人間卷十八
【原】清淨恬愉，人之性也；儀表規矩，事之制也。知人之性，其自養不勃（ㄅㄟˋ，悖、惑、違亂忤逆）；知事之制，其舉錯不惑。
發一端，散無竟（完畢、終了），總一筦（ㄍㄨㄢˇ，管），周八極，謂之心。
見本而知末，觀指而睹歸，執一而應萬，握要而治詳，謂之術。
居智（知）所為，行智（知）所之，事智（知）所秉，動智（知）所由，謂之道。道者置之前而不輊（低），錯（措）之後而不軒（高），內（納）之尋常（很小的範圍）而不塞，布之天下而不窕（有空隙、不充實）。是故使人高賢稱譽己者，心之力也。使人卑下誹謗己者，心之罪也。
矢言（正直之言）出於口者，不可止於人；行發於邇者，不可禁於遠。
事者難成而易敗也；名者難立而易廢也。千里之隄，以螻螘（一ˇ）之穴漏；百尋之屋，以突（煙囪）隙之熛（ㄅㄧㄠ，火）焚。《堯戒》曰：「戰戰慄慄，日慎一日。人莫蹪（ㄊㄨㄟˊ，顛仆）於山，而蹪於垤（ㄉㄧㄝˊ，蟻洞口的小土堆）。」
是故人皆輕小害、易微事（輕視小的事）以多悔。患至而後憂之，是猶病者已惓（ㄐㄩㄢˋ，疲）而索良醫也，雖有扁鵲（戰國時名醫）、俞跗（ㄈㄨ）（黃帝時醫）之巧，猶不能生也。
【譯】心地清淨、安逸愉悅，這是人的天性，儀表、規矩，這是裁斷事物的標準。懂得什麼是人的天性，人的自我修養就不會忤逆違亂；知道什麼是裁斷事物的標準，人的舉動、措施就不會疑惑迷亂。
從管之一端發出，其效果可以散佈到無窮無盡的地方，聚合在一管之內，其內涵可以流佈到八方極遠之地，這是心之思的作用。見到根本，就知道末端怎麼樣，觀察指向，就能看出歸至何處，秉持一理，而能應對萬種情況，掌握要領，而能把事情處理得周遍詳盡，這就叫做術。
住下來知道所做的事，走路知道要到哪裡去，做事知道所據有的條件，行動知道要經由何種途徑，這就叫做道。道這個東西，平平實實，把它放在前面不會顯得低，把它放在後面不會顯得高，把它收進很小的範圍內也不會塞不下，把它散佈在天下也不會裝不滿。因此，使得人們把自己當作高超、賢明之人來稱美的，是自己之心的力量。使得人們把自己當作卑賤之人來加以誹謗的，是自己之心的罪過。
正直的話一旦從口中說出來，就不能在人們之間制止了；萬物的運行一旦從近處出發，就不能在遠處予以禁止了。
一般來說，事業很難成功卻容易失敗，好的名聲很難建立卻容易毀掉。千里長的隄防，就因為有了螻蛄和蚍（ㄆㄧˊ）蜉穿的小洞而漏水；長達八十丈的房子，就可能因為煙囪裂縫處冒出的火苗而被燒毀。唐堯就告誡說：「要經常懷著畏懼之心，一天比一天謹慎。人不會因為登山而跌倒，卻會在螞蟻洞外的小土堆前摔倒。」因此，人們都會因為輕視小的禍害和對小的事故不在意，而有許多後悔的事。禍患臨頭再為它憂愁，這就像一個病人已經病得很厲害了再去找好的醫生，這樣，即使有戰國時扁鵲、黃帝時俞跗那樣醫術高明的醫生，還是不能治好他的病。
【原】夫禍之來也，人自生之；福之來也，人自成之。禍與福同門（禍福皆由人而成，故為同門），利與害為鄰，非神聖人，莫之能分。
凡人之舉事，莫不先以其知（智）規慮揣度，而後敢以定謀，其或利或害，此愚智之所以異也。曉然自以為智（知）存亡之樞機（關鍵部份）、禍福之門戶，舉而用之，陷溺於難者，不可勝計也。使知所為是者，事必可行，則天下無不達之塗（途）矣。是故知慮（才智、謀慮）者，禍福之門戶也；動靜者，利害之樞機也。百事之變化，國家之治亂，待而後成，是故不可不慎也。
【譯】禍患的到來，是人自己使它產生的；幸福的到來，是人自己使它形成的。
禍患和幸福皆由人而形成，出於同一個門戶，利益和害處也相互為鄰，不是神人聖人，沒有誰能區分得開來。
凡是一個人做事情，沒有誰不是先用他的智慧謀劃、思慮、揣度一番，然後才敢確定他的計劃。計劃有的有利，有的有害，這便是愚蠢和聰明的人之所以不同的地方。一副明白無誤的樣子，自己認為知道存續、滅亡的關鍵、知道禍患和幸福所出的門戶，並加以運用到其行動中，而最後卻陷沒於困難處境中的人，歷來無法數得清。假使讓他知道所做的事情是正確的，事情就必然可以做，那麼天下就沒有不能到達目的地的道路了。因此，人的智慧、思慮，是禍患和幸福的門戶；動靜，是帶來利益或損害的關鍵。各種事情的變化，國家的由亂而為治，都要有所等待，有所努力，然後才能成功，因此，不能不謹慎。
【原】天下有三危。少德而多寵，一危也；才下而位高，二危也；身無大功而受厚祿，三危也。故物或損之而益，或益之而損。
何以知其然也？
昔者楚莊王（十七年）既勝晉於河（黃河）、雍（雍州）之間（其地在今河南省滎（ㄒㄧㄥˊ）陽縣東北），歸而封孫叔敖，辭而不受。（孫叔敖）病且死，謂其子曰：「吾則（若）死，王必封女（汝），女必讓肥饒之地，而受沙石之地，楚越之間有寑（ㄑㄧㄣˇ）丘（地在今河南省固始縣內，前有垢谷，後有戾丘）者，其地確（地脊薄）而名醜，荊人鬼，越人禨，人莫之利也（荊人越人事鬼神，信吉凶禨祥，畏惡名，故不欲得寑丘惡名之地）。」孫叔敖死，王果封其子以肥饒之地，其子辭而不受，請有寑（ㄑㄧㄣˇ）之丘。楚國之法，功臣二世而爵祿（盡其祿）（祿臣再世而收地），唯孫叔敖獨存。此所謂損之而益也。
何謂益之而損？昔晉厲公南伐楚，東伐齊，西伐秦，北伐燕，兵橫行天下而無所綣（ㄑㄩㄢˇ，屈），威服四方而無所詘（ㄑㄩ，屈），遂合（聚會）諸侯於嘉陵（西元前五七四年，晉、宋、曹、衛、邾（ㄓㄨ）等會盟於嘉陵）。氣充志驕，淫侈無度，暴虐萬民。內無輔拂（輔弼）之臣，外無諸侯之助。戮殺大臣，親近導諛。明年（晉厲公八年），出游匠驪氏（晉厲公之嬖臣，居於絳城外二十里），欒書（晉大夫，為中軍元帥）、中行偃（晉軍中行統帥荀偃）劫而幽之（囚拘晉厲公，而擁立晉悼（ㄉㄠˋ）公），諸侯莫之救，百姓莫之哀，三月而死。夫戰勝攻取，地廣而名尊，此天下所願也，然而終於身死國亡。此所謂益之而損者也。
夫孫叔敖之請有寑（ㄑㄧㄣˇ）之丘，沙石之地，所以累世不奪也。晉厲公之合諸侯於嘉陵，所以身死於匠驪氏也。
【譯】天下存在著三種危險的狀況。一個人德行少卻多受寵愛，這是第一種危險的情況；一個人才能低下卻官位很高，這是第二種危險的情況；一個人自己沒有大的功勞卻得到豐厚的俸祿，這是第三種危險的情況。所以，事情有的要受到損抑才會帶來益處，有的是增加益處反而會受到損害。
這些情況，怎麼知道是這樣的呢？
從前楚莊王在黃河、雍州之間，即今河南省滎陽縣東北地方，打敗晉國軍隊以後，回到國都要賞給功臣孫叔敖土地，孫叔敖推辭而不接受。當孫叔敖生病臨死時，對兒子說：「我如果死了，楚王一定會賞給你土地，你一定要辭讓肥沃的土地，而接受沙石之地。在楚國、越國之間，有一塊地叫寑丘，地在今河南省固始縣內，前有垢谷，後有戾丘，那塊地很貧瘠而且名字也不好聽。楚人好相信鬼，越人也相信吉凶徵兆，都沒有人認為寑丘對自己會有利。」孫叔敖死後，楚莊王果然賞給他的兒子一片肥沃的土地，他的兒子辭讓而不接受，請求把寑丘賞給他。楚國的法律規定，功臣經過兩代，爵位、官俸就終止了，只有孫叔敖的封地獨未取消。這就是所說的，一個人受到一些損失反而帶來益處的情況。
什麼叫做一個人得到益處反而會受到損害呢？從前晉厲公向南討伐楚國，向東討伐齊國，向西討伐秦國，向北討伐燕國，軍隊橫行於天下而沒有挫敗過，其威力使得四方畏服而沒有向別人屈服過，西元前五七四年於是在嘉陵聚合宋、曹、衛、邾等諸侯舉行盟會，嘉陵為春秋時鄭地。晉厲公繼而傲氣十足，心志驕矜，放縱無度，淫亂奢侈，且凶惡殘酷地對待人民。於是國內沒有輔佐他的臣子，國外也沒有諸侯的援助。晉厲公殺害大臣，親近那些曲意奉迎的一些人。第二年，晉厲公外出到匠驪氏家遊玩，作為中軍元帥的大夫欒書和中軍統領荀偃，便使用武力把他監禁起來，諸侯都不來救他，老百姓也不憐憫他，三個月後就被殺死了。凡是作戰而能獲勝，攻打城池而能攻下，統治地域廣闊而名聲尊貴，這是天下諸侯王所希望得到的，但是最終卻身死而國家滅亡。這就是所說的，一個人得到些益處反而會受到損害的情況。
孫叔敖請求得到寑丘那樣的沙石之地，便是累積幾代，封地都沒有被收走的原因。晉厲公在嘉陵聚合諸侯舉行盟會，也便是他死在匠驪氏家中的原因。
【原】眾人皆知利利（以利益為有利）而病病（以弊病為有害）也，唯聖人知病之為利、知利之為病也。夫再實（兩次結果實）之木根必傷，掘藏（發掘墳墓得財）之家必有殃，以言大利而反為害也。張武教智伯奪韓、魏之地而擒於晉陽（且為趙襄子所殺），申叔時（楚大夫）教莊王封陳氏（陳國約當今湖北省竹山、房縣一帶）之後而霸天下。孔子讀《易》，至︿損﹀（卦雖為減損之卦，但卦辭卻提到三件益事，即有孚、利有攸往、曷之用二簋（ㄍㄨㄟˇ）可用享）、︿益﹀（其爻辭著重於周室興衰、由益到損的變遷），未嘗不嘳（ㄎㄨㄟˋ）然（喟然、出聲長嘆之貌）而歎，曰：「益損者，其王者之事與（歟）！」事或欲與利之，適足以害之；或欲害之，乃反以利之。利害之反，禍福之門，不可不察也。
陽虎為亂於魯（魯定公時季氏家臣陽貨，專魯國之政，欲去孟孫、叔孫、季孫三桓，三桓分領三軍，與之相抗，陽貨兵敗），魯君令人閉城門而捕之，得者有重賞，失者有重罪。圍三帀（ㄗㄚ），而陽虎將舉劍而伯（迫近）頤（腮部）。門者止之曰：「天下探之不窮（可以逃死，不必自殺），我將出子。」陽虎因赴圍而逐，揚劍提戈而走。門者出之，顧反取其出之者，以戈推（椎、打擊）之，攘祛薄腋（刺破袖口，迫近腋下）。出之者怨之曰：「我非故與子反也（我之本意非欲參與子之反也），為之蒙死被罪，而乃反傷我，宜矣其有此難也。」魯君聞陽虎失，問所出之門，使有司拘之，以為傷者，戰鬬者也；不傷者，為縱之者。傷者受大賞，而不傷者被重罪。
此所謂害之而反利之者也。
何謂欲利之而反害之？楚恭王與晉人（晉厲公）戰於鄢（ㄧㄢ）陵（在今河南省鄢陵縣西北），戰酣（ㄏㄢ），恭王傷（晉將呂錡射中恭王之目）而休，司馬子反（楚中軍元帥子反）渴而求飲，豎（小使）陽穀奉酒而進之。子反之為人也，嗜酒而甘之，不能絕於口，遂醉而臥。恭王欲復戰，使人召司馬子反，辭以心疾。王駕而往視之，入幄中而聞酒臭。恭王大怒曰：「今日之戰，不穀（楚恭王自稱謙詞）親傷，所恃者，司馬也，而司馬又若此，是亡（忘）楚國之社稷，而不率（體恤、憐憫）吾眾也。不穀無與復戰矣！」於是罷師而去之，斬司馬子反以為僇（ㄌㄨˋ，戮、陳屍示眾）。故豎陽穀之進酒也，非欲禍子反也，誠愛而快之也，而適足以殺之。此所謂欲利之而反害之者也。
【譯】一般人都知道利益對人是有利的，弊病對人是有害的，只有聖人知道弊病能轉化成為有利的、知道利益也會轉化成為有害的。兩次結果實的樹，根一定會受到傷害，這需要以農業科技重新予以探討；挖掘墳墓以取財的人家取得陪葬品一定會有禍殃，但今日的考古工作挖掘墳墓應另當別論；這說的是大的利益反而會轉化成為有害的東西。張武教智伯奪取韓國、魏國的土地，而自己在晉陽卻被人捉住了；大夫申叔時教楚莊王恢復並策封陳國君主後代的地位，而楚莊王遂得以成為天下的霸王。孔子讀到《周易》中︿損﹀卦、︿益﹀卦的卦辭時，不禁長聲歎息，說：「增多、減損，這大概是王侯們應專注處理的事情吧！」事情中有的打算使之有利，卻恰好是害了它；有的打算損害它，卻反而對它有利。利害之間的反覆變化，禍福的門徑在哪兒，不能不分辨清楚。
陽虎在魯國作亂，魯國的君主命令：關閉城門捕捉他，能抓住陽虎的人有重賞，把他放走的要以重罪懲處。捕捉的人團團圍了三圈，而陽虎舉劍要自殺，劍鋒將要迫近其腮部。守門的人制止他說：「天下之大是無法窮盡的，你可逃死，我將把你放出去。」於是陽虎突圍，奮力趕走包圍他的人，一手揚劍、一手提戈向前奔跑。守門人放他出去，他回轉頭來反而攻打那守門人，用戈來攻擊他，把守門人的衣袖都刺破了，戈尖一直刺到那人腋下。守門人埋怨他說：「我不是原本就打算和你一起作亂，我將因為放出你而蒙受死罪，而你卻反過來傷害我。你真是活該有這場災難！」魯國國君聽說陽虎跑掉了，就問他是從哪道門跑出去的，派官員去拘捕守門的人。官員認為受傷的人是和陽虎戰鬥過的人；沒有受傷的，是放陽虎逃出的人。受傷的受到大的賞賜，而沒有受傷的以重罪處置。這就是所說的害他，卻反而對他有利。
什麼叫做打算給他利益，卻反而害了他呢？楚恭王和晉厲公在鄢陵作戰，戰鬥激烈時，恭王眼睛被射傷而暫時停止戰鬥，中軍司馬子反口乾而要喝水，小使陽穀捧著酒進獻給子反。子反為人，喜歡飲酒而覺得酒味美好，就口不停地喝酒，竟然喝醉了而躺臥下來。楚恭王打算重新再戰，派人去召喚司馬子反，子反以心有疾病加以推辭。恭王於是坐車前去看他，進入帳幕中卻聞到了酒的氣味。恭王大怒，說：「今天作戰，我身體受了傷，現在我所依靠的就是司馬，而司馬又像這個樣子，這是上天忘記了我們楚國的社稷，而不憐憫我們大眾了。我不和晉軍再重新戰鬥了！」在這種情況下，楚恭王便停止作戰，帶領軍隊離開了鄢陵，斬司馬子反而且將他的屍體示眾。本來小使陽穀進獻酒，並不是打算給子反帶來災禍，實在是愛他，想使他喝得痛快，卻恰好使他被殺。這就是所說的想要給他帶來好處，卻害了他。
【原】夫病溫（患了熱病）而強之餐，病暍（ㄏㄜˋ，中暑）而飲之寒，此眾人之所以為養也，而良醫之所以為病也。悅於目，悅於心，愚者之所利也，而有論（有知）者之所辟（ㄅㄧˋ，避）也。故聖人先忤（ㄨˇ，違反、抵觸）而後合，眾人先合而後忤。
有功者，人臣之所務（追求，要求得到）也；有罪者，人臣之所辟（ㄅㄧˋ，避）也。或有功而見疑，或有罪而益信（更加受到信任），何也？則有功者離恩義，有罪者不敢失仁心也。
魏將樂（ㄩㄝˋ）羊攻中山（其地當今河北定縣一帶），其子執在城中，城中縣（懸掛）其子以示樂羊。樂羊曰：「君臣之義，不得以子為私。」攻之愈急。中山因烹其子，而遺之鼎羹與其首，樂羊循（摩順，撫摩其首）而泣之，曰：「是吾子已。
」為（使、令）使者跪而啜（ㄔㄨㄛˋ，小口小口地喝）一杯。使者歸報，中山曰：「是伏約（為誓約而死）死節（為節義而死）者也，不可忍也。」遂降之。為魏文侯大開地，有功。自此之後，因其子之肉尚食之，其誰不食，於是見疑，日以不信。此所謂有功而見疑者也。
何謂有罪而益信？孟孫（魯桓公之子慶父之後）獵而得麑（ㄋㄧˊ），使秦西巴
（孟孫家臣）持歸烹之，麑母隨之而嗁（ㄊㄧˊ，啼）。秦西巴弗忍，縱而予之。孟孫歸，求麑安在，秦西巴對曰：「其母隨而嗁，臣誠不忍，竊（私下）縱而予之。」
孟孫怒，逐秦西巴。居一年，取以為子傅（師傅，教導孟孫之子者）。左右曰：「秦西巴有罪於君，今以為子傅，何也？」孟孫曰：「夫一麑而不忍，又何況於人乎！」此所謂有罪而益信者也。
故趨舍（捨）不可不審（慎重）也。此公孫鞅之所以抵罪於秦，而不得入魏也（商鞅為秦代魏，欺魏公子卬（ㄤˊ）而殺之；後有罪走魏，魏人不納）。功非不大也，然而累（ㄌㄟˇ）足（側足）無所踐者（雖小步側行，亦無可踐之處，即無地可以容足），不義之故也。
【譯】得了熱病卻強迫他去吃飯，中了暑卻要他去喝冷的飲料，這是一般人用來養身體的方法，而優秀的醫師則認為這是造成疾病的做法。對那些眼睛看到而感到舒服、心裡感到愉悅的事物，愚蠢的人把它當做有利的東西，而有所認識的人卻要避開它，以免造成心理的惑亂。所以，聖人做事是先有抵觸的思維然後才相合，一般的人卻是先有相合的思維而後卻變成相互抵觸。
完成有功勞的事情，是作臣子的人所努力追求的；引起有罪責的事情，是作臣子的人所要避開的。有的事情做了有功勞，卻反而受到懷疑，有的事情做了有罪責，卻反而更加得到信任，這是什麼原因呢？那便是做有功勞的事情時背離了親情、大恩、大義，而在做有罪責的事情時不敢失去仁愛之心。
魏國的將軍樂羊領兵攻打中山國，他的兒子被拘押在中山國都城內，中山國的人把他的兒子懸掛在城頭上給樂羊看。樂羊說：「我要遵循君臣的大義關係去做事，不能因為是自己的兒子而去做自私的事情。」因而，他更加急迫地攻城。於是，中山國的國君就煮殺了他的兒子，而且派人把煮其兒子身體之鼎內的湯和兒子的頭送給樂羊，樂羊用手撫摸著兒子的頭，直流眼淚，說：「這是我的兒子呀！」他命令中山國的使者跪下，自己一口一口地喝完了那些湯。使者回去向中山國的君主報告了這些情況，中山國的君主說：「樂羊是一個能為誓約、能為節義而死的人，我們再也不能苦撐並繼續忍耐下去了。」於是，便向樂羊投降。樂羊為魏文侯大力開闢國土，確有功勞。但是因其子之肉尚食之，其誰不食，從這以後，魏文侯一天天地不信任他。這就是所說的有功勞，卻受到懷疑。
什麼是有罪責，而卻更加得到信任呢？孟孫打獵時捕得一頭幼鹿，他叫家臣秦西巴拿回去燒煮。母鹿則跟在秦西巴後面啼叫。秦西巴於是不忍心，就把幼鹿放掉，給了母鹿。孟孫回到府中，就問燒好的鹿肉在哪裡，秦西巴回答說：「幼鹿的媽媽跟隨在我的後面啼叫，我實在不忍心，就私自放牠回母鹿身邊了。」孟孫大怒，就把秦西巴趕走了。過了一年，孟孫卻又把秦西巴請了回來作兒子的師傅，教導兒子。孟孫身邊的人因而說：「秦西巴對您是有罪的人，現在又讓他做您兒子的師傅，這究竟是為了什麼呢？」孟孫說：「他對一頭幼鹿被殺都那樣地不忍心，又何況對於人呢？」這就是所說的有罪責的人，卻更加得到信任之情況。
所以對於進退、取捨，不能不慎重。這就是公孫鞅為秦伐魏，欺魏公子卬（ㄤˊ）而殺之；後在秦國有罪責，而想逃入魏國，卻不能逃入魏國的原因。公孫鞅對秦國的功勞不是不大，但是有了罪責之後，他雙腳小步側行，卻完全沒有可以落腳站立的地方，這就是因為他多行不義的緣故。
【原】事或奪之而反與之，或與之而反取之。
智伯求地於魏宣子（智伯率趙、韓、魏滅范中行，休兵數年後，先向韓求地，再回魏、趙求地），宣子欲弗與之。任登（魏臣）曰：「智伯之強，威行於天下，求地而弗與，是為諸侯先受禍也。不若與之。」宣子曰：「求地不已，為之奈何？」任登曰：「與之，使喜，必將復求地於諸侯，諸侯必植耳（竦（ㄙㄨㄥˇ）耳而聽）。與天下同心而圖之，所得者，非直（僅、只是）吾所亡也。」魏宣子裂地而授之。又求地於韓康子，韓康子不敢不予。諸侯皆恐。又求地於趙襄子，襄子弗與。於是智伯乃從韓、魏（韓、魏從之）圍襄子於晉陽。三國通謀，禽（擒）智伯而三分其國。此所謂奪人，而反為人所奪者也。
何謂與之而反取之？晉獻公欲假道（借路）於虞（在今山西省平陸縣東北）以伐虢（ㄍㄨㄛˊ），遺（賂）虞垂棘之璧與屈產之乘（乘指良馬）。虞公惑於璧與馬，而欲與之道。宮之奇諫（懦而不能強諫虞公）曰：「不可！夫虞之與虢，若車（牙牀）之有輔（頰輔、腮），輔依於車，車亦依輔。虞（在晉之南）之與虢（在虞之南），相恃而勢也。若假之道，虢朝亡而虞夕從之矣。」（後宮之奇率其族離開虞國）虞公弗聽，遂假之道。荀息（晉大夫，亦是勸獻公以璧、馬賂虞公者）伐虢，遂克之。
還反（返）伐虞，又拔（攻取）之。此所謂與之，而反取者也。
【譯】在事情的發展中，有些是加以奪取卻反而給與了對方，有些是給與對方卻反而回頭有所獲取。
智伯向魏宣子要土地，魏宣子打算不給。魏臣任登說：「智伯這樣強大，他的威力遍行於天下，要地而不給他，這是要替諸侯先承受災禍呀！不如就給他土地。」魏宣子說：「他如果不停地要地，那怎麼辦呢？」任登說：「把土地給他，使他高興，他一定將會再向其他諸侯要地，故諸侯一定會竦耳而聽。我們和天下各國同心協力來設法，所得到的，就不只是我們所丟失的那一些土地了。」魏宣子於是便割出土地給智伯。智伯又向韓康子索取土地，韓康子也不敢不給。因而，諸侯都感到恐懼。智伯又再向趙襄子索取土地，但是趙襄子不給。因此，智伯就要韓國、魏國聽命於自己，在晉陽把趙襄子包圍住。可是，韓國、魏國、趙國三國卻共同暗中謀劃，反而捉住了智伯，韓魏趙三家把他的國土都給分了。這就是所說的，奪走了人家的東西，卻反而被人家奪走了自己的東西。
什麼是給與別人，卻反而從別人那裡取得利益呢？晉獻公打算向虞國借道去攻打虢國，於是送給虞國垂棘地方出產的玉璧和屈產地方生產的好馬來賄賂，虞國國君被玉璧和好馬迷惑住了，就打算把道路借給他用。虞臣宮之奇勸阻說：「不能借！虞國和虢國在一起，就像人的牙牀有腮幫子一樣，腮幫子依附在牙牀上，牙牀也依託著腮幫子。虞國和虢國之間，有著相互依賴的自然形勢。如果把道路借給晉國來使用，那麼，虢國早晨滅亡，而虞國晚上就會跟著滅亡了。」虞國國君並不聽宮之奇的規勸，終究把道路借給了晉國。荀息率領著晉軍攻打虢國，很順利地就攻破了虢國，在回程的路途上則再攻打虞國，於是又攻破了虞國。這就是所說的，給人一些東西，晉國給與虞國國君玉璧與好馬，反而從對方又取得了一些東西。
【原】聖王布德（散佈恩德）施惠，非求其報於百姓也；郊望褅嘗（郊，祭天；望，祭日月星辰山川；禘、嘗，祭宗朝；天子諸侯祭宗廟，夏曰禘，秋曰嘗），非求福於鬼神也（只是致其道而福祿生焉）。山致其高而雲雨起焉（積土成山，風雨興焉），水致其深（積水成淵）而蛟龍生焉，君子致其道而福祿歸焉。
夫有陰德（暗中以德給與人）者必有陽報，有隱行（不明顯而隱的德行）者必有昭名。古者，溝防不修，水為民害，禹鑿龍門、辟（闢）伊闕（伊闕在今河南省洛陽市南，伊水北入伊闕，其闕口即龍門），平治水土，使民得陸處。百姓不親，五品（君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友之五倫）不慎（順），契（商族始祖，帝嚳之子，虞舜之臣，舜時佐禹治水有功）教以君臣之義、父子之親、夫妻之辨（區別）、長幼之序。田野不脩（整治、管理），民食不足，后稷乃教之辟（闢）地墾草、糞土（施肥於土）種穀，令百姓家給人足。
故三后（夏禹、商湯、周文王）之後，無不王者，有陰德也。周室衰，禮義廢，孔子以三代之道，教導於世。其後繼嗣至今不絕者，有隱行也。秦王趙政（秦始皇嬴政，生於趙）兼吞天下而亡，智伯侵地而滅，商鞅支解（肢解，實死於車裂之刑），李斯車裂（有謂腰斬於咸陽市）；三代種德（佈行德惠）而王，齊桓繼絕（使斷絕之世得以延續）而霸。故樹黍者不獲稷（黍穀），樹怨（結怨）者無報德。
昔者，宋人有好（ㄏㄠˋ）善者，三世不解（懈，鬆弛）。家無故而黑牛生白犢（ㄉㄨˊ），以問先生（年長者），先生曰：「此吉祥（白犢純色可以作為牺牲以饗鬼神）也，以饗鬼神。」居一年，其父無故而盲，牛又復生白犢。其父又復使其子以問先生。其子曰：「前聽先生言而失明，今又復問之，奈何？」其父曰：「聖人之言，先忤而後合。其事未究（終極），固（姑且）試往復問之。」
其子又復問先生。先生曰：「此吉祥也，復以饗鬼神。」歸致命其父。其父曰：「行先生之言也。」居一年，其子又無故而盲。其後楚攻宋（楚莊王圍宋九個月），當此之時，易子而食，析骸而炊，丁壯者死，老病童兒皆上城，牢守而不下（不被攻下）。楚王大怒，城已破，諸城守者（守城者）皆屠之。此獨以父子盲之故，得無乘（登）城。軍罷（ㄅㄚˋ）圍解，則父子俱視（復明）。
夫禍福之轉而相生，其變難見也。近（近時）塞上之人有善術（擅用陰陽五行之生剋變化，以推斷人事吉凶）者，馬無故亡而入胡，人皆弔（慰問、安慰）之。其父曰：「此何遽（何豈、難道）不能為福乎！」居數月，其馬將（ㄐㄧㄤˋ，帶領）胡駿馬而歸，人皆賀之。其父曰：「此何遽不能為禍乎！」家富（多）良馬，其子好騎，墮而折其髀（ㄅㄧˋ，大腿骨），人皆弔之。其父曰：「此何遽不為福乎！」居一年，胡人大入塞，丁壯者控弦（張弦）而戰，塞上之人，死者十九，此獨以跛（ㄅㄛˇ）之故，父子相保。故福之為禍，禍之為福，化不可極、深不可測也。
【譯】聖明之王散佈恩德是其職責，並不是為了求得老百姓的報答；帝王祭天、祭日月、星辰、山川，並且於夏日、秋日祭祀宗廟亦是其職責，也不是為了向鬼神求得其幸福。積石積土成山，一旦山到達了一定的高度就會興起雲雨；積水積到一定的深度就會產生蛟龍（有鱗甲之龍，或魚滿二千斤為蛟）；而君子實踐了正道，則福祿就會自然而然地歸向他。
暗中佈施恩德的人一定會得到顯著的正面回報，有不明顯而隱的德行的人一定會有昭著的名聲。在古時候，溝渠、隄防沒有維修好，水就會成為民眾的災害，大禹鑿開了龍門、開闢了伊闕，平整治理了水土，使得民眾能在陸地上居住。而在百姓互不親近、且君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友五倫不順時，契又教導人們在君臣之間的大義、在父子之間的親愛關係、在夫妻之間的區別、和在長幼之間的秩序。在田野沒有得到整治，民眾食物不足時，后稷便又教人們開發荒地、施肥、和種植莊稼，使廣大的人民每家每人之糧食得以豐足。
所以三代君主夏禹、商湯、周文王的後人，沒有不稱王的，原因就是三代君主能暗中給人民施予恩德。後來周代王室衰落，禮義被廢棄，孔子才用三代為人處世奉行的原則、做法去教導當時的人，於是他的後人傳宗接代至今沒有斷絕，原因就是孔子有未明顯的德行。秦始皇趙政併吞天下而卻遭到滅亡，智伯侵奪他國的土地而卻被消滅，能幹的商鞅四肢被肢解，能幹的李斯也被車撕裂肢體；三代君主因為施行恩惠而能稱王，齊桓公因為使斷絕香火的諸侯得以延續而成為霸主。所以種黍子的人不會收穫穀子，結怨的人也沒有人會用恩德來回報他。
從前，宋國有一戶喜歡做好事的人家，包括父與祖的三代人都努力不懈地行善。
一天，家中無緣無故地一頭黑牛生下了一頭白色的小牛，於是就請教年長的人，那位年紀大的人說：「這是吉祥之物，用牠作為犧牲來祭祀鬼神吧！」過了一年，這人的父親無緣無故地眼睛瞎了，那頭黑牛又生下了一頭白色的小牛。父親又叫他的兒子再去請教那位年長的人。他的兒子說：「前次聽那位先生的話，而您卻雙目失明，現在又再去問他，那又會怎麼樣呢？」他的父親說：「聖人說的話，是先有不合而後來才能相合。那件事還未發展到最後，你姑且試著再前去問一問他。」
兒子又再向那位年長的人請教，年長的人說：「這也是吉祥之物，你再用牠作為犧牲來祭祀鬼神吧！」兒子回來把先生的話告訴父親，他的父親說：「就照先生說的話做吧！」過了一年，兒子又無緣無故地眼睛瞎了。後來，楚莊王攻打宋國九個月，在這個時候，因糧食短缺，老百姓被逼得交換孩子來吃，拆開了屍骨用骨骼來燒飯，少壯的男子都戰死了，年邁的病人和年幼的男童都得上了城牆，牢牢地守衛在城上而不能被攻下來。楚莊王大怒，在城被攻破以後，於是所有守城的人都被殺掉。而這對父子倆獨獨因為眼睛失明的緣故，可以不用去登城防守。戰爭結束、包圍解除以後，而這對父子倆的眼睛卻又復明了。
災禍和幸福常相互轉化而出現，它們的變化是很難看得見的。近來邊塞附近有一位擅長術數的人，他家的馬無緣無故地跑到匈奴那邊去了，人們都來安慰他。他的父親說：「這件事難道就不能帶來好處嗎？」過了幾個月，他的馬帶著匈奴的駿馬跑回來了，人們都去祝賀他。他的父親說：「這件事難道就不會帶來災禍嗎？」家裡有了許多好馬，他的兒子又喜歡騎馬，有一次從馬背上摔下來折斷了大腿骨，人們又都來安慰他。他的父親又說：「這件事就不會成為一件好事嗎？」過了一年，匈奴大規模侵入邊塞，少壯男子都張開弓弦投入了戰鬥，住在邊塞附近的人有十分之九都因戰爭而死去了，這一家獨獨因為兒子跛腳的緣故，父子得以保全。所以幸福變為災禍，災禍變為幸福，變化是不能窮盡的，道理的深奧也是不可測度的。
【原】或直（直率）於辭而不周（合）於事者，或虧於耳（刺耳、逆耳）、忤（違背）於心而合於實者。高陽魋（ㄊㄨㄟˊ）（宋大夫，高陽其姓，魋其名，而號虞卿）將為室，問匠人。匠人對曰：「未可也。木尚生，加塗其上，必將撓（ㄋㄠˊ，橈、曲木）。以生材（以剛砍伐的樹木加工而成的材料，水份重，所製物品易變形）任重塗，今雖成，後必敗。」高陽魋曰：「不然。夫木枯則益勁，塗乾則益輕。以勁材任（負擔、承受）輕塗，今雖惡，後必善。（這也可視為是一套頗為標準的詭辯）」匠人窮於辭，無以對，受令而為室。其始成竘（ㄑㄩˊ）然（高壯貌）善也，而後果敗。此所謂直（率直而非正直）於辭而不周（合）於事者也。
何謂虧於耳、忤於心而合於實？靖郭君（即田嬰，為齊相十一年，封於薛）城薛（在今山東省滕縣南），賓客多止之，弗聽。靖郭君謂謁者曰：「無為賓通言。」齊人有請見者曰：「臣請道三言而已。過三言，請烹。」靖郭君聞而見之，賓趨（恭敬地小步走）而進，再拜而興（起），因稱曰：「海、大、魚。」則反走。
靖郭君止之曰：「願聞其說。」賓曰：「臣不敢以死為熙（嬉、嬉戲）。」靖郭君曰：「先生不遠道而至此，為寡人稱（聲言、說）之。」賓曰：「海大魚，網弗能止也，釣弗能牽也。蕩而失水，則螻螘（一ˇ）（螻蛄和蚍（ㄆㄧˊ）蜉）皆得志焉。今夫齊，君之海也。君失齊，則薛能自存乎？」靖郭君曰：「善！」乃止不城薛。
此所謂虧於耳、忤於心而得事實者也。
【譯】有的話言辭直率（直率不等於正直）卻不符合事實，有的話聽起來刺耳、不合心意但卻符合事實。宋大夫高陽魋打算蓋房屋，就向工匠打聽情況。工匠說：「還不能動手做。木料還未乾，把泥塗在上面，木頭一定會彎曲。在溼木材上塗上重重的泥，現在雖然能做成樑柱，以後必定會壞掉。」高陽魋說：「不會這樣。樹木枯了就會更加堅實，塗的泥一乾就會更加輕。用很堅實的木料來承受很輕的泥，現在雖然不好，以後一定會很好。」工匠沒有話可說了，無法回答他，就接受高陽魋的命令去蓋房子。開始做成時，房屋顯得高大壯麗，可是後來果然毀壞了。這就是所說的，有些話是言辭直率而不符合事實。
哪些話是聽起來刺耳、不合心意，卻又符合事實呢？齊相靖郭君田嬰要在封地薛地築一座城，門客多數都勸他不要築，他不聽。靖郭君對身邊的人說：「不要給進言的人通報了！」齊國有一位請求拜見的人說：「我只說三個字就好了，超過三個字，就請您把我烹殺掉。」靖郭君聽了就接見了他，這位賓客邁著小步很快恭敬地走了進去，拜了兩拜起來，便說道：「海、大、魚。」說完，回頭就走。
靖郭君阻止他走，說：「我希望聽聽『海、大、魚』所包涵的意思。」賓客說：「我不敢拿死來開玩笑。」靖郭君說：「先生不顧路遠而來到我這裡，請為我說一說。」賓客說：「海中有大魚，用網捕捕不到牠，用鈎釣釣不到牠。但牠自己搖蕩脫離了水，當地的螻蛄、蚍蜉一類的小蟲就都會很得意了。如今齊國，就是您的海。您失去了齊國，那薛地自己還能保存得住嗎？」靖郭君說：「很好。」於是放棄了主張，不在薛地築城。這就是所說的聽起來刺耳、不合心意，卻很合事實的話。
【原】夫以「無城薛」止城薛，其於以行說（ㄕㄨㄟˋ），乃不若「海、大、魚」。故物或遠之而近，或近之而遠；或說（ㄕㄨㄟˋ）聽、計當（ㄉㄤˋ）而身疏，或言不用、計不行而益親。何以明之？三國（韓、魏、趙）伐齊，圍平陸（在今山東省汶上縣北）。括子（齊臣）以報於牛子（齊臣）曰：「三國之地不接於我，踰（越過）鄰國而圍平陸，利不足貪也。然則求名於我也。請以齊侯往（往平陸）。」牛子以為善。括子出，無害子（亦齊臣）入，牛子以括子言告無害子。無害子曰：「異乎臣之所聞。」
牛子曰：「國危而不安，患結而不解，何謂（為）貴智！」無害子曰：「臣聞裂壤土以安社稷者，聞殺身破家以存其國者，不聞出其君以為封疆（保住疆界）者。」
牛子不聽無害子之言，而用括子之計，三國之兵罷（ㄅㄚˋ，停止），而平陸之地存。自此之後，括子日以疏（疏遠），無害子日以進（進用）。故謀患而患解，圖國而國存，括子之智得矣。無害子之慮無中（ㄓㄨㄥˋ）於策，謀無益於國，然而心調（合）於君，有義行（忠義之行）也。
【譯】用「不要在薛地築城」的話來勸阻靖郭君田嬰在薛地築城的想法，用這樣的話去勸說，卻不如像前文去說「海、大、魚」三個字來得管用。所以，有些事物本來相距很遠，實際上卻會很接近，本來離得很近實際上卻會相距很遠；有的人的主張被接受、計謀很得當，而他自己卻被疏遠了，有的人說的意見不被採用，所出的計謀也不能實行，而他自己卻被更加地親近了。怎麼知道會是這樣的呢？韓、趙、魏三國攻打齊國，把平陸圍住了。齊臣括子向牛子報告情況，說：「這三個國家的土地和我齊國並不相連，他們越過鄰國來圍住平陸，這點利益是不值得貪取的。那麼，他們是想從我們這裡，求得名聲。就請讓我們齊國國君到邊地平陸去一趟。」牛子認為這個建議很好。括子出去以後，無害子進來了，牛子便把括子的建議告訴無害子。無害子說：「括子說的和我聽到的說法，不同。」
牛子說：「國家處於危險之中，而不能保證它的安全，一旦禍患形成而不能加以解除，怎麼會是可貴的智慧呢！」無害子說：「我聽說有割出土地來保住國家安全的事，聽說有用身死家破來保存國家的事，未聽說過有讓君主走出國都去平陸而來保住平陸之國家疆界的。」牛子沒有聽從無害子的話，而用了括子的計謀，結果使三國的軍隊停止了戰爭行動，使得齊國的平陸得以保存。從此以後，括子卻一天一天為齊之君主所疏遠，而無害子卻一天一天得到齊之君主的重用。所以說，謀劃解除禍患，而使禍患解除，謀劃使國家存在而使國家能夠存在，括子的智謀是用得很好的。無害子的考慮算不上計策，他的謀劃對國家沒有什麼益處，但是他的想法和齊之君主的心意相合，這就是一種忠義的行為了。
【原】今人待（須、恃）冠而飾首，待（須、恃）履而行地。冠履之於人也，寒不能暖（溫），風不能障（阻隔、遮蔽），暴（ㄆㄨˋ，曬）不能蔽也，然而冠冠履履者，其所自託者然也。
夫咎犯（即狐偃，晉文公之舅）戰勝城濮（在今山東省濮陽縣南七十里），而雍季（或謂晉之公子雍）無尺寸之功，然而雍季先賞而咎犯後存（慰問、勞問）者，其言有貴者也。故義者，天下之所賞也。百言百當，不如擇趨（趨向）而審行也。或無功而先舉，或有功而後賞。何以明之？昔晉文公將與楚戰城濮（ㄆㄨˊ），問於咎犯曰：「為之奈何？」咎犯曰：「仁義之事，不厭忠信；戰陳（ㄓㄣˋ，陣）之事，不厭詐偽。君其詐之而已矣。」
辭咎犯，問雍季，雍季對曰：「焚林而獵，愉（貪）多得獸，後必無獸。以詐偽愚人（使人受其愚），雖愉（貪）利，後無復。君其正之而已矣。」於是不聽雍季之計，而用咎犯之謀，與楚人戰，大破之。還歸賞有功者，先雍季而後咎犯。左右曰：「城濮之戰（此戰晉文公用狐偃計，退避三舍而蓄勢；楚軍首領令尹成得以為晉軍怯退，窮追不捨，結果遭到晉軍伏擊，因而晉勝楚敗），咎犯之謀也。君行賞先雍季，何也？」文公曰：「咎犯之言，一時之權（權宜）也。雍季之言，萬世之利也。吾豈可以先一時之權，而後萬世之利也哉！」
【譯】現在，人們靠戴著帽子來裝飾其頭部，靠穿上鞋子來走路。帽子和鞋子對於人來說，寒冷的時候並不能帶來溫暖，刮風的時候又擋不住風，日曬的時候又不能用來遮蔽太陽，但是人們還是戴上帽子、穿上鞋子，那是因為人的頭部和腳足本身需要有個可以寄託之處。
晉文公之舅咎犯在城濮戰勝了楚國，而晉之公子雍季一尺一寸的功勞也沒有，但是雍季卻先受到賞賜，而咎犯後來才受到慰勞，那是因為雍季說的話有值得重視的地方。所以「義」是天下人們所重視的。百次說話百次得當，還不如選擇事情的趨向，而慎重地去做。有的人沒有功勞卻先受到舉薦，有的人有功勞卻後來才受到賞賜。怎麼能說明這一點呢？從前晉文公將要和楚國在城濮打仗，問咎犯說：：「這場戰爭怎麼打？」咎犯說：「行仁、行義的事情，不嫌棄盡忠、守信；作戰、佈陣之事，則不嫌棄欺詐、虛偽的做法。您就使用欺詐的手段好了。」
晉文公辭別咎犯後，又去問雍季，雍季回答說：「焚燒樹林來打獵，貪圖多獵得一些野獸，以後必定就沒有野獸了。而用欺詐、虛假的手段來愚弄人，即使能一時貪得而得到利益，以後就不再能也得到好處了。您還是照正大之道，辦事好了。」在這種情況下，晉文公沒有聽從雍季的計謀，而採用了咎犯的計謀，和楚軍作戰，結果把楚軍打得大敗。回國後賞賜有功人員，卻先賞雍季而後賞咎犯。晉文公身邊的人說：「城濮這場戰爭，用的是咎犯的計謀。君王卻先賞雍季，這是為什麼呢？」晉文公回答說：「咎犯說的話，只是可以一時採用的計謀。雍季說的話，才是可以使萬代獲利的計謀。我怎麼可以先賞提供一時採用的權宜之計的人，而後才賞提供萬代獲利之計的人呢！」
【原】智伯率韓、魏二國伐趙，圍（趙之）晉陽，決晉水（源出今山西省太原市西南之懸甕山，分北、中、南三渠，東流入汾河；此處為晉水北渠）而灌之。（晉陽）城中緣木（巢居）而處，縣（懸）釜（無腳之鍋）而炊。襄子謂張孟談（趙襄子家臣，嘗勸襄子定居晉陽）曰：「城中力已盡（財力已盡），糧食匱（缺乏），武大夫病，為之奈何？」張孟談曰：「亡不能存，危不能安，無為貴智（那就不要重視智慧）。臣請試潛行（潛行水中，涉行），見韓、魏之君而約之。」乃見韓、魏之君，說（ㄕㄨㄟˋ）之曰：「臣聞之，唇亡而齒寒。今智伯率二君而伐趙，趙將亡矣。趙亡，則二君為之次矣。及今而不圖之，禍將及二君！」
二君曰：「智伯之為人也，粗（怚（ㄐㄩˋ）、驕傲自滿）中而少（ㄕㄠˇ）親。我謀而泄，事必敗。為之奈何？」張孟談曰：「言出二君之口，（只）入臣之耳，人孰知之者乎？且同情相成，同利相死，二君其圖之！」二君乃與張孟談陰謀，陰與之期（陰約舉事之期）。張孟談乃報襄子。至期日（所期之日）之夜，趙氏殺其守堤之吏，決水灌智伯軍。智伯軍救水而亂，韓、魏翼而擊之，襄子將卒犯其前，大敗智伯軍，殺其身而三分其國。
襄子乃賞有功者，而高赫（趙襄子臣，因群臣皆有外心，禮益慢，唯高赫不敢失禮）為賞首。群臣請曰：「晉陽之存，張孟談之功也，而赫為賞首，何也？」襄子曰：「晉陽之圍也，寡人國家危（危險），社稷殆（危險），群臣無不有驕侮之心者，唯赫不失君臣之禮，吾是以先之。」由此觀之，義者，人之大本也。雖有戰勝存亡之功，不如行義之隆（盛、多）。故老子曰：「美言可以市尊（買得尊重），美行可以加人（為人所重）。」
【譯】智伯帶領韓國、魏國的軍隊攻打趙國，圍住了晉陽，挖開晉水灌入晉陽城中。城中的人只好住在樹上，只好把鍋吊起來燒火做飯。趙襄子對其家臣張孟談說：「城中財力已經耗盡，糧食匱乏，武大夫們已經精疲力盡，這怎麼辦呢？」張孟談說：「國家將滅亡卻不能使它存在，國家危險卻不能使它安全，那就不要去重視智慧了。我請求涉水出去，去拜見韓國、魏國的君主，而和他們商量，並訂好盟約。」於是張孟談去見韓國、魏國的君主，勸他們說：「我聽說，嘴唇沒有了，那牙齒就要受冷。現在智伯帶領二位君主來攻打趙國，趙國將要滅亡了。趙國一旦滅亡，那麼二位君主接下來就會成為智伯消滅的對象。到現在，還不謀劃對付他的辦法，災禍將要降臨到二位君主頭上了。」
兩位君主說：「智伯的為人，驕傲自滿而且缺少仁愛之心。我們的謀劃如果泄露出去，事情一定會失敗。那將怎麼辦呢？」張孟談說：「話從兩位君主的口中說出來，只傳入我的耳朵中，別人怎麼會知道呢？況且，情感相同，就能一起努力而把事情辦成，利益相同也就能彼此為它去奮鬥而死，兩位君主就請謀劃吧！」於是兩位君主便和張孟談一起策劃，暗中和他議定了起事的方式和時間。張孟談回來，便向趙襄子作了匯報。到了約好的那天夜裡，趙襄子派人殺死了智伯守隄的官吏，挖開隄防反而把水灌入智伯的軍營。因而智伯的軍隊為了救水而大亂，韓國、魏國的軍隊就從兩側攻擊智伯的軍隊，趙襄子帶領士卒則攻擊智伯軍隊的前面，把智伯軍隊打得大敗，殺死了智伯，最後，三國把他的國土都分掉了。
趙襄子後來獎賞有功人員，卻把高赫作為功勞最高而受賞的人。群臣乃詢問趙襄子說：「晉陽能夠保存下來，是張孟談的功勞，今卻以高赫為受賞的第一人，這是為什麼呢？」趙襄子回答說：「晉陽被包圍的時候，寡人國家危險，社稷危險，眾臣中沒有不對我懷有輕慢之心的，只有高赫沒有失去臣子對君主應有的禮節，我因此而以他為最先受賞的對象。」從這話看來，義，是做人的大根本。即使有戰勝而使將亡之國得以保存的功勞，如張孟談，也不如慎重地按「義」行事，如高赫。所以老子說：「美好的言論可以換得人們的尊重，美好的行為可以博得人們的重視。」
【原】或有罪而可賞也，或有功而可罪（懲處）也。西門豹（魏文侯臣，性急，常佩韋以自警，而為人端正）治鄴（ㄧㄝˋ，魏都，在今河北省臨漳縣北），廩（ㄌㄧㄣˇ）無積粟（ㄙㄨˋ），府（收藏財物的地方）無儲錢，庫無甲兵，官（官衙）無計會（記錄財物出入的簿書），人數言其過於文侯。文侯身（親自）行其縣，果若人言。文侯曰：「翟璜（魏文侯之相）任子治鄴，而大亂。子能變道（改變做法）則可，不能，將加誅（懲罰）於子！」西門豹曰：「臣聞：王主（建樹王業的君主）富民，霸主富武（士卒很多），亡國富庫。今君欲為霸王者也，臣故蓄積於民。君以為不然，臣請升城（登上城樓）鼓之，甲兵粟米可立具也。」
於是乃升城而鼓之。一鼓，民挾甲笴（ㄍㄜˇ，箭矢）、操兵弩（ㄋㄨˇ）而出。再鼓，服（駕牛）摙（ㄌㄧㄢˇ，拉車）載粟而至。文侯曰：「罷（ㄅㄚˋ）之！」西門豹曰：「與民約信，非一日之積也。一舉而欺之，後不可復用也。燕常（嘗、曾經）侵魏八城，臣請北擊之，以復侵地。」遂舉兵擊燕，復地而後反（返）。此有罪（未罷之罪）而可賞者也。
解（ㄒㄧㄝˋ）扁（魏臣）為東封（魏東部疆域），上計（年終時地方官本人或遣吏至京城，呈上計簿，將全年人口、錢、糧、盜賊、獄訟等事報告朝廷）而入三倍，有司請賞之。文侯曰：「吾土地非益廣（加大）也，人民非益眾也，入何以三倍？」對曰：「以冬伐木而積之，於春浮之河而鬻（ㄩˋ）之。」文侯曰：「民春以力耕，夏以強耘，秋以收斂，冬間無事，又伐林而積之，負軛（ㄜˋ）（馬負軛拉車以運木頭）而浮之河，是用（是以）民不得休息也，民以（已）敝（疲憊）矣。雖有三倍之入，將焉用之？」此有功而可罪者也。
【譯】有的人有罪卻可以賞賜他，有的人有功卻可以加以懲處。魏文侯之臣西門豹管理鄴縣，糧倉內沒有積蓄糧食，府庫中沒有儲藏錢財，武庫內沒有兵器、鎧甲，官衙裡沒有記錄出入的簿書，有人好幾次在魏文候面前說他的過錯。文侯親自到鄴縣去了解情況，果然和人們所說的一樣。文侯對西門豹說：「相翟璜任用你治理鄴縣，而你卻把鄴縣管得太亂。你若能改變做法就好，如果不能改變做法的話，我就將要處罰你。」西門豹回答說：「臣子聽說：創造王業的君主要讓民眾富足，創造霸業的君主則要士兵非常多，而使得國家滅亡的君主，其倉庫中的財物極多。現在國君您要創造霸王之業，因此我把糧食、錢財和兵甲蓄積在民間。您認為這樣做不對，那麼，我請求您登上城樓看擊鼓，鎧甲、兵器、糧食立刻就可以都備辦好。」
於是兩人登上城樓，要人擊鼓，鼓聲一響，老百姓就挾帶鎧甲、箭矢，握著弩弓等兵器都出來了。擂響第二通鼓，人們駕著牛、拉著車把糧食也送來了。魏文侯說：「讓他們停止行動，回去吧！」西門豹說：「和民眾相約而要能守信用，不是一天積聚而成的。有了一次失信，就欺騙了大家，那麼，以後就不能再命令他們了。燕國曾經侵佔我們魏國的八城，我請求向北攻打燕國，以收復被他們侵佔的土地。」於是，發兵攻打燕國，收復了失地，然後再返回鄴縣。這就是沒有停止行動而有罪，反而可以給與獎賞的例子。
解扁擔任魏國東部疆域的地方長官，年終他向朝廷匯報，財政收入較之往年增加了三倍，官吏請求獎賞他。魏文侯說：「我的國土沒有加大、人民的數量沒有增多，收入為什麼會增加三倍？」解扁回答說：「因為我讓老百姓在冬天砍伐樹木，積聚起來，在春天再把那些木料經由水流，運出去賣掉。」文侯說：「老百姓在春天要努力耕種，在夏天也要努力耕耘，在秋天則要收穫，冬天閒暇無事，可以休息，現在又要他們砍伐林木而把樹木積聚起來，讓他們套上馬車把木材運到河邊，因此，使得老百姓一年四季都不能休息，老百姓已經疲憊不堪了。即使有了三倍的收入，對於我們魏國又會有什麼用途呢？」這便是有功勞而可以加以處罰的例子。
【原】賢主不茍得（不當獲得而獲得），忠臣不茍利（不當得利而得利）。何以明之？中行穆伯（晉國大夫）攻鼓（北狄國名，在今河北省晉縣境內），弗能下。餽聞倫（晉大夫）曰：「鼓之嗇夫（官名，檢束群吏或百姓之官），聞倫知之。請無罷（ㄆㄧˊ，疲）武大夫（武將），而鼓可得也。」穆伯弗應。左右曰：「不折一戟（ㄐㄧˇ），不傷一卒，而鼓可得也，君奚為弗使？」穆伯曰：「聞倫為人，佞（姦巧諂諛、花言巧語）而不仁。若使聞倫下之，吾可以勿賞乎？若賞之，是賞佞人。佞人得志，是使晉國之武（晉國之士）舍（捨）仁而從佞，雖得鼓，將何用之？」攻城者，欲以廣地也。得地不取者，見其本而知其末也。
【譯】賢明的君主不求不應當得到的東西，忠誠的臣子不求不應當得到的利益。
怎麼能明白這一點呢？晉大夫中行穆伯攻打鼓國，不能攻下。這時另一位晉大夫餽聞倫對他說：「鼓國的檢束之官嗇夫，我餽聞倫很了解他。請不要勞累武將們，而我就可以使我國得到鼓國。」穆伯不答應。他身邊的人說：「不用折斷一根戟，不會使一個士兵受傷，而能得到鼓國，您為什麼不派他去找鼓國的嗇夫呢？」穆伯回答說：「聞倫為人，巧言諂媚而沒有仁愛之心。如果派他去，把鼓國拿下來，我能夠不獎賞他嗎？如果獎賞他，那便是獎賞巧言諂媚的人。巧言諂媚的人能滿足自己的欲望，就會使晉國的士人皆捨棄仁愛之心而跟著也巧言諂媚，這樣一來，即使得到了鼓國，又有什麼用呢？」攻打城邑，是要擴大國土。而能夠得到土地卻不去進行，是看出了這件事的根本和末節究竟在哪裡。
【原】秦穆公使孟盟（秦賢臣百里奚之子）舉兵襲鄭。過周（周王都城洛邑）以（而）東。鄭之賈人弦高、蹇（ㄐㄧㄢˇ）他（弦高之黨）相與謀曰：「師行數千里，數絕（越過）諸侯之地，其勢必襲鄭。凡襲國者，以為無備也。今示以知其情，必不敢進。」乃矯（假託、詐稱）鄭伯（鄭穆公）之命，以十二牛勞（ㄌㄠˋ）之。三率（三帥，即孟盟、白乙、西乞）相與謀曰：「凡襲人者，以為弗知。今已知之矣。
守備必固，進必無功。」乃還（ㄏㄨㄢˊ）師而反。
晉先軫（晉大夫）舉兵擊之，大破之殽（ㄧㄠˊ，在今河南省洛寧縣北）。鄭伯乃以存國之功賞弦高，弦高辭之曰：「誕（詐、欺騙）而得賞，則鄭國之信（誠實、不欺）廢矣。為國而無信，是俗敗也，賞一人而敗國俗，仁者弗為也。以不信得厚賞，義者弗為也。」遂以其屬徙東夷（東部少數民族地區），終身不反。故仁者不以欲傷生，知（智）者不以利害義。
【譯】秦穆公派孟盟領兵去襲擊鄭國，經過周都洛邑到東邊去。鄭國的商人弦高和蹇他，一起商量說：「秦國的軍隊行軍數千里，數次越過諸侯國的土地，看他們的勢頭必定是要襲擊鄭國。凡是要偷襲他國的人，總是認為對方沒有防備。現在告訴他，鄭國已經知情了，他們一定不敢繼續前進。」於是二人就假託鄭穆公的命令，用十二頭牛來慰勞秦軍。秦軍的三位將領孟盟、白乙、西乞一起謀劃說：「凡是偷襲別人，總認為別人不知道。現在，人家已經知道了，他們的防備一定堅固，我們要進攻，一定不能建立功勳。」於是，還師返回秦國。
晉國先軫趁機領兵攻擊秦國，在崤山把秦軍打得大敗。鄭穆公於是要以保存國家的功勞來獎賞弦高，弦高拒絕說：「我用欺騙的手段而得到獎賞，那麼，鄭國誠實的風氣就會被廢棄了。作為一個國家而不誠實，是風俗敗壞的表現。獎賞我一個人而使一國的風俗敗壞，仁愛之人是不會這樣做的。憑著不誠實而得到豐厚的獎賞，行義之人也是不會這樣做的。」於是弦高帶著他的家族，遷移到了東部少數民族的地區，終身就不再返回鄭國。所以仁愛之人是不會因為自己的欲望而傷害其他生命的，有智慧的人也是不會因為謀取利益而去損害大義的。
【原】聖人之思修（長），愚人之思叕（ㄓㄨㄛˊ，短，須綴聯）。
忠臣者務崇（高）君之德，諂臣者務廣君之地。何以明之？
陳（地當今河南淮陽、安徽亳（ㄅㄛˋ）縣一帶）夏徵舒（其母夏姬與陳靈公、大夫孔寧、儀行父通姦，故怒殺靈公）弒其君，楚莊王伐之，陳人聽令。莊王以討有罪，遣卒戍陳（欲有陳國），大夫畢（全都）賀。申叔時（楚大夫）使於齊（當時齊惠公薨（ㄏㄨㄥ，去世），其子頃公立，申叔時使於齊弔喪並賀新君即位），及還（ㄏㄨㄢˊ）而不賀。莊王曰：「陳為無道，寡人起九軍（大軍、眾兵）以討之，征暴亂，誅罪人，君臣皆賀，而子獨不賀，何也？」
申叔時曰：「牽牛蹊（ㄒㄧ）人之田（人有牽牛而踐踏於他人之田中），田主殺其人而奪之牛。罪則有之，罰亦重矣。今君王以陳為無道，興兵而政之（征討之），以（已）誅罪人，遣人戍陳。諸侯聞之，以王為非誅罪人也，貪陳國也。蓋聞君子不棄義以取利。」王曰：「善。」乃罷（ㄅㄚˋ）陳之戍，立陳之後。諸侯聞之，皆朝於楚。此務崇君之德者也。
張武（晉智伯之臣）為智伯（晉六卿之一）謀曰：「晉六將軍（智氏、范氏、中行氏、趙氏、韓氏、魏氏），中行、文子（范氏）最弱，而上下離心，可伐以廣地。」於是伐范、中行，滅之矣。又教智伯求地於韓、魏、趙。韓、魏裂地而授之，趙氏不與，乃率韓、魏而伐趙，圍晉陽三年。三國（韓、魏、趙）陰謀同計，以擊智氏，遂滅之。此務為君廣地者也。
夫為君崇德者霸，為君廣地者滅。故千乘（ㄕㄥˋ）之國（諸侯國，古制諸侯地方百里，出兵車千乘），行文德（禮樂教化）者王，湯武是也。萬乘之國，好廣地者亡，智伯是也。
【譯】聖人思考問題想得長遠，愚蠢的人思考問題則眼光短淺。
忠誠之臣總是致力於使君主的德行崇高，而善於諂媚的臣子則總是要努力擴大君主的土地。怎麼才能說明這些情況呢？
陳國的夏徵舒，殺死了他的君主陳靈公，楚莊王於是派兵去討伐夏徵舒，而且把他殺了，於是陳國的人都聽從楚莊王的命令。楚莊王以討伐有罪之人為理由，要派兵去守衛陳國之土地，楚國的大夫們都向楚莊王祝賀。楚大夫申叔時當時出使到了齊國，當他回國後，卻不向楚莊王祝賀。楚莊王於是就問他說：「陳國成了無道之國，我發動眾兵，去討伐它，征服暴亂，誅殺了罪人，眾位臣子都來向我祝賀，而你獨獨不來祝賀，這是為什麼？」
申叔時回答說：「有人牽著牛從人家田中走過，那田主就殺了牽牛的人而且奪走了他的牛。論罪，牽牛的人是有罪的，但處罰也太重了。現在君王以陳國是一個無道之國，起兵攻打它，已經殺了有罪的人，還要派人去守衛陳國。諸侯們聽見這個消息後，都會認為君王不是要誅殺有罪的人，而是貪圖陳國的土地。我聽說，君子不會拋棄大義，而去取得一些利益。」楚莊王說：「好。」於是停止了派兵守衛陳國的行動，而立陳國君主的後人為陳國之主。諸侯們聽說後，都來向楚國朝拜。這就是臣子努力使君主德行崇高的例子。
智伯之臣張武為智伯謀劃說：「晉國的六位將軍，算來中行氏、范氏的力量最弱，而且兩家都是上下離心，故可以攻打他們，而擴大你的土地。」在這種情況下，於是智伯便攻打范氏、中行氏，把他們消滅了。後來，張武又教智伯向韓、魏、趙要土地。韓、魏都分割出一塊土地給智伯，但趙氏不給，於是智伯便率領韓、魏二國攻打趙氏，包圍了晉陽三年。韓、魏、趙三國後來暗中商量、共同策劃，一起來攻打智氏，終於把他消滅了。這就是臣子張武努力為君王智伯擴大土地的例子。
凡努力使君王德行崇高，可以使君王建立霸業；凡為君王擴大土地而努力的，反而會使君王遭到滅亡的命運；所以，能出千輛兵車的諸侯，推行文治禮樂教化之德，能夠稱王，商湯、周武王就是這樣的具體實例。能出萬輛兵車的大國之主，喜好擴大土地，就會遭到滅亡的命運，智伯就是這樣的具體實例。
【原】（凡）非其事者勿仞（承認、承擔）也，（凡）非其名者勿就也，（凡）無功而富貴者勿居也。
夫就人之名者廢，仞人之事者敗，無功而大利者後將為害。
譬猶緣（攀爬）高木而望四方也，雖愉樂哉，然而疾風至，未嘗不恐也。患及身，然後憂之，六驥追之，弗能及也。是故忠臣之事君也，計功而受賞，不為茍得；積力（量力）而受官，不貪爵祿。其所能者，受之勿辭也；其所不能者，與之勿喜也。
辭所能則匿（隱藏實際能力），欲所不能則惑。辭所不能而受所能，則得無損墮（隕墜、墜落）之勢，而無不勝之任矣。
昔者智伯驕，伐范、中行而克之，又劫韓、魏之君而割其地，尚以為不足，遂興兵伐趙。韓、魏反之，軍敗晉陽之下，身死高梁（在今山西省臨汾縣東北）之東，頭為飲器（便溺之器），國分為三，為天下笑。此不知足之禍也。老子曰：「知足不辱，知止（知適可而止）不殆，可以修久（長久）。」此之謂也。
【譯】凡不是自己應該做的事情就不要承擔，凡不是自己應該得到的名聲就不要接受，凡沒有功勞而得到的富貴也不要去享受。
把他人的名聲接受過來，那個名聲終會被人廢棄；承擔別人的事情，總會把事情做壞；沒有功勞卻得到很大的利益，以後將會帶來災害。
譬如攀援到高樹上而去觀望四方的景象，雖然能使人愉快歡樂，但是一旦疾風吹來，皆沒有不感到恐懼的。禍患到了身上，然後才憂愁，就是坐上六匹快馬拉的車子，也不能逃避了。因此忠臣事奉君主，要計算自己的功勞而接受獎賞，不要隨便獲取獎賞；要衡量自己的能力而接受官職，不要貪圖爵位和俸祿。凡自己能做的事，就接受下來而不要推辭；凡自己不能做到的事情，即使給自己做也不要歡喜。推辭自己所能做到的事情，就把自己的實際能力隱藏住了；想做自己沒有能力做到的事情，就會產生疑惑。凡推辭自己不能做到的事，而接受自己有能力做的事，那就能使自己具有不會墜落的形勢，而且沒有其能力擔負不了的事情。
從前智伯驕傲，攻打范氏、中行氏，而把他們打敗了，又威逼韓國、魏國的君主而割取他們的土地。但這樣，還認為不夠，於是興兵攻打趙國。後來韓國、魏國起來一同反對他，使他的軍隊大敗於趙的晉陽城下，而他自己也死在高梁城之東，頭且做了人家的尿壺，國土被分割掉成三部份，而被天下的人譏笑。這是智伯不知道滿足所帶來的禍患。老子說：「曉得滿足的人不會受到侮辱，知道適可而止的人不會遇到危險，這樣就可以長久平安。」就是說的這個意思。
【原】或譽（稱讚）人而適足以敗之，或毀（毀謗、講別人的壞話）人而乃反以成之。何以知其然也？
費無忌（楚之讒臣）復（白）於荊平王（楚平王）曰：「晉（晉文公）之所以霸者，近諸夏也（晉在中原諸夏之間）。而荊（楚）之所以不能與之爭（爭霸）者，以其僻遠也。楚王（楚平王）若欲從（使順從）諸侯，不若大城（擴大城池）城父（楚邑，在今河南省寶豐縣），而令（無寵於楚平王的）太子建守焉，以來（招致）北方，王自收其南。是得天下也。」楚王悅之，因命太子建守城父，命伍子奢（楚大夫）傅（教導、輔佐）之。
居一年，伍子奢游人（從事游說活動的人）於王側，言太子甚仁且勇，能得民心。王以告費無忌（楚讒臣），無忌曰：「臣固聞之，太子內撫百姓，外約諸侯，齊、晉又輔之，將以害楚，其事已構（造成）矣。」王曰：「為我太子，又尚何求？」曰：「以秦女之事（楚平王二年，太子建十五歲，尚未守城父，平王使費無忌入秦，為太子娶婦，婦好，來未至，無忌先歸說平王，可自娶，為太子更求，平王於是自娶秦女）怨王。」王因殺太子建而誅伍子奢。此所謂見譽而為禍者也。
何謂毀人，而反利之？唐子（齊大夫）短（陷害、說別人壞話）陳駢（ㄆㄧㄢˊ）子（齊之田駢，好談善辯）于齊威王，威王欲殺之，陳駢子（田駢）與其屬（俱）出亡，奔薛。孟嘗君（田文，齊靖郭君田嬰少子，輕財好客，門下食客數千，襲父爵受封於薛）聞之，使人以車迎之。至，而養以芻豢（ㄏㄨㄢˋ）（家畜）黍粱五味之膳，（旦）日三至。冬日被裘罽（ㄐㄧˋ，一種毛織品），夏日服絺（ㄔ，細葛布）紵（ㄓㄨˋ，苧麻所織之粗布），出則乘牢車，駕良馬。孟嘗君（於是）問之曰：「夫子生於齊，長於齊，夫子亦何思於齊？」
對曰：「臣思夫唐子者。」孟嘗君曰：「唐子者，非短子者邪（耶）？」曰：「是也。」孟嘗君曰：「子何為思之？」對曰：「臣之處於齊也，糲（ㄌㄧˋ）粢（ㄗ）之飯（粗劣的食物），藜藿（ㄏㄨㄛˋ）之羹，冬日則寒凍，夏日則暑傷。自唐子之短臣也，以身歸君，食芻豢，飯黍粱（精細之糧），服輕暖，乘牢良。臣故思之。」此謂毀人而反利之者也。是故毀譽之言，不可不審也。
【譯】有時候讚美一個人，恰好使那個人失敗；有時候誹謗一個人，卻反而使那個人成功。怎麼知道是有這樣的情況呢？
楚讒臣費無忌對楚平王說：「晉國晉文王之所以能在天下成為霸主，是因為它處在中原諸侯國之間。而我們楚國之所以不能和它競爭，就是因為楚國的地方偏僻荒遠。楚王您若想使諸侯順從自己，不如擴大城父城的規模，而命令太子熊建去守衛，以使北方的人歸向楚國，君王您自己則收取南方的人民和土地。這樣您就得到天下了。
」楚平王對費無忌的建議，感到高興，於是命令太子熊建去守衛城父，命令楚大夫伍子奢去輔佐太子。
過了一年，伍子奢派人到楚平王身邊遊說（ㄕㄨㄟˋ），說（ㄕㄨㄛ）太子熊建為人十分仁愛，而且很勇敢，能夠得到民心的擁護。楚平王就把聽到的情況，告訴讒臣費無忌，費無忌對楚平王說：「我本來已經聽到了這些情況，太子對內撫慰百姓，在外約結諸候，齊國和晉國又幫助他，這就將要危害到楚國，現在事情已經造成了。」楚平王問：「他已做了我的太子，又還要求什麼呢？」費無忌說：「他是因為大王自娶秦國女子的事，而怨恨大王。」楚平王因此找機會殺掉了太子熊建和伍子奢。這就是所說的，太子熊建被人讚美，卻釀成了禍患之情況。
什麼是誹謗他人，卻反而給他帶來了好處呢？齊大夫唐子在齊威王面前，講好談善辯之陳駢子，即田駢的壞話，齊威王於是準備殺掉他，陳駢子和他整個家族就往外逃。逃到了薛地，孟嘗君田文聽說他要逃亡，就派人用車子去迎接他。迎來以後，就用各種肉食、各種精細的糧食、和五味調和的佳肴來奉養他，孟嘗君一天之內也來看他三次。冬天穿的是皮衣和毛織的衣服，夏天穿的是用細葛布和苧麻布縫製的衣裳，出門坐的是堅固的車輛，騎駕的是好馬。孟嘗君問他說：「夫子您出生在齊地，長在齊地，夫子您對齊地還有什麼可思念的嗎？」
陳駢子回答說：「我思念說我壞話的唐子。」孟嘗君問：「唐子這個人，不就是說您壞話的那個人嗎？」陳駢子回答說：「是的。」孟嘗君又問：「那您為什麼還思念他呢？」陳駢子回答說：「我生活在齊地的時候，吃的是粗米飯，喝的是野菜湯，到了冬天就要挨冷受凍，到了夏天便要中暑受傷。自從唐子在威王面前說我的壞話，我以身投向君門，吃的反而是肉和細糧做的飯，穿的反而是輕而暖的衣服，坐的又是用好馬拉的牢固的車。所以我思念唐子。」這就是所說的，誹謗人卻反而給人帶來好處的例子。因此，要說出讚美人或誹謗人的話，千萬不能不慎重呀！
【原】或貪生而反死，或輕死而得生，或徐行而反疾。何以知其然也。
魯人有為父報讎（仇）於齊者，刳（ㄎㄨ，剖開）其腹而見其心，坐而正冠，起而更衣（換衣服），徐行而出門，上車而步馬（使馬緩緩而行），顏色不變。其御而驅（趕馬），撫（握、按）而止之曰：「今日為父報讎以出死（拿出身子去求死），非為生也。今事已成矣，又何去之！」追者曰：「此有節行（節操、品行）之人，不可殺也。」解圍而去之。使彼衣不暇帶、冠不及正、蒲伏（匍匐、伏地膝行）而走，上車而馳，必不能自免於十步之中矣。
今坐而正冠，起而更衣，徐行而出門，上車而步馬，顏色不變，此眾人（平常的人）所以為死也，而乃反以得活。此所謂徐速於疾、馳遲於步也。夫走（奔跑）者，人之所以為疾也；步者，人之所以為遲也。今乃反以人之所以為遲者（慢者）為疾，明於分（ㄈㄣˋ，份、界、限）也。有知徐之為疾、遲之為速者，則幾於道矣。故黃帝亡其玄珠，使離朱（離婁，視力極好）、攫剟（ㄉㄨㄛˊ）（黃帝臣，動作敏捷，善於拾物）索之，而弗能得之也，於是使忽怳（ㄏㄨㄤˇ）（傳說黃帝臣，其人善忘），而後能得之。
【譯】有的人貪求活著卻反而死掉，有的人輕視死亡卻能活下來，有的人走得很慢卻反而是相對走得很快。怎麼知道是這樣的呢？
魯國有一個人到齊國，為他的父親報仇，他把仇人的肚子剖開而露出了心臟，然後，坐著把自己的帽子扶正，又起身換好衣服，然後才慢慢走出仇家的大門，坐上車子讓馬拉著車子緩緩前進，臉色一點也沒變。為他駕車的人趕馬快跑，他卻按住車夫的手不讓他趕馬，並說：「今天我為父親報仇，本來就是要拿出身子去求死，不是為了求得生存。現在報仇的事情已經完成了，又為什麼要快速離開呢！」追捕他的人說：「這是一個有節操有品行的人，不能殺這樣的人。」這個報仇者於是解除包圍，離開了。假使他當時換衣服忙亂得連衣帶都來不及繫好，帽子也來不及扶正，伏在地上用膝蓋著地匍匐而行，一坐上車就讓馬使勁奔馳，那麼，他自己一定不能在十步之內得以免於被追捕。
現在，他坐著，扶正帽子，起身換好衣服，慢慢行走，而邁出仇家的大門，坐上車子，而讓馬緩緩前進，自己臉色一點也不改變，這是一般的人認為會死的做法，而他竟然反而得以存活，這就是所說的，徐緩比急速還要快、馳騁比徐徐而行還要慢。
奔跑，人們認為是很快的；徐徐而行，人們認為是慢的。現在，竟然反而把人們認為是慢的，當作是快的，這便是真正明白快與慢的界限了。能夠知道徐緩可以成為急速、慢能成為快，那就接近於道了。所以，黃帝丟失了黑色的明珠，派視力佳的離朱、攫剟（ㄉㄨㄛˊ）去尋找，卻沒有辦法找到，在這種情況下，再派善忘的忽怳（ㄏㄨㄤˇ）去尋找，然後，才找到了。
【原】聖人敬小慎微（對小事持警戒、慎重的態度），動不失時。百射（豫、備）重戒，禍乃不滋（產生、增長）。計福勿及，慮禍過之（多多慮禍）。同日被（ㄆㄧ）霜，蔽者不傷；愚者有備，與知（智）者同功。
夫爝（ㄐㄩㄝˊ）火（炬火）在縹（ㄆㄧㄠˇ）煙（淡青色的煙）之中也，一指所能息（熄）也；唐漏（堤滲漏水）若鼷（ㄒㄧ）穴（小鼠洞），一墣（ㄆㄨˊ，土塊）之所能塞也。及至火之燔（ㄈㄢˊ，焚燒）孟諸（古澤名，在今河南省商丘市東北）而炎雲夢（古澤名，地約當今湖北省武漢市以西、湖北省安陸縣、江陵縣以南、湖南省益陽縣、湘陰縣以北地域），水決（使河堤潰決崩壞）九江而漸（流入）荊州，雖起三軍之眾，弗能救也。
夫積愛成福，積怨成禍。若癰（ㄩㄥ）疽（ㄐㄩ）（惡瘡）之必潰也，所浼（ㄇㄟˇ，污染、玷（ㄉㄧㄢˋ）污）者多矣。
諸御鞅（齊臣）復（白、陳述）於簡公（在位四年，為田常弒之於徐州）曰：「陳成常、宰予二子者，甚相憎也。臣恐其構難（ㄋㄢˋ）而危國也。君不如去一人。」簡公不聽。居無幾何，陳成常（即田常；春秋時，陳國公子完因內亂奔齊，改陳氏
為田氏；至簡公時，完之後人田乞專政；田乞死，田常繼之，以大斗出貸，小斗收進，以收人心；後弒簡公立平公，自為齊相）果殺宰予（孔子弟子，為臨菑（ㄗ）大夫）於庭中，而弒簡公於朝。此不知敬小之所生也。
魯季氏（季孫氏季平子）與郈（ㄏㄡˋ）氏（魯大夫郈昭伯）鬬雞，郈氏介（以芥末塗雞羽）其雞，而季氏為之金距（在雞爪上套上金屬利爪）。季氏之雞不勝，季平子怒，因侵郈氏之宮（宮地）而築之。郈昭伯怒，傷（毀謗傷害）之魯昭公曰：「禘（ㄉㄧˋ，古之大祭）於襄公（魯昭公之父）之廟，舞者二八（祭諸侯古禮，應有六八，即四十八人）而已，其餘盡舞於季氏。季氏之無道無上，久矣。弗誅，必危社稷。」公以告（大夫仲孫氏之族）子家駒。
子家駒曰：「季氏之得眾，三家（孟氏、叔孫氏、季氏）為一。其德厚，其威強，君胡得之！」昭公弗聽，使郈昭伯將（ㄐㄧㄤˋ）卒以攻之。仲孫氏（即孟氏）、叔孫氏相與謀曰：「無季氏，死亡無日矣。」遂興兵以救之。郈昭伯不勝而死，魯昭公出奔齊。故禍之所從生者，始於雞足，及其大也，至於亡社稷。
故蔡女蕩舟（齊桓公與夫人蔡姬戲船中，蔡姬習水，蕩公；公懼，止之，不止；出船，怒，歸蔡姬，弗絕；蔡亦怒，嫁其女；桓公聞而怒，興師往伐；三十年春，齊桓公率諸侯伐蔡，蔡潰，遂伐楚），齊師侵楚。兩人構怨（結成仇怨），廷殺宰予。
簡公遇殺，身死無後，陳氏（田氏）代之，齊乃無呂（齊國呂氏遂絕其祀）。兩家鬬雞，季氏金距，郈氏（郈昭伯）作難（ㄋㄢˋ），昭公出走。故師之所處，生以棘楚（荊棘）。禍生而不早滅，若火之得燥，水之得溼，浸而益大。癰（ㄩㄥ）疽發於指，其痛遍於體。故蠹（ㄉㄨˋ，食木之蟲）啄（啄木鳥）剖柱梁，蟁（ㄨㄣˊ，蚊）虻（ㄇㄥˊ）走牛羊（蚊虻叮咬牛羊使之跑走），此之謂也。
【譯】聖人對微小的事情要抱著警戒、慎重的態度，故行動沒有不合時宜的，多方預備，重重警戒，禍患才不會產生。謀劃得福的事情不要做，但對於禍患的產生卻要多多思慮預防。同受一個太陽曬、同遭霜披，而採取遮蔽措施的人不會受到傷害。
愚蠢的人遇事多加戒備，能和聰明的人獲得相同的功效。
火炬在青白色的煙中燃燒起來時，用一個指頭就可以把它按熄掉；在水隄漏水的破口像小小的鼷（ㄒㄧ）鼠洞時，用一塊土就能把它完全堵住。但是，等到烈火燒遍孟諸澤和雲夢澤，江水衝破九條江流的隄防而流遍荊州時，即使發動了三軍那樣眾多的人來搶救，也沒有辦法挽救了。
累積仁愛能夠形成幸福，累積怨恨能夠造成禍患。這就像癰（ㄩㄥ，大而淺的瘡）疽（ㄐㄩ）惡瘡必定要潰爛，玷（ㄉㄧㄢˋ）污的地方會很多一樣。
齊臣諸御鞅向齊簡公陳述說：「陳成常（田常）和宰予兩個人，相互仇恨得很厲害。我害怕他們造成了禍難而危害國家。君王您不如去掉他們之中的一個。」簡公不聽，沒有過多久，陳成常果然在宮廷中把宰予殺了，又在朝廷殺死了齊簡公。這些禍患，都是由於不知道要對小事抱有警戒態度，所造成的。
魯國的季氏季平子和郈氏郈昭伯鬥雞，郈氏把芥末撒在雞翅上，而季氏則在雞腳上套上金屬的利爪。季氏的雞未能獲勝，於是季平子發怒，就侵佔郈氏宮室所在之地而建築自家的宮室。郈昭伯也發怒，就在魯昭公面前，說季平子的壞話：「季平子在宗廟祭祀襄公，舞蹈的人只有二八兩列十六人，其餘的人都在季氏家中舞蹈。季氏不實行德政，心中又沒有長上，已經很久了。不殺死他，一定會危害到國家。」魯昭公把郈昭伯的話，告訴子家駒（魯大夫仲孫氏（即孟氏）之族，名駒）。
子家駒說：「季氏能夠得到很多人的支持，使孟氏、叔孫氏和季氏三家結合在一起。他施予人的恩德很多，他家的威力也強大，君王您怎能誅殺他呢？」魯昭公不聽他的，派郈昭伯率領士兵去攻打季平子。仲孫氏（即孟氏）、叔孫氏在一起謀劃說：「沒有了季氏，我們離死亡也就沒有幾天了。」於是兩家便興兵救援季平子。結果郈昭伯無法獲勝而死，魯昭公則出逃去了齊國。所以，禍患產生的根由，是從雞腳開始的，當它變大時，還能達到使國家滅亡的地步。
所以齊桓公的夫人蔡姬，搖動船和他開玩笑，使得齊國的軍隊後來侵伐楚國。田常、宰予兩個人結成仇怨，使得宰予在宮廷被殺。齊簡公遭遇殺身之禍，死後沒有後嗣，於是陳氏即田氏，取代齊君之位，齊國就再也沒有呂氏之君了。兩家鬥雞，季平子給雞腳套上金屬利爪，郈昭伯發難（ㄋㄢˋ），使得魯昭公出國逃亡。所以軍隊所駐紮過並踐踏的地方，會長出荊棘。禍患產生而不及早消滅，就像火遇到乾燥的東西，就像水遇到潮溼，會使浸溼的地方越來越大。癰疽惡瘡長在指頭上，而它所引起的痛苦卻遍於全身。所以，食木的蠹蟲和啄木鳥能把屋梁、柱子剖裂開來，蚊子、牛虻能使牛羊因受叮咬而跑走，就是說的這種情況。
【原】人皆務於救患之備，而莫能知使患無生。夫使患無生，易於救患，而莫能加務（卻沒有人在「使患無生」上加以努力）焉，則未可與言術也。
晉公子重耳過曹（故地在今山東省荷澤、定陶、曹縣一帶），曹君（曹共公）欲見其駢（ㄆㄧㄢˊ）脇（ㄒㄧㄝˊ）（肋骨相連如一骨），使之袒（脫去上衣）而捕魚。釐負羈（曹大夫）止之曰：「公子非常人也。從者三人（指狐偃（ㄧㄢˇ）、趙襄、胥臣三人），皆霸王之佐也。遇之無禮，必為國憂。」君弗聽，重耳反（返）國，起師而伐曹，遂滅之。身死人手，社稷為墟（廢墟），禍生於袒而捕魚。齊、楚欲救曹，不能存也。聽釐負羈之言，則無亡患矣。今不務使患無生，患生而救之，雖有聖知（智），弗能為謀耳。
【譯】人們都致力於挽救禍患的準備工作，卻沒有誰知道，要使禍患不產生。使禍患不產生，其實比挽救禍患還容易，卻沒有人在這方面去加以努力，那就沒有辦法和他談論管理和制用群臣的策略了。
晉國的公子重耳流亡在外，在曹國停留，曹國的君主曹共公想看看他連成一塊的肋骨，就讓重耳脫掉上衣去捕魚。曹大夫釐負羈阻止曹共公，要他不要這樣做，說：「晉國的公子不是一般的人。跟隨他的三個人狐偃、趙襄、胥臣，都是創立霸業、王業的輔佐之才。對他沒有禮貌，一定會給國家帶來憂患。」曹共公卻不聽。重耳返回晉國成為晉文公，就起兵討伐曹國，把曹國消滅了。曹共公自己死在人家手中，使得國家變成了廢墟，這個禍患，就出在，要重耳脫去上衣去捕魚的那件事情上。齊國、楚國想要援救曹國，也沒有能力使它存續下去。如果曹共公能聽從釐負羈的話，就沒有被滅亡的災禍。現在不努力使禍患不產生，讓禍患產生以後再來挽救，雖然有無事不通的智慧，也沒有辦法為他謀劃了。
【原】患禍之所由來者，萬端無方（有很多方面，而沒有固定於某一方面）。是故聖人深居以避辱，靜安以待時。小人不知禍福之門戶，妄動而絓（ㄍㄨㄚˋ，絆住）羅網，雖曲為之備，何足以全其身！譬猶失火而鑿池（已太晚），被裘而用箑（ㄕㄚˋ，扇子）（使用方式不對）也。且唐（堤）有萬穴，塞其一，魚何遽（如何）無由出？室有百戶，閉其一，盜何遽（如何）無從入？
夫墻之壞也於隙，劍之折必有齧（ㄋㄧㄝˋ，缺）。聖人見之蚤（早），故萬物莫能傷也。太宰（掌膳饌的官吏）子朱（楚大夫）侍飯於令尹（春秋時楚最高的官職）子國（楚大夫），令尹子國啜（ㄔㄨㄛˋ）羹（喝湯）而熱，援（拿來）卮（ㄓ）漿（一壺酒）而沃（澆）之。明日，太宰子朱辭官而歸。其僕曰：「楚太宰，未易得也，辭官去之，何也？」子朱曰：「令尹輕行而簡禮（不重其行，而怠慢其禮），其辱人不難。」明年，伏（使其俯伏於地）郎尹（主郎官侍從之尹）而笞（ㄔ）之三百。夫上仕（上士，高明之士）者先避患而後就利，先遠辱而後求名。太宰子朱之見終始（見其始，而知其終）微（細微）矣。
【譯】禍患的來源，出自很多方面，而不會固定在某一方面，因此，聖人居住在深密的地方，以避免受辱，靜止而不動、安下心來等待合適的時機。小人則不懂得禍患和幸福出自哪個門戶，故胡亂行動，而被羅網絆住，即使能曲折周到地加以防備，又怎麼能夠好好保全他自身呢！就好像發生了火災，而再去鑿水池來救火，又好像穿著皮衣而卻用扇子來搧風。況且，水隄有千萬個漏水的孔道，只堵塞其中的一個，魚又怎麼會沒有地方可以游出去呢？宮室有上百扇門，只關上其中的一扇，強盜又怎麼會沒有地方可以進去呢？
牆的毀壞是從裂縫開始的，劍的斷折也一定是有了缺口，聖人對那些引起禍患的開端發現得早，所以，萬物都不能傷害他。掌膳饌的太宰子朱侍候令尹之楚大夫子國用飯，令尹子國嘗了一口湯覺得太熱，就拿酒壺往湯中灌酒。第二天，太宰子朱便辭掉其掌膳饌的官職回了故鄉。他的僕人問他說：「楚國掌膳饌的太宰這個職位，是不容易得到的，您辭掉官職離開這裡，是為了什麼？」子朱回答說：「令尹的行動輕率而且禮節簡慢，他要做出侮辱人的事，是不難的。」第二年，令尹子國果然就要郎尹俯伏在地，而用板子打了他三百下。凡高明之士是先避開禍患，然後再去得到利益，先遠離恥辱，然後再去求得名譽。掌膳饌的太宰子朱，可以說是能從事情開始時出現的細微情況，而知道事情的最後結果。
【原】夫鴻鵠（ㄏㄨˊ）（候鳥天鵝）之未孚（孵）於卵也，一指蔑之（以手指一按），則靡（靡爛）而無形矣。及至其筋骨之已就（完成），而羽翮（ㄍㄜˊ）（翅膀）之既成也，則奮翼揮羽莖之末端，淩（登、升）乎浮雲，背負青天，膺（胸）摩赤霄（迫近飛雲），翱翔乎忽荒（天空）之上，析惕（徜徉、徘徊、戲蕩）乎虹蜺（ㄋㄧˊ，霓）之間，雖有勁弩利矰（ㄗㄥ，短箭）微繳（拴在箭上的絲繩很細）、蒲且子（楚之善弋者）之巧，亦弗能加也。江水之始出於岷山（在四川省松潘縣北，綿延四川、甘肅二省邊境，只是長江、黃河的分水嶺；長江發源於青海省南境）也，可攓（ㄑㄧㄢ，以手提衣）衣而越也。及至乎下洞庭、騖（ㄨˋ，奔馳）石城、經丹徒（在今鎮江市東南），起波濤，舟杭（舟）一日不能濟（渡、過河）也。是故聖人者常從事於無形之外，而不留思盡慮於成事之內，是故患禍弗能傷也。
【譯】作為候鳥天鵝之鴻鵠，還未從蛋中孵出的時候，用一個指頭把蛋一按，蛋就會破得稀爛而沒有形體了。等到天鵝鴻鵠從蛋中孵出來，筋骨已經長好，翅膀也已長成時，就張開了翅膀、振動了羽翼，高高升入浮雲之中，背靠青天，胸脯迫近飛雲，在高高的天空中翱翔，在虹霓之間戲蕩，即使有強勁的弩弓、鋒利的短箭和細微的箭繫絲繩、有楚之善弋者蒲且子那樣射鳥的技巧，也不能射到天鵝鴻鵠。長江（其實是岷江、嘉陵江）的水剛從岷山流出時，人們用手提起衣襬（ㄅㄞˇ），就能從水中走過。等到江水流到洞庭湖、奔流在石城（在今安徽省貴池縣西南，或在今江蘇省南京市石頭山後）下、經過今日鎮江的丹徒，湧起波濤，坐著船一天也過不了長江。因此，聖人常常在事物沒有成形之前努力，而不把思慮完全用在已經形成的事情上，所以，禍患就不能傷害他。
【原】人或問孔子曰：「顏回（孔子最得意的學生）何如人也？」曰：「仁人也。丘（孔子自己）弗如也。」「子貢（即端木賜，衛人）何如人也？」曰：「辯人也。丘弗如也。」「子路（即仲由）何如人也？」曰：「勇人也。丘弗如也。」賓曰：「三人皆賢夫子，而為夫子役（作為弟子、門徒、僕役），何也？」孔子曰：「丘能仁且忍（殘忍、狠心），辯且訥（言語遲鈍），勇且怯。以三子之能，易丘一道，丘弗為也。」孔子知所施（具體應用）之也。
【譯】有人問孔子說：「你的弟子顏回是一個什麼樣的人？」孔子回答說：「顏回是一個仁愛的人。我孔丘比不上他。」又問：「你的弟子子貢是一個什麼樣的人？」孔子回答說：「子貢是一個很有口才的人。我孔丘比不上他。」又問：「你的弟子子路又是一個什麼樣的人？」孔子回答說：「子路是一個勇敢的人。我孔丘也比不上他。」來客說：「這三個人都比夫子強，而他們卻都是您的學生，這是為什麼呢？」
孔子回答說：「我孔丘能夠為人仁愛而又能殘忍心狠，能很會說話而又能言語遲鈍，能很勇敢而又能畏縮。拿他們三個人所具備的能力，來交換我孔丘的一種為人之術，我孔丘也不願意。」孔子是在處理事務時，知道如何靈活應用的人。
【原】秦牛缺（戰國後期秦國人牛缺）徑（取道、行）於山中而遇盜，奪之（其）車馬，解其橐（ㄊㄨㄛˊ）笥（ㄙˋ，盛（ㄔㄥˊ）衣物的方形盛器），拖（奪）其衣被。盜還反顧之，無懼色憂志（憂愁之心），驩（ㄏㄨㄢ，歡）然有以自得也。
盜遂問之曰：「吾奪子財貨，劫子以刀，而志不動，何也？」秦牛缺曰：「車馬所以載身也，衣服所以揜（ㄧㄢˇ）形也。聖人不以所養（用來養生的物品）害其養（所養之心性、德行）。」盜相視而笑曰：「夫不以欲傷生、不以利累形（妨礙、牽連形體）者，世之聖人也。以此而見王（往見趙君）者，必且（將要）以我為事（要以罪論處群盜）也。」還（返回）反殺之。
此能以知（智）知（此指牛缺遇盜，知不吝於資財可以全生，於是慷慨與盜資財，歡然而無憂吝之色，然以此而盜見其不若常人，因知其為賢能者，遂追而殺之，是牛缺之喪生以知不吝於財故）矣，而未能知不知（不知指群盜之想法及做法）也；能勇於敢，而未能勇於不敢也。凡有道者，應卒（ㄘㄨˋ，猝、突然事變）而不乏，遭難（ㄋㄢˋ）而能免，故天下貴之。今知所以自行也，而未知所以為人行也，其所論（所持之論、所言之理）未之究（窮極）者也。人能由昭昭（明白）於冥冥（昏昧），則幾於道矣。《詩》曰：「人亦有言，無哲（哲指明達而有才智之人）不愚。」此之謂也。
【譯】戰國後期秦國的牛缺路經山中時，遇到了強盜。強盜搶走了他的車馬，解下了他的大小口袋和箱子，奪走了他的衣服被褥。強盜回過頭來看他，他並沒有恐懼的神色和憂愁的心情，倒顯出歡樂的樣子而又自覺得意。強盜就問他，說：「我們奪走你的財物，用刀威逼你，而你卻心意不為所動，這是什麼原因？」秦國的牛缺回答說：「車馬是用來運載身子的，衣服是用來遮掩形體的。聖人是不會讓那些養生之車馬財物來損害他所修養的德行的。」強盜們相互看著而發笑，說：「不因為欲望而傷害生命，不因為謀利而牽連形體，這是世上的聖人。讓這種人去見趙國君王，他一定會把我們在趙國君王面前當作誅殺的對象。」
於是返回來殺了牛缺。牛缺這個人能憑著他的智慧，知道不吝惜資財可以保住生命，卻不能憑著他的智慧，知道他所以了解的人的想法和做法；他能勇於無畏，卻未能勇於不無畏。凡是掌握了道的人，應付突然事變而不會缺少應變的能力，遇到災難而能加以避免，所以天下的人推崇他們。現在，牛缺只知道自己行事的方法，卻未能掌握別人行事的方法，他對他所說的道理，還未研究透徹。人能在昏昧之中保持明白的頭腦，就接近於道了。《詩經》中說：「人們也有這樣的話，沒有一個聰明人不愚蠢的。」就是說的這個意思。
【原】事或為之，適足以敗之；或備之，適足以致之。何以知其然也？秦皇披（舖開）錄圖（此為秦博士盧生使入海，還奏圖錄書於始皇帝者），見其傳曰：「亡秦者，胡（胡人或胡亥）也。」因發卒五十萬，使蒙公（蒙恬）、楊翁子（秦將名）將（ㄐㄧㄤˋ），築脩城（長城）。西屬（連接）流沙（沙漠），北繫遼水（在今遼寧省昌圖縣西南），東結朝鮮（指漢之樂浪郡），中國內郡輓車（拉車）而餉之（提供軍糧）。又利（欲得）越之犀角、象齒、翡翠、珠璣，乃使尉屠睢（ㄙㄨㄟ）（秦將）發卒五十萬，為五軍，一軍塞（佈滿、佔領）鐔城（在今湖南省黔陽縣西南）之嶺，一軍守九疑之塞，一軍處（屯駐）番禺（在今廣東省廣州市）之都，一軍守南野（在今江西省南康縣西南）之界，一軍結餘干（在今江西省東北部信江下游）之水，三年不解甲弛弩，使監祿（御史監史祿）轉餉（運輸軍糧），又以卒鑿渠而通糧道，以與越人戰，殺西嘔（ㄒㄩ）（越人）君譯吁（ㄒㄩ）宋。
而越人皆入叢薄（草木叢生處）中，與禽獸處，莫肯為秦虜。相置桀駿（傑俊）以為將（互相推擇桀駿，置立以為將），而夜攻秦人，大破之，殺尉屠睢，伏屍流血數十萬，乃發適戍（被謫而徵發戍守邊境之兵）以備之。當此之時，男子不得脩農畝，婦人不得剡（ㄧㄢˇ，剝取）麻考（成）縷，羸（ㄌㄟˊ）弱服格（匍匐而至）於道，大夫箕會（苛斂民財）於衢，病者不得養，死者不得葬。於是陳勝起於大澤（在今安徽省宿縣西南故蘄（ㄐㄧ）縣西），奮臂大呼，天下席卷（捲），而至於戲（在今陜西省臨潼縣東北戲水一帶）。
劉、項興義，兵隨而定，若折槁振落，遂失天下。禍在備胡而利越也。欲知築脩城以備亡，不知築脩城之所以亡也；發適戍以備越，而不知難（ㄋㄢˋ）之從中發也。夫烏鵲（烏鴉和喜鵲）先識歲之多風也，去高木而巢扶枝（側枝），大人過之則探鷇（ㄎㄡˋ，待母哺食的幼鳥），嬰兒（幼兒）過之則挑其卵，知備遠難（ㄋㄢˋ）而忘近患。故秦之設備也，烏鵲之智也。
【譯】做事情有的是想做好它，卻恰好失敗了；有的是想加以防備，卻恰好把禍患引來了。怎麼知道是這樣的呢？
秦始皇鋪開錄圖書，看見上面說明的文字講：「使秦滅亡的，將是『胡』。」此胡本指胡亥，秦始皇以為是胡人，因而發動五十萬士兵，派蒙公蒙恬、楊翁子率領他們修築長城。使長城西與沙漠地帶相連，北與遼水相接，東與朝鮮相續，中原地區內的郡縣都派人拉著車，為士兵們運送軍糧。他又要得到越地出產的犀牛角、象牙、翡（赤雀）翠（青雀）、珠璣（圓珠團璣），就派尉屠睢起兵五十萬，把部隊分為五支，一支軍隊佔領鐔城之嶺，一支軍隊防寸在九嶷山，一支軍隊駐守在番禺城，一支軍隊守在南野的邊界上，一支軍隊駐紮在餘干水邊，三年軍中將士不曾脫下鎧甲、放鬆弩弓，派御史監史祿運輸軍糧，又派兵鑿通靈渠，開通運糧的道路，好與越人打仗，結果殺死了越人西嘔（ㄒㄩ）的君王譯吁（ㄒㄩ）宋。
而越人都逃進了草木叢生之處，和禽鳥、野獸生活在一起，沒有誰肯做秦軍的俘虜。他們相互挑選一些傑出的人才，作為將領，而在夜晚攻擊秦人，把秦兵打得大敗。殺死了尉屠睢，倒在地上的屍體和受傷流血的人有幾十萬，於是又發派謫（ㄓㄜˊ）罰戍守邊地的士兵，去防備越人。在這個時候，男人不能整治農田，婦女不能剝取麻皮把它搓成麻線，瘦弱的人在路上伏地而行，大夫們在四通八達的道路上苛徵人們的財物，使得患病的人得不到保養，死了的人得不到安葬。在這種情況下，陳勝在大澤鄉起兵，振臂而起，大聲疾呼，天下就像捲席子那樣，被捲了進去，起義軍很快便打到了在今陜西省臨潼縣東北戲水一帶的戲地。
劉邦、項羽高舉義旗，軍隊隨即平定了天下，就像折斷枯枝、搖下落葉一樣，於是秦失去了天下。這個災禍的根源，就在於秦始皇的防備胡人和要得到越地的利益。
他想修築長城來防備自己的滅亡，卻不知道修築長城會導致他滅亡；他知道起用被謫罰戍邊的人去防備越人，卻不知道災難也會從中產生。烏鴉、喜鵲能預先識別年內多風，就離開高高的樹枝，而把巢築到樹的旁枝上，大人從巢下經過就伸手去掏幼鳥，小孩子從巢下經過就用樹枝去撥巢中的蛋，烏鴉和喜鵲知道防備遠來的災難，卻忘了近處的禍患。所以，秦國的設置防備，不過是烏鴉和喜鵲那樣的智謀罷了。
【原】或爭利而反強之，或聽從而反止之。何以知其然也？
魯哀公欲西益宅（向西擴充房宅，築新宅於舊宅之西），史（史官）爭（爭論）之，以為西益宅不祥。哀公作色（生氣、臉上變色）而怒，左右數諫不聽，乃以問其傅（輔佐教導國君的人）宰折睢（ㄙㄨㄟ），曰：「吾欲益宅，而史以為不祥。子以為何如？」宰折睢曰：「天下有三不祥，西益宅不與（參與其中）焉。」哀公大悅而喜。頃，復問曰：「何謂三不祥？」對曰：「不行禮義，一不祥也。嗜慾無止，二不祥也。不聽強諫，三不祥也。」
哀公默然深念，隤（ㄊㄨㄟˊ）然（安然、柔然）自反（又反躬自問），遂不西益宅。夫史以爭為可以止之，而不知不爭而反取之也。智者離路而得道，愚者守道而失路。夫兒（ㄋㄧˊ）說（ㄩㄝˋ）（宋大夫，戰國時之善辯者）之巧，於閉結（「固不可解」之結）無不解。非能閉結而盡解之也，不解不可解也。至乎以弗解解之者，可與及言論（議論、言談）矣！
【譯】有的人奪取他人的利益卻反而使他人強大起來，有的人聽從不直接反對自己想法的意見卻反而放棄自己的想法。怎麼知道是這樣的呢？
魯哀公打算向西擴建房宅，史官們和他爭論，認為向西擴大房宅不吉利。哀公變了臉色而大發脾氣，他身邊的臣子多次勸告他，他都不聽，於是他便向他的師傅宰折睢徵求意見，說：「我打算擴大房宅，而史官認為不吉利。您認為怎麼樣？」宰折睢回答說：「天下有三種不吉利的事，向西擴大房宅不在其中。」哀公聽了後十分高興快樂。過了一會兒，又問師傅，說：「哪三件事是不吉利的呢？」宰折睢回答說：「不按禮義辦事，是第一件不吉利的事情。對嗜好、欲望的追求沒有止息之時，是第二件不吉利的事情。不聽從臣下竭力而進的忠言，是第三件不吉利的事情。」
魯哀公聽後，默默地沈思，很平和地在那裡反躬自省，於是最後決定不向西擴大房宅了。史官們以為靠爭論可以讓魯哀公放棄他的想法，而不懂得，不爭論卻反而能使他聽取自己的意見。聰明的人離開了道路而能再找得到道路，愚蠢的人守著道路卻會反而失去了道路。像戰國時宋大夫兒（ㄋㄧˊ）說（ㄩㄝˋ）那樣的善辯技巧，對不可解開的結，沒有不能解開的。他不是能使不可解開的結都能解開，而是不解開不可解開的結。一個人能達到，用不解開的方法，來解開不可解的結時，那麼就可以和他一起議論事情了。
【原】或明禮義、推（推求論述）道體（道之本體虛無）而不行（ㄒㄧㄥˊ），或解搆（ㄍㄡˋ）（附會造作）妄言而反當（ㄉㄤˋ）。何以明之？
孔子行游（外行），馬失（縱逸奔逃），食農夫之稼。野人（農夫）怒，取馬而繫之。使（弟子）子貢往說（ㄕㄨㄟˋ）之，畢辭（竟其辭）而不能得也。孔子曰：「夫以人之所不能聽說（ㄕㄨㄟˋ）人，譬以大牢（牛羊豖三牲）享野獸、以︿九韶（舜樂簫韶）﹀樂（ㄌㄜˋ）飛鳥也。（這個做法錯誤是）予之罪也，非彼人之過也。」乃使馬圉（ㄩˊ，養馬的人）往說（ㄕㄨㄟˋ）之。至，見野人曰：「子耕於東海，至於西海（東海、西海泛指相距遙遠之地）。吾馬之失，安得不食子之苗？」野人（農夫）大喜，解馬而與之。
說（ㄕㄨㄟˋ）若此其無方（無術）也而反行（ㄒㄧㄥˊ），事有所至，而巧不若拙，故聖人量鑿（孔）而正枘（ㄖㄨㄟˋ，榫頭）。夫歌︿采菱（楚曲）﹀，發︿陽阿（楚曲）﹀，鄙人（老百姓）聽之，不若︿延路（鄙曲）﹀以和（可以互相鳴和）。非歌者拙（笨拙）也，聽者異也。故交畫（交叉而晝之線）不暢（暢通、舒展），連環（也）不解，物之不通者，聖人不爭也。
【譯】有的人闡明禮義、推論道的本體，卻行不通；有的人附會造作、胡亂而言，卻反而得當。怎麼能明白這一點呢？
孔子出遊在外，他的馬跑走後，吃了農民的莊稼。農民惱怒，就把馬拴起來。孔子於是派子貢去向農民解釋，話全說完了，卻未能把馬牽回來。孔子說：「用人家聽不入耳的話，去說服人家，就好比用大牢盛的牛、羊、豕三牲去供奉野獸，又好比用舜樂︿九韶﹀那樣的樂曲來讓飛鳥歡樂。這件事是我的過錯，不是那人的過錯。」於是重新派養馬的人前去解釋。養馬的人到農民那裡，說：「您在東海邊耕地，又耕到了西海邊。我的馬撒腿奔逃，怎麼會不吃您的禾苗呢？」農民聽後很高興，就解開馬交給養馬的人。
養馬的人這樣說話，並沒有特殊的方法，卻反而行得通。有些事情在出現後，使用巧妙的做法還不如笨拙的方法來得有效，所以，聖人先量好孔穴的大小再削出其榫頭。唱︿采菱﹀、︿陽阿﹀這樣的楚人歌曲，淺陋的人聽見，並不會像他們聽見︿延路﹀的民間歌曲，那樣相互唱和。並不是唱歌的人之唱法笨拙，是聽歌的對象不同。
所以，交叉畫的線條不可能會流暢，連環也不能解開，凡事物阻絕不通，聖人看透了，是不花氣力去爭取其成功的。
【原】仁者，百姓之所慕也。義者，眾庶（平民大眾）之所高（尊敬、看重）也。為人之所慕，行人之所高，此嚴父之所以教子、而忠臣之所以事君也。然世或用之而身死國亡者，不周（合）於時也。
昔徐偃王（周時徐國君主，欲舟行上國，乃導溝陳、蔡之間，得朱弓矢，以為得天瑞，自稱徐偃王；周王聞之，遣使至楚令伐之，徐偃王愛民不鬥，為楚所滅）好行仁義，陸地而朝者三十二國。王孫厲（楚臣）謂楚莊王曰：「王不伐徐，必反朝徐。」王曰：「偃王，有道（政治清明有德政）之君也，好行仁義，不可伐。」王孫厲曰：「臣聞之，大之與小、強之與弱也，猶石之投卵，虎之啗（ㄉㄢˋ，食）豚，又何疑焉！且夫為文（實行禮樂）而不能達其德（不能施行其德政），為武而不能任（用）其力，亂莫大焉。」
楚王曰：「善！」乃舉兵伐徐，遂滅之。（徐偃王）知仁義而不知世變者也。申菽（ㄕㄨˊ）、杜茞（ㄓˇ）（兩種香草），美人之所懷服（懷藏、佩帶）也，及漸（浸染）之於滫（ㄒㄧㄡˇ，臭汗），則不能保其芳矣。古者，五帝貴德，三王用義，五霸任力。今取帝王之道而施之五霸之世，是由（猶）乘驥逐人於榛（ㄓㄣ）薄（叢雜的草木），而蓑（ㄙㄨㄛ）笠盤旋也。
【譯】「仁人」是老百姓所仰慕的，「義人」是平民大眾所尊敬、看重的。實行人們所仰慕的「仁德」、所尊敬看重的「義德」，這是嚴格的父親用來教誨兒女、忠臣用來奉事君主的基本原則。但是世上有人行仁義，卻招致身死國亡，這是因為他們用得不合於時宜的緣故。
從前周時的徐偃王喜歡推行仁義，沿著陸路來朝見他的有三十二國。楚臣王孫厲對楚莊王說：「君王您不攻伐徐國，將來也一定要去朝見徐國的君主。」楚莊王說：「徐偃王，是推行德政的君王，喜歡施行仁義，不能攻伐他。」王孫厲說：「我聽說過，大的和小的、強的和弱的較量，就像拿石頭投向蛋，又像老虎吃掉小豬一樣，又有什麼好疑惑呢！況且，推行禮樂卻不能施行德政，從事武事卻不能發揮能力，禍亂沒有比這更大的了。」
楚莊王說：「好！」於是發兵攻伐徐國，就把徐國消滅了。徐偃王僅知道仁義的好處，卻不知道時代已經變化了。申菽、杜茞（ㄓˇ）兩種香草，是美女們所喜歡懷藏、佩帶的香草，而當臭汗浸染它們時，就不能繼續保住它們的芬芳香味了。在古時候，五帝重視德，三王採用義，五霸則使用武力。現在把五帝、三王所使用的治國之道，用到五霸所在的時代，這就好像騎著良馬在叢雜的草木中追逐人，又像穿著蓑衣、戴著笠帽在迴旋、周轉一樣。
【原】今霜降而樹穀，冰泮（ㄆㄢˋ，溶解）而求穫，欲其食則難（ㄋㄢˊ）矣。故《易》曰：「潛龍勿用（龍秋分而潛淵，不利；龍者，變化之物；於此潛龍之時，小人道盛，聖人雖有龍德，唯此時唯宜潛臧，勿可施用；若漢高祖生於暴秦之世，唯隱居為泗水之長）」者，言時之不可以行也。故「君子終日乾乾（憂愁貌），夕惕若厲（危險），無咎（災禍）」。「終日乾乾」，以陽動也；「夕惕若厲」，以陰息也。因日以動，因夜以息，唯有道者能行之。
夫徐偃王為義而滅，燕子噲（ㄎㄨㄞˋ）行仁而亡（燕王子噲（ㄎㄨㄞˋ）先是聽蘇代之言，深信其相子之；繼而聽從鹿毛壽之言，學堯讓天下於許由，讓天下於子之；又聽信臣下語，不學禹授天下於益（舜臣）而以啟（禹之子）為吏，收回三百石吏的官印，讓官吏盡由子之控制；結果子之南面而行王事，子噲不能聽政；後來燕國大亂，為齊所破；子噲死，子之亡），哀公好儒而削（魯哀公在位時，孔子自衛返魯，好儒；而吳王夫差徵百牢於魯；吳為鄒伐魯，至城下盟而去；齊伐魯，取三邑），代君（代國地當今山西省東北部及河北省蔚縣一帶）為墨而殘（趙簡子卒、襄子立，襄子姊前為代王夫人；簡子既葬，未除服，襄子北登夏屋，請代王；使廚人操銅料以食代王，及從者行斟；陰令宰人各以枓（ㄉㄡˇ）擊殺代王及從官；遂興兵平代地；其姊聞之，泣而呼天，摩笄（ㄐㄧ）自殺）。
滅、亡、削、殘，暴亂之所致也，而四君獨以仁、義、儒、墨而亡者，遭時之務（當世要事）異也。非仁、義、儒、墨不行，非其世而用之，則為之擒矣。
夫戟者，所以攻城也；鏡者，所以照形也。宮人（宦侍）得戟則以刈（一ˋ，割）葵，盲者得鏡則以蓋卮（ㄓ，圓形酒器），不知所施之也。故善鄙同，誹譽在俗；趨舍（捨）同，逆順在君。
狂譎（東海之上人，耕田而食，讓不受祿，太公以為飾虛亂民而誅）不受祿而誅，段干木（晉市場經紀人，學於子夏，有賢名，深得魏文侯敬重，文侯請為相，不就，於是致祿百萬，常往館中看望，因而使得段干木之賢名更大）辭相而顯，所行同也，而利害異者，時使然也。故聖人雖有其志，不遇其世，僅足以容身（安身），何功名之可致也！
【譯】如今，假設在降霜時去種穀子，想在冰溶解時能夠收割，那麼要得到糧食，就很困難了。所以《周易》中說：「龍德潛藏不現，是不利的。」這是說，所處的時間不適宜行事。所以「居於上位的君子整天憂愁不已，夜晚警惕好像隨時仍要發生危險一樣，但是最後，轉危為安，沒有什麼禍患。」「整天憂愁不已」，是因為白天陽氣在活動；「夜晚警惕好像隨時仍要發生危險一樣」，是因為夜晚陰氣在增長。按照白天陽氣的活動之規律而活動，按照夜晚陰氣的增長而行動，這只有掌握了道的人，才能辦得到。
徐偃王喜歡行義而卻被人消滅，燕王子噲行仁而卻失去了君主的權柄、魯哀公好儒而卻國土被分割出去、代國君主崇墨而卻被殺害。
這是時局的暴亂所造成的。可是四位君主偏獨因為奉行仁、義、儒、墨之道而遭到滅亡，是因為他們所遇到的要事，和仁、義、儒、墨之道所能處置的事情不一樣。
並不是仁、義、儒、墨之道不能實行，而是在不適宜的時代採用它們，那麼這些君主們就要被人擒獲了。
戟，是用來攻打城池的；鏡子，是用來映照形像的。宦官得到了戟，便用來割葵菜；瞎子得到了鏡子，便用來蓋酒壺，這是因為他們不知道，怎樣才能發揮它們的作用。所以，好的、淺陋的程度一樣，但是受到誹謗或是讚美，就要由一般人的看法決定了；求取或捨棄的做法相同，但是順利還是不順利，就要由君主決定了。
東海之上人狂譎不接受俸祿而卻遭到了太公殺害，段干木辭卻魏文侯的相位而卻能美名顯揚，他們所做的事相同，但得利或遇害卻完全不一樣，這是他們所處的時代不同所造成的。所以，聖人即使有他的理想，但是在未遇到能實現其理想的時代，也只能安身而已，怎麼有可能建立其功業和聲名呢！
【原】知天之所為，知人之所行，則有以徑（行）於世矣。知天而不知人，則無以與俗（世俗）交；知人而不知天，則無以與道遊（往來）。（魯人）單（ㄕㄢˋ）豹（隱士之名）倍（背）世離俗，巖居谷飲（取山谷之水而飲），不衣絲麻，不食五穀，行年（經歷過的年歲）七十，（面容）猶有童子之顏色，卒（最後）而遇飢虎，殺而食之。張毅（好禮之人，或為魯人）好恭（謙遜有禮），過宮室廊廟（宮殿、朝廷、太廟）必趨，見門閭聚眾必下，廝徒（奴僕）馬圉（ㄩˇ），皆與伉禮（行對等之禮），然不終其壽，內熱（神形憂勞之病）而死。豹（單豹）養其內而虎食其外，毅（張毅）修其外而疾攻其內。
故直意適情（任憑自己的意志，依賴自己的情性行事），則堅強賊（傷害）之；以身役物，則陰陽食（蝕）之（身為物役，則陰陽二氣交侵，有創傷）。此皆載務（承受事務）而虧乎其調（ㄊㄧㄠˊ，和氣）者也。得道之士，外化（隨外物而變化）而內不化。外化，所以入人也；內不化，所以全其身（性）也。故內有一定之操（操守、品行、志節），而外能誳（ㄑㄩ，屈）伸、贏縮（進退）、卷（捲）舒，與物推移，故萬舉而不陷（過失）。所以貴聖人者，以其能龍變（龍解骨騰形，形容人善於機變）也。今捲捲（拳拳）然守一節、推一行，雖以毀碎滅沉，猶且弗易者，此察（分別辨析）於小好（ㄏㄠˇ），而塞於大道也。
【譯】知道大自然的活動規律，知道人的活動規矩，那就可以在世上行動了。懂得大自然的活動規律卻不明白人的行動規矩，那就無法和一般的人相交往；懂得人的交往規矩卻不明白大自然的活動規律，那就無法與道相交往。魯有隱士單豹，背離世俗之人，住在山洞中，喝的是山谷中的水，不穿絲帛、麻布縫製的衣服，不吃五穀，活到七十歲，還有小孩子那樣紅潤的臉色，但最後遇到飢餓的老虎，老虎把他咬死而吃掉了。好禮之人張毅，或為魯人，謙遜有禮，是一個愛講禮節的人，從宮殿、朝廷、太廟旁邊經過時，總是小步快走，見到城門、里門前聚集著許多人，總是一定要下車，就是對養馬的、做粗活的下人，也要用平等的禮節對待他們，但是他卻未能長壽，患神形憂勞的內熱病而死了。隱士單豹修煉他的心性而老虎卻吃掉了他的身體，好禮的張毅加強外在行為的修養而疾病卻在身內向他進攻。
所以任憑自己的意志、按照自己的情性做事，那些堅韌、剛強的外物就要傷害他；讓自身成為外物的役使，那麼陰陽二氣也要傷害他。這都是因為人承受事務從而損害了和氣所造成的。掌握了道的人，對外能隨外物的變化而變化，可是內心所堅持的志節卻不改變。對外能隨著外物的變化而變化；是用來和世人打成一片的；內心堅持的志節不改變，是用來保全他的心性的。所以，人內心有一定的操守，而在外能屈能伸、能進能退、能捲曲能舒展，隨同事物一同變遷推移，所以，即使有萬種的舉動也不會出現過失。人們之所以尊重聖人，就因為他做事善於隨機應變。現在，人們勤苦用力地守住一種志節、推求一種德行，即使因為這樣遭到毀壞、破碎、滅亡、沈沒，尚且還不改變，那便是能分辨出小的美好之處，而對大道卻仍然塞而未通。
【原】趙宣孟（晉卿趙盾）活飢人於委桑（蔭翳下垂的桑樹，或枯死之桑）之下，而天下稱仁焉；荊佽（ㄘˋ）非犯江中之難（ㄋㄢˋ），不失其守（所守之志節），而天下稱勇焉！是故見小行則可以論大體矣！田子方（魏人，嘗師從子貢、東郭順子）見老馬於道，喟（ㄎㄨㄟˋ）然有志（心意動、有感慨）焉，以問其御曰：「此何馬也？」其御曰：「此故公（指田子方）家畜也。老疲而不為用，出而鬻（ㄩˋ）之。」田子方曰：「少而貪其力，老而棄其身，仁者弗為也。」束帛（五匹帛為一束，一丈八尺為一端或兩丈為一端，合捲為一匹）以贖之。罷（ㄆㄧˊ）武（羸弱軍士）聞之，知所歸心矣。
齊莊公（在位六年）出獵，有一蟲舉足將搏其輪，問其御曰：「此何蟲也？」對曰：「此所謂螳螂者也。其為蟲也，知進而不知卻（退），不量力而輕敵。」莊公曰：「此為人，而必為天下勇武（勇士）矣！」迴車而避之。勇武聞之，知所盡死（效死）矣。故田子方隱（哀、痛）一老馬而魏國載（擁戴、愛戴）之，齊莊公避一螳螂而勇武歸之。湯教祝網者（為張網捕鳥而頌禱者）（湯見祝網者置四面，湯收其三面，僅置其一面，故湯之德及於禽獸），而四十國朝；文王葬死人之骸，而九夷（眾多的少數民族）歸。
武王蔭暍（ㄏㄜˋ，中暑）人於樾（ㄩㄝˋ）下（越樹之下），左擁（抱）而右扇之，而天下懷（懷念）。越王句踐一決獄（判決獄訟）不辜（無罪），援龍淵（寶劍名）而切其股，血流至足，以自罰也，而戰武（戰士）必死，感於恩也。故聖人行之於小，則可以覆大矣；審（審慎、慎重）之於近，則可以懷遠矣。
孫叔敖決期思（在今河南省固始縣西北）之水，而灌雩（ㄩˊ）婁（在今河南省商城縣東北）之野，莊王知其可以為令尹也。子發（楚將，嘗率軍攻秦）辯擊劇（辨別兩相擊劍者孰優敦劣）而勞佚齊（勞佚不同的人所得賞罰（包括名次的判定）的標準相同），楚國知其可以為兵主也。此皆形於小微，而通於大理者也。
【譯】晉卿趙宣孟在一棵枯死的桑樹下，救活了一個挨餓的人，天下的人都讚美他的仁愛；楚國的佽（ㄘˋ）非在過江時遭遇危難（ㄋㄢˋ），而不失去他的志節，天下的人都稱讚他的勇敢。因此，見到一個人小的行為，就可以說出他的本質大體了。魏人田子方看到路上有一匹老馬，很有感觸地歎息，他問車夫說：「這是誰家的馬？」他的車夫回答說：「這是您家從前養的馬。因為衰老、瘦弱，不能再發揮作用了，所以把它牽出去賣掉。」田子方說：「在牠少壯時貪得牠的力氣，衰老了就拋棄牠，仁愛的人不做這樣的事情。」於是派人用五匹帛把那老馬贖了回來。一些年邁體弱的軍士，聽到這件事後，都知道自己的心應該歸向何人了。
齊莊公外出打獵，有一隻蟲子舉腳，要和他的車輪搏鬥，莊公問車夫說：「這是什麼蟲？」車夫回答說：「這就是人們所說的螳螂。這種蟲子，只知道前進，而不知道退卻，不會衡量自己的力量，而輕視敵人。」莊公說：「這樣的蟲子如果是人，一定會成為天下的勇士。」於是掉轉車輪，避開了牠。勇士們聽到這件事情後，便知道自己應該為誰盡死效力了。所以，田子方痛惜一匹老馬而使得魏國的人民擁戴他，齊莊公因為避開一隻螳螂而使勇士們歸順他。商湯王教為張網捕雀而禱告的人，如何說話，只置一面網，而去掉其他三面網，而使得四十個諸侯國來朝見他；周文王因為把死人的骸骨埋葬好，而使得許多少數民族都歸順他。
周武王讓中暑的人在樹蔭下歇息，且要人從左邊抱住他，從右邊給他搧風，而這個行為，就使得天下的人都懷念他。越王句踐有一次判案，錯殺無罪之人，就拿過龍淵寶劍來切開自己的大腿，血一直流到腳上，用這個來懲罰他自己的錯殺無罪之人，而這個行為，就使得其戰士們一定要為他盡死奮戰。他們都是受到了恩德的感動。所以，聖人所做的事情小，卻可以影響很大；聖人很慎重地處理身邊的事，就可以使遠方的人來歸順他。
楚國孫叔敖把期思的河隄挖開，用河水來灌溉雩（ㄩˊ）婁的田野，楚莊王便知道，他可以擔任令尹的職務。楚將子發辨明擊劍者的優劣次第，而使勞苦的人和安逸的人所得賞罰，有相同的標準，楚國便知道他能做為領兵的人才。這些都是表現為一些微小的事情，但卻能和大道理之推理相通。
【原】聖人之舉事，不加憂焉，察其所以而已矣。今萬人調鐘，不能比（合）之律（音律之律管），誠得知者（知調音技術的人），一人而足矣。說（ㄕㄨㄟˋ）者之論，亦猶此也。誠得其數（術、方法），則無所用多矣。
夫車之所以能轉千里者，以其要（要領、關鍵）在三寸之轄（安在車軸末端的擋鐵）。夫勸人而弗能使也，禁人而弗能止也，其所由者非理也。
昔者，衛君（西元前四八三年衛出公十年）朝於吳，吳王（夫差）囚之，欲流（流放）之於海（海邊；此乃衛曾殺吳之行人使者，故吳王怒，而欲嚴懲衛君）。說（ㄕㄨㄟˋ）者冠蓋（禮帽、車蓋）相望，而弗能止。魯君（魯哀公）聞之，撤鐘鼓之縣（懸），縞素（白色的喪服）而朝。仲尼入見曰：「君胡（何）為有憂色？」魯君曰：「諸侯無親，以諸侯為親。大夫無黨（親族），以大夫為黨（親族）。今衛君朝於吳，吳王囚之而欲流之於海。孰（何）衛君之仁義而遭此難（ㄋㄢˋ）也！吾欲免之而不能，為（將）奈何？」
仲尼曰：「若欲免之，則請子貢行。」魯君召子貢，授之將軍之印，子貢辭曰：「貴（顯貴）無益於解患，在所由之道。」斂躬（檢束其身，行為不放縱）而行，至於吳，見太宰嚭（ㄆㄧˇ）。太宰嚭甚悅之，欲薦之於王。子貢曰：「子不能行說（ㄕㄨㄟˋ）（勸說、說服）於王，奈何吾因子（依仗您）也！」太宰嚭曰：「子焉知嚭之不能也？」
子貢曰：「衛君（衛出公）之來也，衛國之半曰：不若朝於晉。其半曰：不若朝於吳。然衛君以為，可以歸骸骨也，故束身（檢束自己，不使放任）以受命。今子受衛君而囚之，又欲流之於海，是賞言朝於晉者，而罰言朝於吳也。且衛君之來也，諸侯皆以為蓍龜（蓍草、龜甲）兆。今朝於吳而不利，則皆移心於晉矣！子之欲成霸王之業，不亦難（ㄋㄢˊ）乎！」太宰嚭入，復之於王。王報（回答、答復）出令於百官曰：「比（及至）十日，而衛君（衛出公）之禮不具者死（處以死刑）！」子貢可謂知所以說（ㄕㄨㄟˋ）矣！
【譯】聖人做事，不會帶著憂愁情緒去做，只是仔細考察該用何種方法去做罷了。現在，有一萬個人試著去調鐘，但都不能使鐘的音調和律管的音律相合，如果確實得到了會調音律的人，只要一個人就足夠了。遊說（ㄕㄨㄟˋ）的人，也像這樣。如果掌握了遊說的方法，就不需要用很多人去遊說了。
車子的車輪能夠轉行千里，關鍵就在於有那三寸長的擋鐵，使車輪不會滑出車軸之外。勸說人而不能使他聽從自己的意見，禁止人卻不能使他的行動停止，這常是人所遊說的內容，沒有道理所造成的。
從前，衛國的君主衛出公朝見吳王，吳王夫差把他囚禁起來，打算把他流放到海邊去。前去勸說的官員一路上絡繹不絕，卻不能使吳王改變其做法。魯國的君主魯哀公聽見後，派人撤除了懸掛的鐘和鼓，穿著白色的喪服上朝處理政事。孔子仲尼入朝拜見魯國君主，問：「您為什麼面有憂愁之色？」魯國君主回答說：「諸侯沒有親戚（如魯哀公），而把其他諸侯（如衛出公）當作親戚。大夫沒有親族，而把其他大夫當作親族。現在衛國的君主衛出公朝見吳王，吳王夫差把他囚禁起來而打算把他流放到海邊。為什麼衛國的君主衛出公那樣仁義，卻要遭受這樣的災難呢！我想使他（衛出公）免除這種災難，卻沒有辦法，這將怎麼辦啊！」
孔子仲尼說：「如果要使衛國君主衛出公免除這場災難，那就請子貢去走一趟吧！」於是魯國君主魯哀公召見子貢，要授給他將軍的印璽，子貢推辭說：「顯貴的官職，對於解除禍患並沒有益處，關鍵在於所持的道理如何。」子貢很小心地到了吳國，見到了太宰伯嚭。太宰伯嚭十分喜歡，打算把子貢推薦給吳王夫差。子貢卻對他說：「您不能說（ㄕㄨㄟˋ）服吳王，我怎麼能依靠您呢？」太宰伯嚭反問他：「你怎麼知道我不能說服吳王呢？」
子貢說：「衛國國君衛出公來吳國前，衛國臣子中一半人說：不如去朝見晉國國君。臣子中另一半人說：不如去朝見吳王。但是，衛國君主衛出公認為吳國是會把他的骸骨歸還給衛國的，所以檢束自己，很小心地接受了來吳的命令。現在，您們接納衛國的君主，而卻把他囚禁起來，又想把他流放到海邊去，這是獎賞衛國主張朝見晉國君主的那些人，而懲罰主張朝見吳王的那些人。何況，衛國君主到吳國來，諸侯們都把他遭遇的好壞，當做用蓍草、龜甲占卜所見的吉凶徵兆。現在，朝見吳王大為不利，那麼就都要把心移向晉國了。您們要完成霸王之業，不就很困難了嗎！」太宰伯嚭進入宮中，把子貢的話告訴吳王夫差。吳王作出答覆，於是對百官發出命令說：「等到十天，對待衛國君主衛出公的禮儀還不完備，主管的人就要處以死刑！」由此可知，子貢可以說是一位懂得如何遊說的人。
【原】魯哀公為室（宮室、宮殿）而大，公宣子（魯大夫）諫曰：「室大，眾與人處則譁，少與人處則悲。願公之適（適意、安適）。」公曰：「寡人聞命（承命、領會）矣。」築室不輟。公宣子復見曰：「國小而室大，百姓聞之必怨吾君，諸侯聞之必輕吾國。」魯君曰：「聞命矣。」築室不輟。公宣子復見曰：「左昭而右穆（古宗法制度，以始祖居中；二世、四世、六世位於始祖的左方，為昭；三世、五世、七世位於始祖的右方，為穆），為大室以臨（面對）二先君之廟，得無害於子（為子之道）乎？」公乃令罷（ㄅㄚˋ）役除版（築牆用的夾板）而去之。魯君之欲為室誠矣，公宣子止之必矣，然三說（ㄕㄨㄟˋ）而一聽者，其二者非其道也。
夫臨河而釣，日入而不能得一鰷（ㄔㄡˊ）魚（小白魚）者，非江河魚不食也，所以餌之者非其欲也。及至良工執竿，投而擐（ㄏㄨㄢˋ，穿）唇吻（口、嘴）者，能以其所欲而釣者也。
夫物無不可奈何（言物皆可術而治），有人無奈何（言事有人才所不及）。鉛之與丹，異類殊色，而可以為丹（道家以鉛鍊成丹，以代穀食，此事於今日仍宜深入再探討）者，得其數也。故繁稱（多言）文辭（有文藻之言語），無益於說（ㄕㄨㄟˋ），審其所由（所從由的道路、說理的方式方法）而已矣。
【譯】魯哀公修建宮殿修得很大，公宣子規勸他說「宮殿修得很大，許多人在裡面聚集就會喧鬧不堪，很少的人在裡面便又反而感到哀傷。希望您能建造一個使您感到安適的宮殿。」魯哀公說：「我已經領會您的意思了。」但仍然修建宮殿而不停止。公宣子又去拜見魯哀公，說：「國家小而宮殿很大，老百姓知道了就會埋怨我們君主，諸侯知道了就會輕視我國。」魯國君主對他說：「我已領會您的意思了。」但仍然修建宮殿而不停工。公宣子於是再一次拜見魯哀公，說：「宗廟裡左昭右穆，其中有先君的靈位，您修建的大宮殿正對著供奉兩位先君的宗廟，這對您的為子之道難道沒有妨害嗎？」於是魯哀公下令停止施工、撤除版築一類的建築工具。魯國的君主想修建大的宮殿是誠心誠意的，公宣子要制止他的行動是肯定的，但是他三次規勸而魯
哀公卻只聽從最後一次勸告，是因為他的另外兩次勸告講的不合理。
到長江、黃河邊釣魚，一直釣到太陽下山，連一條小白魚也未釣到，不是長江、黃河中的魚不吃東西，而是用來釣魚的餌食不是魚所想要吃的東西。等到優秀的釣魚人一拿起釣竿，把它往水中一擲，鈎就穿進了魚的嘴唇，這是因為他能用魚所想要吃的食物作釣餌來釣魚。
萬事萬物，沒有一樣是不能用一定的方法來治理的，但是有的人卻沒有辦法來治理它們。鉛和丹，是類別、色彩完全不同的東西，但是有人卻能用鉛煉出丹來，就因為他掌握了恰當的方法。所以說，許多言語美好的話，對勸說是沒有什麼好處的，最重要的，不過是仔細地研究勸說的方式方法罷了。
【原】物類（萬物）之相摩近（接近、迫近）而異門戶者，眾而難（ㄋㄢˊ）識也。故或類之而非，或不類之而是；或若然而不然者，或若不然而然者（如越王句踐之事吳，請身為臣，妻為妾，若不叛吳而實欲滅吳也）。
諺曰：「鳶（ㄩㄢ，鷂鷹）墮腐鼠，而虞氏以亡。」何謂也？曰：虞氏，梁（即魏，魏自惠王徙都大梁，今河南省開封市，即稱梁）之大富人也。家充盈殷富，金錢無量，財貨無貲（ㄗ，計量）。升高樓，臨大路，設樂（ㄩㄝˋ）陳酒，擊博其上。
游俠（仗義而好急難之人）相隨而行。樓上博者（博戲之人），射明（投擲骰子等）張中（投中、打中），反兩（翻兩魚，可獲六籌）而笑。飛鳶適墮其腐鼠而中（ㄓㄨㄥˋ）游俠。游俠相與言曰：「虞氏富樂（ㄌㄜˋ）之日久矣，而常有輕易（輕視、簡慢）人之志。吾不敢侵犯，而乃辱我以腐鼠，如此不報（報復、報怨），無以立矜（以勇立名）於天下。請與公僇（ㄌㄨˋ）力（戮力、盡力）一志，悉率徒屬（徒眾），而必以滅其家。」其夜，乃攻虞氏，大滅其家。此所謂類之而非者也（虞氏無心於陵物而家破者，亦由謙退之行不素著故也）。
何謂非類而是？屈建（楚大夫）告石乞（白公之臣），曰：「白公勝將為亂。」
石乞曰：「不然。白公勝卑身下士，不敢驕賢。其家無筦（ㄍㄨㄢˇ）籥（ㄩㄝˋ）（鑰匙）之信（進屋之憑據）、關楗之固。大斗斛（ㄏㄨˊ）以出，輕斤兩以內（納）。而乃論之，以不宜也。」屈建曰：「此乃所以反也。」居三年，白公勝果為亂（白公熊勝為太子熊建之子，太子建為費無極（忌）所譖，出奔鄭，與晉通謀，欲反鄭於晉，鄭人殺之；白公勝與庶父令尹子西、司馬子期伐鄭，為父報仇，許而未行；晉人伐鄭，子西、子期率師救鄭，白公勝乃與石乞等襲殺子西、子期於朝，劫楚惠王置之高府，欲弒之；白公勝自立為王，月餘，葉公來救楚，楚惠王之徒與之共攻白公勝，殺之），殺令尹子椒（ㄐㄧㄠ）、司馬子期。此處的令尹子椒、司馬子期，皆白公勝之季父。此所謂弗類而是者也。
【譯】萬物所屬之種類接近而門類不同，這樣的情形眾多，而且很難識別。所以，有的是表面類似而實際上不同，有的表面上不相類似卻是一樣的；有的像是這樣卻不是這樣，有的像不是這樣卻是這樣。
諺語說：「鷂鷹口中掉下一隻腐爛的老鼠，而虞家就因此而滅亡。」這說的什麼事，說的是：虞家，是魏國的大富戶。家中豐盛富足，金錢多得數不清，財物多得無法計量。一天，虞家之主登上高樓，面對大路，在樓上設置樂隊、擺上好酒，在那裡和人玩擊博的遊戲。游俠跟著他走在後面。樓上參與博戲的人，扔出去的「明瓊」投中了目標，使得兩隻魚翻轉過來，因而大笑。這時恰好一隻腐爛的老鼠從飛過的鷂鷹口中掉下來，擊中了一位游俠。游俠們在一起議論說：「虞家富裕、快活的日子已經過得很久了，而常常有輕視人的念頭。我們不敢侵犯他家，可是他卻用腐爛的老鼠來侮辱我們，像這樣不報復他，我們就無法以有勇而立名於天下了。請各位同心盡力，率領各自的同黨好友，一定要消滅虞氏家族。」就在那天夜裡，游俠們攻打虞家，把虞家徹底消滅了。這就是所說的表面上無心於陵物而實際上不是那回事。
什麼叫做表面上不相類似而實際上卻是那回事呢？楚大夫屈建告訴白公之臣石乞說：「白公熊勝將要製造暴亂。」石乞回答說：「你說的不對。白公熊勝用謙遜的態度對待賢士，從來不敢在賢士面前擺出驕傲的架勢。他們的家門不上鎖、用不著鑰匙就可進門，屋內門上也不設栓立楗以增防守之牢固。他用大斗、大斛借出糧，卻少斤少兩去收回來。而你這樣評論他，是很不適宜的。」屈建說：「這些正是他用來謀反的做法。」過了三年，白公熊勝果然發動暴亂，殺了令尹子椒和司馬子期。這就是所說的表面上不會謀反，而實際上卻是那回事。
【原】何謂若然而不然？子發為上蔡（在今河南省上蔡縣西南）令，民有罪當刑，獄斷論定，決於令（上蔡令）前，子發喟然有悽愴（ㄔㄨㄤˋ）（悲痛、傷感）之心。罪人已刑而不忘其恩。此其後，子發服罪（負罪）威王（楚威王）而出奔。刑者遂襲（掩藏、掩護）恩者，恩者逃之於城下之廬。追者至，踹（ㄔㄨㄞˋ）足（跺腳）而怒，曰：「子發親決吾罪而被（ㄅㄟˋ，加於其上）吾刑，怨之憯（ㄘㄢˇ，慘）於骨髓。使我得其肉而食之，其（豈）知厭（滿足）乎！」追者以為然而不索其內，果活子發。此所謂若然而不然者。
何謂若不然而然者？昔越王句踐卑下吳王夫差，請身為臣（男奴隸），妻為妾（女奴隸），奉四時之祭祀，而入春秋之貢職（貢物、賦稅），委（委棄）社稷，效民力，居為隱蔽，而戰為鋒行（作前鋒），禮甚卑，辭其服（順從），其離叛之心遠矣，然而甲卒三千人以擒夫差於姑胥（即姑蘇，在今江蘇省吳縣西南）。
此四策（類之而非、不類之而是、若然而不然、若不然而然）者，不可不審也。
夫事之所以難知者，以其竄端匿跡（掩飾事由真相），立私於公，倚邪於正，而以瞀（ㄇㄠˋ，事務昏亂之狀）惑人之心者也。若使人之所懷於內者，與所見於外者，若合符節，則天下無亡國敗家矣。
夫狐之搏（捕捉）雉（野雞）也，必先卑體（低身）弭毛（按毛，讓毛緊貼其身而不伸開），以待其來也。雉見而信之，故可得而擒也。使狐瞋目（張目、怒目）植脽（ㄕㄨㄟˊ，尾）（狐怒欲有所搏殺，則瞋目豎尾以作氣勢），見必殺之勢，雉亦知驚憚遠飛，以避其怒矣。夫人偽之相欺也，非直（僅、只是）禽獸之詐計也。物類相似若然，而不可從外論者，眾而難識矣，是故不可不察也。
【譯】什麼叫做像是這樣卻不是這樣？子發擔任上蔡縣令時，老百姓中有一個犯了罪、應當服刑的人，他的案子已經判了，在縣令子發面前宣佈處刑，子發歎息、露出悲傷的心情。罪人服刑以後，不忘記他的恩情。這件事過去以後，子發因為在楚威王面前犯有罪行，而外出逃跑。那個受刑的人便來掩護對他有恩的子發，對他有恩的子發便逃進城牆邊一間房屋躲起來。追趕他的人到了屋門口，那個受刑的人跺（ㄉㄨㄛˋ）腳發怒說：「子發親自判決我有罪而使我受刑，我對他的痛恨已進入骨髓。假使讓我得到他，把他的肉吃掉，難道我能夠滿足嗎？」追趕的人認為，受刑的人說的是那麼回事，就不進屋內去搜索，那受過刑的人果然救了子發一條活命。這就是所說的像是這樣而實際上不是這樣。
什麼叫做像不是這樣而實際上又是這樣呢？從前越王句踐用處身卑下的態度，敬事吳王夫差，請求讓自己做他的男奴，讓妻子做他的女奴。給他送上四季的祭祀之物，獻上春秋所得的賦稅。拋棄國家社稷，獻上民眾的財力。吳王夫差住下來時，句踐就暗中保護他；要打仗時，句踐就做他的前鋒。對他的禮節十分謙卑，對他說的話十分恭順。看來，他已把離叛之心，拋得很遠很遠了，但是後來，句踐卻用三千士兵在姑胥地方捉住了夫差。
這四種計謀，不能不辨別清楚。事情之所以很難認識，是因為做事的人要掩飾事情的由來，在為公的掩護下謀取私利，用正直的形式來做邪惡之事，而用紛亂之狀來迷惑人們的心思。如果讓人們心中所想的，和他所顯現在外的行動，像符節相合那樣吻合，那天下就沒有亡國、敗家的事情了。
狐狸在捕捉野雞的時候，必然是先低下身子、緊縮獸毛，以等待牠來臨。野雞見到後，相信不會遇害，所以狐狸可把牠逮住。假使狐狸怒眼大睜、豎起尾巴，野雞看到狐狸一定要捕殺牠的架勢，牠也知道驚恐遠飛，而避開狐狸的怒氣。人們用做假的方式相互欺騙，不只是運用禽獸那樣狡詐的手段而已。萬物種類相似好像是這樣、而不能從外表來作論斷的，實在眾多而又難以識別，因此不能不加以考察。
（本文「淮南子及其今義之十八」，係綜合熊禮匯的「新譯淮南子」及陳廣忠的「淮南子」等之見解整理而得。林國雄謹識。）