一般人對道家的了解都不是很清楚，常把道家和道教混為一談。道家講思想，講自然；道教講宗教，講科儀，二者並不相同。這裡撇去道教，直接就道家的自然觀點作一整理，祈願對老莊的內函有較深一層的瞭解。

（一）老莊「自然」的略異

從儒道講來，道家是較儒家重視自然的，但道家所說的自然，不是指客觀存在的自然界，而是指一種不加強制力量且順任自然的狀態，這狀態在自我主宰，可以稱作「自己如此」的本然之狀，如《老子》第十七章所說：「悠兮其貴言，功成事遂，百姓皆謂自然。」悠兮，指的悠然自得的樣子。貴言，指的珍惜、重視語言，引申作不隨便發號施令。自然，指的本來的樣子。整句意思仍在政治上著力，指古時候最好的統治模式，就是統治者能和人民愉快地相處，不隨便向人民發號施令；在遇到困難或者向集體做一些群眾事情的時候，設若事情順利解決，或大功告成，統治者仍不會向人民邀功，人民也不會特別感激統治者，都認為一切是自然造成，這樣的統治狀態就接近理想的「道」。因此，由上引例，所說的自然當指「本來就是這樣」。

《莊子‧繕性篇》也載：「莫之為而常自然。」指的不必刻意造作而常保自然。「常保自然」就是始終保持如此的狀態，但這種狀態在莊老而言，卻略有差別。在老子，是返回自然；在莊子，是因任自然。老子的回返自然，是教人尋求一個單純簡樸的生活，這種生活，有助於人保有赤子的心，也有助於人保有感受驚奇的能力；這種心態和能力，無形中孕蓄出人們追求智慧的生命和培養豐富創造力的條件。至於莊子所講的自然，係指萬物本來的狀態，「任」就是「因」，也就是順的意思。因任自然，指的萬物能和順己身自性的活動並保持它本然的狀態，這種狀態可以凝結成高超的境況，如果人能順著高超的境況且把這境況作為理想勉力以赴，就能保持始終的和諧與平衡。

（二）莊子因任自然說

《莊子‧德充符》載：「是非吾所謂情也，吾所謂無情者，言人之不以好惡內傷其身，常因自然而不益生也。」這是莊子和惠斯辯論關於情字的一段話。莊子回答惠斯：「你說的不是我所謂的無情，我所謂的無情，是指人不要讓好惡的情緒傷害到自己的天性，是要經常順應自己怎樣的狀態，卻不是要刻意去益生。」莊子的意思，譬如「道」給人容貌，自然就有好惡，有好惡就有是非，有是非就有爭端，人人各是其是各非其非，爭端於是紛起，就是「益生」的意思。益生之意，說明人在純樸的自然生命之外，因盲目衝動而妄生枝節，這枝節使人勞精傷神、心神外馳而悖乎自然，所以「常因自然而不益生」的「因」，指的就是抵免一切矯情造作的人為事相。

〈德充符〉之外，《莊子‧齊物論》也談到「因」的緣由，說；「物無非彼，物無非此，自彼則不見，自此則知之，故曰彼出於此，此亦因彼，彼是方生之說也，雖然，方生方死，方死方生；方可方不可，方不可方可。因是因非，因非因是，是以聖人不由，而照之於天，亦因是也。」指的各種事物無不存在它自身對立的那一面，各種事物也無不存在它自身對立的這一面。從事物相對立的那一面看，便看不見這一面；從事物相對立的這一面看，就能有所認識和瞭解。所以事物的那一面出自事物的這一面，是事物的這一面也起因於事物的那一面。事物對立的兩個方面其實是相互共生、相互依賴的。雖然這樣，許多事物可能剛剛產生隨即死亡，也可能剛剛死亡隨即復生；或可能剛剛肯定隨即否定，或可能剛剛否定隨即肯定：說明事物的現象依託正確的一面，同時也就遵循謬誤的一面：依託謬誤的一面同時也就遵循正確的一面。因此聖人不走劃分正誤是非的道路，而是觀察比照事物的本然，也就是直接順著事物自身的情態去展現。

這段文字雖曲折旋繞，意義卻很明顯，在闡明一切相對的說法都沒有定準，畢竟彼此所爭並非絕對，此是，彼不見得就是非；或彼對，此不見得就是錯，事實上此和彼、是和非都是並存，彼此互為爭勝又彼此互為消長，永遠得不到最後的結論，因此，「因是因非」或「因非因是」，都只是徒滋紛擾。由是「順道而趨」的聖人並不參與這種無謂的爭執，只在本著自然之理來觀照萬事萬物，使萬事萬物各適其性各班其所，保持本然的狀態，如果勉強講「因」，也只能說是因順自然態勢和天地做朋友才是唯一的正圖，也才是解決人間困擾昏惑的唯一途徑。由是，在因任自然的要求下，人和萬物都可齊之為一，既可齊之為一，就沒有彼此，也沒有是非，就是所說的通貫，也是「法自然」的大義。

（三）法自然的反思

承上所說，老莊言述的自然，都在闡明順任自然的本性而不假外求。只因順任自然，所以能自生也能自化，但為何會自生自化，又如何才會自生自化，常人恐怕無法充份瞭解，仔細思考，人之所以會自生自化，常是在巨變的時代中隱藏自我，甚或在現實環境裡因生活嚴重失調，而採取如下的反應方式，譬若

（1）回到原有的行為規範。

（2）創造自己行為的模式，並努力使它被社會所採用。

（3）用各種反社會的言論和行為來挑戰現存的社會秩序。

（4）退出社會，隱居避難。

（5）用激烈手段如自殺，或隔絕人世遁隱山林等等，尋求自我的解脫。

這五種心態是一位名為卜朗的法國社會學家所提出，他的意思在現存社會的秩序外，仍有多反社會的行為，但他以為反社會的行為終仍是消極的舉動，人在反思之後，其所以會返回自然，仍在於人的性靈仍保有原有的純真，這也意謂赤子之心在暗漆後，仍能凸現光明，所以老莊的回返自然仍然具備正面的意義，順著這意義推衍上去，明顯地看出人在回返自然之後，他的心是凝聚的，也是清澈的，以其凝聚和清澈，所以能孕蓄出高超的智慧和豐實的創造力，影響所及，對人文藝術，如中國山水田園文學的創作都有明顯加分的作用。