氾論卷十三
【原】古者（伏羲、神農、黃帝三皇以前）有鍪（ㄇㄡˊ，未知制冠前，形似兜鍪的貌子）而綣（ㄑㄩㄢˇ）領（繞頸無飾的曲領）以王天下者矣！其德生而不殺（刑措不用），予而不奪（無所徵求於民）。天下不非（譏呵）其服，同懷（歸）其德。當此之時，陰陽和平，風雨時節（隨著季節而有節氣之變化），萬物蕃（ㄈㄢˊ，繁殖、草木茂盛）息（繁殖增多）。烏雀之巢可俯而探也，禽獸可羈（牽）而從也，豈必褒衣博帶（寬衣大帶之禮服）、句（ㄍㄡ）襟（曲領衣）、委（周代的一種禮帽）、章甫（殷時的緇布冠）哉！
【譯】在伏羲、神農、黃帝三皇以前，有頭上蒙著包頭之物，用曲領圍住脖子，而統治天下的人。他所推行的德政，是使人生存而不用刑措去置人於死地，是予民眾財物而不向他們進行徵求。因此天下的人不譏諷、指責他的服飾簡拙，而是一同歸順他的德政。在這個時候，陰氣、陽氣平和面又互動順暢，風雨應時而來，隨秀節而次序不亂，萬物繁殖增多。烏雀的窩可以俯身探望，野獸可以拴（ㄕㄨㄢ）住而牽著走。哪裡一定要身著寬大的衣裳、繫著廣博的帶子、外罩曲領衣，頭戴著周代的一種禮帽叫委貌冠、或殷時緇布冠一類的帽子呢！
【原】古者民澤處（居住在靠近水源的窪地）而復穴（在崖岸之中築為窟室），冬日則不勝霜雪霧露（ㄌㄨˋ），夏日則不勝暑熱蟁（ㄨㄣˊ，蚊）蝱（ㄇㄥˊ，虻），聖人乃作（始、起）為之，築土構（架）木，以為室屋（住宅），上棟下（屋中正樑）宇（屋簷），以蔽風雨，以避寒暑，而百姓安（樂）之。伯余（黃帝之臣）之初作衣也，緂（ㄊㄢ，搓）麻索縷（搓撚（ㄋㄧㄢˇ）使之緊密），手經指挂（將麻線繫掛在手指上作為經線以編織成麻布），其成猶網羅。後世為之機杼（ㄓㄨˋ，拉引緯線之梭）勝複（拴繫經線等的兩部件）以便其用，而民得以揜（ㄧㄢˇ，掩蔽）形御（禦）寒（止寒）。
古者剡（ㄧㄢˇ，使銳利）耜（ㄙˋ，耒之下端入土部份）而耕，摩蜃（ㄕㄣˋ）（磨利大蛤殼用以翻土）而耨（ㄋㄡˋ，除苗穢），木鈎（以帶杈（ㄔㄚ）之木當作鐮刀使用）而樵，抱甀（ㄔㄨㄟˊ，小口甖（ㄧㄥ））而汲，民勞而利薄。後世為之耒耜耰（ㄧㄡ）鉏（ㄔㄨˊ）（平田鬆土的器具），斧柯而樵，桔（ㄐㄧㄝˊ）皋（ㄍㄠ，槔）（井上汲水的工具）而汲，民逸而利多焉。
古者大川名谷（大谷），衡絕（橫絕、斷絕）道路，不通往來也。乃為窬（ㄩˊ，挖空的）木方版（使木板相併），以為舟航，故地勢有無，得相委（以物置於舟上為委）輸。為靼（ㄉㄚˊ）蹻（ㄐㄩㄝˊ）（用皮革所製之鞋）而超千里。肩負儋（ㄉㄢ，担）之勤也，而作為之楺（ㄖㄡˇ，屈木為）輪建輿（車、車箱），駕馬服（駕、拉車）牛，民以致遠而不勞。為鷙禽猛獸之害傷人而無以禁御（禦）也，而作為之鑄金鍛鐵，以為兵刃，猛獸不能為害。故民迫其難（ㄋㄢˋ）則求其便，困其患則造其備。人各以其知（智）去其所害，就其所利。常故（舊則、舊日之常法）不可循，器械不可因（因循、沿襲）也，則先王之法度有移易者矣！
【譯】古代人們住在窪地和洞窟中，到了冬天就受不了霜雪霧露的侵襲，到了夏天就受不了炎熱暑氣和蚊虻（ㄇㄥˊ，形狀像蒼蠅的昆蟲，能刺螫（ㄓㄜ））的叮咬，聖人於是開始築土架木，營造屋室，上有正樑，下有屋簷，用來遮蔽風雨，防避寒冷、暑熱，而百姓安居其內。黃帝的臣子伯余最初做衣裳時，把麻搓成線，把線繫掛在手指上作為經線來編織，做出的衣裳就像網羅一樣。後世的人造出了織布機，上有用以轉軸的機、拉引緯線之梭杼（ㄓㄨˋ）、拴繫經線的勝、通持絲綢之複各種部件，以方便使用，而人民便能用衣裳遮身止寒了。
古代把農貝耒之下端的耜磨銳利而用來耕田，把大蛤殼磨鋒利而用來除草翻土，用有鈎杈（ㄔㄚ）的樹枝作鐮刀來砍柴草，抱著瓦罐來汲水，人民勞累而獲利微薄。後世的人便造出了各種具有耕田、平田、鬆土的耒、耜、耰（ㄧㄡ）、鉏（ㄔㄨˊ）等各種農耕器具，用斧頭來砍木柴，用桔（ㄐㄧㄝˊ）槔（ㄍㄠ）來汲取井水，因此，人民安逸而且獲利便增多了。
古代的一些大河川、大深谷，阻絕道路，使人民不能互通來往。於是有人挖空木頭、併攏木板，造出了船隻。因此，可以根據各地的需要，通過運輸而互通有無。還用柔軟的皮革製作鞋子而使人能走到千里之外。因為用肩挑東西勞累，便彎木做輪、建造車箱而造出了車子。用牛馬來拉車，使人民能到達遠方而不感到勞累。因為兇猛的禽鳥和野獸傷害人，無法加以禁止和抵禦，因而鑄銅鍛鐵，用來製作刀劍一類的兵器，使得兇猛的禽鳥和野獸再不能傷害人民。因此，人民在困難的逼迫下，就要找出便利的辦法，受到禍患的困擾，就會設法造出防備的器具。人們各自用他們的智慧，去掉有害的事物，而得到有利的事物。往日的老規則是不一定能沿襲的，器械也不能守舊不變，都需要變遷以求進步，因此，先王的法度也是可以變動的。
【原】古之制，婚禮不稱主人（新郎不能說自己作主娶妻，而係由父兄師友作主），舜不告（因父頑）而娶，非禮也。立子以長（ㄓㄤˇ），文王捨伯邑考（武王之兄，相傳伯邑考為質於殷，為紂王所烹殺）而用武王（廢長立聖，以庶代嫡），非制也。禮三十而娶（男三十而娶，女二十而嫁），文王十五而生武王（國君十二而冠，冠而娶，十五生子，重國嗣），非法也。夏后氏殯於阼（ㄗㄨㄛˋ）階（靈柩停於東階）之上，殷人殯於兩楹（堂上兩柱）之間，周人殯於西階之上，此禮之不同者也。有虞氏用瓦棺（以陶瓦為棺），夏后氏堲（ㄐㄧˊ）周（以瓦廣二尺，長四久，側身累之，以蔽土），殷人用槨，周人牆（裝飾靈柩的布帳）置翣（ㄕㄚˋ，棺飾），此葬之不同者也。
夏后氏祭於闇（在黃昏時，或在夜半之時），殷人祭於陽（在日中之時），周人祭於日出以朝（ㄓㄠ），此祭之不同者也。堯︿大章﹀，舜︿九韶（ㄕㄠˊ）﹀，禹︿大夏﹀，湯︿大濩（ㄏㄨˋ）﹀，周︿武象﹀，此樂（ㄩㄝˋ）之不同者也。故五帝異道而德覆天下，三王殊事而名施（延續）後世。此皆因時變而制禮樂者，譬猶師曠之施瑟柱也，所推移上下者，無寸尺之度，而靡（ㄇㄧˇ，無）不中音。故通於禮樂之情（精神）者能作言，有本主於中而以知榘（ㄐㄩˇ）彠（ㄏㄨㄛˋ）（規矩、法度）之所周（合）者也。
【譯】古代的制度，結婚禮儀規定不能說自己為自己娶妻，娶妻要由父兄師友作主，而舜不稟告父母便娶了堯的兩個女兒，這是不合禮儀的。立後嗣要立長子，周文王捨棄長子伯邑考而用武王為嗣，廢長立聖，以庶代嫡，這是不合規定的。禮法規定男子三十歲娶妻，周文王十五歲時就生下了武王，這是不合禮法的。夏后氏的時代死了君主，把靈柩停放在東階之上；殷人死了君主，把靈柩停放在堂中兩柱之間；周人死了君主，則把靈柩停放在西階之上，這些都是不同的禮法。有虞氏的時代用陶瓦作棺材；夏后氏的時代用堲（ㄐㄧˊ）周葬人；殷人用槨葬人，周人則在靈柩上飾有布帳，插有翣（ㄕㄚˋ）之棺飾，這是葬禮的不同。
夏后氏的時代在黃昏時或在夜半時舉行郊祭，殷人在太陽當頂時郊祭，周人在早晨太陽出來時郊祭，這是郊祭方式的不同。堯有︿大章﹀之樂（ㄩㄝˋ），舜有︿九韶（ㄕㄠˊ）﹀之樂，禹有︿大夏﹀之樂，湯有︿大濩（ㄏㄨˋ）﹀之樂，周有︿武象﹀之樂，這是所用樂曲的不同。所以，五帝的規章制度雖然不同，但他們的恩德都普及天下；三王做的事雖然不同，但他們的名聲都延續於後世，這都是依據時代的變化來制訂禮樂。就好比師曠把手放在瑟柱上，手一上一下推移，沒有尺寸的限度，卻沒有哪一上、哪一下不合音律。所以，通曉禮樂精神的人能談論事理，心中又有根本原則作主，就能知道怎樣與法度相合了。
【原】魯昭公（魯襄公庶子）有慈母（奶媽）而愛之。死，為之練冠（古孝子喪服），故有慈母之服（為乳母服喪的規則）。陽侯殺蓼（ㄌㄧㄠˇ）侯而竊其夫人，故大饗（大型宴會）廢夫人之禮（古者大饗飲酒，君執爵，夫人執豆）。先王之制，不宜則廢之；末世之事，善則之；是故禮樂未始有常也。故聖人制禮樂，而不制於禮樂。治國有常，而利民為本（要旨、主旨）。
政教有經（常行的規則），而令行為上（最極）。苟利於民，不必法古。苟周於事，不必循舊（常）。夫夏、商之衰也，不變法而亡。三代（夏禹、商湯、周武王）之起也，不相襲（因、沿襲）而王。故聖人法與時變，禮與俗化（易、改變），衣服器械各便其用，法度制令各因其宜。故變古未可非，而循咎（舊、常）未足多（讚許、稱讚）也。
【譯】魯昭公有一位奶媽，他很敬愛她。奶媽死了，他在周年祭禮上為她戴上了孝子練冠之喪服，因此，有了國君為奶媽服喪的規矩。陽侯殺死蓼侯而竊取了他的夫人，所以他便廢除了夫人在大型酒宴上端持豆器敬酒的禮儀。先王制訂的規章制度，不適宜的就要廢除，衰亡時代所做的事，好的還是要加以提倡推行；因此，禮樂不曾有不變的常規。所以，聖人制訂禮樂，卻不會受禮樂的限制。治理國家有常規，而以有利於人民最為根本。
制訂國家的政令、教化有原則，但是政令、教化能推行是最為重要的。如果對人民有利，就不一定要效法古代的舊規章制度。如果合於事情的實際情況，就不一定要遵循常規。夏朝、商朝的衰落，就是因為君王不知適時變更其法制而滅亡。夏禹、商湯、周武王三代興起時，就是因為君王不因襲前代的規章制度，而能統治天下。所以聖人制訂的法令會隨著時代而變化，制訂的禮樂會隨著風俗而改變，衣服、器械各要方便使用，法度、制度、號令各要適合實際的需要。所以，合理改變古制不可非議，而因襲舊的常規也不一定值得稱讚。
【原】百川異源而皆歸於海；百家殊業（事）而皆務於治。王道（先王所行之正道）缺而《詩》作（所以刺不由王道）；周室廢（王室壞亂）、禮義壞而《春秋》作（所以貶絕不由禮義）。《詩》、《春秋》，學之缺者（學術著作中專言前代政治缺失的著作）也，皆衰世之造也，儒者循之以教導於世，豈若三代之盛哉！
以《詩》、《春秋》為之道而貴之，又有未作《詩》、《春秋》之時（在《詩》、《春秋》未出現之前，還有更可重視的治政之道存在）。夫道（說出）其缺也，不若道其全也。誦先王之書，不若聞其言。聞其言，不若得其所以言（不如得其未言時之本意）。得其所以言者，言弗能言（聖人所言微妙，凡人雖得之，常口不能以言）也。故道可道者，非常道（久長不變之道）也。
【譯】百川源頭不同，但都流歸大海；百家所從事的事業不同，但都要讓人努力把事情做好。先王推行的正道有了缺失，而《詩經》便創作出來了；周王室的政教敗亂、禮義毀壞，而《春秋》便寫成了。《詩經》、《春秋》，是學術著作中反映前代治政缺失的書，都是衰敗時代的作品，儒家學者按照書上的說法教導世人，哪裡能使今天比得上夏禹、商湯、周武王三代的興盛呢！
把《詩經》、《春秋》的內容，當做治政之道加以重視，但還有未寫《詩經》、《春秋》的夏禹、商湯、周武王三代之興盛的時代存在，我們又該如何看待那時的治政之道呢？說出前代治政之道的缺失，不如將前代已有的完美治政之道完全說出來。誦讀先王的書，不如聽他們說的話。聽他們說的話，不如弄清他們這樣說的道理之所在。弄清他們這樣說的道理，是指需要去弄清那些無法用言語說出來的微妙部份。所以，可以說得出來的「道」，不是久長不變的「道」。
【原】周公事文王也，行無專制（獨斷），事無由己（必請而後行），身若不勝衣，言若不出口，有奉侍（供事並侍候於尊王之側）於文王，洞洞屬屬（婉順之狀），而將不能（若將不勝奉侍），恐失之（慎之至），可謂能子（為人之子）矣。武王崩，成王幼少，周公繼文王之業，履天子之籍（位），聽（斷決、治理）天下之政，平夷狄之亂，誅管、蔡之罪（管蔡二叔監殷，而導紂子祿父為流言，欲以亂周，故周公誅之），負扆（一ˇ）（背對著戶牖之間的屏風）而朝諸侯，誅賞制斷，無所顧問（決之於心），威動天地，聲懾（ㄓㄜˊ，服）四海，可謂能武矣。
成王既壯，周公屬籍（歸位）致政（還政），北面委質（面朝北以行人臣之禮）而臣事之，請而後為（每事必請），復（報告）而後行。無擅恣之志，無伐矜之色（不自誇其功勞），可謂能臣矣。故一人之身而三變者，所以應時矣。何況乎君數易法，國數易君，人以其位達其好憎（人人以其寵位，行其所好，憎其所憎），以其威勢供其嗜欲，而欲以一行之禮（非隨從時禮）、一定之法（非隨從時法），應時偶變，其不能中權，亦明矣。
故聖人所由曰道，所為曰事。道猶金石（鐘磬），一調（ㄉㄧㄠˋ）不更；事猶琴瑟，每絃改調（ㄉㄧㄠˋ）。故法制禮義者，治之具（基）也，而非所以為治（治在人之德）也。故仁以為經（綱常、準則），義以為紀（綱常、準則），此萬世不更者也。若乃人考其才而時省其用，雖日變可（擇其善者而用之，不必循常）也。天下豈有常法（只要隨其時、於其宜就可）哉！當（合）於世事，得於人理（人之常理），順於天地，祥（和善）於鬼神，則可以正治（整治）矣。
【譯】周公侍奉周文王，行動從不獨斷，做事從不自己作主，身體看起來虛弱像承受不住衣裳，說話看起來困難像說不出口，在為周文王做事的時候，溫婉和順，好像自己不能勝任，深怕把事情辦壞了，可以說是能盡人子之道了。周武王死了，周成王年少，周公繼承周文王的事業，登上天子之位，處理天下的政事，平定夷、狄的動亂，誅殺其兄管叔、其弟蔡叔以懲治其引導紂子祿父作流言的罪惡。背對帝位之後的屏風接受諸侯的朝拜，對懲罰、獎賞的裁斷，無所顧視問訊，決之於心。他的威風震動了天地，名聲畏服了四海，可以說是能顯出武威的人。
周成王長大以後，周公還位歸政，見周成王時總是面朝北而曲膝委體於地，以臣子的身份相見，做事總先請示、報告，而後再行動。沒有專擅放縱的心志，沒有誇耀功勞的神色，可以說是能盡人臣之道了。同樣是他這個人，卻有三種為人之道的變化。他為了適應時勢的需要，就有這麼多的變化。更何況可能君王數次變法，國家可能數次更換君主，人們常憑著他們的地位來抒發好惡之情，常憑著他們的威力、權勢來滿足他們的嗜欲，卻要用固定不變的禮法，來適應時勢、配合變化，這種做法不能符合變通的要求，是很明顯的。
所以，聖人所遵循的原則稱為道，所做的事情稱為事。道就像銅鐘、石磐一樣，音調一點也不會改變；事就像琴、瑟一樣，每根絃都可以改變其音調。所以法令、制度、禮義，不過是治理國家的工具，而不是治理國家的原理。因此，以仁為法度，以義為準則，這是萬世不可改變的。至於某個人考察、度量自己的才能，而有時用得較少，這種多用少用的情況，即使每天都有變化也是可以的。天下哪有長久不變的法度呢！只要符合世事的實際需要，掌握人之常理，順應天地運行的自然規律，與鬼神和善相處，就可以用來整治天下了。
【原】古者人醇（人性淳厚）工龐（工匠厚道老實，作器堅固細密）、商樸（商人樸實）女童（女子天真無邪），是以政教易化、風俗易移也。今世德益衰，民俗益薄，欲以樸重（質樸厚重）之法，治既弊之民，是猶無鏑（ㄉㄧˊ）銜（馬口中所銜之鐵）策錣（ㄓㄨㄟˋ）（馬鞭末端的針）而御馯（ㄏㄢˋ）馬（奔突之馬）也。昔者神農無制令（結繩以治，無制度、號令）而民從，唐、虞有制令（尚仁義）而無刑罰，夏后氏不負言（言而有信），殷人誓（有言語要誓而不違），周人盟（殺牲歃（ㄕㄚˋ，吸）血以為信）。逮至當今之世，忍訽（ㄍㄡˋ，詬、辱罵）而輕辱，貪得而寡羞，欲以神農之道治之，則其亂必矣。
伯成子高（人名，見莊子天地）辭為諸侯而耕，天下高之。今時之人，辭官而隱處，為鄉邑之下（所卑視），豈可同哉！古之兵，弓劍而已矣，槽柔無擊（酋矛尖端無鐵刃），修戟（ㄐㄧˇ）無刺（鋒、尖銳犀利處）。晚世之兵，隆衝（高大的衝車）以攻，渠幨（ㄔㄢ）（鎧甲及車前帷幔）以守，連弩（ㄋㄨˇ）（可以連發數矢的弓）以射，銷車（攻擊型的戰車）以鬥。古之伐國不殺黃口（幼兒），不獲二毛（老人），於古為義，於今為笑。古之所以為榮者（如伯成子高），今之所以為辱也。古之所以為治者（如兵器），今之所以為亂也。
【譯】古代的人，為人淳厚，工匠厚道老實所做器物堅固細密，商人樸質，女子天真無邪，因此政令、教化容易推行，風俗容易轉化。如今世人德行愈來愈衰敗，民間風俗愈來愈澆薄，想要用質樸、厚重的法令，來治理已經是道德風氣敗壞的民眾，這就好比沒有馬口銜鐵和帶有針刺的馬鞭，而要制服東奔西突的悍馬一樣。從前神農治理國家靠結繩以治，沒有制度、號令，可是人民卻都順從他。到了唐堯、虞舜時，則有了制度、號令而沒有刑罰，其後，夏后氏說話算數，殷人發誓，周人歃（ㄕㄚˋ，以口吸）血而訂盟約。到了如今這個時代（西漢），人們能忍受辱罵而不把恥辱當一回事，貪得財利而不知羞恥，想用神農用過的辦法來治理這個社會，那麼國家會出現動亂是必然的。
伯成子高辭去諸侯不做，而去種田，從前天下的人都高度稱讚他的德行。當今這個時代的人，辭官不做而去隱居，卻會被鄉邑之人所看不起。兩種遭遇，哪能相同呢！古代的武器，不過是弓和劍罷了，所謂酋矛沒有安上鐵尖，長戟也沒有鋒刃。然而，衰敗時代的兵器就不同了，高大的衝車用來攻城，鎧甲、車帷用來守身，連弩用來射擊，銷車（戰車）用來強攻。古代征討他國不會殺害幼兒，不會俘獲老人，這在古代是一種義舉，在今天，卻成了可笑的事。在古代被認為是榮耀的事，如伯成子高去種田，到今天，卻成了恥辱。在古代用以治理好國家的辦法，如兵器，在今天，卻成了引起社會動亂的原因。
【原】夫神農、伏羲，不施賞罰而民不為非，然而立政者（不含神農、伏羲）不能廢法而治民；舜執干戚（舞於兩階之間）而服有苗（以德化懷來），然而征伐者（不含舜）不能釋甲兵而制強暴。由此觀之，法度者，所以諭（表明、反映）民俗而節緩急也；器械者，因時變而制宜適也。
夫聖人作法，而愚民（人民）制（從）焉，賢者立禮而不肖者拘（檢點、約束）焉。制（從）法之民，不可與遠舉；拘禮之人，不可使應變。耳不知清濁之分者，不可令調（ㄊㄧㄠˊ）音；心不知治亂之源者，不可令制（制定）法。必有獨聞之聰、獨見之明，然後能擅道（掌握道）而行矣。
夫殷變夏，周變殷，春秋變周，三代之禮不同，何古之從！大人作而弟子循。知法治所由生，則應時而變；不知法治之源，雖循古，終亂。今世之法籍與時變，禮義與俗易，為學者循先襲業，據籍守舊，以為非此不治，是猶持方枘（ㄖㄨㄟˋ）（方的榫（ㄙㄨㄣˇ）頭）而周（合）員鑿（圓孔）也，欲得宜適致固焉，則難矣。今儒、墨者稱三代、文、武而弗行，是言其所不行（但言之而已）也；非今時之世而弗改，是行其所非也。
稱其所是，行其所非，是以盡日極慮而無益於治，勞形竭智而無補於主也。今夫圖工好畫鬼魅而憎圖狗馬者，何也？鬼魅不世出（不是世所常有），而狗馬可日見也。夫存危治亂，非智不能，而道，先稱古，雖愚有餘。故不用之法，聖王弗行；不驗之言，聖王弗聽（受）。
【譯】神農氏、伏羲氏不實行獎賞、懲罰，而人民也不會去做壞事。但是後來執政的人卻不能夠像神農氏、伏羲氏那樣廢除法令，而治理好人民；虞舜執干戚跳舞在兩階之間，而能使有苗歸順，但是後世喜好征伐的君主卻不能像虞舜那樣放下鎧甲兵器，而制服強暴之徒。從這些情況看來，法度，是用來反映民風民俗而調節寬嚴緩急的；各種器械用具，是順著時代變化而製造出來的，合於實際需要的物品。聖人制訂法令而一般的民眾能服從，賢明的人制訂禮儀而不賢之人能被約束。服從法令的老百姓，不能參與意義遠大的舉動；為禮儀所約束的人，不能讓他應付變化。耳朵分不清聲音中清音和濁音的人，不能叫他去調（ㄊㄧㄠˊ）音；心裡不明白治亂根源的人，不能要他制訂法令。一個人一定要有獨特的聽覺能力、獨特的視覺能力，然後才能夠掌握大道，而採取合理行動。
殷代改變了夏代的禮法，周代改變了殷代的禮法，春秋又改變了周代的禮法，三代的禮法不相同，到底要依從哪個古代禮法呢！德行高尚的人訂出法令，而弟子遵循。知道以法治國所依據的原理，就能順應時代而變化；不懂得以法治國的根源，即使遵循古代的法令，終歸仍會發生混亂。當今的法律隨同時代變化而變化，禮儀隨著民俗改變而改變。做學問的人只知道遵循先輩的做法，承襲前人的事業，根據典籍墨守舊章，認為不這樣做就治理不好國家，這就好比要讓方形榫（ㄙㄨㄣˇ）頭和圓孔去吻合一樣，要使榫頭裝得合適牢固，那就很難了。現在儒家、墨家信徒稱美三代、周文王、周武王的治國方法，而自己卻不照著實行，這是在講自己所不做的事；他們非議當今時代的弊端，卻不加以改變，這只是在造成自己所非議的弊端。
稱美他們所肯定的事，而做他們所非議的事，因此，盡日極力思慮，卻對治政沒有一點益處；勞累身體、竭盡智能，卻對君主沒有一點幫助。現在的畫工，喜歡畫鬼魅，而憎惡畫狗畫馬，為什麼呢？這是因為鬼魅並非世上常有的東西，好像怎麼畫都可以，而狗和馬卻可以每天見得到，並不能隨便亂畫。使危險的國家得以保存、把混亂的國家治理好，沒有才智是做不到的，而談論先王、稱美古制，即使是愚蠢的人也可以不費力去做到。所以，不能使用的法令，聖王不會推行；不能驗證的說法，聖王也不會接受。
【原】天地之氣，莫大於和（和氣）。和者，陰陽調（ㄊㄧㄠˊ），日夜分，故萬物春分而生，秋分而成，生之與成，必得和之精（和氣之精微優良者）。故聖人之道，寬而栗（嚴密、嚴肅），嚴而溫，柔而直，猛而仁。太剛則折，太柔則卷（捲），聖人正在剛柔之間，乃得道之本。積陰則沈（ㄔㄣˊ），積陽則飛，陰陽相接，乃能成和。夫繩之為度也，可卷（捲）而懷（懷藏）也，引而伸之，可直而睎（ㄒㄧ，望），故聖人以身體（實行、實踐）之。其修（長）而不橫、短而不窮、直而不剛、久而不忘者，其唯繩乎？
故恩推（施與）則懦，懦則不威；嚴推（推動）則猛，猛則不和；愛推則縱，縱則不令；刑推則虐，虐則無親（喜害人，人無親之）。昔者齊簡公釋其國家之柄而專任大臣（陳成子），將相攝威擅勢，私門（權豪之門）成黨，而公道不行，故使陳成常（即陳成子、田恒）、鴟（ㄔ）夷子皮得成其難（ㄋㄢˋ）（田恒殺齊簡公之難），使呂氏（太公姓呂）絕祀而陳氏有國者，此柔懦所生也。鄭子陽（為鄭伯）剛毅而好罰，其於罰也，執而無赦。舍人（家臣）有折弓者，畏罪而恐誅，則因猘（ㄓˋ）狗（瘋狗）之驚以殺子陽，此剛猛之所致也。今不知道者，見柔懦者侵，則務（致力）為剛毅；見剛毅者亡，則務（致力）為柔懦。此無本主於中，而見聞舛（ㄔㄨㄢˇ）馳（背道而馳）於外者也，故終身而無所定趨。譬猶不知音者之歌也，濁之則鬱（壅塞、阻滯）而無轉（傳送），清之則燋（ㄐㄧㄠ，聲音乾枯）而不調（ㄊㄧㄠˊ）。及至韓娥（韓善歌者）、秦青、薛談（秦善歌者）之謳（ㄡ），侯同、曼聲（二歌者名）之歌，憤於志，積於內，盈而發音，則莫不比於律而和於人心。
何則？中有本主以定清濁，不受於外而自為儀表也。今夫盲者行於道，人謂之左則左，謂之右則右，遇君子則易道，遇小人則陷溝壑（ㄏㄨㄛˋ）。何則？目無以接（見）物也。故魏（魏文侯）兩用樓翟（ㄉㄧˊ）、吳起而亡西河（西河在今陜西東部黃河西岸地區），湣（ㄇㄧㄣˇ）王專用淖（ㄋㄠˋ）齒（楚將，奔齊為臣，因湣王無道，殺之），而死於東廟，無術以御之也。文王兩用呂望、召公奭（ㄕˋ）而王，楚莊王專用孫叔赦而霸，有術以御之也。
【譯】天地之間的氣，沒有比和氣更偉大的了。和氣，能使陰氣、陽氣相互協調，能使日夜分開（能使日夜分開，是西漢時之見解）。所以萬物（主要是指草木類生物）在春分時萌生，到了秋分就成熟了，而萌生和成熟，一定要得到和氣的精華。所以聖人為人治政的原則，是寬緩而又嚴肅，嚴厲而又溫和，柔婉而又剛直，威猛而又仁愛。太剛強就會折斷，太柔婉就會曲捲，聖人正好處在剛強和柔婉之間，才能算掌握了道的精神。陰氣累積就會下沈，陽氣累積就會飛揚，陰氣、陽氣能相互接觸，才能生成和氣。用繩度量，不用時可以捲曲藏入懷中，用時可以拉開伸長，可以拉成看得見的一根直線，所以聖人親自效法繩的特性加以實踐。繩是一方面修長卻不橫逆，一方面很短卻沒有窮盡，正直卻不剛強，度量的結果永久而不能遺忘，能具有這些功能的東西，大概只有繩子吧？
所以把恩惠施與他人，就會懦弱，懦弱就沒有威嚴；對人嚴肅就會威猛，威猛就不和諧；把愛心推擴就會縱容，縱容就不美好；對人用刑就會害人，害人就沒有親近的人。從前齊簡公放棄國家的權柄而專門任用大臣，將相們依仗權勢，專橫跋扈，權豪之門也結成集團，而公正之道就不能推行，所以使得陳成常（田恒）、鴟（ㄔ）夷子皮能夠製造殺齊簡公之禍難，使齊國的呂氏宗廟祭祀斷絕而使陳氏佔有了齊國，這都是由於君王柔軟、懦弱所造成的。鄭子陽為人剛毅而喜歡懲罰人，他懲罰人，拘捕以後就不赦免。他的家臣中有一個把弓弄斷的人，怕犯了罪而遭到懲罰，就利用國人受到瘋狗驚嚇而發生騷亂的機會，殺了鄭子陽，這是剛毅威猛所造成的。
現在，一些不懂得治國之道的人，見到君王柔軟懦弱，受到侵害，就努力去做到剛毅；見到君王剛毅，而遭到滅亡，就努力去做到柔軟懦弱。這就是其心中沒有用「道」之「本」來作主，表現在外，就會僅憑見聞行事，而使得行動和「道」背道而馳，所以終身都沒有安定的歸宿。這就好比不懂音樂的人唱歌，唱濁音便壅塞不暢，而傳送不出樂音，唱清音便乾枯，而不協調。至於韓娥、秦青、薛談和侯同、曼聲等人唱歌，她們的情感在心中激蕩、累積，等到積滿了以後，再發出聲音，便沒有不合音律，並與人們的心情協調的。
為什麼會這樣呢？因為她們心中有感情為根本來作主，以確定清音、濁音的唱法，不受外在環境的影響而自己形成特徵。現在瞎子走在路上，人們告訴他朝左走，他就朝左走；告訴他朝右走，他就朝右走，遇到君子指路只是換換路線，遇到小人指路就會掉進溝壑（ㄏㄨㄛˋ）中。這是為什麼呢？因為他的眼睛無法看見任何東西。所以魏文侯兩次任用樓翟（ㄉㄧˊ）、吳起，而丟失了西河之地。齊湣（ㄇㄧㄣˇ）王專一任用淖（ㄋㄠˋ）齒而死在東廟，這都是君王沒有辦法控制臣下的結果。周文王兩次任用呂望和召公姬奭（ㄕˋ），而稱王於天下，楚莊王專一任用孫叔敖而稱霸於諸侯，這都是君王有辦法控制臣下的結果。
【原】夫弦（絃）歌、鼓舞以為樂（ㄌㄜˋ），盤旋、揖（一）讓以修禮，厚葬久喪以送死，孔子之所立也，而墨子非之。兼愛、尚賢，右鬼（尊奉鬼）、非命（富貴貧賤非命所定），墨子之所立也，而楊子（楊朱）非之。全性保真，不以物累形，楊子之所立也，而孟子非之。趨捨人異，各有曉心（明曉之心）。
故是非有處（ㄔㄨˋ），得其處則無非，失其處則無是。丹穴、太蒙、反踵、空同、大夏、北戶、奇肱、修股（此八國皆在九州之外，八殥（ㄧㄣˊ）之域者）之民，是非各異，習俗相反。君臣、上下、夫婦、父子，有以相使也。此（近諭諸華）之是，非彼（遠諭八殥）之是也；此之非，非彼之非也，譬若斤（砍樹木所用器具）、斧、椎、鑿之各有所施也。
【譯】用琴瑟來伴奏唱歌、配合音樂跳舞來取樂，用回旋周轉、拱手謙讓的方式來修飾禮儀，用隆重的葬禮、長久服喪的方式來送死去的長輩親人，這是孔子所提倡的，可是墨子卻對此加以非議。兼相親愛、尊崇賢人、尊奉鬼神、否定天命，這是墨子所提倡的，可是楊子卻對此加以非議。保全自身的本然形態，不為了外物而給自己的身體帶來危害，這是楊子所提倡的，可是孟子卻對此加以非議。追求與拋棄，人各不同，各人有各人的明曉之心。
所以，是非的標準要看環境，得到合適的環境就沒有錯，失去了合適的環境就不正確。丹穴（南方中午上當太陽之地，此方位係從中國的地理位置出發來看，下同）、太蒙（西方太陽所入處）、反踵（其人南行，足跡卻北向）、空同（戴勝（山海經大荒西經西王母之地，大約是今青藏高原）極下之地）、大夏（在西方）、北戶（在南方）、奇肱（ㄍㄨㄥ）（在西南方）、修股（在西南方）等地的人民，他們的是非觀念各自不同，風俗習慣相反。但是君臣之間、上下之間、夫婦之間、父子之間，各種關係的處理，都有可供使用的禮節。這個華夏地方的正確，不是那個八殥地方的正確；這個華夏地方的不正確，也不是那個八殥地方的不正確。這就好比像斤、斧、椎、鑿等器物一樣，各有適宜的用場。
【原】禹（顓頊後五世鯀之子）之時，以五音（宮商角徵羽）聽治，懸鐘、鼓、磬、鐸（ㄉㄨㄛˊ）、置鞀（ㄊㄠˊ，有柄的小鼓），以待四方之士，為號曰：「教寡人以道者擊鼓，諭寡人以義者擊鐘，告寡人以事者（事者非一品，故振之）振鐸，語寡人以憂者擊磬（聲急），有獄訟者搖鞀。」當此之時，一饋（吃飯）而十起（起身），一沐而三捉髮（洗頭時因為處理急事而多次握住頭髮停頓下來），以勞天下之民。此而不能達善效忠者，則才（才幹、能力）不足也。
秦之時，高為臺榭（ㄒㄧㄝˋ），大為苑囿，遠為馳道（君王馳走車馬之路），鑄金人（收天下兵器，銷融以鑄造銅人），發適（ㄉㄧˊ，謫）戍（以罪被罰守邊），入芻槀（ㄍㄠˇ）（收餵牲口的乾草之稅），頭會（ㄎㄨㄞˋ）（口錢、人頭稅）箕賦（苛斂民財），輸於少府（掌管山海地澤的稅收機關）。丁壯丈夫，西至臨洮（ㄊㄠˊ）（在今甘肅岷縣）、狄道（在今甘肅臨洮縣），東至會（ㄎㄨㄞˋ）稽、浮石（東海浮石山），北至飛狐（在今河北淶源縣）、陽原（在今河北陽原縣），道路死人以溝量（滿溝）。當此之時，忠諫者謂之不祥，而道仁義者謂之狂。逮至高皇帝（漢高祖），存亡繼絕，舉天下之大義，身自奮袂（ㄇㄟˋ，衣袖）執銳，以為百姓請命於皇天。當此之時，天下雄儁（ㄐㄩㄣˋ，俊）豪英，暴露於野澤，前蒙矢石，而後墮谿（ㄒㄧ）壑（ㄏㄨㄛˋ），出百死而紿（ㄉㄞˋ，代、至、勞敝、纏）一生，以爭天下之權；奮武厲誠，以決一旦之命。當此之時，豐衣博帶而道（稱說）儒墨者，以為不肖。
逮至暴亂已勝（克），海內大定，繼文之業（周文王受命之業），立武之功（周武王誅商紂無道之功），履天子之籍（位），造劉氏之貌冠（竹皮冠、委貌冠），總鄒、魯之儒、墨，通先聖之遺教，戴（載、裝飾）天子之旗，乘大路（大輅（ㄌㄨˋ）、大車），建（豎立）九斿（ㄧㄡˊ）（龍旂（ㄑㄧˊ）），撞大鐘，擊鳴鼓，奏︿咸池（黃帝樂）﹀，揚干戚（舞者使用的盾斧）。當此之時，有立武者，見疑（見怪、被責怪）。
一世之間，而文武伐為雌雄（高下），有時而用也。今世之為武者，則非文也；為文者，則非武也。文武更相非，而不知時世之用也。此見隅曲之一指（屋室角落猶如一指頭大），而不知八極（地平面八方之極）之廣大也。故東面而望，不見西牆；南面而視，不睹北方（其要必因人所喜，與因人所惡，故意有所在）。唯無所嚮（ㄒㄧㄤˋ，向）者，則無所不通。
【譯】在大禹執政的時候，憑著宮商角徵羽五音來處理政務，懸掛鐘、鼓、磬、和鐸（ㄉㄨㄛˊ，古代宣佈教化用的大鈴鐺），預備好鞀（ㄊㄠˊ，有柄的小鼓）鼓，來接待四方人士，發出文告說：「用道來教育我的，請擊鼓；來使我明白什麼是義的，請敲鐘；來告訴我事情的，請搖鈴；來告訴我憂患的，請敲磬；有訴訟事件的，請搖動鞀（ㄊㄠˊ）鼓。」在這個時候，大禹吃一頓飯要起身十次，洗一次頭要三次握著溼髮出來接見言事的人，為天下人民而辛勞憂愁。在這種情況下，辛勞憂愁還不能達成善意、獻出忠心的，便是這個人的才智不夠了。
秦始皇當權的時候，臺榭修築得高高的，養禽獸、種花木的苑囿，圈得大大的；專供帝王行車的馳道延伸得遠遠的，把全國的兵器集中起來銷鑄成銅人，把有罪的人發放到邊地去戍守，徵收餵牲口用的乾草之稅，徵收人頭稅和各種名目的賦稅，把稅收送進皇帝的私人府庫。使得壯年男子在西到臨洮（ㄊㄠˊ）、狄道，東到會稽山、浮石山，北到飛狐、陽原的範圍內，死在道路上的人多得可以用溝來量。在這個時候，忠心規勸的人被認為是不善之人，而稱仁道義的人被認為是發了瘋。
到了漢高祖皇帝的時候，為了使滅亡之國能夠重新存在，使斷絕後嗣的王侯能有人繼承其位，在天下首倡大義，親自揮動衣袖，手持鋒利的兵器，替百姓向皇天請命。在這個時候，天下的英雄豪傑在湖澤原野風餐露宿，前進則會蒙受利箭、飛石的襲擊，而向後退又會跌進深深的谿谷，往往出入百死而換回一條生命，來爭奪統治天下的權柄；奮揚武威、激勵忠誠之心，來決定一時的命運。在這個時候，那些穿著寬大的衣裳、繫著大腰帶而口稱說儒、墨的人，被認為他們是不肖之輩。
等到暴亂被平息以後，海內十分安定，他（漢高祖）繼承周文王那樣受天命而創造的王業，建立了像周武王誅討無道之君商紂那樣的軍事功勞。登上天子之位，造出了劉氏特有的竹皮帽。總括鄒、魯儒、墨學派的主張，通曉先代聖人的遺訓。用天子的旌旂來作裝飾，乘坐大車，豎起九斿（ㄧㄡˊ）旗之龍旂，撞響大鐘，敲打響鼓，演奏黃帝的︿咸池﹀之樂，舞動盾斧。在這個時候，有人想作成就武功之事的表演，往往受到責怪。
在同一個時代裡，而文武交替互為高下，原因就是文武各有各適用的時候。而現在，主張用武的人就反對用文，主張用文的人就反對用武。主張用文的人和用武的人，相互指責，而不知道文武是要依時代的實際情況加以運用的。這是只見到屋內角落裡一個指頭大的地方，而不曉得八方之極（地平面八方之極的觀念是西漢時的觀念，當時大致還不知道地球像個圓球）所包容的範圍是如何廣大。所以朝東望去的人看不見西面的牆，朝南望去的人，見不到北方。只有不朝向任何特定方向，才會各方各面都去仔細察看而無所不知。
【原】國之所以存者，道德（得道）也。家之所以亡者，理（道）塞也。堯無百戶之郭，舜無置錐之地，以有天下。禹無十人之眾，湯無七里之分（界），以王諸侯。文王處岐周之間也，地方不過百里，而立為天子者，有王道（先王所行之正道）也。夏桀、殷紂之盛也，人跡所至，舟車所通，莫不為郡縣，然而身死人手、而為天下笑者，有亡形（樂不仁等之滅亡的形跡）也。故聖人見化以觀其徵（成效）。德有盛衰，風先萌（風氣先見）焉。
故得王道者（如湯、武），雖小必大；有亡形者（如桀、紂），雖成必敗。夫夏之將亡，太史令終古（夏桀內史）先奔於商，三年而桀乃亡（湯滅之）。殷之將敗也，太使令向藝（殷紂內史）先歸文王，朞（ㄐㄧ）年而紂乃亡。故聖人見存亡之跡、成敗之際也，非乃（始）鳴條之野（湯伐桀，擒之於鳴條之野，鳴條可能在今山西安邑縣北）、甲子之日（周武王戰勝商紂那一天是甲子日，是日商紂王敗於牧野，登鹿台，衣其寶玉衣，赴火而死，周武王斷其頭，懸之白旗）也。今謂彊（強）者勝則度地計眾，富者利則量粟稱金，若此，則千乘之君無霸王者，而萬乘之國無破亡者矣。
存亡之跡，若此其易知也，愚夫惷（ㄔㄨㄣˇ，愚）婦皆能論（辨別）之。趙襄子以晉陽之城霸，智伯以三晉之地擒（智伯兼有范、中行氏；智伯帥韓、魏之君圍趙襄子於晉陽，趙襄子使張孟談與韓、魏通謀，韓、魏反而擊之，大破智伯之軍，獲其首）；湣（ㄇㄧㄣˇ）王以大齊亡（為淖齒所殺），田單以即墨有功（田單用反間計，使燕撤換其名將樂毅，又用火牛突陣大破燕軍，收回七十餘城）。故國之亡也，雖大不足恃（如智伯）；道之行也，雖小不可輕（如商湯、周文王）。由此觀之，存在得道而不在於大（地域或國家之大）也，亡在失道而不在於小（無道之君，以為惡無傷，不弗革，積必亡）也。
【譯】國家之所以能夠存在，是因為能夠以道治國；國家之所以會滅亡，是因為道不被推行。唐堯最初沒有一百戶居民的城郭、虞舜沒有一塊放得下錐尖的地方，而最後擁有天下。夏禹最初沒有十人的群眾，商湯沒有七里長的地界，而在諸侯中最後稱王。周文王處身於岐山下周邑之間，領域不超過百里，而最後被立為天子，是因為他推行正道。夏桀、殷紂興盛的時候，凡是人的足跡能夠到達的地方，車船能夠通行的地方，無不設立郡縣，然而，他們卻死在他人手中，而被天下人譏笑，這是因為他們早就有了滅亡的跡象。所以，聖人見到變化，便會觀察其跡象徵兆。君王之德有盛有衰，風氣都會先顯現出來。
所以能推行治國正道的君王，即使領域小也一定會強大起來；有滅亡跡象的人，即使獲得成功，也一定會敗亡。夏桀將要滅亡時，太史令終古，就先逃到商湯那裡，過了三年夏桀便亡國了。商紂將要敗亡時，太史令向藝，就先歸順了周文王，過了一週年商紂便亡國了。所以，聖人能看見國家存亡的跡象、成功和失敗的分界，而不必等到鳴條之野這一戰、甲子日這一天。現在一些人認為強大的必然會勝利，於是就估量土地的大小、統計民眾的多少，來評定強弱；認為富裕的人必然財物眾多，於是就估量糧食和金子的多少來評定貧富，那麼擁有千輛戰車的君主就沒有能夠成就霸王之業的，而擁有萬輛戰車的國家也就沒有會滅亡的了。如果國家存亡的跡象這麼容易知曉，那就連無知的男女都能辨別清楚了。
趙襄子靠在晉陽城獲勝而成為諸侯的霸主，智伯佔有三晉的土地卻被人活捉了；齊湣（ㄇㄧㄣˇ）王有土地廣大的齊國，卻遭到滅亡，田單因為即墨一仗而建立了功業。所以國家要滅亡，即使國力強大也不足以憑藉而不滅亡；君主施行治國的正道，即使土地狹小也不能輕視。從這些情況看來，國家能夠存在，全在於能以道治國，而不在於大；國家遭到滅亡，全在於不以道治國，而不在於小。
【原】《詩》云：「乃眷（關心、回頭望）西顧，此唯與（同）宅。」言去殷而遷於周（紂治朝歌，在東；文王國於岐周，在西）也。故亂國之君，務廣其地而不務仁義，務高其位而不務道德，是釋其所以存、而造（趨向）其所以亡也。故桀囚於焦門（監獄名），而不能自非其所行，而悔不殺湯於夏臺（夏代監獄名，在今河南禹縣）；紂居於宣室（殷宮名），而不反（反思）其過，而悔不誅文王於羑（ㄧㄡˇ）里（在今河南湯陰）。二君（桀、紂）處彊（強）大之勢，修仁義之道，湯、武救罪（止罪、止誅討君王之罪）之不給（足），何謀之敢慮（蓄）！
若上亂三光（日、月、星辰）之明，下失萬民之心，雖微（無）湯、武，孰弗能奪也？今不審（省察）其在己者，而反備（戒備）之於人！天下非一湯、武也，殺一人，則必有繼之者也。且湯、武之所以處小弱而能以王者，以其有道也；桀、紂之所以處彊大而見奪者，以其無道也。今不行人之所以王者，而反益己之所以奪，是趨亡之道也。
【譯】《詩經》大雅皇矣上說：「（玉皇上帝尋求讓百姓安定生活的處所）於是上帝（玉皇上帝）回頭望向西方，決定以岐周作為自己和太王（周文王之祖先，即古公亶父）同住的地方」。這是說上帝離開了殷商，而遷移到西周。所以國政混亂的君主，總是致力於擴大國土，而不致力於推行仁義；致力於抬高自己的地位，而不致力於修養道德；這是拋棄了使國家存在的條件，而追求使國家滅亡的因素。所以，夏桀被關在焦門獄中，卻不能省悟自己行為的錯誤，反而後悔沒有在夏臺把商湯殺死；商紂王住在宣室，卻不反省自己的過錯，反倒後悔沒有在羑里將周文王殺掉。這兩位君主夏桀與商紂，在握有強大權勢的時候，如果能推行仁義之道，那麼商湯、周武王挽救自己的罪過還來不及，哪裡還敢籌劃什麼計謀呢！像夏桀、商紂在上擾亂日、月、星辰的光明，在下失去萬民擁戴之心，即使沒有商湯、周武王出現，誰不能奪去他們的政權呢？現在不仔細審察自己的作為，卻反過來防備別人！天下不是只有一個商湯、一個周武王，殺了一個商湯或周武王，必然還會有人出來繼續和他們一樣幹。況且商湯、一個周武王之所以能處於弱小地位而成為天下的帝王，是因為他們推行王道；夏桀、商紂王之所以會處於強大的地位而被人奪走政權，是因為他們沒有德政。現在不實行能稱王於天下的道，反而更加採用會使自己政權被奪走的做法，這正是在走向滅亡的道路。
【原】武王克殷，卻築宮於五行之山（今太行山），周公曰：「不可。夫五行之山，固塞（堅固的要塞）險阻之地也。使我德能覆之，則天下約其貢職（進貢）者，迥（遠）也；使我有暴亂之行，則天下之伐我，難（ㄋㄢˊ）（五行山雖易守而難出，難以遷徙避敵）矣。」此所以三十六世（周傳三十六代皇帝）而不奪也。周公可謂能持滿（使滿而不覆，保守成業）矣。
【譯】周武王消滅了商紂，想把王宮建築在太行山，周公說：「不能這樣。太行山是個有堅固屏障、險要阻障的地方。假使我們的恩德能夠遍施天下，那麼天下的人來進獻物品，就要走很遠的路。假使我們有暴亂的行為，那麼天下的人攻討我們，我們就因五行山易守而難出，難以遷徙避敵，那就危險了。」這就是周朝能夠傳續三十六代，沒有被奪走政權的原因。周公真可以稱得上是能保守成業的人。
【原】昔者《（尚書）周書》有言曰：「上言者，下用也；下言者，上用也。上言者，常（久長不變的原則，民之所共由）也；下言者，權（權變、機變，非聖不用）也。」此存亡之術也。唯聖人為能加權。言而必信，期（約會、期限）而必當（適當），天下之高行也。直躬（名躬，其人素以直稱，故稱直躬）其父攘（偷、羊自來而取之）羊而子證（告發、檢舉）之，尾生（魯人，與婦人期於橋樑下，水至溺死）與婦人期而死之。直而證父，信而死女，雖有直信，孰能貴之？夫三軍矯命（詐稱君王之命），過之大者也。秦穆公興兵襲（以兵伐，不擊鼓，密聲）鄭，過周（周王都城洛邑）而東。鄭賈人弦高將西販牛，道遇秦師於周、鄭之間，乃矯（非君命而稱君命）鄭伯（鄭穆公）之命，犒以十二牛，賓秦師而卻之，以存鄭國。
故事有所至，信反為過（守信反而成為過錯），誕（詐騙）反為功。何謂失禮而有大功？昔楚恭王（在位三十一年）戰於陰陵（在今安徽定遠縣西北），潘尪（ㄨㄤ）、養由基、黃衰微、公孫丙（四人皆為楚恭王之大夫）相與篡（ㄘㄨㄢˋ）（楚恭王為晉所擒，四子奪取恭王而歸）之。恭王懼而失體（失常），黃衰微舉足蹴（ㄘㄨˋ，踢）其體，恭王乃覺。怒其失禮（舉足蹴君），奮體（躍身）而起，四大夫載而行。昔蒼吾繞（孔子時人）娶妻而美以讓兄，此所謂忠愛而不可行者也。是故聖人論事之曲直（對錯），與之屈伸偃（ㄧㄢˇ）仰，無常儀表（法則、標準），時屈時伸。弱柔如蒲葦，非攝奪（畏服）也。剛強猛毅，志厲（振奮）青雲，非夸（ㄎㄨㄚ）矜也，以乘時（順時）應變也。
夫君臣之接，屈膝卑拜，以相尊禮也；至其迫於患也，則舉足蹴（ㄘㄨˋ）其體，天下莫能非也。是故忠之所在，禮不足以難之也。孝子之事親，和顏卑體，奉帶運履，至其溺也，則捽（ㄗㄨㄛˊ，揪住）其髮而拯（升、出溺），非敢驕侮，以救其死也。故溺則捽父，祝則名君，勢不得不然也。此權之所設也。故孔子曰：「可以共學矣，而未可以適（之）道（仁義之善道）也。可以適道，未可以立（立於禮）也。可以立，未可與權。」
權（因事制宜，權量事態之輕重，無常形勢，能令醜者反善，合於宜適）者，聖人之所獨見也。故忤（ㄨˇ，違逆）而後合者，謂之知權；合而後舛（ㄔㄨㄢˇ，錯誤、不順利）者，謂之不知權。不知權者，善反醜也。故禮者，實之華而偽之文也，方於卒（ㄘㄨˋ，猝）迫（急迫、突然）窮遽（ㄐㄩˋ）（困厄急迫）之中也，則無所用（於禮）矣。是故聖人以文交於世，而以實從事於宜，不結（聚）於一跡之塗（只能容納一隻腳的道路），凝滯而不化，是故敗事少而成事多，號令行於天下，而莫之能非矣。
【譯】從前《尚書周書》上說：「上言，是在下位的人用的；下言，是在上位的人用的。所謂上言，指的是久常不變的原則；所謂下言，指的是方法上的靈活變通。」這是關係國家存亡的方法。只有聖人才能知曉權變之術。說話一定守信用，約會一定按時到達，這是天下高尚的操行。直躬的父親偷了羊，而他作為兒子卻向官府檢舉父親，尾生和女子相約在橋樑下見面，為了等她而不肯離去，終於抱著橋柱被淹死了。為人正直而告發父親為盜，為人守信而為一個女子被淹死，他們雖然正直、守信，但誰能看重他們這種行為呢？假傳君王之命而調動三軍，是最嚴重的過錯。秦穆公發兵襲擊鄭國，經過西周王城向東前進。鄭國商人弦高將到西邊賣牛，在周與鄭之間的大路上遇到了秦國的軍隊，於是假稱奉鄭穆公的命令，用十二頭牛犒勞秦軍，用賓客之禮對待秦軍，而使他們退了兵，保住了鄭國。
所以有些事情出現了，守信反而會鑄成過錯，欺騙反而使事情成功。什麼是不合禮儀卻建立了大功呢？從前楚恭王和晉國在陰陵打仗，楚恭王被晉軍捉住了，潘尪（ㄨㄤ）、養由基、黃衰微、公孫丙四人一起把楚恭王奪回來。楚恭王因為害怕而失去了威儀，黃衰微便抬腳朝他身上踢了一腳，楚恭王才醒悟過來。楚恭王惱怒黃衰微不禮貌，躍身而起，四位大夫便用車載著他走了。從前蒼吾繞娶的妻子很漂亮，就把她讓給兄長，這就是人們所說的不能實行的「忠愛」。因此聖人評論事情的對錯，都隨著事情本身或屈或伸或偃（ㄧㄢˇ）或仰，沒有固定不變的標準，有時屈曲，有時伸展。如同蒲草、蘆葦一樣柔弱，並不是因為畏懼而降服。剛強、威猛、堅毅、志高青雲，並不是要自我誇大炫耀，而是要用這些來順應時勢的變化。
古代君臣接觸，臣子總要彎曲膝蓋低頭下拜，而行尊重君王之禮；到了君王楚恭王為禍患所逼迫時，臣子黃衰微抬腳踢他（楚恭王）的身體，而天下沒有人能責怪他（黃衰微）。因此，能顯出忠心的行動，是不能用禮節加以責備的。孝子侍奉父母親，和顏悅色，低頭屈身，送上衣帶，擺正鞋子，到了父母被水淹沒時，就揪（ㄐㄧㄡ，用手扭抓）住他們的頭髮，而把他們救出來，這不是兒子敢用驕傲的行為侮辱父母，而是為了不讓他們被淹死。所以父母親被水淹沒就揪住他們的頭髮，祭神禱告時就要呼喚君王的名字，這是形勢上不能不這樣做。這就是權變產生的原因。所以孔子說：「可以一起學習的人，而未必可以一起掌握道。可以一同掌握道的人，未必可以一同依禮而行。可以一同依禮而行的人，未必可以一起通權達變。」
權變，是聖人的獨特見解。所以做事先是兩相違背，而後來相合，這叫做懂得權變；先相合而後來相互違反，這叫做不懂得權變。不懂得權變，好事反而會變成不好的事。所以禮，就像果實上的花朵和人為的文飾，正當情況急迫、困厄、緊急的時候，就沒有什麼用處了。因此聖人用禮樂制度和世人打交道，而依據實際情況用適宜的方法來權變處理，不是只想著要走僅能容納一隻腳的道路，思想凝固、滯塞，而不知道變化，因此，事情失敗的情況就少而成功的就多，命令在天下能實行，而且沒有人能加以非議。
【原】猩猩知往（已往）而不知來（將來），乾鵠（ㄏㄨˊ）（鵲）知來而不知往（猩猩能言，見人狂走，則知人姓字，此知往；又嗜酒，人以酒搏之，飲而不耐息，不知當醉，以擒其身，此不知來；而鵲，人將有來事憂喜之徵則鳴，此知來；知歲多風，多巢於下枝，人皆探其卵，此不知往），此修短之分也。昔者萇（ㄔㄤˊ）弘，周室之執數（曆數、曆法）者也，天地之氣，日月之行，風雨之變，律曆之數（樂律和天的運行規律），無所不通，然而不能自知，鈹（ㄆㄧˊ，形似刀而兩側有刃的兵器）裂而死（晉范、中行氏之難，萇弘叛其君；蓋周劉氏與晉范氏世為婚姻，萇弘事劉文公，故周人助范氏；至周敬王二十八年，晉人讓周，周則為殺萇弘以釋之，故曰，不知自知，鈹裂而死）。
蘇秦，匹夫徒步之人（平民）也，靼（ㄉㄚˊ）蹻（ㄐㄩㄝˊ）（皮繩編的鞋）嬴蓋（箱籠傘蓋）（形容行裝之簡陋），經營（遊說）萬乘之主，服諾（順服而應諾）諸侯，然不自免於車裂之患。徐偃王（周穆王時徐國國君）被服慈惠（喻人常居慈惠之中），身行仁義，陸地之朝者三十二國，然而身死國亡，子孫無類（子孫被殺，無有遺類）。大夫種（文種）輔翼越王句（ㄍㄡ）踐，而為之報怨雪恥，擒夫差（吳王）之身，開地數千里，然而身伏屬鏤（屬鏤為利劍之名）而死。此皆達於治亂之機（事物的樞要、關鍵）、而未知全性之具（才能）者。
故萇弘知天道而不知人事，蘇秦知權謀而不知禍福，徐偃王知仁義而不知時，大夫種知忠而不知謀（不知為身謀）。聖人則不然，論世而為之事，權事而為之謀，是以舒之天下而不窕（ㄊㄧㄠˇ）（沒有間隙），內之尋常而不塞（不被堵塞）。使天下荒亂、禮義絕、綱紀廢、強弱相乘（強弱皆以武力加於對方）、力征相攘（相互侵奪）、臣主無差（ㄘ）、貴賤無序、甲胄生蟣（ㄐㄧˇ）蝨（ㄕ）（戰爭不斷，甲胄不離身，因而生蟣蝨）、燕雀處（築巢）帷幄，而兵不休息，而乃始服屬（ㄓㄨˇ）臾（ㄩˊ）（恭謹慎重）之貌、恭儉之禮，則必滅抑而不能興矣。
天下安寧、政教和平、百姓肅睦（莊敬和睦）、上下相親，而乃始立氣矜（神氣高傲自大）、奮勇力，則必不免於有司之法矣。是故聖人者，能陰能陽（能隱能顯），能弱能強，隨時而動靜，因資而立功。物動而知其反，事萌（ㄇㄥˊ）而察其變，化則為之象（法度），運（動）則為之應，是以終身行而無所困。
【譯】猩猩見人狂走，則知人姓字，故能言，知道已往之事，這是西漢時代的一種說法；但猩猩嗜酒，人以酒搏取其歡心，連著飲而不停息，不知當醉，以擒其身，卻不知道將來會發生什麼。乾鵠（鵲），人將有來事憂喜之徵則鳴，故知道將來會發生什麼，這同樣是西漢時代的一種說法；又知歲多風，多巢於下枝，但人皆探其卵，卻不知道已往人探其卵的事；這就是其長處和短處各自不同。從前萇弘是周朝掌管曆法的人，天地之間氣的特性、日月的運行、風雨的變化、樂律和天的運動規律，無不精通，但是他卻不能知道自己的命運，結果被人用鈹（ㄆㄧˊ）砍死了；此乃晉范、中行氏之難，萇弘叛其君；周劉氏與晉范世代為婚姻，萇弘事劉文公，故周人助范氏；至周敬王二十八年，晉人讓周，周則為殺萇弘以解說冰釋之。
蘇秦本來是一個出門只能靠步行的平民，穿著皮繩編的鞋子，帶著箱籠，撐著傘蓋，奔走在外，遊說擁有萬輛兵車的各國君主，使得各諸侯國都能聽從他的話，但卻不能避免後來被車裂的災禍。周穆王時，徐偃王胸懷慈惠仁愛之心，親自實行仁義，有三十二個諸侯國走陸路過來徐國，並朝拜他，但是他後來自身被殺、國家被滅亡，子孫也被殺而沒有任何遺族存活下來。越國大夫文種與范蠡一起輔佐越王句踐，出計滅了吳國，而替句踐報復仇怨、洗刷恥辱，捉住了吳王夫差，開闢越國國土數千里，但是最後句踐卻要文種用屬鏤的利劍自殺。這些都是一些能通曉治理國家太平與否的關鍵之人物，但卻不懂得保全自身的有才能之士。
所以，萇弘只知道大自然的客觀規律，卻不懂得人世間悲慘的事情；蘇秦只懂得隨機應變的合縱連橫謀略，卻不知道自己要避禍得福；徐偃王只知道行仁義，卻不知道他所處時代的特點，大夫文種只知道對君王忠心，卻不知為自身的安全謀劃。聖人就不是這樣，他們先研究時世的形勢，才來辦事，先權衡事情的利弊再加以謀劃，因此，他們的作為展開來能佈滿天下而沒有間隙，而收束起來又能放進尋常之間，也不會堵塞。假使到了天下荒敗紊亂、禮義絕滅、法度廢棄、強國和弱國互相欺凌、各國用武力相互征伐侵奪、臣子和君主之間沒有差別、尊貴和卑賤之間沒有次序、將士們穿戴的頭盔、鎧甲因長期穿戴而長了蟣子和蝨子、燕雀也在軍中的帳幕上築巢，而用兵還不停止。這時，才開始採用謹慎敬重的態度、遵循恭敬而自我約束的禮儀，那就必然會滅沒而不能興盛了。
假使在天下安寧、政治教化平和、百姓莊敬和睦、上下相互親愛的時候，而竟然開始神氣高傲自大起來，奮揚勇氣和力量，那必然難以避免因違法而受到法律的制裁。因此聖人，能如陰氣一般隱藏，如陽氣一般顯明，能夠柔弱也能夠剛強，隨著時勢而或動或靜，憑藉這些而建立其功業。事物一運動就知道它會返歸何處，事物一萌發就能察知它會如何變化，一變化就能據以擬訂法度，一運動就能加以對應，因此，聖人終身能夠順利，而沒有困難。
【原】故事有可行而不可言者，有可言而不可行者，有易為而難成者，有難成而易敗者。所謂可行而不可言者，趨捨也；可言而不可行者，偽詐也；易為而難成者，事也；難成而易敗者，名也。此四策，聖人之所獨見而留意也。誳（ㄑㄩ，屈）寸而伸尺，聖人為之；小枉而大直，君子行之。周公有殺弟（管叔、蔡叔）之累（ㄌㄟˋ，過失），齊桓有爭國之名（無知弒齊襄公，自立為齊君，後為雍林人所殺；襄公之弟，子糾自魯欲入齊為君，次弟小白亦自莒入齊欲為君，且用計先入，得為桓公；並假魯人之手殺子糾於笙瀆），然而周公以義補缺（翼成王以致太平，七年歸政），桓公以功滅醜（立九合一匡之功，以滅爭國之惡），而皆為賢。今以人之小過揜（ㄧㄢˇ）其大美，則天下無聖王賢相矣。故目中有疵（ㄘ，贅疣（ㄧㄡˊ）、毛病），不害於視，不可灼（燒掉）也；喉中有病，無害於息（呼吸），不可鑿（穿）也。河上之丘冢，不可勝數，猶之為易（為平易之地）也。水激興波，高下相臨，差以尋常，猶之為平。昔者曹子（曹沬（ㄇㄟˋ））為魯將（ㄐㄧㄤˋ）兵，三戰不勝，亡地千里。使曹子計不顧後，足不旋踵，刎頸於陣中，則終身為破軍擒將矣。然而曹子不羞其敗，恥死而無功。柯之盟（魯莊公十三年冬，魯莊公與齊桓公會盟於柯，今山東陽谷縣東，欲獻遂邑之地予齊，以求齊停止伐魯之戰），揄（ㄩˊ，抽出）三尺之刃，造桓公之胸，三戰所亡，一朝而反之，勇聞於天下，功立於魯國（復汶陽之田，今山東寧陽縣北）。
管仲輔公子糾而不能遂（成），不可謂智；遁逃奔走，不死其難（ㄋㄢˋ）（不死子糾之難），不可謂勇；束縛桎梏（ㄍㄨˋ），不諱其恥，不可謂貞（正、有操守）。當此三行者，布衣弗友（布衣之士不可以為益友），人君弗臣（人君不可以為義臣）。然而管仲免於累（ㄌㄟˊ）紲（ㄒㄧㄝˋ）（內禁、牢獄）之中，立齊國之政，九合諸侯（齊桓公督合諸侯共十一次，九言多），一匡（正）天下。使管仲出死（出身致死）捐軀，不顧後圖，豈有此霸功哉？
【譯】所以，有些事情是可以做而不能說的，有些事情是可以說而不能做的，有些事情做起來容易卻很難得到成功，有些事情難以成功而且在成功後又很容易毀敗。這裡所說的可以做而不可以說的，是一個人的進退取捨；可以說而不能做的，是作假欺詐；容易去做卻難以成功的是事業，難以成功而在成功後卻很容易毀敗的是好的名聲。這四種策謀，是聖人所獨自認識到，而特別留心的事。只屈折一寸而可以伸長一尺，聖人會這樣做；小處彎曲而大處正直，君子也會這樣做。周公有殺死管叔、蔡叔親兄弟的過失，齊桓公有與兄公子糾爭奪國家政權的惡名，然而，周公能以輔佐周成王、還政周成王的義舉，來彌補他的缺失，齊桓公能用多次糾合諸侯、匡正天下的功業，來除去壞的名聲，而都成為賢明的人。
現在如果用小過錯來掩蓋一個人的大美德，那麼天下就沒有聖明的君王和賢明的輔臣了。所以眼中長了贅疣（ㄧㄡˊ），只要不妨害視線，就不能用炙火來燒掉它；喉嚨有了毛病，只要對呼吸沒有妨害，就不能人為去穿破它。河邊的墳墓多得數不清楚，但河邊之地還是平整的。流水受到阻擋產生波浪，波峰高下相推，高下相差一兩丈，但大部份的水面還是平的。從前曹沬（ㄇㄟˋ）為魯國率領軍隊抵抗齊軍的侵略，打了三仗都未獲勝利，失去千里國土。假使曹沬考慮問題時不顧及未來，不等兩腳轉過身來，就在戰場上割頸自殺，那麼他一生只是一個在戰爭失敗的軍隊中被人捉住的將軍罷了。但是曹沬不以失敗為羞辱，而恥於死而未能建立功業。故在柯地魯莊公與齊桓公的盟會上，他抽出三尺長的刀，逼近齊桓公的胸口，使得他在三次戰爭中所丟失的國土，一下子回到了魯國，勇敢之名傳遍天下，為魯國立了大功。
管仲輔佐公子糾而不成功，不能說是有智慧；公子糾失敗以後，他逃亡奔跑在外，沒有為公子糾之難（ㄋㄢˋ）而死，不能說是有勇氣；他被齊桓公綑住、戴上腳鐐手銬，而不避諱這種恥辱，不能說是有操守。有這三種品性的人，沒有智慧、沒有勇氣、又沒有操守，平民老百姓不會和他交朋友，君王也不會要他作臣子。但是，他被解除囚禁以後，治理齊國的政事，井井有條，使得齊桓公多次成為諸侯會盟的盟主，在齊國國內又能匡正天下、封立太子。假使管仲早早捐出身軀而死去，不顧及以後的計畫，哪裡會有這樣輔佐齊桓公的霸業呢？
【原】今人君論其臣也，不計其大功、總其略行（大行、大德、大節），而求其小善（小忠），則失賢之數（術、方法）也。故人有厚德，無間（非）其小節；而有大譽，無疵（訾（ㄗˇ）、非議）其小故（小的過失）。夫牛蹄之涔（ㄘㄣˊ，路上積水）不能生鱣（ㄓㄢ）鮪（各為長丈餘的大魚），而蜂房不容鵠（ㄏㄨˊ）卵（天鵝蛋），小形不足以包大體也。夫人之情莫不有所短，誠其（實）大略（行）是也，雖有小過，不足以為累。若其大略（行）非也，雖有閭里之行（鄉里所稱揚的美行），未足大舉（用）。
夫顏啄聚（孔子學生，先為齊景公掌管禽鳥，後為齊大夫，哀公二十三年死於黎丘之役），梁父（泰山下的一座小山）之大盜也，而為齊忠臣。段干木，晉國之大駔（ㄗㄤˇ，市場經紀人）也，而為文侯（魏文侯）師。孟卯（辯士）妻其嫂，有五子焉，然而相魏，寧其危，解其患（秦趙相約代魏，孟卯用計破壞秦趙聯盟，借趙阻秦入魏；又用計退秦兵，且說服秦王，得以自率秦、魏之兵，以東擊齊，啟地二十二縣）。景陽（楚將）淫（耽溺）酒，被髮而御於婦人，威服諸侯（齊、魏、韓共攻燕，燕求救於楚，楚王派景陽救燕；景陽不赴燕而攻魏，用計解燕之圍）。此四人者，皆有所短，然而功名不滅者，其略（道）得也。
季哀（孔子的弟子）、陳仲子（孟子的弟子）立節抗行（樹立名節，高尚其行），不入洿（ㄨ，污）君之朝，不食亂世之食，遂餓而死。不能存亡接絕者何？小節伸（用）而大略（行）屈（廢）。故小謹者無成功，訾（ㄗˇ）行者（行為放縱者、好詆毀他人者、行有毀缺者）不容於眾，體大者節疏（骨節長），蹠（ㄓˊ）距（腳大）者舉遠。
【譯】現在君王評論他的臣子，不考量他的大功、不歸納他整體大的行為，而專門要求他有忠心，那是會失去賢人的做法。所以，人有大的美德，就不要非議他的某些小節；而人有很好的聲譽，就不要攻擊他的某些小過失。牛腳印路中的積水不能生長出鱣（ㄓㄢ）、鮪這樣長丈餘的大魚，而蜂巢中也容納不了天鵝蛋，這說明了小形體本來就不能包容大物體。人的實際情況是沒有誰不會有某些短處的，如果他大的行為確實是正確的，即使有某些小過錯，也不能成為他的負擔。如果他大的行為不好，即使具有鄉里所稱讚的行為，也不能夠大用。
顏啄聚是孔子的學生，原來是梁父山一帶的大盜，最後卻成了齊國的忠良之臣。段干木是晉國著名的市場經紀人，後來卻成了晉文侯的老師。孟卯娶他的嫂子作為妻子（不符合一般的倫常），生了五個孩子，但是他輔佐魏國君王，卻使國家由危險轉為平安，為國家解除了禍患。景陽耽溺於酒，曾經披頭散髮而與女子相戲，卻能以雄威折服諸侯。這四個人，都有他們的某些短處，但是他們所建立的功業、聲名並不會消失，就是因為他們掌握了道。
孔子弟子季哀、孟子弟子陳仲子樹立名節、使行為高尚，不在昏庸暗昧的君主之朝廷做官，不吃亂世中的食物，但終於餓死了。這種人不能使將滅亡的國家得以生存下去，使將斷絕的後嗣得以延續下去，這究竟是什麼原因呢？這是因為他們只注意去伸張小節，而放棄了對重大利國利民行為的重視。所以，小心謹慎的人往往不能建立功業，而行為放縱的人又常不被一般人所接納，但是身體高大的人骨節就長，而腳版大的人邁起步來就走得遠。
【原】自古及今，五帝三王未有能全其行者也。故《易》曰：「小過亨（通），利貞（萬物成遂）。」言人莫不有過，而不欲其大也。夫堯、舜、湯、武，世主之隆（盛）也，齊桓、晉文，五霸（一般指齊桓公、晉文公、秦穆公、宋襄公、和楚莊王）之豪英也。然堯有不慈之名（唐堯因其子丹朱不肖，禪位於虞舜），舜有卑父之謗（虞舜父瞽叟與虞舜之後母、異母弟象多次置虞舜於死地；虞舜即帝位，以瞽叟為庶人），湯、武有放弒之事（殷湯放夏桀於南巢，周武王弒商紂於宣室），五伯有暴亂之謀（當指五伯有謀吞周室而併天下）。
是故君子不責備（求其完備）於一人，方正而不以割，廉直而不以切，博通而不以訾（ㄗˇ，毀謗、計較），文武（文武備具）而不以責（責備於人）。求於人則任以人力（任其力所能勝任），自修則以道德。責人以人力，易償也；自修以道德，難為也。難為則行高矣，易償則求澹（ㄕㄢˋ，贍、滿足、充足）矣。夫夏后氏之璜（半圓形佩玉），不能無考（玉上的斑點、裂紋）；明月之珠（夜光珠），不能無纇（ㄌㄟˋ，瑕、毛病）；然而天下寶之者，何也？其小惡不足妨大美也。今志（記住）人之所短而忘人之所修，而求得賢乎天下，則難矣！
【譯】從古到今，五帝三王中沒有一個人的行為是十全十美的。所以《周易》小過卦辭上說：「有小的過失而知過能改，仍然可以亨通暢達，能使事情成功。」這是說，人都會有過錯，只不過不想犯大的錯誤。唐堯、虞舜、商湯、周武王，這是歷代國君中功業盛大的幾位，齊桓公、晉文公，這是春秋五霸中的豪英。可是，唐堯有對兒子丹朱不慈愛的名聲，虞舜因貶低父親瞽叟而受人指責，商湯、周武王分別有流放君主夏桀、殺害君王商紂的事實，五位霸主也都曾有叛亂周室的謀劃。
因此，君子不要求一切美德都聚集在一個人身上，只要自己為人方正，卻不傷害他人，自己為人廉潔正直，卻不以此來損害他人，自己廣博通達，卻不用這個來詆毀別人，自己能文能武，卻不要求別人文武俱備。要求別人，要使他的能力能夠勝任，自我修養就要依循道德。依照別人的能力來要求他，人家就容易做到；用道德來自我修養，常常就很難達到。因為難以達到，所以道德行為就高尚；因為在能力上容易做到，所以要求就能滿足。夏后氏所佩的半圓的玉璜，不可能沒有斑點、裂紋；亮如明月的夜光珠，也不可能沒有瑕疵；但是天下的人都把它們當做寶貝，這是為什麼呢？因為它們的小毛病不足以妨礙它們的大美。現在，記住人家的短處，卻忘記人家的長處，而想要在天下得到賢良之人才，那就太困難了！
【原】夫百里奚（春秋時虞國大夫，虞國為晉獻公所滅，百里奚成為俘虜；晉國讓他當秦穆公夫人的陪嫁之臣，百里奚以為恥而逃；後轉行自賣，以五張羊皮賣給秦穆公，為秦穆公相而秦興）之飯（餵）牛，伊尹之負鼎（伊尹為商湯妻陪嫁之奴，負鼎俎，調五味，以干商湯，卒為賢相），太公（呂尚）之鼓刀（屠宰時敲擊屠刀發出聲音），甯（ㄋㄧㄥˋ）戚之商歌，其美有存焉者矣！眾人見其位之卑賤、事之洿（ㄨ）辱（恥辱），而不知其大略，以為不肖。及其為天子三公（周設太師、太傅、太保為三公），而立為諸侯賢相，乃始信於（知其）異眾也。
夫（伊尹）發於鼎俎（ㄗㄨˇ）之間，（呂尚）出於屠酤（ㄍㄨ，賣酒）之肆，（管仲）解於累紲（ㄒㄧㄝˋ）之中，（百里奚）興於牛頷（ㄏㄢˋ）之下，洗之以湯沐（以熱水沐浴），袚（ㄈㄨˊ，除災祈福儀式）之以爟（ㄍㄨㄢˋ）火（儀式燃點的火炬），立之於本朝之上，倚之於三公之位，內不慙（慚愧）於國家，外不愧於諸侯，符勢（合於形勢）有以內合（內合於君）。故未有功而知其賢者，堯之知舜也；功成事立而知其賢者，市人（城市居民）之知舜也。為是釋度數而求之於朝（ㄔㄠˊ）肆（朝廷與市肆）草莽（民間）之中，其失人也必多矣。何則？能效其求，而不知其所以取人也。
【釋】當百里奚替人餵牛時，當伊尹背著鼎為商湯調和五味時，當太公宰殺牲口敲擊屠刀時，當甯（ㄋㄧㄥˋ）戚在城郭門外低聲唱著悲傷的歌時，他們美好的素質已經存在於行動中了！普通的人看到他們地位那樣卑賤，做的事情是那樣令人羞恥，而不了解他們的大節，就認為他們是不賢不能之人。等到他們做了天子的三公，成了諸侯賢明的輔相，才開始明白，他們和一般人是不同的。
當伊尹從鼎俎之間發跡，當太公從屠戶、酒家的市井間出來，當管仲從捆綁中釋放出來，當甯戚從牛的下巴頦（ㄏㄞˊ）下興起，君王賜給他們熱水沐浴，燃點火炬為他們除災祈福，讓他們進入本朝朝廷，把他們安置在三公的位子上，而他們的作為內對國家、外對諸侯，都無所愧疚，既符合形勢的需要，又在內與君王的想法相一致。所以尚未建立功業，就能知道那個人是賢明之人的，唐堯的了解虞舜就是這樣；功業建成以後才知道那個人是賢明之人的，城市居民的了解舜就是這樣。但是，如果因為這樣就拋棄客觀的度量方法，而到朝廷、市肆、草野民間之中去尋求人才，那麼遺漏的人才一定很多。這是為什麼呢？因為現在的君王能仿效聖人求賢的方法，卻不懂得聖人會那樣求賢的真正道理。
【原】夫物之相類者，世主之所亂惑也；嫌疑肖象（疑惑難明與肖似）者，眾人之所眩耀。故狠者類知而非知（狠者乖戾之人自用，像有知，非真知），愚者類仁而非仁（愚者不能斷割，有似於仁，非真仁），戇（ㄓㄨㄤˋ）者（剛直而愚之人）類勇而非勇。使人之相去也，若玉之與石，葵（冬葵子）之與莧（ㄒㄧㄢˋ），則論人易（易辨）矣。夫亂人者，芎（ㄑㄩㄥ）藭（ㄑㄩㄥˊ）（香草名）之與藁（ㄍㄠˇ）本（香草名）也，蛇牀（植物名）之與麋（ㄇㄧˊ）蕪（ㄨˊ）（莖葉細嫩的芎藭）也，此皆相似者（猶小人類君子，但其仁與不仁異）。故劍工惑劍之似莫邪者，唯歐冶（春秋時冶工）能名其種（種類）；玉工眩玉之似碧盧（似玉之美石）者，唯猗（一ˇ）頓（春秋魯之富人）不失其情；闇（ㄢˋ）主亂（惑、眩）於姦臣小人之疑（僭（ㄐㄧㄢˋ，亂））君子者，唯聖人能見微以知明。
故蛇舉首尺（頭抬高的高度），而修短可知也；象見其牙，而大小可論也。薛燭庸子（齊國薛地之燭庸子，通利劍），見若爪甲（若爪甲，言其小）於劍而利鈍識矣；臾兒（黃帝時人，知味）、易牙（齊桓公時識味之人），淄、澠（ㄕㄥˊ）之水合者，嘗一哈（一口）水而甘苦知矣。故聖人之論賢也，見其一行而賢、不肖分矣。孔子辭廩（ㄌㄧㄣˇ）丘（在今河南范縣），終不盜刀鈎（齊景公養孔子，以言未見從，道未得行，不欲虛祿，辭而不受，故不再為政，為政不當如刀鈎，會危害生民）；許由讓天子之位，終不利封侯（許由，唐堯欲以天下與之，洗耳而不就）。故未嘗灼而不敢握火者，見其有所燒也；未嘗傷而不敢握刃者，見其有所害也。
由此觀之，見者可以論未發也，而觀小節可以知大體矣。故論人之道，貴則觀其所舉（親），富則觀其所施（與），窮則觀其所不受，賤則觀其所不為，貧則觀其所不取。視其更（經歷）難（ㄋㄢˋ），以知其勇；動以喜樂（ㄌㄜˋ），以觀其守（堅持的原則）；委（委託、囑託）以財貨，以論（辨別）其仁；振（震懾（ㄓㄜˊ））以恐懼，以知其節；則人情（人之實情）備矣。
【譯】事物相像，是使國君混亂迷惑的原因；物品相似、使人疑惑難辨，是一般人感到迷惑的原因。所以乖戾（ㄌㄧˋ）的人好像有知識，其實並沒有；愚蠢的人好像很仁慈，其實不是仁慈；剛直愚鈍的人好像很勇敢，其實不是勇敢。假使人和人之間的差別，就像玉和石頭、像葵和莧（ㄒㄧㄢˋ）那樣明顯，評論人就容易了。使人迷惑難辨的，像芎（ㄑㄩㄥ）藭（ㄑㄩㄥˊ）和藁（ㄍㄠˇ）本，像蛇牀和麋（ㄇㄧˊ）蕪（ㄨˊ），這些都是彼此相像的藥草。所以，一般鑄劍的工匠，懷疑可能是莫邪寶劍的劍，只有歐冶才能說出它是哪一種劍；玉匠懷疑為碧盧美玉的玉，只有猗（一ˇ）頓才知道它實質上是什麼玉；昏闇（ㄢˋ）的君主，常常為姦臣小人的君子模樣所迷惑，只有聖人見到細微的表現，才能明白他們的為人。
所以，從蛇頭抬高的尺度，就可以知道蛇的長短；看看象的牙齒，就可以說出象的年齡大小。齊國薛地的燭庸子，只要見到劍上指甲殼那麼一小片鋒刃，就能了解劍的利鈍如何；黃帝時人臾兒和齊桓公時識味之人易牙，嘗一口淄水和澠（ㄕㄥˊ）水相合的水，就能知道哪個水是甜的、哪個水是苦的。所以聖人評論賢人，見到人一個舉動，就能分清那人是賢，還是不賢。孔子辭別齊國廩（ㄌㄧㄣˇ）丘的從政事務，後來終究未讓人盜用他的從政名義，而使為政者的「刀鈎」更加鋒利，為政的不當如刀鉤，會危害生民；唐堯時許由辭讓天子之位，最終不利其於封侯。所以，未曾被火燒灼過卻不敢握住有火苗之火把的人，是因為他見過火燒到別的東西；未曾被刀砍傷卻不敢握住刀刃的人，是因為他見過刀刃傷害了別人。
從這些說明看來，見到一些情況，是可以用以議論未曾發生的情況的，而觀察人事的細節，就能知道其大體的狀況。所以，評論人的原則是：地位尊貴的人就看他的一舉一動，富裕的人就看他施捨恩惠的情況，處境窘迫的人就看他有哪些他不接受的情形，地位卑賤的人就看他有哪些事不會去做，貧窮的人就看他有哪些不拿取的情形。看一個人經歷禍難的情形，可以了解他是否勇敢；用令人喜樂（ㄌㄜˋ）的事情來打斷他，可以觀察他堅守的原則如何；委託他負責錢財，可以用來辨別他是否仁慈；用使人恐懼的事來震懾（ㄓㄜˊ）他，可以了解他的節操如何；這樣，對一個人真實的情況，就可以了解得完備了。
【原】古之善賞者，費少而勸眾（勉勵眾人）；善罰者，刑省而姦（邪惡行為）禁；善予者，用約而為德（成為恩惠）；善取者，入多而無怨。
趙襄子圍（被圍）於晉陽，罷（ㄅㄚˋ）圍而賞有功者五人，高赫（趙襄子之臣）為賞首。左右曰：「晉陽之難，赫（高赫）無大功，今為賞首，何也？」襄子曰：「晉陽之圍，寡人社稷危，國家殆，群臣無不有驕侮之心，唯赫不失君臣之禮。」故賞一人而天下之為臣者，莫不終忠於其君。此費少而勸眾者也。
齊威王（齊桓公之子）設大鼎於庭中，而數（數說、責備）無鹽（齊國邑名，在今山東束平縣東）令曰：「子之譽，日聞吾耳。察子之事，田野蕪，倉廩虛，囹圄實。子以姦（邪惡行為）事我者也。」乃烹之。齊以此三十二歲（年）道路不拾遺。此刑省而姦禁者也。
秦穆公出游而車敗，右服（車駕四馬居中右側之馬）失，野人（鄉野之人、平民）得之。穆公追而及之岐山之陽，野人方屠而食之。穆公曰：「夫食駿馬之肉，而不還（ㄏㄨㄢˊ）飲酒者，傷人。吾恐其傷汝等。」遍飲而去之。處一年（食肉飲酒之明年），與晉惠公為（ㄨㄟˋ）韓（韓原，晉地地名）之戰，晉師圍穆公之車，梁由靡（齊大夫）扣（牽）穆公之驂（四馬拉車時外側之馬），將獲之。食馬肉者三百餘人，皆出死（捐軀致死）為（ㄨㄟˋ）穆公戰於車下，遂克晉虜惠公以歸。此用約而為德（成為恩惠）者也。
齊桓公將欲征伐，甲兵不足，令有重罪者出犀甲（堅甲）、一戟（ㄐㄧˇ，車戟，長丈六尺），有輕（小）罪者贖以金分（出金隨罪輕重），訟而不勝（理不直）者出一束箭（箭十二枚為一束）。百姓皆說（ㄩㄝˋ），乃矯箭為矢（製箭時將箭竿加工得很直），鑄金而為刃（劍、刀、矛、戟、矢），以伐不義而征無道，遂霸天下。此入多而無怨者也。
故聖人因民之所喜而勸善，因民之所惡而禁姦，故賞一人而天下譽之，罰一人而天下畏之。故至賞不費（賞當賞，不虛費），至刑不濫（刑當刑，不傷善）。孔子誅少正卯（魯定公十四年孔子為魯司寇，少正卯以「心達而險、行辟而堅、言偽而辨、記醜而博、順非而澤」之五惡亂罪之名而被殺；少正是官名，卯是人名）而魯國之邪塞，子產誅鄧析（詭辯姦人之雄）而鄭國之姦禁，以近諭遠、以小知大也。故聖人守約而治廣者，此之謂也。
【譯】古代善於行賞的人，花費少卻能勉勵眾人；善於使用刑罰的人，刑罰用得少而卻能制止邪惡的行為；善於給人好處的人，付出的儉省而卻能成為恩惠；善於取用的人，收取的多卻不會招致怨言。
趙襄子在晉陽被包圍，於包圍解除以後獎賞五位有功的人，高赫被列為獎賞的第一位。趙襄公身邊的臣子說：「在晉陽這場危難中，高赫並沒有建立大功，現在把他列為獲賞的第一人，這是為什麼呢？」趙襄子回答說：「在晉陽這場危難中，我的社稷危險、國家危險，眾臣沒有不對我胸懷輕慢之心的，只有高赫仍然還按照君臣之禮節對待我。」所以獎賞了一個人而使天下作臣子的，無不永久忠於他的君主。這就是獎賞少而能激勵很多的人。
齊威王把一隻大鼎特別放置在朝廷中，而指責在今山東東平縣東之無鹽地區的守官說：「你的美名，每天都傳入我耳中。但考察你做的事情，卻是田野荒蕪，倉庫空虛，牢獄裡充滿了人。你是用狡詐的手段在應付我。」於是烹殺了無鹽地區的守官。
齊國因此在三十二年中，沒有人撿拾有人丟失在路上的東西。這就是刑罰用得少而能制止人們的邪惡行為。
秦穆公出外遊玩而車壞了，車駕四馬居中右側的服馬跑掉，被一群鄉野之人捉住了。秦穆公追尋那匹馬一直追到岐山的南邊，那些鄉野之人正殺了那批服馬而在吃。
秦穆公對那些人說：「吃駿馬的肉，而不再飲些酒，會傷害身體。我擔心這馬肉會傷害你們。」於是讓所有吃馬肉的人都喝了酒以後，他才離開。過了一年，秦穆公和晉惠公在晉地韓原作戰，晉國的軍隊把秦穆公圍困在車上，晉將梁由靡牽住秦穆公的四馬拉車外側之驂馬，將要俘獲秦穆公。這時，吃過那一場馬肉的三百多人，都為救秦穆公在車下拼死戰鬥，於是打敗了晉軍，反而俘虜了晉惠公回秦國。這就是付出的儉省而能成為恩惠。
齊桓公將要征伐他國，可是鎧甲和兵器不夠。於是命令犯有重罪的人出犀甲一副、車戟一枚，犯小罪的人根據罪的輕重拿出金屬來贖罪，打官司而不能勝訴的人出一束箭。這樣老百姓都很高興，於是把箭做得好好的，把金屬熔鑄成劍、刀、矛、戟、矢各種刃器，用這些來討伐不義之國和無道之君，終於成就了天下的霸主。這就是收入的東西很多而沒有招致任何怨言。
所以聖人根據民眾的喜愛，而勉勵他們做好事，能順應民眾的厭惡心理而制止邪惡的行為，因而獎賞一個人，天下的人就會以那個人所做的行為作為榜樣；懲罰一個人，天下的人就會對那個人所做的行為感到戒懼。所以，最高明的獎賞不費什麼財物，最高明的處罰不濫用刑罰。孔子殺了少正卯，而魯國姦邪之人作惡的門路，便被堵塞了；鄭子產殺了鄧析，而鄭國的邪惡行為，便被制止了，一個人可以從近處的事瞭解遠處的事、從小事知道大事。所以，聖人堅持的原則簡要，而治理的範圍廣泛，就是說的這種情況。
【原】天下莫易於為善（為善，只須靜身無欲，信仁而已，順其天性，故易），而莫難於為不善（為不善，常是貪欲無厭，毀人自成，戾其天性，故難）也。所謂為善者，靜而無為也；所謂為不善者，躁而多欲也。適情辭餘，無所誘惑，循性保真，無變於己，故曰為善易。越城郭，踰險塞，姦（盜取）符節，盜管璽（管鑰和印璽），篡弒（下謀上）矯（擅作君命）誣（以惡覆人），非人之性（非人本來所受天之善性）也，故曰為不善難。今人所以犯囹圄之罪，而陷於刑戮之患者，由嗜慾無厭，不循度量之故也。
何以知其然？天下縣（懸）官法曰：發墓者誅，竊盜者刑。此執政之所司也。夫法令罔（網，張網捕捉）其姦邪，勒率隨其蹤跡（羈紲（ㄒㄧㄝˋ，拘繫）逮捕隨踵而至），無愚夫憃（ㄔㄨㄥ，愚）婦，皆知為姦之無脫也，犯禁之不得免也。然而不材子（惡人）不勝其欲，蒙（冒犯、觸犯）死亡之罪，而被（ㄅㄟˋ）刑戮之羞。立秋之後，司寇（主管刑獄之官）之徒繼踵於門，而死市之人血流於路。
何則？惑於財利之得，而蔽於死亡之患也。今夫陳卒設兵，兩軍相當（力量相當），將施令曰：「斬首者拜爵，而屈撓（屈服、退縮）者要（ㄧㄠ）斬（腰斬）。」然而隊伯（古代軍事建制名稱，五五二十五為元卒，四卒成衛為伯）之卒皆不能前遂（前去完成）斬首之功，而後被要斬之罪，是去恐死而就必死也。故利害之反（反面轉化），禍福之接，不可不審也。
【譯】順人之天性，天下的事沒有比為善更容易的，而沒有什麼事比為不善更難的了。這裡所說的為善，是指順人之天性，清靜無欲，而不要人為造作；所說的為不善，是指逆人之天性，躁動而有很多欲望。只要適合自己的天性所需，而不要多餘的東西，沒有什麼能誘惑自己，順從天性，而守住本真，自己沒有什麼變化，所以說為善是容易的。越出城郭，穿出險要關塞，盜取符節，偷取鑰匙、印壐，篡位弒君，假稱王命，誣枉他人，這些都不是人的天性，所以說為不善是很難的。現在一些人之所以會犯坐牢的罪，而陷入受刑罰或處死的禍患中，就是由於嗜欲不能滿足、不按照法度之規範做事的緣故。
怎麼知道是這樣的呢？懸掛在天下各地的政府法令說：挖掘墳墓的人要殺頭，偷盜東西的人要處以刑罰。這些就是執法機構所管理的事。而法令就像張開的網，捕捉狡詐邪惡的人，只要一犯罪，羈紲逮捕就會接踵而來，無論是愚蠢的男子還是婦人，都知道做了壞事是無法逃脫法網的，都知道犯了國家的禁令是不能逃避懲罰的。但是，沒有才德的惡人不能克制自己的欲望，觸犯會判處死刑的大罪，而遭受殺頭的羞恥。在立秋以後，主管刑獄的人一個接一個走進門來，而在市肆上被處死的人，其血液則匯流在路上。
這是為什麼呢？這是因為他們被能得到的錢財利益所迷惑住了，因為受到蒙蔽而看不到死亡的災禍。現在陳列軍隊，佈設武器，兩軍的力量相當，於是將領發出命令說：「砍掉敵人首級的拜他為爵，而退縮的人要處以腰斬。」但是成隊成連的士兵卻不能向前去建立砍殺敵人首級的功勳，反而後退犯下被腰斬的罪行，這就是因為怕死而逃跑，反而走向必然死亡。所以人們對於利害向反面的轉化，和災禍與幸福的接續關係，是不能不仔細弄明白的。
【原】事或欲之，適足以失之；或避之，適足以就（接近）之。楚人有乘船而遇大風者，波至而恐，自投於水。非不貪生而畏死也，惑於恐死而反忘生也。故人之嗜欲，亦猶此也。齊人有盜金者，當市繁之時，至掇（ㄉㄨㄛˊ，拾取）而走（跑）。勒（羈紲、用繩子捆住）問其故（意）曰：「而（汝）盜金於市中，何也？」對曰：「吾不見人，徒見金耳！」志所欲，則忘其為矣。
是故聖人審動靜之變，而適（合）受與之度，理好憎之情，和喜怒之節。夫動靜得（滿意），則患弗遇也；受與適，則罪弗累（ㄌㄟˇ，牽連、拖累）也；好憎理，則憂弗近也；喜怒節，則怨弗犯也。故達道之人，不茍得（苟且求得，不當得而得），不攘（卻、不接受）福。其有弗棄，非其有弗索．常滿而不溢，恆虛（空、沒有嗜欲）而易足。
【譯】對於人，有的東西想得到它，卻恰好足以丟失它；有的事情想躲避它，卻恰好足以接近它。楚國有一位坐船而遇到大風的人，見到波浪湧起就恐懼，自己投入水中而淹死了。他並非貪生怕死，他是被擔心死去的念頭所迷惑住了，反而忘記了要活下去。所以，人有嗜欲，也會像這個樣子。齊國有一個偷金子的人，在市場很熱鬧的時候，到店鋪上拿了金子就跑。拘捕他的人問他這樣做的原因，說：「你在集市公然偷取金子，是什麼原因？」他回答說：「我並沒有見到人，只看見了金子。」只記得想得到的東西，就會忘記自己在做什麼事。
因此，聖人仔細觀察動靜的變化，而使接受和給與的尺度可以得當，並治理喜好和憎惡的情感，調和喜怒的節度。動靜合適，就不會遇到患難；接受和給與恰到好處，罪過就牽累不到他；喜好和憎惡的情感治理得好，憂愁就不會接近他；喜好和憤怒可以適度，怨恨就不會危害他。所以通達於道的人，不茍且取得，不推讓福份。他擁有的不會放棄，不是他擁有的不會刻意去索取。他常常感到心靈盈滿而不會漫溢，又永久空虛而容易滿足。
【原】今夫霤（ㄌㄧㄡˋ）水（屋簷水）足以溢壺榼（ㄎㄜˋ）（盛液體的兩種器物），而江、河不能實（充滿）漏卮（ㄓ）（裝有漏斗之酒器），故人心猶是也：自當以道術度量，食充虛（填飽肚子），衣禦寒，則足以養七尺之形矣；若無道術度量而以自儉約，則萬乘之勢不足以為尊，天下之富不足以為樂（ㄌㄜˋ）矣（故有秦始皇及漢武帝之求仙）！孫叔赦三去令尹而無憂色，爵祿不能累也；荊佽（ㄘˋ）非（人名）兩蛟夾繞其船而志不動，怪物不能驚（勇而不惑）也。聖人心平志易（心志平和），精神內守，物莫足以惑之。
夫醉者，俛（ㄈㄨˇ）入城門，以為七尺之閨（上圓下方的小門）也；超江、淮，以為尋常之溝也，酒濁其神也。怯者，夜見立表（直立的標竿），以為鬼也；見寢石（臥倒的石頭），以為虎也，懼揜（ㄧㄢˇ，奪去）其氣也。又況於天地之怪物乎？夫雌雄相接，陰陽相薄（迫近），羽者為雛（ㄔㄨˊ）鷇（ㄎㄡˋ）（由蛋孵出的雛鳥），毛者為駒犢（ㄉㄨˊ），柔者為皮肉，堅者為齒角，人弗怪也。水生蛖（ㄇㄤˊ，蚌）蜄（ㄓㄣˋ，蜃、蛤類），山生金玉，人弗怪也。
老槐生火，久血為燐（血精在地，暴露百日則為燐，遙望炯炯，若燃火），人弗怪也。山出梟陽（山精，人形，長大，面黑色，身有毛，足反踵，見人而笑），水生罔象（水之精），木生畢方（木之精，狀如鳥，青色，赤腳，一足，不食五穀），井生墳羊（土之精，魯季子穿井獲土缶（ㄈㄡˇ），其中有羊），人怪之，聞見鮮（少）而識物淺也。天下之怪物，聖人之所獨見；利害之反覆（變動無常），知（智）者之所獨明達也。同異嫌疑者，世俗（一般人）之所眩惑（迷亂）也。
【譯】現在屋簷水能把壺榼（ㄎㄜˋ）等器皿裝得漫溢出來，可是長江、黃河的水卻不能裝滿裝有漏斗的酒器，所以人心就像這樣：應當用道術來自我度量，以食物填飽肚子，穿衣裳以抵禦寒冷，就足夠養活這七尺長的身軀了；如果沒有道術來度量而自我節制，即使據有天子的權勢也不能使他感到尊貴，就是擁有天下的財富也不能使他感到快樂了。孫叔敖三次離開楚令尹的職位，卻未露出憂愁的臉色，因為爵位俸祿並不能牽絆他；楚國的佽（ㄘˋ）非，在兩條蛟龍夾繞他坐的渡船時，心志不動，勇而不惑，是因為怪物不能驚擾他。聖人的意志，平和寧靜，精神固守於內心中，外物並不足以來迷惑他。
喝醉酒的人，低頭進入城門時，認為此城門是六、七尺高的小閨門；渡過長江、淮河時，認為此不過是約一丈寬的水溝，這是因為酒精混濁了他的神智。膽小的人，夜裡見到樹立的標竿，認為是鬼；見到臥倒在地的石頭，認為是老虎，這是因為畏懼心理奪去了他的氣魄。更何況天地間，本來就沒有怪物！雌雄交配，陰陽相互接近，羽類動物就會孵出幼鳥，毛類動物就會生出馬駒和牛犢，柔軟的長成為皮肉，堅硬的長成為牙齒和角，對這些，人們是不覺得奇怪的。水中產生蛤蚌，山中產生金玉，人們也是不覺得奇怪的。
老槐樹會自燃生火，人血在地上久了就會化為燐火，這也是人們不覺得奇怪的。山裡出現了精怪梟陽，水裡出現了精怪罔象，樹上出現了精怪畢方，井裡出現了精怪墳羊，人們對這些精怪現象感到奇怪，是因見聞稀少而對事物的認識又不深入的緣故。天下的奇特事物，只有聖人才能明察；利害的不斷變動，只有聰明的人才能通達它變動的規律。事物的同異相似，是使一般人心志迷亂的重要原因。
【原】夫見不可布於海內，聞不可明於百姓（眾人），是故因鬼神禨（ㄐㄧ）祥（吉凶）而為之立禁（戒），總形（概括各種情狀）推類（推算出類似之物）而為之變象（變異之狀）。何以知其然也？世俗言曰：「饗（供奉鬼神）大高（祖父以上祖先）者而彘為上牲（上等祭品），葬死人者裘不可以藏（葬），相戲以刃者太祖（死去的老祖宗）軵（ㄖㄨㄥˇ，擠）其肘，枕戶橉（ㄌㄧㄣˋ，門限）而臥者鬼神蹠（ㄓˊ，踩）其首。」此皆不著於法令，而聖人之所不口傳也。夫饗大高而彘為上牲者，非彘能賢（勝過）於野獸麋鹿也，而神明獨饗之，何也？以為彘者，家人所常畜（畜養）而易得之物也，故因其便以尊之。
裘不可以藏（葬）者，非能具綈（ㄊㄧˊ，質地粗厚而有光澤的絲織品）錦、曼帛（縵帛、沒有花紋圖案的繒帛）溫暖於身也。世以為裘者，難得、貴賈（貴價）之物也，而可傳於後世，無益於死者，而足以養生，故因其資（用）以讋（ㄓㄜˊ，忌諱）之。相戲以刃，太祖軵（ㄖㄨㄥˇ，擠）其肘者，夫以刃相戲，必為過失，過失相傷，其患必大，無涉血之仇爭忿鬥，而以小事自內（自我納入）於刑戮，愚者所不知忌（畏懼）也，故因太祖以累（恐）其心。
枕戶橉（ㄌㄧㄣˋ，門限）而臥，鬼神履（ㄌㄩˇ，踩）其首者，使鬼神能玄化（玄妙幽微深奧的變化），則不待戶牖（ㄧㄡˇ）而行。若循虛（孔竅）而出入，則亦無能履也。夫戶牖者，風氣之所從往來，而風氣者，陰陽相觸者也，離（罹）者必病，故託鬼神以伸誡之也。凡此之屬，皆不可勝著於書策（書冊）、竹帛（史乘、記載歷史的書）而藏於官府者也，故以禨祥明之。為愚者之不知其害，乃借鬼神之威以聲（宣佈、宣稱）其教，所由來者遠矣。而愚者以為禨祥，而狠者以為非，唯有道者能通其志。
【譯】人們所看見的不可能在天下一一公佈出來，所聽見的不可能讓百姓都明白，因此，藉助鬼神吉凶來為天下百姓制訂禁令，概括眾多的情狀，推演類似之物而出現變異的形象。怎麼知道是這樣的呢？當今一般人都這麼說：「供奉祖父以上的高祖時，豬是上等的祭品；埋葬死人時，皮衣不能一起埋葬下去；用刀刃遊戲時，死去的老祖宗要推擠他的胳膊肘；而枕在門坎上睡覺，鬼神會踩他的頭。」這些都沒寫進法令中，而聖人也不用口去傳授。供奉祖父以上的高祖以豬作為上等祭品，並不是豬勝過其他野獸、麋鹿，但是神祇及祖先均單單愛享用牠，為什麼呢？是他們認為豬，是家裡人經常畜養而容易得到的牲畜，所以就因為方便而尊奉牠為上等祭品。皮衣不能夠一起埋葬入墓中，不是它能像綈（ㄊㄧˊ）、錦和粗繒（ㄗㄥ）粗帛一樣，使人身體溫暖，而是因為世人認為皮衣是難以得到、價格昂貴的東西，可以傳給後世的人，而對死人來說並沒有什麼益處，卻可以讓活著的人保養身體，所以，就因為它的作用而忌諱將皮衣一起埋葬入墳墓中。拿刀刃從事遊戲，而死去的老祖宗會在暗中推擠孩子的胳膊肘，是因為用刀刃從事遊戲，一定會有過失，出現過失而相互傷害，禍患一定會變得很大，本來並沒有因為流血而引起的仇爭忿鬥，卻會因為小事而把自己推進於責罰或死刑之中，愚蠢的人不知道畏懼這些事，所以藉死去的老祖宗推擠他們的胳膊肘，而使他們有恐懼之心。
至於枕在門坎上睡覺，鬼神會踩人的頭，假使鬼神能幽微深奧地變化，便不需要門窗也能進出。如果能順著孔竅出入，也不必踩著人的頭。門窗，是空氣流通往來的經過之處，而空氣，正是陰氣、陽氣相互角鬥的氣流，一個人遇到不適的氣流必然會生病，所以就假託鬼神來告誡人們。凡是這一類的例子，都不能全寫在書冊、史籍上，而收藏在官府中，所以就用方便的吉凶禍福來加以顯示。因為愚蠢的人不明白這些事的害處，例如枕在門坎上睡覺，於是藉鬼神的威力來宣傳合適的教誨，這種做法的由來已經很久遠了。而愚蠢的人相信吉凶禍福，但乖戾的人卻認為不是那樣，只有有道的人才能通曉前人良善的用心。
【原】今世之祭井竈（ㄗㄠˋ）、門戶、箕箒、臼杵（ㄔㄨˇ）者，非以其神為能饗之也，恃賴其德、煩苦之無已也。是故以時見其德，所以不忘其功也。觸石而出，膚寸（微小的雲氣）而合，不崇朝（ㄓㄠ）（從天亮到早飯之間，比喻時間短促）而雨天下者，唯太山；赤地三年而不絕流，澤（恩澤）及百里而潤草木者，唯江、河也。是以天子秩（依次序）而祭之。
故馬免人於難（ㄋㄢˋ）者，其死也葬之，以帷為衾（ㄑㄧㄣ）（用布幕當作大被）；牛有德於人者，其死也葬之，以大車之箱為薦（墊底之物）。牛馬有功，猶不可忘，又況人乎！此聖人所以重仁襲恩（多多積累仁愛、恩澤）。故炎帝作火（神農，以火德王天下），死而為竈（託祀於灶神）；禹勞力天下（有治水之功），死而為社（託祀於后土之神）；后稷作稼穡（ㄙㄜˋ），死而為稷（穀神）；羿除天下之害（河伯溺殺人，羿射其左目；風伯壞人屋室，羿射中其膝；又誅九嬰（水火之怪，為人害者）、窫（ㄧㄚˋ）窳（ㄩˊ）（食人獸名，即貐）之屬，有功於天下），死而為宗布（禳除災害之神）。此鬼神之所以立。
【譯】當今祭祀井神、竈神、門神、戶神、畚箕神、掃帚神、臼神、杵神，並不是因為這些神能夠享用祭品，而是因為人們依賴祂們的恩德、致使祂們長期不停地煩勞辛苦。因此，就藉著按時祭祀來顯現祂們的恩德，以期不會忘記祂們的功勞。微小的雲氣碰觸石頭等而升起，一小片一小片地聚合在一起，不到一個早上的工夫，從天亮到早飯之間那麼短的時間，雨便落遍天下所有的地方（這是西漢當時人的想法），只有太山（似為泰山）能夠做得到；大地乾旱三年不生五穀，而流水仍然可以不斷，恩澤施及百里而且能滋潤草木的，大致只有長江和黃河了。因此，天子要按照次序，去祭祀祂們。
所以，使人避免災難的馬死了，人會埋葬牠，會用布幕作牠的大被子；對人有恩德的牛死後，會被葬入土中，主人會用大車的車箱箱板墊墊在牠身子的底下。牛馬有功勞，人尚且不能忘記，又何況人的功勞呢！這就是聖人之所以要在社會上增多仁愛、累積恩惠的原因。所以，炎帝神農以火德在天下為王，死後就成了竈神；夏禹為天下人民辛勤勞動，治水有功，死後就成了土地之神；后稷領導人民從事農業生產，解決了人民的食糧課題，死後就成了穀神；古時候，河伯以溺殺人，古之諸侯羿就射其左目，風伯刮風壞人屋室，羿就射中其膝，又誅九嬰，九嬰是水火之怪，為人害，又誅窫（ㄧㄚˋ）窳（ㄩˊ）之食人獸。羿為天下人民除害，死後就成了禳除災害的神。這就是鬼神設立的原因了。
【原】北楚有任俠（負氣仗義，以俠義自任）者，其子孫數諫而止之，不聽也。縣有賊，大搜其廬，事果發覺，夜驚而走。追，道及之。其所施德者皆為之戰，得免而遂反（返）。語其子曰：「汝數止吾為俠。今有難（ㄋㄢˋ），果賴（賴其平日任俠而受其恩者）而免身。而（汝）諫我，不可用也。」知所以免於難（ㄋㄢˋ），而不知所以無難（ㄋㄢˋ），論事如此，豈不惑哉！
宋人有嫁子（女兒）者，告其子（女兒）曰：「嫁未必成也，有如（若或）出，不可不私藏。私藏而富，其於以復嫁易。」其子（女兒）聽父之計，竊而藏之。若公（丈夫之父）知其盜也，逐而去之。其父不自非也，而反得其計。知為出藏財，而不知藏財所以出也。為論如此，豈不勃（ㄅㄟˋ，悖、荒謬）哉！
今夫僦（ㄐㄧㄤˋ）載（祖賃車子裝載東西）者，救一車之任（斂聚一車所能任載之物），極一牛之力，為軸之折也，有（又）加轅軸其上以為造（輔佐）。不知軸轅之趨（催促）軸折也。楚王之佩玦（ㄐㄩㄝˊ，有缺口之玉環）而逐菟（兔），為走（奔跑）而破其玦也，因佩兩玦而為之豫（預先準備）。兩玦相觸，破乃逾（愈）疾。亂國之治，有似於此。
【譯】楚國北方有一個負氣仗義、喜愛打抱不平的人，他的子孫屢次勸他不要那樣打抱不平，他卻不聽。有一次，縣裡有強盜，縣裡於是派人大肆搜查他的屋子，他喜愛打抱不平的事，果然被發覺了，他驚駭得連夜拔腿便逃。官府的人於是就追，在路上追上了他。平日受他恩惠的那些人都為他而戰，所以使得他沒有被官府抓去，而順利地又回到家中。他對兒子們說：「你們多次不要我打抱不平，現在我遇到災難，果然是依靠我任俠搭救的那些人而才得以脫身。你們勸我的那些話，是不能聽的。」這個人只知道如何去擺脫禍難，卻不知道怎樣才會沒有禍難，像這種議論下的事情與作法，難道不是很糊塗嗎？
宋國有一個嫁女兒的人，告訴女兒說：「你這次出嫁不一定能成功，可能被趕出門，所以到他家以後，不能不暗自收藏一些財物。私藏的財物多，以後再嫁人就容易了。」他的女兒聽從父親的計謀，到夫家就偷藏財物。當她的公公知道她偷東西，就把她驅逐出門。她的父親還不認為自己錯了，反而認為他的計謀成功了。他只知道女兒會被趕出門，故要收藏財物，卻不知道收藏財物正是女兒被趕出夫家的原因。像這樣處理事情，難道不是很荒謬嗎？
現在，有一位租車裝載東西的人，他聚集了一車所能承載的東西，用盡一條牛的力氣來拉車，因為擔心車軸會折斷，就又加了一套轅軸放在上面作為備用品。卻不知道這加上去的轅軸反而會加速車軸的折斷。另有，楚王佩帶著有缺口的玉環玦（ㄐㄩㄝˊ）去追趕兔子，因為奔跑可能會把玦弄破了，於是就佩帶兩塊玉環玦，以預作準備。但兩塊玉環玦相碰，卻使得其破裂得就更加快速。一些君主治理混亂的國家，就有和這些情形相類似的地方。
【原】夫鴟（ㄔ，貓頭鷹一類的鳥）目大而眎（ㄕˋ，視力）不若鼠，蚈（ㄑㄧㄢ，蟲名）足眾而走不若蛇，物固有大不若小、眾不若少者。及至夫彊（強）之弱、弱之彊、危之安、存之亡也，非聖人，孰能觀之！大小尊卑，未足以論也，唯道之在者為貴。何以明之？天子處於郊亭，則九卿（古時中央政府的九個高級官職，周時為少卿、少傅、少保、冢宰、司徒、宗伯、司馬、司寇、司空等九卿；漢以太常、光祿勳、衛尉、太僕、廷尉、大鴻臚（ㄌㄨˊ）、宗正、大司農、少府為九卿）趨（奔向）、大夫走、坐者伏、倚者齊（整齊、端正）。
當此之時，明堂（帝王宣明政教的地方）太廟（天子的祖廟），懸冠解劍，緩帶而寢。非郊亭大而廟堂狹小也，至尊（帝王、極為尊貴者）居之也。天道（自然規律）之貴也，非特（僅僅）天子之為尊也，所在而眾仰之。夫蟄（ㄓˊ）蟲、鵲巢，皆嚮（ㄒㄧㄤˋ）太一（北極神）者，至和（合和到極點的和氣）在焉爾。帝者誠能稟道（承受道、接受道），合至和，則禽獸草木莫不被其澤矣，而況兆民（天子之民為兆民）乎！
【譯】鴟（ㄔ）鳥的眼睛很大而視力卻不如老鼠，蚈（ㄑㄧㄢ）蟲的腳很多而跑起來卻沒有蛇那麼快，這樣看來，事物本來就有大不如小、多不如少的現象。至於強的變弱、弱的變強、危險的轉向平安、存在的轉向滅亡，如果不是聖人，誰能夠觀察得出來其變化趨勢呢！大、小、尊貴、低下，一般來說，並不值得一談，只有「道」存在的地方，才是最尊貴的。怎麼知道是這樣的呢？當天子坐在郊外亭子裡，九卿都會奔向那裡，大夫都會跑過去朝拜、坐著的人都會立刻趴在地上、斜靠著的人都會立刻站得端端正正。
在這個時候，帝王宣明政教的明堂、天子的太廟中，有人脫帽掛在壁上、解下佩劍、鬆開衣帶，正在睡覺呢！並不是郊亭大而明堂、太廟小，而是因為極為尊貴的天子是在郊亭而不在太廟、明堂之中。「天道」的尊貴，還不僅僅是像天子那樣的受人尊重，所在之處眾人都敬仰他。凡蟄伏的昆蟲、鵲鳥所築的巢，都朝向北極的方向（這是西漢當時，人的見解），是因為至為合和的天道和氣就在那裡。因此，帝王果真能稟承「天道」，與北極方向至為合和的和氣相合，那麼，禽獸草木就沒有不得到他的恩澤的，更何況他的億萬民眾呢！
（本文「淮南子及其今義之十三」，係綜合熊禮匯的「新譯淮南子」及陳廣忠的「淮南子」等之見解，整理而得。林國雄謹識。）