本經卷八
【原】太清之治也，和順以寂漠，質真而素樸，閑靜而不躁，推移而無故，在內而合乎道，出外而調於義，發動而成於文，行快而便於物。其言略而循理，其行侻（ㄊㄨㄛ，簡易）而順情，其心愉而不偽，其事素而不飾。是以不擇時日，不占卦兆，不謀所始，不議所終，安則止，激則行，通體於天地，同精於陰陽。一和於四時，明照於日月，與造化者（即天地）相雌雄。是以天覆以德，地載以樂（ㄌㄜˋ），四時不失其敘，風雨不降其虐，日月淑清而揚光，（太陽系）五星循軌而不失其行。當此之時，玄光（天之氣）至碭（ㄉㄤˋ，廣大）而運照，鳳麟至，蓍（ㄕ）龜兆，甘露下，竹實滿，流黃（硫黃）出，而朱草生，機械詐偽莫藏於心。
【譯】在無為而治的太清時代，宇宙和諧順從於道德，不逆天暴物，而保持寂寥淡漠；原始純真，而自然直樸；閑靜無欲，而不受干擾躁動；隨著時間的變化而變化，並無固定堅持的法則；志在內，平欲而與道相合，在外的行為則能調整得合於大義，不越規矩；發為行動就能成為禮樂制度，行動疾速，而對事物有利。他們的言語簡要而依循道理，行為簡易歡悅而順從實際；他們的心地和適而不虛詐，他們所做的事業樸素實在，而不加以巧飾。所以做事不必選擇吉利的日期，也不必刻意用卜卦來占吉凶；不須刻意謀劃如何開始，也不去討論如何終結，安定的時候就停止行動，有所激發就去做；形體與天地相通，精神與陰陽相合。
佈德施刑全與四時相符，德合於春夏，刑合於秋冬，發而皆中（ㄓㄨㄥˋ）節；觀察事物能明明白白，如同日月照物一樣明澈清楚；和造化者天地，一向和諧相處，適意得很。所以，天以德覆蓋天下，地上載著充滿生機、勃勃歡樂的萬物；春、夏、秋、冬的時序，不會錯亂，風和雨也不給人間帶來災害；日月明朗而放射其光芒，歲星木星、熒惑火星、鎮星土星、太白金星、辰星水星太陽系的五大行星，遵循各自的軌道運行而不會錯亂。在這個時候，天空中的光輝廣大至極、徧照四海，鳳凰瑞鳥、麒麟瑞獸來到門前，占卜的徵兆可十分靈驗，甘露降落，竹子（竹子不常開花）的果實長得飽滿，硫黃從地中溢流出來，而庭中長出了可作染料的瑞草朱草，也沒有人會把機巧、詐偽藏在心中。
【原】逮至衰世，鐫（ㄐㄩㄢ，鑿求金玉）山石，鍥（ㄑㄧㄝˋ，用刀雕刻）金玉，擿（ㄓㄜˊ，開）蚌蜃（ㄕㄣˋ，蛤蜊），消（鎔化）銅鐵，而萬物不滋。刳（ㄎㄨ，剖開）胎殺夭（ㄧㄠ，麋鹿之子），麒麟不游；覆巢毀卵，鳳皇（凰）不翔。鑽燧取火，構木為臺，焚（ㄈㄣˊ）林而田（打獵），竭澤而漁，人械（器用）不足，畜（ㄒㄩˋ）藏有餘。而萬物不繁兆（繁殖、盛長），萌牙（芽）、卵、胎而不成者，處之太半矣。積壤而丘處，糞田而種穀，掘地而井飲，疏川而為利，築城而為固，拘獸以為畜（ㄔㄨˋ），則陰陽繆（ㄇㄧㄡˋ）戾（錯亂、違背），四時失敘，雷霆毀折，雹（ㄅㄠˊ）霰（ㄒㄧㄢˋ）降虐，氛霧霜雪不霽（ㄐㄧˋ，止），而萬物燋（ㄐㄧㄠ，焦、憔）夭（枯萎而夭折）。
菑（ㄗㄞ，茂草）榛（聚木）穢（荒蕪），聚埒（ㄌㄜˋ，田間堳道）畝（田壟），芟（ㄕㄢ，割草）野菼（ㄊㄢˇ，初生之荻），長苗秀。草木之句（ㄍㄡ，勾）萌、銜華（ㄏㄨㄚ）、戴實而死者，不可勝數。乃至夏屋（大屋）宮駕（架構），緜聯房植，橑（ㄌㄠˇ，檐前木）檐（ㄧㄢˊ）榱（ㄘㄨㄟ，椽子）題（物之端），雕琢刻鏤，喬枝淩阿（ㄜ，環迴之樓閣），夫容（芙蓉）芰（ㄐㄧˋ，四角菱）荷，五采爭勝，流漫陸離，脩掞（ㄧㄢˋ，舒展）曲挍（ㄐㄧㄠˋ，亂），夭矯曾（ㄘㄥˊ，層）橈（ㄋㄠˊ，曲折），芒繁紛挐（ㄖㄨˊ，糾纏、紛亂），以相交持，公輸、王爾（古之巧匠）無所錯（措）其剞（ㄐㄧ，雕刻用的曲刀）（ㄐㄩㄝˊ，雕刻用的曲鑿）削鋸，然猶未能澹（ㄕㄢˋ，給足）人主之欲也。
是以松柏箘（ㄐㄩㄣˋ）露（美竹、二竹，箘與露為兩種竹子）宛（ㄨㄢˇ，枯病）而夏槁，江、河、三川（涇水、渭水、汧（ㄑㄧㄢ，源出陜西省隴縣西北汧山之南麓）水）絕而不流，夷羊（大羊、神獸）在牧（郊外），飛蛩（ㄑㄩㄥˊ，蟬、蝗）滿野，天旱地坼（ㄔㄜˋ，燥裂），鳳皇（凰）不下，句（ㄍㄡ）爪、居（鋸）牙、戴角、出距（出爪）之獸，於是鷙（ㄓˋ，凶猛）矣。民之專室蓬廬，無所歸宿，凍餓飢寒死者，相枕席也。及至分山川谿（ㄒㄧ）谷，使有壤界，計人多少眾寡，使有分數，築城掘池、設機械險阻以為備，飾職事、制服等、異貴賤、差（ㄘ，區別）賢不肖、經誹譽（把誹譽之事弄清楚，加以處理）、行賞罰，則兵革興而忿（ㄈㄣˋ）爭生，民之滅抑夭隱、虐殺不辜而刑誅無罪，於是生矣。
【譯】到了世道衰落的時代，人們鑿開山上的石頭以期獲取金玉，把金、玉再雕刻成器物，剖開小蛤的蚌與大蛤的蜃以取得珍珠，鎔化銅鐵用來鑄錢或作成禮器、兵器、農具等器具，使得萬物不再滋長。還剖開獸腹以取其獸胎、殺死出生不久的麋鹿之子，使得麒麟因同類見害而不再出來活動；搗翻鳥巢、打破鳥蛋，使得鳳凰也因同類見害不再出來飛翔。鑽木以取得火種，用木頭以架成高臺，焚燒森林以便打獵，並將池水放乾來捉魚，人們生產、生活所需的日常用具還不夠，可是官家的府庫卻裝滿了，還有許多多餘之物。
而在萬物不能繁殖、不能長得茂盛的所有情況中，會萌發了芽而不能長大、會下了蛋而不能孵化、會懷了胎而不能孕育成功的，佔了一大半。人們積土成丘而住，在田中施肥來種穀，挖地淘井來取水飲用，開通河川以給人帶來便利，修築城堡以使自己的防線堅固，捉捕野獸把它馴化成為家畜。這樣欠缺充分顧全大局的活動，便使得陰陽錯亂、春夏秋冬的順序顛倒。雷霆毀壞、折斷了樹木莊稼，冰雹、霰（雪珠）雪給人們帶來災害，霜雪霧氣發個不停，使得萬物也因此枯萎而死。
人們還砍死叢木、荒草，把它們聚集在田壟上。還割掉野草，好讓莊稼生長、吐穗（ㄙㄨㄟˋ）結籽（ㄗˇ，植物的種子）。這樣草木在萌芽、開花、結果時死去的，不可能數盡。竟至於建築的大屋、宮室、房間、門戶，連緜不斷。檐前橫木、屋檐、和椽（ㄔㄨㄢˊ，承屋瓦的圓木）子頭，都加以雕琢刻鏤（ㄌㄡˋ），雕出的高枝超出了環迴的樓閣。雕刻的荷花、荷葉、菱角，五彩爭勝。色彩相互參和，十分美好，線條修長而舒展、曲折繞轉而繚亂。有的屈伸自如（夭矯）、層疊曲折，有的尖細繁多，但顯得糾纏紛亂，而相互制約，就連發明刨、鑽等木工用具的公輸般、古之巧匠王爾，也不知道從哪裡下手，以使用雕刻用的曲刀、曲鑿、削刀、和小鋸子。就是這樣的雕樑畫棟，還不能滿足君主的欲望。
所以松樹、柏樹、箘（ㄐㄩㄣˋ）竹、露竹，就會在夏天枯萎而死。長江、黃河、以及涇水、渭水、汧（ㄑㄧㄢ）水（源出陜西省隴縣西北汧山之南麓，注渭河）都會枯竭，而無水可流。土神夷羊出現在郊外，飛蟬飛蝗佈滿田野，天上久不下雨，大地乾燥得裂開了縫，鳳凰也不飛落到地面上來。這時，那些長有鈎爪的鷹鳥、生有利牙、頭上長角、和伸出利爪的野獸，都異常凶猛。老百姓連小瓦房和小蓬屋那樣的住處，都沒有。那些因為寒冷飢餓而死的人，縱橫在地，相互枕臥。等到把山川谿谷分開，使它們有了疆界，把人口多少統計清楚，而有了可供規劃分賞用的具體數字，修築城牆、挖掘護城河、設置兵器、險阻以作為防備，設立官職、制定服飾的等級差別，把高貴的人和卑賤的人分開、把賢良的人和不正派的人區別開來、弄清楚被人誹謗、被人稱讚的事實，而加以處理。實行賞罰之後，戰爭就開始了，怨恨就產生了。老百姓死亡、夭折的痛楚、殘殺無辜而懲罰無罪之人一類的事，都在這時產生了。
【原】天地之合和，陰陽之陶化萬物，皆乘一氣者也。是故上下離心，氣乃上蒸；君臣不和，五穀不為（不能成熟）。距日冬至四十六日（從立冬到冬至的天數），天含和而未降，地懷氣而未揚，陰陽儲與（流蕩不定），呼吸浸潭（浸淫、浸潤），包裹風俗，斟酌萬殊，旁薄（廣披、普及）眾宜，以相嘔（ㄒㄩ）咐（培育、撫養）醞釀，而成育群生。是故春肅（肅殺、草木衰落萎縮）秋榮，冬雷夏霜，皆賊氣（反常的氣候、不祥之氣、妖氣）之所生。由此觀之，天地宇宙，一人之身也；六合之內，一人之刑（形）也。是故明於性者，天地不能脅（恐）也；審於符（明白符應之事，即客觀規律之事）者，怪物不能惑也。故聖人者，由近而知遠，以萬殊為一同；氣蒸於天地，與一世而優游（指無為而順從自然）。
當此之時，無慶賞之利、刑罰之威（畏），禮義廉恥不設、毀譽仁鄙（仁愛、貪鄙）不立，而萬民莫相侵欺暴虐，猶在於混冥（指道）之中。逮至衰世，人眾財寡，事力勞（奮力勞苦）而養（生活資源）不足，於是忿爭生，是以貴仁。仁鄙（善與不善）不齊，比周（結夥、聯合）朋黨，設詐諝（ㄒㄩˇ，陰謀），懷機械巧故（偽詐）之心，而性（純樸之本性）失矣，是以貴義。陰陽之情，莫不有血氣之感，男女群居雜處而無別，是以貴禮（禮將男女從群居雜處中分開）。性命之情淫而相脅，以（若、如）不得已（停止），則不和，是以貴樂（ㄩㄝˋ）。是故仁義禮樂者，可以救敗（指浮薄放縱之社會風氣），而非通治之至也。
【譯】天地之氣的交會、融合，陰氣、陽氣的陶冶、化育萬物，都是憑著一種元氣的分化與回歸。因此上下之心不協調，氣就往上衝；君臣之間不協調，其影響所及，五穀就不能成熟。在冬至日之前四十六天，天所含有的陽氣未完全下降，地所懷有的陰氣未完全上揚。陰氣、陽氣飄蕩不定，相互呼吸、浸潤，範圍逐漸擴大，把人類社會的各種風俗習慣都包容在內。考慮到多式多樣的形態、性質，以及和眾物適合的種種特點，用來相互培育、調和，而生成、化育眾多的生物。
因此，在春天卻萬物衰落、萎縮，在秋天卻草木繁榮，冬天打雷、夏天降霜，這些都是不祥之妖氣所產生的不正常現象。從這些情況可以看出，天地、宇宙，就像一個人的身子；天地、四方之內，就像一個人的形體。因此，懂得人的本性的人，天地便不能使他恐懼；明白祥瑞之兆及其應驗之理的人，那些怪物便不能使他疑惑。所以聖人能由近而知遠，把萬般不同的事件看作一樣相同的東西的分化與回歸；當氣在天地之間昇騰，他卻能無所用心地無為，而順從整個世局。
在這個時候，沒有賞獎一類的好處，也沒有刑罰使人畏懼。禮義廉恥這「四維」還未張設；毀謗、稱譽、仁愛、貪鄙的觀念還未建立。可是天下萬民卻沒有相互侵犯、欺凌、凶惡、殘虐的舉動，都還處在混冥的大道之中。到了世道衰落的時代，人口多了，財物少了，人們做事很勞苦，而生活資源卻不夠。在這種情況下，憤怒爭執的事產生了，因此就崇尚仁愛。人們的行為有的仁愛、有的貪鄙，並不相同。有些人便為了私利而結成一夥，設詐謀，內懷機巧、偽詐之心，而把純樸的自然本性丟失了，所以就崇尚義氣。
人由於陰陽二氣交互作用所產生的感情，沒有不受到血氣的感發的，致使男女群居混雜在一起而沒有區別，因此就崇尚禮節，以便將男女從群居雜處中分開。性、命的實情在情志放縱時，受到逼迫，因為這種逼迫不能停止，致使它不能平和澹（ㄉㄢˋ，心情恬靜、安定）慮，因此就崇尚樂教。所以仁義禮樂，可以用來挽救敗壞的社會風氣，卻還不是無所不治的最好辦法。
【原】夫仁者所以救爭（忿爭）也，義者所以救失（性失）也，禮者所以救淫（放蕩不羈的行為）也，樂（ㄩㄝˋ）者所以救憂也。神明（指大自然的運轉規律和化育萬物的作用，亦即道的高妙神奇的造化之功）定於天下，而心反其初（人之初，未有情欲），心反其初而民性善，民性善而天地陰陽從而包之，則財足而人澹（ㄕㄢˋ，贍、足）矣，貪鄙、忿爭不得生焉。由此觀之，則仁義不用矣。
道德定於天下，而民純樸，則目不營（迷惑）於色，耳不淫於聲，坐俳（ㄆㄞˊ，徘徊）而歌謠，被（ㄆㄧ）髮而浮游，雖有毛嬙、西施之色，不知說（悅）也，︿掉羽（古羽舞名）﹀、︿武象（周公所用的樂曲名）﹀，不知樂（ㄌㄜˋ）也，淫泆（縱欲放蕩）無別，不得生焉。由此觀之，禮樂不用也。
是故德（得其天性謂之德）衰然後仁生，行沮（ㄐㄩˇ，敗壞）然後義立，和失然後聲調，禮淫（不正常、迷惑、浪蕩、過份）然後容飾（容儀裝飾）。是故知神明，然後知道德之不足為也，知道德，然後知仁義之不足行也，知仁義，然後知禮樂之不足修（不值得學習）也。今背其本而求其末，釋（放棄）其要而索之於詳（細節），未可與言至（至德之道）也。
【譯】仁是用來療救社會上憤怒爭執的弊病的，義是用來補救人們喪失純樸之性的，禮是用來約束人們放縱不羈的行為的，樂（ㄩㄝˋ）是用來解除人們的憂愁的。
天下的人普遍認識，道化育萬物的神奇作用，就會使自己的心，回到人生之初純樸無欲的境地；能夠使他的心，回復到人生之初的純樸無欲，就能使老百姓的人性善良；老百姓的人性善良，而天地間的陰陽之氣，就隨著良性互動把一切都包容進去了。這樣，便財物充足而人們滿足，貪鄙、忿爭的現象，就無從產生了。從這些情況看來，那仁義就用不著了。
無為之道、不言之德，一旦在天下安頓了下來，老百姓就會純樸，那樣，眼睛就不會被美色所誘惑、迷惑，耳朵也不會過份地迷戀於聲樂，他坐著或者漫步時，便唱唱歌謠，披垂著頭髮四處行遊，即使有毛嬙（ㄑㄧㄤˊ）（古美女，與西施並稱）、西施（春秋越獻西施，吳王夫差納之）那樣的美女，也不知道去喜歡她們，有︿掉羽﹀那樣的羽舞、︿武象﹀那樣的樂曲，也不知道去沈醉享樂（ㄌㄜˋ），那種男女混雜不分、縱欲放蕩的現象，也不可能產生。從這些情況看來，禮法、樂（ㄩㄝˋ）教就用不著了。
所以，純樸的德性衰落，然後仁的標榜就產生了；行為敗壞，然後義的高舉就設立了；心情失去了平和，然後美妙的樂（ㄩㄝˋ）聲就被創作演奏了；禮儀用得過份，然後便開始其裝飾作偽。因此，懂得了大自然高妙難測的造化之功（含其中的客觀規律），就會明白，用不著刻意去追求道德了；懂得了道德之無為、不言的特質以後，就會明白，仁義是不值得刻意去推行的；懂得了仁義的道理以後，就會明白，禮法、樂（ㄩㄝˋ）教也是不值得刻意去學習的。現在背離治國、修身之道的根本，而探求它的枝末，放棄它的要旨而求取它詳盡的細節，這樣的人，是不能夠和他談論「至德」之道的。
【原】天地之大，可以矩表（矩為畫直角或方形用的器具，表為測量日影用的標竿）識也；星月之行，可以歷（曆法）推得也；雷霆之聲，可以鼓鐘寫（仿效、模仿）也；風雨之變，可以音律知（古人用律管來定音，亦可用其來測氣以定月份氣候）也。是故大可覩（ㄉㄨˇ，見、睹）者，可得而量（ㄌㄧㄤˊ）也；明可見者，可得而蔽（遮蓋）也；聲可聞者，可得而調也；色可察者，可得而別也。夫至大，天地弗能含也；至微，神明弗能領（掌握）也。
及至建律曆、別五色、異清濁、味甘苦，則樸（素材）散而為器矣。立仁義，脩（設）禮樂，則德遷而為偽矣。及偽之生也，飾智以驚愚，設詐以巧上（欺上），天下有能持之者，未有能治之者也。昔者蒼頡作書而天雨粟（ㄙㄨˋ，小米），鬼夜哭（鬼恐為書文所劾，故夜哭）；伯益（佐舜調馴鳥獸，又佐禹治水）作井，而龍（因恐慌而）登玄雲，（眾）神（因恐慌而）棲昆侖（崑崙），智能愈多而德愈薄矣。故周鼎著（ㄓㄨˋ）倕（ㄔㄨㄟˊ，堯之巧工，傳說他是準繩、鐘、銚（ㄉㄧㄠˋ，有柄、有嘴的小水壺）、耜耒的發明者），使銜其指，以明大巧之不可為也。
【譯】天地的大小，可以用矩和表等工具來測知，這個見解受限於西漢當時的科學技術水準；日月星辰規律地運行的情況，可以透過曆法的推算予以求得；雷霆的響聲，可以用鐘聲、鼓聲來加以模仿；風雨的變化，可以從律管音律的變化看出。所以，大得能夠見到的東西，是可以測量的；明顯得能夠看到的東西是可以遮蓋的；能夠聽得見的聲音，都可加以調和；可以看得清楚的色彩，都可以區別開來。但是，大到極點的東西，天地是不能包含的（只有道才能包含）；小到極點的東西，精神清明也是不能清楚地完全了解掌握的（亦只有道才能加以掌握）。等到以律管設立樂律和曆法、區別五種色彩（青黃赤白黑五種顏色是中國人過去最常用的觀念）、分出清音、濁聲的不同（古代宮商角徵羽五聲皆分清音、濁聲兩類）、品嚐出味道的甜和苦（五味則是酸苦辛鹹甘），那麼原樸便散入各種器物之中了。設立仁義，制定禮樂，那麼自然純樸的德行，就會因此轉移，而可能變得虛偽了。
當虛偽產生以後，有些人就會用智巧來驚嚇愚笨的人，設計詐謀來欺騙上司。天下有能用法來控制國家的，卻沒有能用道來治理國家的。
傳說中，從前蒼頡創造了文字，而天上落下了粟米，鬼在夜裡哭泣，恐為書文所彈劾，亦有因造文字而詐偽生，故夜哭者；曾佐舜佐禹的伯益掘地淘井，而龍知將決川谷，竭陂池，故龍有所恐慌而飛入烏雲之上，百神因知將要來臨的大變遷，也因有所恐慌而轉移到崑崙山去棲息。所以一個人智能越多，他的德行可能便越不淳厚。故周代鑄鼎就把堯之巧工「倕（ㄔㄨㄟˊ）」的像，鑄附在鼎上，像上讓倕咬著自己的指頭，表明十分巧妙的事情是不能亂做的，但工藝則仍須精愈求精。
【原】故至人（至德之人）之治也，心與神處，形與性調，靜而體（履行）德，動而理通，隨自然之性而緣（遵循）不得已（不能停止）之化，洞然（空貌）無為而天下自和，憺（ㄉㄢˋ）然（心地澹泊、安然）無欲而民自樸，無禨祥（吉凶之事、神明賜福祥之事）而民不夭，不忿爭而養足，兼包海內，澤及後世，不知為之者誰何（蓋道無姓名）。是故生無號（爵位封號），死無諡（ㄕˋ，死後含褒貶的稱號），實不聚而名不立，施者不德（不以為恩德），受者不讓（不飾辭讓），德交歸焉而莫之充忍（充滿）也。故德之所總（聚合），道弗能害也，智之所不知，辯弗能解也。
不言之辯，不道之道，若或通焉，謂之天府（自然的府庫）。取焉而不損，酌（取）焉而不竭，莫知其所由出，是謂瑤光（北斗柄端之搖光，居中而運，歷指十二辰，並起陰陽，而生殺萬物）。瑤光者，資糧（供給食糧）萬物者也。
【譯】所以至德之人治理天下，他的心思和精神同居於一處。他的形體和性情是相互協調的。靜的時候他能按恬靜無欲的德，行事，行動起來他和無為大道之理，相通。他隨順自然本性而依順客觀形勢的變化，空空的並沒有做什麼事情，而天下卻自然和諧。他心中澹泊無欲，而老百姓卻自然淳厚樸質，沒有吉凶之事，而人民也不至於夭折，人們之間沒有憤怒爭執，而一切生活所需也都能充足。至德之人的胸懷並包海內，德澤延及後代，可是大家卻不知道，給自己帶來好處的人究竟是誰。所以，他活著的時候沒有爵位封號，死了以後也沒有含褒貶的稱號。財物不聚在他一人手中，而聲名不立，給人好處的人並不自認為是施恩於人，接受好處的人能坦然接受，也不推讓。淳厚之德交相歸附，但卻並不顯得充足。
所以德之聚合在一起，道是不能傷害它的；有智謀的人所不懂的道理，善於言辯的人並不能解釋清楚。對不用言說的論辯、不用訴說的道，如果有人與之相通，那麼這個人的胸懷就可以稱作是天然的府庫。從府庫取出來一些，府庫並不會減少，舀（ㄧㄠˇ，以瓢（ㄆㄧㄠˊ）或杓（ㄕㄠˊ）子取用液體）也舀不盡。沒有誰知道它是
從哪裡出來的，這就稱為搖光。所謂搖光，在北斗七星的柄端，居中而運，歷指十二辰，並起陰陽，而生殺萬物，也是供給萬物食糧者。
【原】振（賑）困窮，補不足，則名生；興利除害，伐亂禁暴，則功成。世無災害，雖神無所施其德；上下和輯（和諧協睦），雖賢無所立其功。昔容成氏（黃帝臣，發明曆法；漢書藝文志有容成子十四篇）之時，道路鴈（ㄧㄢˋ，雁）行（對尊者側身而行）列處，託嬰兒於巢上，置餘糧於畮（ㄇㄨˇ，畝）首（田頭），虎豹可尾（可牽尾，因其無害人之心），虺（ㄏㄨㄟˇ）蛇（毒蛇）可蹍（ㄓㄢˇ，可踩踏而平安無事），而不知其所由然。
逮至堯之時，十日竝（並）出，焦禾稼，殺草木，而民無所食。猰（ㄧㄚˋ）貐（ㄩˇ）（食人怪獸名）、鑿齒、九嬰（水火之怪）、大風（鷙鳥名）、封豨（ㄒㄧ，大豖）、脩蛇皆為民害。堯乃使羿誅鑿齒於疇（ㄔㄡˊ）華（南方澤名）之野，殺九嬰於凶水（在北狄之地）之上，繳（ㄓㄨㄛˊ，射殺）大風於青丘（東方澤名）之澤，上射十日而下殺猰貐，斷脩蛇於洞庭，禽（擒）封豨於桑林，萬民皆喜，置堯以為天子。於是天下廣陝（狹）險易遠近始有道里（道路、村里）。
舜之時，共工振滔（激蕩）洪水，以薄（迫）空桑（魯地名，在曲阜南），龍門（在今山西、陜西境內，跨黃河兩岸）未開，呂梁未發（闢），江、淮通流（合流），四海溟涬（茫茫無際狀），民皆上丘陵，赴樹木。舜乃使禹疏三江（松江、婁江、東江）、五湖（太湖及其附近四湖），闢伊闕（亦稱龍門），導廛（ㄔㄢˊ，瀍水）、澗（澗水），平通（平整通暢）溝陸（溝渠陸地），流注東海，鴻（洪）水漏（排泄），九州乾（ㄍㄢ），萬民皆寧其性，是以稱堯、舜以為聖。
晚世之時，帝有桀、紂。桀為琁（ㄒㄩㄢˊ）室、瑤臺（用玉石以飾室台）、象廊、玉床（用象牙飾廊殿，以玉為床）。紂為肉圃、酒池，撩（取）聚天下之財，罷（疲）苦萬民之力，刳（ㄎㄨ，剖其心）諫者（比干），剔孕婦，攘（侵奪）天下，虐百姓。於是湯乃以革車（兵車）三百乘，伐桀於南巢（今安徽巢縣西北），放之夏臺（監獄名）；武王甲卒三千破紂牧野，殺之於宣室。天下寧定，百姓和集（和諧協睦），是以稱湯、武之賢。由此觀之，有賢聖之名者，必遭亂世之患也。
【譯】救濟處於艱難境遇中的人，為生活資源不足的人提供補助，就會產生仁愛的聲名；推展有利於人民的事業，去除弊害，討伐作亂的壞人，禁止暴虐之事情，這樣就會成就其功業。天下沒有災害，即使是神明，也無法給人民施予恩德；上下和睦協調，即使是賢人，也無法建立其功業。
從前曆法發明者的黃帝臣容成氏在世的時代，路上的行人見到長者都會側身讓路，嬰兒就寄放在樹上巢窩中，多餘的糧食就放在田頭，虎豹可以牽著它們的尾巴並無害人之心，腳踩到了毒蛇也平安而沒有事，老百姓不知道為何會如此。此乃容成氏治世之所致，但由於世無大害，且容成氏無為而為，故也沒有聲名為人民所知曉，時人皆謂，自當然耳。
到了堯的時候，十個太陽同時出現，把農作物都烤焦了，草木也全曬死了，老百姓沒有東西可以吃。食人怪獸猰（ㄧㄚˋ）貐（ㄩˇ）、獸齒長三尺的鑿齒、水火之怪九嬰、鷙（ㄓˋ）鳥大風、大野豬封豨、能吞象的長蛇都成了人民的禍害。堯便命羿在疇華南方之澤的郊野殺死了鑿齒，在北狄之地凶水旁殺死了水火之怪九嬰，在東方之青丘澤射死了鷙鳥大風，對上空射掉了十個太陽中的九個，在地面射死了食人怪獸猰貐，在洞庭澤畔把能吞象的長蛇砍斷為幾截，在桑林古地也捕捉了大野豬。為民除害，萬民都很高興，於是立堯為天子。這時在天下所有廣闊、狹隘、險要、平易之地方和遠方、近地，才開始有道路、村莊。
在舜的時候，共工激蕩洪水，使大水逼近魯的空桑之地。這時位於陜西韓城縣與山西河津縣間的龍門尚未鑿開，黃河與汾河之間的呂梁也還沒挖通。長江、淮河的水合在一起奔流，天下一片汪洋，茫茫無際。老百姓都跑上了丘陵、攀上了樹木以求生。舜便要禹疏通松江、婁江、東江三江、太湖及其附近的四湖共五湖。開闢今洛陽市南的伊闕（亦稱龍門），疏導廛（瀍）水、澗水，把陸地上的溝渠整治通暢，使洪水流入東海。這樣，洪水排泄完了，九州大地乾了，萬民才能心情安定地過生活，因此都稱堯和舜為聖人。
到了夏代末年和商代末年，帝王中出現了夏桀和商紂。夏桀起造了以玉石裝飾的琁（ㄒㄩㄢˊ）室、瑤臺、以象牙裝飾的象廊、以玉為床，不只豪奢，而且淫役非常。商紂還積肉成為園圃，積酒作成酒池，搜取天下的財物，使萬民體力耗盡而且疲困勞苦不堪。商紂又剖開進諫者叔父比干的胸膛，剔出孕婦腹中的胎兒，侵奪天下之財物，殘害百姓。在這種情況下，商湯於是帶領三百輛戰車到今安徽巢縣西南的南巢討伐夏桀，把他放逐到他的故宮夏臺；周武王也便率領三千士兵在今河南淇（ㄑㄧˊ）縣南的牧野打敗了商紂，並在殷宮宣室殺死了他。於是天下才安定，百姓和睦協調，因此人民都稱頌商湯、周武王為聖賢之人。從這些事情看來，凡有聖賢名號的人，一定是先遭受過亂世的災禍。
【原】今至人（至德之人）生亂世之中，含德懷道，抱無窮之智，鉗口寢（息、止）說，遂不言而死者，眾矣！然天下莫知貴其不言也。故，道，可道，非常道（非永恒不變的規律）；名，可名，非常名（非永恒不變的稱呼）。著於竹帛（書冊、竹簡和白絹），鏤於金石（鐘鼎石碑），可傳於人者，其粗（只是道和名的粗略概況）也。（黃帝、顓頊、帝嚳、帝堯、帝舜）五帝和（夏禹、商湯、周文王）三王，殊事而同指，異路而同歸。晚世學者不知，道之所一體，德之所總要（概括要點），取成事之跡，相與危坐（端坐）而說（ㄩㄝˋ，悅說）之，鼓舞而歌之，故博學多聞，而不免於惑。《詩》云：「不敢暴虎（徒手打虎），不敢馮（ㄆㄧㄥˊ）河（不用舟船而徒步渡河）。人知其一，莫知其他。」此之謂也。
【譯】現在至德之人生活在亂世中，雖含有至德，懷有大道，懷抱著無窮的智慧，卻只好緊閉嘴巴，停止說話。於是因不說話而死去的至德之人很多，但是天下卻沒有人知道他們不說話的可貴。所以，道，若是可以用言語來解說的，便不是永恆不變的道；名，若是可以因約定俗成而稱呼的，就不是永恆不變的名稱。那些寫在竹簡、書冊、白絹上面，鐫（ㄐㄩㄢ）刻在鐘鼎、石碑上面，可以傳達給人的訊息內容，都只是道和名的粗略概況而已。黃帝、顓頊、帝嚳、帝堯、帝舜五帝，及夏禹、商湯、周文王周武王三王的事功雖不同，但旨趣卻係一致的；走的路線雖不同，但到達的目的地卻是相同的。
末世的一些學者，不懂得道是所有事物的為人民著想的一體法則，德是眾多事物各自的綱要。而只將前人成功的事跡拿來，一起端端正正地坐著高興談論，也情不自禁地鼓舞、歡躍、歌唱。所以，即使是博學多聞的人，仍然難免有所疑惑。《詩經》上說：「不敢徒手和老虎搏鬥（暴虎），不敢不用船而徒步渡河（馮河）。人們只知道這樣做很危險（知其一），卻沒有誰知道，其他的危險還有很多（莫知其他）。」
小人而為政，不可不敬，不敬則危，猶暴虎、馮河之必死。人皆知暴虎、馮河立至之害，故曰知其一；而不知畏慎小人之危亡，故曰莫知其他。此不免於惑，而寵信、任用佞（ㄋㄧㄥˋ）臣，亦將有亡國之危害，就是說這樣的事啊！
【原】帝者體（法、照著實行）太一（元氣、道），王者法陰陽，霸者則（效法）四時，君者（諸侯、卿、大夫凡有人民、土地者）用（生殺、賞罰、予奪）六律。
太一者，牢籠（包羅）天地，彈（ㄊㄢˊ）壓（制服、鎮壓）山川，含吐陰陽，伸曳（一ˋ，伸引和調）四時，紀綱（統領）八極，經緯（規劃治理）六合。覆露照導，普氾無私。蠉（ㄒㄩㄢ）飛蠕動（昆蟲飛翔和爬行），莫不仰德而生。陰陽者，承天地之和，形萬殊之體；含氣化物，以成埒（ㄌㄜˋ）類（形類、物類）；贏（長）縮卷（屈）舒，淪於不測；終始虛滿，轉於無原（度、量）。四時者，春生夏長，秋收冬藏；取予有節，出入有量（限度）；開闔張歙（ㄒㄧˋ，收縮），不失其敘（次）；喜怒剛柔，不離其理。六律者，生之與殺也，賞之與罰也，予之與奪也，非此無道（別無他道）也。故謹於權衡準繩，審乎輕重，足以治其境內矣。
是故體太一者，明於天地之情（實情），通於道德之倫（條理），聰明燿於日月，精神通於萬物，動靜調於陰陽，喜怒和於四時，德澤施（延）於方外（遠方之外），名聲傳於後世。法陰陽者，德與天地參（ㄘㄢ），明與日月竝（並），精與鬼神總（合），戴圓履方，抱表（正）懷繩，內能治身，外能得人，發號施令，天下莫不從風（化）。則四時者，柔而不脆，剛而不鞼（ㄍㄨㄟˋ，折），寬而不肆（緩），肅而不悖（ㄅㄟˋ），優柔委從，以養群類，其德含愚而容不肖，無所私愛。
用六律者，伐亂禁暴，進賢而退不肖，扶（治理）撥（不正）以為正，壞險（除去險阻之地）以為平，矯枉以為直，明於禁舍（捨）開閉之道，乘時因勢以服役（服務）人心也。帝者體陰陽則侵（為諸夏所侵陵），王者法四時則削（為諸夏所侵削），霸者節六律則辱（為鄰國所辱），君者失準繩則廢（為臣所廢絀（ㄔㄨˋ，黜），更立賢君）。故小而行大，則滔窕（ㄊㄧㄠˇ）（不滿密、不為下所親附）而不親；大而行小，則狹隘而不容。貴賤不失其體，而天下治矣。
【譯】稱帝的人是效法太一之道治天下的，稱王的人是效法陰陽之道治國的，諸侯中的霸主是效法四季特徵以處理政事的，諸侯、卿、大夫凡有人民、土地者，是用生殺、賞罰、予奪六種規則治理事務的。太一之道，包羅天地，能控制、鎮壓山川，含吐陰陽二氣，能使春夏秋冬四時和諧，能治理八方極遠處，能規畫整治天地四方之六合。它能使萬物霑潤，又照燿它們、引導它們，普遍施予，而公正無私。那些能飛翔、能爬行的昆蟲，沒有誰不是仰仗它的德澤而生長的。
陰陽二氣之道，承受著天地的和氣，形成萬般不同的形體；內含和氣而化育萬物，形成各種有形之事物；時而變長，時而變短，時而捲屈，時而舒展，達到不可測度的境地。終而復始，空而復滿，其變化轉入不可度量的境地。四時之道，春天的生，夏天的長；秋天的收，冬天的藏；收取和給予都有節制，付出和收入都有限量；開或閉、張大或縮小，不會不合其次序；喜怒剛柔，都不會背離其道理。而六律之道，就是掌管人的生存和殺戮、賞賜和處罰、給予和收取，除了這些就沒有別的辦法了。所以謹慎地權衡以使之平正，謹慎地使用準繩以使之正直，必審察用刑的輕重，這樣就足夠治理好他的境內之地了。
所以效法太一之道的人，明白天地的實情，精通道德的條理。明智、聰察比日月還清明，精神與萬物相通。一動一靜都能和陰陽協調，一喜一怒都能與四時的變化相一致。他的德澤延及遠方之外，名聲一直流傳到後世。效法陰陽之道的人，他的德與天地相參，合而為一，明智和日月相吻合，精神與鬼神相呼應。頂天立地，懷抱正直的待人處事原則。內能修養自己的心性，外能得到他人的信任。他只要一發號施令，天下沒有人不像草隨風而倒般地順從他的教化。效法四時之道的人，柔軟而不脆弱，剛強而不折斷，寬和而不鬆緩，峻急而不逆亂，寬容而順從自然，來生養各種生物。
他的德性能包涵愚昧的人，且能容納不正派的人，而沒有任何私心偏愛。
用六律之道治理境內的人，能討伐作亂的人、禁止暴虐現象，能進用賢人而黜退不正派的人；端正不正之事，把險阻之事治理得平順，把枉曲之事治理得平直，懂得禁止、捨棄、開張、閉合的道理，趁著時機，依順形勢，來役使人心，使之信服。稱帝的人如果只效法陰陽之道治理天下，就會受到他人的侵陵；稱王的人如果只效法四時之道來治理國家，就會遭到別人的侵削；稱霸的人只用符合六律規則的辦法來治理境內，就會受到他人的侮辱；諸侯、卿、大夫凡有人民土地者，如果不用準繩來治理國家，就會被下屬廢黜。所以小單位如果實行大單位的治理方法，那樣政策就會顯得不滿不密而下屬不會親附；大單位如果行使小單位的治理辦法，那樣政策就會顯得狹隘而不能包容下屬。君王掌權者貴賤不同而能採用與其相應的治理辦法，大家都如此，那麼，天下就會被治理得很好。
【原】天愛其精，地愛其平（正），人愛其情（性）。天之精，日月星辰雷電風雨也；地之平（正），水火金木土也；人之情（性），思慮聰明喜怒也。故閉（耳目心口）四關、止（喜怒哀樂怨）五遁（逸），則與道淪（相合）。是故神明藏於無形，精氣反（返）於至真（身），則目明而不以視，耳聰而不以聽，口當而不以言，心條達而不以思慮。委（捨棄）而弗為，和而弗矜（誇耀），冥（暗合）性命之情，而智故（巧詐）不得襍（ㄗㄚˊ，錯雜）焉。精泄（通）於目則其視明，在於耳則其聽聰，留於口則其言當，集於心則其慮通。故閉（耳目心口）四關則終身無患，百節莫苑（ㄩㄢˋ，枯萎），莫（沒有）死莫生，莫虛莫盈，是謂真人。
【譯】上天愛惜它的光明、神明，平地愛惜它的水火金木土五行官長，即木正句芒、火正祝融、金正蓐（ㄖㄨˋ）收、水正玄冥、土正后土，人愛惜他的本性。上天的光明、神明，表現為日月、星辰、雷電、風雨等；平地的五行長官，就是水正、火正、金正、木正、土正；人的自然本性，表現為思慮、聰明、和喜怒等。所以關閉耳、目、心、口這四道門的原始功能，禁止對喜、怒、哀、樂、怨五情離本之事的過份放逸，那就與道相合了。因此精神就會貯藏到無形之中，精氣就會返回到體內，那樣人的眼睛就明亮，視力清楚，卻不是只用它來看東西而已；那樣人的耳朵聽力就很好，卻不是只用它來聽聲音而已；那樣人的嘴巴就說得恰當，卻不是只用它來說話而已；那樣人的心裡琢磨事務就條理通達，卻不是只用它來思慮問題而已。
捨棄耳、目、心、口它們的原始功能而不用，內心就圓滿和諧，而不會加以誇耀；使人能暗合生命的真義，而巧詐就不會混雜在其中。這樣人的精氣通向雙眼，看東西就會很清楚；精氣落在雙耳，聽覺就會很靈敏；精氣留在口中，說的話就會很合適、很恰當；精氣聚集在心裡，思慮事務就會條理十分通達。所以，關閉耳、目、心、口四道門的原始功能，以充足其精氣，就會終身沒有禍患，身上百節都不會生病，沒有什麼死，也沒有什麼生；沒有什麼空，也沒有什麼滿；這樣的人就稱為能完全體道而行的真人。
【原】凡亂之所由生者，皆在流遁（流蕩逐物忘返）。流遁之所生者五。大構駕（大用木材興建房屋），興宮室；延樓（高樓）棧道，雞棲井榦（ㄏㄢˊ，井上木欄）；標（高柱）枺（ㄇㄛˋ，支柱）欂（ㄅㄛˊ）櫨（ㄌㄨˊ）（斗拱），以相支持；木巧之飾，盤紆（ㄩ，曲屈）刻儼（ㄧㄢˇ）（刻出昂首之狀）；嬴鏤（精巧的雕飾）雕琢，詭文回波；淌游（水流態）瀷（一ˋ）淢（ㄒㄩˋ）（水面波紋），菱杼（ㄓㄨˋ，水草名）紾（ㄓㄣˇ）抱（相互環繞縈抱）；芒繁（細而繁密）亂澤，巧偽紛挐（ㄖㄨˊ）（牽持雜亂），以相摧錯（交錯）。此遁於木也。
鑿汙池（蓄水池）之深，肆（極盡）畛（ㄓㄣˇ）崖（邊界）之遠；來谿（溪）谷之流，飾（整治）曲岸之際（邊緣處），積牒（疊）旋（璇）石，以純脩碕（ㄑㄧˊ）（旋石切以疊流水邊）；抑淢（ㄒㄩˋ）（抑止急流之水）怒瀨（激揚而使水流更為洶湧），以揚激波；曲（彎曲、轉動）拂邅（ㄓㄢ）迴（徘徊），以像湡（ㄩˊ，番禺，今廣東廣州）、浯（ㄨˊ，蒼梧，今湖南寧遠南）；益樹（種）蓮菱，以食鼈魚；鴻鵠鷫（ㄙㄨˋ）鷞（ㄕㄨㄤˇ）（水鳥名），稻梁饒餘；龍舟鷁（一ˋ）首（刻大鳥於船頭），浮吹（籟與竽）以娛。此遁於水也。
高築城郭，設樹（施立）險阻，崇臺榭（ㄒㄧㄝˋ）之隆，侈（廣）苑（ㄩㄢˋ）囿（畜養禽獸的地方）之大，以窮要妙（美好的樣子）之望；魏闕（巍巍高大之門闕）之高，上際（接）青雲，大廈曾加（層架），擬（比）於昆侖（崑崙）；脩為牆垣，甬道（樓閣間架空而設的通道）相連；殘（削掉）高增下，積土為山；直道（使道路平直）夷險（削平不平坦處），接徑歷遠；終日馳鶩（ㄨˋ）而亡（忘）蹪（ㄊㄨㄟˊ）陷（絆倒陷落）之患。此遁於土也。
大鐘（古樂器名，如特鐘、編鐘）鼎，美重器（寶器，古用以象徵國家、社稷），華蟲（草木之花及各種蟲鳥動物的圖案）疏鏤（ㄌㄡˋ）（雕鏤），以相繆（ㄇㄡˊ）紾（ㄓㄣˇ）（纏結）；寢兕（ㄙˋ，雄性犀牛）伏虎，蟠龍連組（組為絲帶、組織），焜昱（ㄩˋ）（光彩煥發鮮明狀）錯眩（錯雜眩目），照燿煇煌；偃（ㄧㄢˇ）蹇（ㄐㄧㄢˇ）（屈伸自如之迴環貌）寥糾（繚繞糾結），曲成文章（花紋）。
雕琢之飾，鍛錫文鐃（ㄋㄠˊ，樂器名，訓為金屬器之紋理）；乍晦乍明，抑微（抑杜其隙）滅瑕；霜文（如霜光亮之紋）沈（ㄔㄣˊ）居（陷沒），若簟（ㄉㄧㄢˋ，竹蓆）籧（ㄑㄩˊ）篨（ㄔㄨˊ）（粗竹蓆）；纏錦（鐃文連纏若錦）經（織布的縱線）冗（繁多），似數（細密）而疏。此遁於金也。
煎熬焚炙（ㄓˋ，烤）（四種烹製食物的方法），調齊和之適，以窮荊、吳甘酸之變（二國善酸鹼之和而窮盡之）；焚林而獵，燒燎大木，鼓橐（ㄊㄨㄛˊ）（拉動風箱）吹埵（ㄉㄨㄛˊ，冶爐的吹風鐵管），以銷（鎔化）銅鐵；靡流（湧流）堅鍛，無猒（ㄧㄢˋ）（不滿足）足日（整天）；山無峻幹，林無柘（ㄓㄜˋ，樹名，其葉可養蠶）梓（滋生）；燎木以為炭，燔草而無灰；野莽（野草）白素（白色），不得其時。上掩天光（日光），下殄（ㄊㄧㄢˇ，盡）地財，此遁於火也。
此五者一（有其一），足以亡天下矣。
【譯】所有禍亂之所以產生，常常都在於人的流蕩逐物忘返。人的流蕩逐物忘返表現在五個方面。大興土木，起造豪華宮室；高樓並立，棧道相連，在形如井欄的殿堂四周木頭上，雕有雞棲的圖案；各種柱頭和樑上斗拱，相互支撐；木頭上巧妙雕飾，刻有盤龍和昂揚有神的虎頭；精巧的刻鏤雕琢，刻出的花紋就像迴旋的奇異水波；在流動的水波中，菱、杼（ㄓㄨˋ，芧、水草名）相互環繞、旋轉；紋路細密，色澤混雜，且通過巧妙的虛構，使各種線條相互牽持、彼此交錯。這是在五行之木的方面逐物忘返。
把水池鑿得深深的，將其邊界擴展得遠遠的；引來溪流、河谷的流水，把彎彎曲曲的池岸整治好，用璇石重重疊疊地把池的長岸砌好；抑止、激怒疾流急水，用來激揚水波；讓水流彎轉徘徊，使它們像湡（ㄩˊ）水、浯（ㄨˊ）水的流勢一樣運轉（番）（ㄆㄢ）禺（ㄩˊ）（廣州舊稱）、蒼梧二地多水，江湖環之，故多象渠池以自運轉；水中又多種蓮、菱以供養鼈（ㄅㄧㄝ）魚；鴻鵠（ㄏㄨˊ）、鷫（ㄙㄨˋ）鷞（ㄕㄨㄤˇ），有吃不完的稻梁糧食；乘坐龍舟大船，一邊讓船在水上漂流，一邊在船上奏樂（ㄩㄝˋ）取樂（ㄌㄜˋ）。這是在五行之水的方面逐物忘返。
築起高高的城郭，施設險阻，增高臺榭（ㄒㄧㄝˋ）的高度（積土高丈為台，用木建屋為榭），擴大畜養禽獸之苑囿的面積，以極盡對美好景象的欣賞觀看；宮前樓臺高聳，上與青雲相接，大廈樓檐（ㄧㄢˊ）重重，可與崑崙山相比美；房屋周圍砌起長長的牆垣（ㄩㄢˊ），高樓之間有複道相連；削去高坡，填高低地，堆土成假山；削平險阻之地，使道路平直，快步行走可以走得很遠很遠；整天奔馳，而忘了被絆倒的憂患。這是在五行之土的方面逐物忘返。
把鐘、鼎鑄得大大的，把國家的大型器物造得十分華美，上面雕有各種花草和動物的圖案，眾多形象相互交織在一起；其中有睡著的兕（ㄙˋ，獸名）、趴著的老虎，盤屈的龍，曲折相連如同一條絲帶，光彩煥發、照燿煇煌，使人感到光色錯雜，而為之目眩；線條繚繞糾結，屈伸自如，彎彎曲曲形成花紋。雕琢後加以裝飾，煉錫以錯嵌在銅中，作為紋路，使其表面忽暗忽明，上面的縫隙都塞平了，瑕疵都磨光了；陷沒下去的紋理白亮如霜，就像竹蓆上的斜文那樣井然有序；紋理連纏如錦，又如繁多的經線，看似細密卻又顯得稀疏。這是在五行之金的方面逐物忘返。
煎、熬、燒、烤（即炙），調和出合意的美味，用以吃盡荊楚、吳地兩個地方酸甜調和所生的各種滋味；燒毀森林，是為打獵提供方便；燃燒大樹，拉動風箱把風鼓進風管，用來銷鎔銅鐵；銅水、鐵水湧流，冷卻一會兒，又把它打成堅固的用具，打了一整天也不感到滿足；這樣，山上再沒有高大的樹幹，林中再沒有柘（ㄓㄜˋ）樹生長，又繼續伐木用來燒炭，把草燒成灰；無邊的野草被燒成一片白色，使它們不能應時生長。像這樣燒火，上面有火煙遮蔽住了日光，下面則耗盡了地上的資財，這就是在五行之火的方面逐物忘返。
這五個方面的逐物忘返，只要有其中的一項，就足夠使天下滅亡。
【原】是故古者明堂（王者佈政之堂，上圓下方，堂四出，各有左右房，凡十二所）之制，下之潤溼弗能及，上之霧露弗能入，四方之風弗能襲。土事不文（土建方面的工事不加文飾），木工不斲（ㄓㄨㄛˊ，琢、雕畫），金器（各種金屬器物）不鏤（ㄌㄡˋ），衣無隅差之削（古者質樸，皆全幅作為衣裳，沒有剪裁），冠無觚（ㄍㄨ，多角菱形器物）蠃（ㄌㄨㄛˊ，螺）之理（紋理），堂大足以周旋（升降揖讓脩禮容、應酬）理文（處理政事、文書），靜潔足以享上帝（今指玉皇上帝，非不存在之西方上帝）、禮鬼神，以示民知儉節。
夫聲、色、五味、遠國珍怪、瓌（ㄍㄨㄟ，瑰）異奇物，足以變心易志、搖蕩精神、感動血氣者，不可勝計也。夫天地之生財也，本不過五（木火土金水）。聖人節五行（水雨、火暘、木燠、金寒、土載），則治不荒（政事不荒廢）。凡人之性，心和、欲得則樂（ㄌㄜˋ），樂斯（乃、則、就）動，動斯蹈，蹈斯蕩，蕩斯歌，歌斯舞，舞則禽獸跳（如禽獸之跳）矣。人之性，心有憂喪則悲，悲則哀，哀斯憤，憤斯怒，怒斯動，動則手足不靜（寧）。
人之性，有侵犯則怒，怒則血充，血充則氣激，氣激則發怒，發怒則有所釋憾（解除遺恨）矣。故鐘鼓管簫（ㄒㄧㄠ），干鏚（ㄑㄧˋ）（盾與斧）羽旄（ㄇㄠˊ）（雉羽與旄牛尾），所以飾喜（修飾其動作儀節於外，以示喜悅）也。衰（ㄘㄨㄟ，喪服）絰（ㄉㄧㄝˊ，喪服所用麻製腰帶）苴（ㄐㄩ）杖（古人居父母喪所用的竹杖），哭踊（喪葬時號哭跳腳）有節，所以飾哀也。兵革羽旄，金（金鉦）鼓（金鉦用以號令軍隊停止前進，鼓用以號令前進）斧鉞（ㄩㄝˋ）（兩種兵器，此指大刑），所以飾怒也。必有其質（實質），乃為之文（文飾）。
【譯】所以古代建造明堂的制度是：施工時要做到下面的土氣潮溼影響不到它，上面的霧露水氣也不能進入到明堂裡面，四方的風更不能侵襲它。土建工事並不用任何文飾，木料工事也不用任何雕刻繪畫，金屬器物亦不用任何精巧刻鏤。衣服採用整塊布料沒有剪裁出截角，帽子平直而無觚（ㄍㄨ）、蠃（ㄌㄨㄛˊ）那樣的稜角紋理。明堂的大小足夠舉行各種典禮儀式、進行各種升降揖（一ˋ）讓活動，以及處理各種公文政事。明堂內寧靜、潔淨，足夠供奉天帝（今之玉皇上帝，非不存在之西方上帝）、禮敬鬼神。且用這個明堂來告訴人民，要知道節儉。
宮商角徵羽五聲、青黃赤白黑五色、酸苦辛鹹甘五味、遠方國家的珍貴奇怪、瓌（ㄍㄨㄟ，瑰）異稀有之物，它們中足以使人改變心志、搖蕩精神、感發激動血氣的東西，是多得無法計算清楚的。天地出產的物資，原本不超過木火土金水五行這五類東西。治理天下或國家的聖人，對五行之物若能加以節制不去浪費，就不會使政務荒廢。大概人的本性，心中不喜不怒而心想事成，人就會安樂，安樂就會動，動就會頓腳，頓腳就會心情激蕩，心情激蕩就會歌唱，歌唱就會跳起舞來，一舞動起來就會像禽獸一樣跳躍了。人的本性，凡是遇到艱難的事和親人死了，就會悲傷，悲傷就會哀痛，哀痛就會憤恨，憤恨就會惱怒，惱怒就會動，動就會手腳不得寧靜。
人的本性，受人侵犯，就會產生怒氣，一產生怒氣就會血氣充塞，血氣充塞就會氣血激動，氣血激動就會發出怒氣，一發出怒氣就可解除一些遺恨了。所以鐘、鼓、管、簫、盾、斧、雉羽、旄（ㄇㄠˊ）牛尾，是用來修飾人的喜悅之情的。衰（ㄘㄨㄟ）絰（ㄉㄧㄝˊ）喪服、苴（ㄐㄩ）杖喪杖、一些喪禮的器物儀節，是用來修飾人的悲哀感情的。兵革、羽旄、金鼓（金鉦、戰鼓）、斧鉞（ㄩㄝˋ），是用來修飾人的憤怒感情的。總之，一定要具備某種實質，才可對它進行一些文飾。
【原】古者聖王在上，政教平（平和），仁愛洽（融洽），上下同心，君臣輯睦（和睦）；衣食有餘，家給人足；父慈子孝，兄良（善良）弟順；生者（得其志而）不怨，死者（終其天命而）不恨；天下和洽，人得其願。夫人相樂（ㄌㄜˋ），無所發貺（ㄎㄨㄤˋ，況、賜與、加惠）（啟發、開擴），故聖人為之作樂（ㄩㄝˋ）以和節之。末世（如夏桀、商紂之末世，不是所謂基督教講了兩千年還再宣傳的末世）之政，田漁重稅，關市急征（徵稅），澤梁（在沼澤河流中攔水捕魚的設備）畢禁，網罟（ㄍㄨˇ，網的通稱）無所布（佈），耒耜無所設（無法用耒耜以提高農業生產力），民力竭於徭役，財用殫（耗盡）於會賦（各種賦稅）。
居者無食，行者無糧；老者不養，死者不葬；贅（ㄓㄨㄟˋ）妻（以妻作為抵押以借錢，逾時不贖，妻即為人奴婢）鬻（ㄩˋ，賣）子，以給上求（君王之徵求），猶弗能澹（ㄕㄢ，贍、充足、滿足）。愚夫惷（ㄔㄨㄣˊ，蠢）婦皆有流連（流離、離散，失其職業所致）之心、悽愴之志。乃始（然後）為之撞大鐘、擊鳴鼓、吹竽（ㄩˊ）笙、彈琴瑟，失樂（ㄩㄝˋ）之本矣。
古者上求薄而民用給（足），君施其德，臣盡其忠，父行其慈，子竭其孝，（各得其願）各致其愛而無憾恨其間。夫三年之喪（父母死，子服喪三年），（情自發於中）非強而致之，聽樂（ㄩㄝˋ）不樂（ㄌㄜˋ），食旨不甘，思慕之心未能絕（自絕於哀戚）也。晚世風流俗敗（風俗敗壞），嗜慾多，禮義廢，君臣相欺，父子相疑，怨尤（埋怨、不滿）充胸，思心盡亡（盡喪其忠孝思慕之心）。被衰（ㄘㄨㄟ）戴絰（ㄉㄧㄝˊ），戲笑其中，雖致之三年，失喪之本（本在哀戚）也。
古者天子一畿（ㄐㄧ，國都周圍地區），諸侯一同（方千里為畿，方百里為同），各守其分（界）（各自管轄），不得相侵。有不行王道（先王所行之正道）者，暴虐萬民，爭地侵壤，亂政犯禁，天子召之不至，令之不行，禁之不止，誨（教導）之不變，乃舉兵而伐之。戮其君，易其黨，封其墓（增土於墳，加禮於死者），類（古祭名）其社，卜（擇）其子孫以代之。晚世（指春秋戰國時代）務廣地侵壤，并（併）兼無已，舉不義之兵，伐無罪之國，殺不辜之民，絕先聖之後（民眾皆古帝王之後）。大國出攻，小國城守；驅人之牛馬，傒（ㄒㄧˋ，繫囚）人之子女，毀人之宗廟（天子、諸侯祭祀祖先之處所），遷人之重寶，血流千里，暴骸滿野，以澹（ㄕㄢˋ，贍）貪主之欲，非兵之所為生（兵為禁暴懲亂設，不為作亂生）也。
故兵者，所以討暴，非所以為暴也。樂（ㄩㄝˋ）者，所以致和，非所以為淫也。喪者，所以盡哀，非所以為偽也。故事親有道（孝道）矣，而愛（愛敬）為務；朝廷有容（有朝臣儀容之威盛、禮節、法度）矣，而敬為上；處（居）喪有禮（古三年之禮）矣，而哀為主；用兵有術（策略、戰術）矣，而義為本。本立（義立）而道行，本傷（義喪）而道廢。
【譯】古代從政的聖人居於上位，其政治教化平和，對人民普徧施以仁愛，上下同心融洽，君臣和睦；人們的吃穿有餘，每家每人都很富足；父親慈愛，兒子孝順，兄長良善，弟弟和順；活著的人沒有怨尤、不滿，死去的人也沒有遺憾、憤恨；天下協調融洽，人人都能實現其願望。眾人的心中快樂，但沒有辦法抒發出來，所以聖人就為他們創造了音樂，用音樂的和諧境界，來節制他們的情緒。但行將衰亡時期的政治，是這樣的：種田的人、打魚的人都要交很重的稅；在關門哨站的出入口、市場等人員和物資的集聚地，很急迫地征稅；池澤和捕魚用的魚樑都被圍封，禁止捕魚，魚網沒有地方可以撒開，種田用的耒耜沒有人可使用，老百姓的力量都已被徭役消耗完了，家中的錢穀、財貨已經被繳納人頭稅、田地稅所花光了。
居家的人沒有飯吃，奔走在外的人也沒有糧食；老人無法供養，死了的人不能安葬；人們用妻子作抵押去借錢（錢還不出來，就讓妻子去作人奴婢（ㄅㄧˋ））、或者賣掉兒子，來應付君王徵稅的龐大稅額負擔，這樣，還是不能滿足他的需要。就是愚笨的男女、夫婦，也都有失業離散的痛苦和悽愴悲傷的心情。然後，君王才為他們撞大鐘、擂響鼓、吹竽（ㄩˊ，古樂器，有三十六簧，長四尺二寸）笙、彈琴瑟，這樣做，實際上已經失去了作樂（ㄩㄝˋ）的根本意義了。
古代的君王徵收的稅賦少，而老百姓的生活資財充足，且君王施加恩惠給人民，臣子也為君王、國家盡忠；做父親的人以嚴格慈愛之心對待子女，做兒子的人盡他的孝心，君臣父子各自表達他們的敬愛之心，而彼此沒有怨尤、不滿、遺憾、和怨恨。為父母服喪三年，是自發於心，並不是被勉強去完成的。服喪期間，耳聽音樂並不感到快樂，吃到美味的食物也不覺得甜美，這是因為他對父母的思念之心，總是不能斷絕。後世，風俗散亂敗壞，人們的嗜好、欲望很多，禮義也廢棄；君臣之間相互欺騙，父子之間相互懷疑，各自滿懷怨恨，忠孝敬愛思念之心於是全都喪失了。在這種情況下，孝子為父母服喪，即使穿著孝服、繫著喪帶，卻仍嬉戲玩笑，雖然服喪三年，卻已失去服喪的根本意義了。
古代天子直接有一千平方里的土地作為他的管轄土地，諸侯則有一百平方里的土地作為他的管轄區域。諸侯他們各自守衛他們管轄的地界，原則上不能相互侵犯。如果出現了不實行先王正道的人，殘害萬民百姓，爭奪、侵佔別人的土地。擾亂政治、冒犯禁令。召喚他，他不來，命令他，他不去執行。禁止他行動，他偏偏不停止，教導他，他卻不改正。這樣，才發動士兵來討伐他們。殺掉他們的君王，把君王的黨羽更換下來，為境內賢人的墳墓加土，並加以禮敬，祭祀他們的社稷之神，選擇君王的子孫來代替他。
至於後世的君王，特別是春秋戰國時代，則一心追求擴大其土地、侵佔別人的管轄區域，不停地兼併。用不應該有的名義發動士兵去打戰，攻打沒有罪過的國家。殺害無辜的人民，滅絕古賢先聖的後人。大國出兵攻打，小國就只好據城防守了；趕走別人的牛馬，把別人的子女抓來作為奴婢，毀滅別國君主的祭祀用宗廟，搬走別國的珍貴器物，更使得血流千里，暴露在外的屍骸佈滿了原野。用這種做法來滿足貪婪君王的欲望，其實並不符合設置兵備的根本原則。
所以，軍隊是用來討伐暴虐並平息暴亂之用的，而不是去用來製造暴亂的。音樂是用來使人產生和諧心境的，而不是去用來使人放縱無度的。服喪是用來使人充分抒發哀思的，而不是用來使人去做假的。所以，侍奉父母有孝道，而其中的愛敬之心是必不可少的；朝廷裡的臣子們儀容威盛，而對君王的敬重則是屬第一位的；在親長喪期中，有一定的禮儀，而心情悲哀是最主要的；用兵打仗有一定的策略、戰術，但合於正義才是最根本的。根本的東西一旦確立了，那麼原則就能夠實行；根本的東西一旦破壞了，那麼原則也就跟著廢棄了。
（本文「淮南子及其今義之八」，係綜合熊禮匯的「新譯淮南子」及陳廣忠的「淮南子」等之見解，整理而得，林國雄謹識。）