一種香草）被風（為風所吹），髮若結旌（屈而復舒之旌旗），騁馳若驚。木熙（緣木為戲）者，舉梧檟（ㄐㄧㄚˇ）（梧桐檟梓之大木），據句（ㄍㄡ）枉（曲枝），蝯（猿）自縱（不復踐地、好上縱茂密之枝葉），好茂葉，龍夭矯（屈伸自如之舞姿若蟠龍），燕枝拘（猿之上樹就如燕之附枝），援豐條（持木舞），舞扶疏（婆娑狀），龍從鳥集（如龍附雲，如鳥集山），搏援攫肆（用手指抓取，極盡其巧），蔑蒙（快速）踴躍。則夫觀者莫不損心酸足（寫觀者睹緣木為戲之感受，損動其心，酸痛其足），彼乃始徐行微笑，被衣脩擢（披著舞衣，練習舞羽）。
夫鼓舞者非柔縱（柔美而放縱自如），而木熙者非眇（ㄇㄧㄠˇ）勁（輕捷強勁之功夫），淹浸漸靡（久經磨練，才逐漸接近現有水準）使然也。是故生木之長（樹木生長），莫見其益（加、長高），有時（積時）而修；砥礪磨堅，莫見其損，有時（積時）而薄。藜藿（ㄏㄨㄛˋ）之生，蝡（ㄖㄨㄢˇ，蟲動）蝡然日加數寸，不可以為廬棟（屋之正樑）；楩（ㄆㄧㄢˊ）、柟（ㄋㄢˊ，楠）、豫章（樟類樹木）之生也，七年而後知（覺其大），故可以為棺舟。夫事有易成者名小，難成者功大。君子脩美（積善），雖未有利，福將在後至。故《詩》云：「日就月將，學有緝（ㄑㄧˋ）熙（漸積光明）於光明。」此之謂也。
【譯】夏商周三代的聖君和我都有相同的受之於天者之才能，春秋五位霸主齊桓公、晉文公、宋襄公、楚莊王、秦穆公，和我都有同等的受之於天者之智慧，可是他們偏偏都有顯出賢能智慧的行為，而我卻到現在還沒有被鄉里之人所稱讚的名聲、沒有被陋巷之人所知道的德行，這是什麼原因呢？這是因為他們身心專一地建立功業及其名節，而我卻放縱、散漫、輕忽、遊蕩。
現在，大家都認為毛嬙、西施是天下的美人，如果使她們口裡含著腐爛的老鼠、頭上蒙著刺蝟皮、穿著豹皮製的衣服、繫著死蛇作腰帶，那麼就是穿著布衣、繫著皮帶的普通百姓，從她們旁邊經過時，沒有誰不左右斜視而用手捂（ㄨˇ，捏、蓋遮、用手指頭夾緊）住鼻子的。
試一試讓她們抹點香油、畫正娥眉、插上髮簪、戴上玉珥、穿上細紗、細布縫製的衣服、拖著用齊地出產的細絹做的長帶、抹上白色的粉、眉毛描上黑色的黛、佩帶玉環、搖動身軀細步緩行、身上雜佩白芷、杜若、遠望巧笑、目光流轉遠看、啟唇欲笑、露出一口美牙、酒渦也突現出來，即使是王公大人、是有嚴正之志、倔強行為的人，沒有誰不產生貪戀、心中發癢而愛上她們的美色的。現在憑著普通人的才能、蒙受的是愚昧、昏惑的智慧、有著使人感到恥辱的品行、沒有所修治的本業、沒有所從事的工藝等技術，怎麼能不使人有斜眼相視、掩鼻而過的容顏呢！
現在合樂而舞蹈的人，身子繞轉就像一個圓環一樣，曲屈近地，周旋柔美，一曲舞罷，又改變儀容再舞另一曲。體態美好得好像神仙，身子柔弱如同風中的秋葯，頭髮好像收攏了的旌旗，屈而復舒，縱體馳騁如同受到驚駭一般。爬上木桿玩耍雜技的人，拿來梧桐和梓木，藉著彎彎的樹枝，就像猿那樣縱身一躍，立即喜歡地攀上茂密的枝葉中，縱身如同龍行而屈伸自如，貼在樹上就像燕子附在樹枝上一樣，手拿一根粗樹枝，盤旋而舞，他的舞姿如龍附雲、如鳥集山，或搏或援或攫，極盡其巧妙，踴躍奮起，動作迅疾。於是觀看的人沒有誰不為他損動其心、酸痛其足，這樣他才微微露出笑容，慢慢走來，穿上舞衣，練習羽舞。
合樂而舞蹈的人並不是生來就能那樣舞姿柔美，而跳得縱放自如，且爬上木桿玩雜技的人也不是生來就能那樣動作輕快有力，那是要經過長久磨煉，才逐漸接近最高境界，而使他們這樣的。因此樹木生長，沒有誰能看見它伸長，但長到一定的時候樹就高了；用磨刀石磨堅固的東西，沒有誰能一下子就看見磨刀石有損失，但磨到一定的時候磨刀石就變薄了。藜和藿生長時，就像蟲子蠕動一樣，緩緩地往上冒，一天要長出好幾寸，但是仍不能把它們拿來做屋子的正樑；黃楩木、楠木和豫章木生長得慢，七年後才會覺得它們長大了，所以這些樹木可以拿來做棺材和船舶。事情容易成功的其名聲通常小，難以成功而竟做成了，往往其功業就大。君子積累善行，雖然當時沒有好處，但幸福將在以後到來。所以《詩經》中說：「日有所得，月有所進，逐漸積累、不斷學習，就會有無比的光明。」說的，就是這個道理。
（本文「淮南子及其今義之十九」，係綜合熊禮匯的「新譯淮南子」及陳廣忠的「淮南子」等之見解整理而得，林國雄謹識。）